第1377章 炮打蝗虫2（1/2）

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崇祯十七年，河南闹了一场百年不遇的蝗灾。

那年春旱，整整六十天没下一滴雨。河床龟裂，禾苗枯焦，地里的土坷垃硬得跟铁疙瘩似的。到了五月头上，西北方向忽然起了一团乌云，起初还以为是老天开眼，要来雨水了。谁知道那团“乌云”越飘越近，越飘越低，嗡嗡的声响铺天盖地地压过来——不是乌云，是蝗虫。密密麻麻的蝗虫，把日头遮得严严实实，大白天黑得跟黄昏似的。

一、蝗祸

祥符县是开封府的附郭县，紧挨着城墙根底下。蝗灾刚起的时候，县太爷刘大人带着衙门里的人在城墙上观望，只见蝗虫落在庄稼地里，所过之处寸草不留。麦穗、豆叶、棉花，眨眼的工夫就只剩光秃秃的秆子。老百姓哭天喊地，有人扛着扫帚扑打，有人点火熏烟，可那蝗虫遮天蔽日，扑不灭、赶不走，一阵一阵地来，就跟下刀子似的。

更要命的是，这蝗虫不光吃庄稼，还吃人。

先是城外李家庄的周老汉家，他家小孙子在院子里玩耍，一阵蝗虫飞过来，呼啦一下就把孩子团团围住，密密麻麻糊了个严实。周老汉拿扫帚扑上去打，等蝗虫散了，孩子已经只剩一把骨头，皮肉全没了，就跟被千万把小刀子剜过一般。周老汉当场就疯了，披头散发在村口哭喊：“蝗虫吃人啦！蝗虫吃人啦！”

后来这事越来越多。县里报了五六个案子，都是小孩子被蝗虫活活吃掉的。每一阵蝗虫过来，像猛雨毒箭，把人团团裹住，一点一点地蚕食，转眼之间皮肉俱尽。乡民们这才信了，书上说灵太后那会儿蚕蛾吃人无数，竟然是真的。

二、阴神

就在蝗灾闹得最凶的那几天，祥符县城北三十里外的土地庙出了桩怪事。

那土地庙年头久了，供的是本地的土地公——一个白胡子老头儿，姓张，据说生前是前朝的一位老秀才，为人刚正不阿，死后被阎罗王点了本处土地。庙不大，就三间瓦房，香火倒也过得去。每逢初一十五，十里八乡的老人都要来烧柱香，求个平安。

那天夜里，守庙的庙祝老孙头睡得正沉，忽然被一阵响动惊醒。他爬起来一看，供桌上的香炉自己颤了起来，三支香无火自燃，青烟笔直地往房梁上窜。老孙头吓得扑通跪在地上，就听见一个苍老的声音从神像那边传出来：“去告诉县太爷，蝗虫里头有东西，不是寻常的蝗虫。城隍爷已经上天禀报去了，但路上要走三天。这三天里，你们得顶住。”

老孙头磕头如捣蒜，抬头再看时，香炉不动了，香也灭了，只有月光从破窗棂里照进来，照在土地公那张木雕的脸上——那脸好像在皱眉。

第二天天不亮，老孙头就跑进县城，敲开了县衙的大门。

三、炮击

刘县令听了老孙头的话，半信半疑。他本是个读书人出身，子曰诗云念了半辈子，对鬼神之事将信将疑。可眼下这蝗灾闹得实在邪乎，由不得他不信。他一面派人去请城里最有名的道士王半仙，一面下令紧闭城门，不让蝗虫进来。

可城门刚关上，蝗虫就来了。铺天盖地，黑压压一片，直往城门上撞。那声音就跟下雹子似的，噼里啪啦响个不停。不到一个时辰，城门洞里就堆了半人多高的蝗虫，把城门堵得严严实实，进不去出不来，连城墙上都落了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。

刘县令急得团团转。城里的粮食撑不了多久，城门一封，外头的消息进不来，里头的出不去，这可不是个事。他一咬牙，叫来了县衙的捕头老赵——老赵早年当过兵，会操炮。城墙上有一门洪武年间留下的老火炮，平时从不使用，只在除夕夜放个响图个吉利。

“赵捕头，开炮。”

“大老爷，对着蝗虫开炮？”

“对，对着蝗虫开炮。”

老赵也不含糊，往炮筒子里塞满火药铁砂，点着了引信。轰的一声巨响，城门洞里炸开了一个窟窿，蝗虫的尸体和火药味搅在一起，漫天飞舞。行人总算能出入了。

可没到一顿饭的工夫，蝗虫又呼啦啦地涌过来，又把城门堵上了。

四、马仙

就在这时候，城里来了个骑马的老人。

那老人大概七十来岁，黑瘦黑瘦的，胡子花白，穿一件灰布长衫，骑着一匹枣红马。马背上搭着两个褡裢，鼓鼓囊囊不知道装了什么。他骑到城门口，看见蝗虫堵门的情形，皱了皱眉，从褡裢里摸出一把黑乎乎的粉末，朝蝗虫堆里一扬。

说也奇怪，那粉末落下去，蝗虫就跟碰见了鬼似的，呼啦啦散开了一大片，让出一条路来。老人骑马进了城，径直往县衙去了。

刘县令正在大堂上急得团团转，听见有人禀报说有个骑马的老头求见，说是有驱蝗的法子。刘县令连忙请进来。老人见了刘县令，也不客套，直接说：“大人，这些蝗虫不是普通的蝗虫。我在路上看了，蝗虫阵型有章法，来的方向也有讲究，是有人——不，是有东西在背后驱使。”

刘县令忙问：“老先生您是？”

老人拱了拱手：“我姓马，长白山人，祖上世代供保家仙。我保的那位仙家，名叫胡三太爷，是位狐仙，在山里头修炼了三百多年。这回我带着仙家南下游历，路过河南，看见这蝗灾闹得邪乎，仙家让我进城看看。”

说着，老人打开褡裢，里头露出一个木头牌位，上面写着“胡三太爷之位”，旁边还有一个小香炉和一把香。老人把牌位供在大堂的桌案上，点上三支香，闭着眼睛念念有词。

过了一会儿，老人睁开眼，脸色变了：“仙家说了，这蝗虫是蝗神手下的一支兵马。蝗神本是八蜡神之一，专管百虫。但这回的蝗神不是正神，是一个野路子出身的邪神——前朝有个妖道，死后魂魄不散，占了蝗神的神位，趁机作乱。他要的不是庄稼，是人的精血魂魄，用来修炼他的邪法。”

刘县令听得脊背发凉：“那怎么办？”

老人说：“等。等城隍爷回来。”

五、城隍

城隍爷是三天后的夜里回来的。

那天夜里，县衙大堂上忽然起了一阵阴风，吹得蜡烛火苗东倒西歪。刘县令正和骑马老人、王半仙在堂上商议对策，忽然听见门外有动静，像是有人穿着铁靴子走路，铿铿铿的。

门开了，进来的不是人，是一团黑气。黑气散去，露出一个人形来——穿的是官袍，戴的是乌纱，面容威严，但半透明，透着阴森森的冷光。刘县令认得，这是开封府城隍庙里的城隍爷神像的模样。

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