第17章 砾石镇夜话，旧网微澜（1/2）

皮卡在破败的公路上又颠簸了整整一个白天。

途中，他们幸运地找到了一处尚未完全干涸的渗水岩缝，补充了宝贵的水源。白虹还用自制的简易套索捕到了一只倒霉的、肉质还算鲜嫩的“沙跳鼠”，成了三人几天来第一顿像样的热食。艾莉诺的体力在缓慢恢复，虽然依旧容易疲惫，但已能长时间保持清醒，甚至尝试帮白虹观察路况。

黄昏时分，远处的地平线上出现了一片低矮的、由各种材料胡乱搭建而成的建筑群轮廓，几缕稀疏的炊烟笔直升起，在无风的傍晚格外显眼。建筑群外围有简陋的木栅栏和了望塔，塔上隐约有人影。

“是聚居地。”白虹放慢车速，仔细观察地图碎片，“应该是‘砾石镇’，旧地图上有标注，据说是个小型贸易点和驿站。规模不大，但可能有用。”

“我们需要补给。”雷娅看着几乎空掉的水囊和干粮袋，“汽油也不多了。而且，小姐需要更安稳的环境休息一晚。”

艾莉诺没有反对，只是略带紧张地看着那片陌生的聚居地。银帆港的规矩和庄园的经历，让她对陌生人群聚集的地方抱有本能的警惕。

“谨慎接触。”白虹做出决定，“我进去交易，你们在镇外找个隐蔽地方等着。如果情况不对，立刻开车走，不用管我。”

“我和你一起去。”雷娅立刻说，“让小姐留在车上，锁好门。两个人互相照应。”

白虹想了想，同意了。艾莉诺虽然担心，但也知道这是最合理的安排。他们将皮卡开到距离砾石镇入口约一公里外的一处风化岩柱群后藏好，这里视野不错，便于观察也易于撤离。

白虹和雷娅只带了必要的武器（白虹的短刀和手枪，雷娅的电矛用布包裹起来）、一些从庄园守卫和血蜕帮尸体上搜刮来的、可能值点钱的零碎（打火机、小刀、几发通用步枪子弹），以及最重要的“硬通货”——两颗从次级节点仓库找到的、封装完好的旧时代火花塞。在废土，这种还能用的标准零件有时比子弹更受欢迎。

两人步行走向砾石镇。镇子入口是用废旧车辆和粗大原木堆砌的路障，两个穿着脏皮夹克、挎着老式步枪的男人懒洋洋地守着，眼神浑浊而警惕。

“站住！干什么的？”其中一个瘦高个喝道，枪口微微抬起。

“旅人，做点交易，买些补给。”白虹举起双手示意无害，脸上挂起他惯常的、略显玩世不恭的笑容，“听说砾石镇买卖公道。”

“交易？有什么好东西？”另一个矮壮守卫凑近，目光在雷娅包裹起来的长条物和白虹鼓囊囊的背包上打转。

白虹掏出一个小布袋，倒出两颗亮闪闪的火花塞：“旧型号，但全新未开封。换点吃的、喝的，还有汽油。”

守卫眼睛一亮。火花塞在废土确实是硬通货。“进去吧。守镇子的规矩：不准闹事，武器不准随意亮出来，交易去镇子中心的‘杂货堆’，晚上最好别乱逛。每人两个铜币或者等价物的‘入镇费’。”

白虹早有准备，递过去四颗锈迹斑斑但还能辨认的旧时代硬币（也是捡来的）。守卫掂量了一下，挥挥手放行。

踏入砾石镇，一股混合着汗味、牲畜粪便、劣质酒精和烤肉焦糊味的复杂气息扑面而来。街道狭窄泥泞，两旁挤满了用铁皮、木板、帆布甚至旧飞机蒙皮拼凑起来的棚屋。人们穿着五花八门、打满补丁的衣服，面容大多被风沙和艰辛生活刻上深深的痕迹。有小贩在兜售可疑的肉干和浑浊的液体，有铁匠在叮叮当当地修理工具，角落里还有人在进行着激烈的、唾沫横飞的以物易物。

这里充满了粗粝的生命力，也弥漫着废土特有的麻木与躁动。

白虹和雷娅保持着警惕，沿着人流走向镇子中心。所谓的“杂货堆”是一个相对宽敞的露天广场，中间堆着一些可供交易的破烂，周围则是一些固定摊位和稍显规整的棚屋店铺。

他们先去了一个挂着“油与水”破烂招牌的棚子。店主是个独眼老妇人，精明地用仅剩的眼睛打量着他们。经过一番并不轻松的讨价还价，两颗火花塞换来了两小桶（约20升）浑浊但能用的过滤燃油、三袋硬得像石头的黑麦饼、一小包盐、以及最重要的——一个装满净水（号称煮沸过滤过）的皮质水袋。

补充了基本生存物资，白虹松了口气。他想了想，又用几发步枪子弹从一个卖旧衣服的摊主那里，换了一套更适合艾莉诺尺码的、虽然粗糙但干净结实的帆布衣裤和一双旧靴子——她原来那身精致的旅行裙装在废土实在太扎眼了。

就在他们准备离开时，广场另一头传来一阵骚动和惊呼。人群自动分开，只见几个人抬着两副用破布盖着的担架匆匆走过，破布下露出鲜血浸透的衣角和……烧焦、撕裂的恐怖伤口。

“又是‘钢铁怪物’干的？”有人低声议论。

“肯定是！看那伤口，像是被什么东西活撕了！只有那些铁疙瘩才这么大力气！”

“这半个月第三起了吧？都是在北边‘老矿坑’那边出的事……”

“镇长也不管管？不是说派人去北边哨站求援了吗？”

“求援？铁砧堡的大人物们忙着呢，谁管我们这穷乡僻壤……”

“钢铁怪物”？“铁疙瘩”？白虹和雷娅交换了一个眼神，立刻想起了昨天山脊上那个一闪而过的金属轮廓。他们不动声色地凑近议论的人群。

“几位大哥，”白虹掏出一小撮劣质烟丝（也是搜刮来的），递给刚才说话的一个满脸风霜的老猎人，“刚抬过去的是……？”

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