第17章 砾石镇夜话，旧网微澜（2/2）

老猎人接过烟丝，闻了闻，脸色缓和了些，压低声音：“外乡人？劝你们最近别往北边‘老矿坑’方向去。那边不太平，有吃人的铁怪物出没。镇上的巡逻队和几个不信邪的拾荒者，都折在那里了。”

“铁怪物？长什么样？”白虹追问。

“谁看清过？跑得慢的都死了！”老猎人吐了口唾沫，“有人说像人，但特别高大，浑身铁壳子，力大无穷，枪打上去火星直冒，屁用没有！还能从眼睛里喷出烧死人的光！邪门得很！”

这描述，越来越像旧时代的自动防卫单位了。黑石前哨的“铁砧”机器人？还是别的什么？

“北边哨站……是铁砧堡王国的哨站吗？”雷娅插嘴问道。

“对，沿着大路往北再走三四天，有个‘守望堡’，是王国的前哨站。镇长派人去求援了，也不知道能不能请来‘大人物’。”老猎人叹了口气，“这世道，越来越难熬了。”

得到了关键信息，白虹和雷娅道谢后迅速离开广场，返回藏车点。

艾莉诺在车里等得焦急，看到他们安全返回才松了口气。白虹简要说明了情况，重点是“钢铁怪物”的传闻和北方“守望堡”哨站的存在。

“‘钢铁怪物’……会不会就是我们在山脊上看到的那个？”艾莉诺轻声问，眼中闪过一丝忧虑，“它会不会……跟着我们？”

“不确定。”白虹启动车子，缓缓驶向大路，避开老矿坑方向，“但它的活动范围似乎集中在北边，而且袭击对象不固定。我们小心点，尽快穿过这片区域，前往守望堡。到了那里，应该能获得更准确的信息，或许还能补充些像样的装备。”

他们驶离砾石镇，找了个背风的小山坡后停车过夜。这次不敢生火，只用了冷食。夜幕降临，废土的星空再次璀璨起来。

艾莉诺换上了新换的帆布衣裤，虽然粗糙，但行动方便了许多。她靠在车边，仰望着星空，忽然轻声说：“在镇子里的时候……我好像又‘感觉’到了。”

白虹和雷娅看向她。

“不是低语……是一种……很稀薄的‘网’。”艾莉诺努力形容着，“像蜘蛛丝一样，若有若无，散布在空气里，或者说……地下？在砾石镇中心消失了。那些‘丝线’……有些指向我们来的方向，有些……指向北方，很深处。”

又是旧时代网络？白虹若有所思。砾石镇地下也有次级节点？这个网络到底有多庞大？它的目的是什么？仅仅是监听和防御吗？

“另外……”艾莉诺迟疑了一下，看向白虹，“你靠近我的时候，你脖子上的金属片……它好像和那些‘丝线’有很微弱的共鸣。很轻，就像……水滴进湖里的涟漪。”

白虹摸了摸金属片。它似乎在回应艾莉诺的话，传来一丝几乎难以察觉的温热。这金属片不仅是钥匙，还是这个沉睡网络的“活跃节点”？

“先休息吧。”雷娅打断了他的沉思，“明天还要赶路。不管有什么‘网’还是怪物，走到守望堡再说。”

夜深了。白虹负责上半夜守夜。他坐在车顶，警惕地扫视着黑暗的荒野。艾莉诺的描述让他心绪不宁。旧时代的网络、苏醒的自动单位、艾莉诺觉醒的月光天赋、埃利奥特未了的图谋、北方新的秩序……这一切似乎被无形的线串联起来，而他们三人，正懵懂地行走在这张愈发复杂的大网上。

他望向北方深邃的夜空，那里是守望堡，是铁砧堡王国，是传闻中“寂静领主”守护的新秩序之地。

那里会有答案吗？还是，只是更大风暴的边缘？

皮卡安静地伏在夜色中，如同一个沉默的钢铁甲虫。车上，疲惫的少女已然入睡，眉头微蹙，或许正梦着流动的银色光点。车旁，忠诚的护卫抱着武器假寐，呼吸平稳。车顶，年轻的猎手守着夜空，眼中映着星光与远方的迷雾。

他们不知道，在他们北方数十公里外的“老矿坑”深处，一个高达三米、身躯由暗沉合金铸造、关节处闪烁着不稳定蓝光、头部呈狭长六边形的“铁砧”改进型战斗机器人，正用它那冰冷的红色光学感应器，扫描着地面上几具被撕裂的血蜕帮尸体。它的感应器阵列捕捉到了极远处，那辆皮卡引擎发出的、特有的震动频率和微弱的热信号，并将其与数据库中的“临时安全通行标记（来源：黑石主控塔）”进行比对。

标记有效，但信号源正在移动，方向：正北。

机器人头部微微转动，发出低沉的、仿佛金属摩擦的嗡鸣。它没有追击，只是将这一信息，通过地下残存的、断断续续的数据链，上传至某个更深、更遥远、也更晦暗的“日志”之中。

然后，它迈开沉重的步伐，转身消失在矿坑深处的黑暗里，继续执行着它那早已过时、却因“规则重塑”的波动而被重新激活、又因“钥匙”的共鸣而部分矛盾的原始指令：

“指令优先级1：清除区域内的“高威胁变异体”及“非法武装单位”（定义模糊）。”

“指令优先级2：监控“授权单元”及“高亲和性生命体”动向（逻辑冲突：保护？观察？）。”

“指令优先级3：……等待进一步指令（信号丢失）。”

废土的夜晚，暗流从未停息。