第816章 柴溪水神（1/2）

民国二十年，江南梅雨时节刚过，柴溪镇连日暴雨，河水猛涨。镇东头的私塾先生郭庭梧，这日正坐在家中发愁——屋角漏雨，滴滴答答落在接水的陶盆里，书案上刚给学生改好的作业洇湿了一片。

郭庭梧叹了口气，起身去挪书卷。此人三十五六年纪，相貌清癯，一身洗得发白的蓝布长衫，虽是个穷教书匠，却在镇上颇有清名。他自幼熟读经史，尤擅文书，却因性情耿直，屡试不第，只得在镇上开馆授徒糊口。

正忙碌间，忽听门外有人叩门。

开门一看，是个穿灰布短褂的精瘦汉子，面带笑容：“可是郭先生？我家老爷请您过府一趟，有文书相托。”

郭庭梧诧异：“不知贵上是哪位？郭某一介寒儒，恐怕难当大任。”

那汉子神秘一笑，压低声音：“我家老爷便是这柴溪河的水神，素闻先生文笔锦绣，特请先生往水府一叙。”说着从怀里掏出一块湿漉漉的青玉令牌，上刻篆文“柴溪水府”。

郭庭梧心中一惊。他自幼听过柴溪水神的传说，镇西头还有座小庙，香火虽不旺盛，却也年年有人祭拜。他本不信这些，但眼前这人谈吐不俗，令牌入手冰凉沉实，不似凡物。

“既是神明相请，郭某不敢推辞。”他整了整衣冠，随那人出门。

此时天色已暗，两人行至镇外河边。那汉子取出一方黄帕往水面一铺，竟化作一条石板小径，直通水底。郭庭梧跟随其后，只见水分两侧，一路行去，水中鱼虾纷纷避让，水草摇曳似在行礼。

约莫走了半炷香功夫，眼前豁然开朗——竟是一座青砖碧瓦的府邸，门楣上书“柴溪水府”，两旁有虾兵蟹将把守，虽是人形，却还留着甲壳长须，见他们来了，齐齐躬身。

水府大堂中，水神端坐主位。他四十许人相貌，面如冠玉，三缕长髯，身着碧色官袍，头戴进贤冠，颇有威仪。见郭庭梧进来，起身相迎：“久闻先生大名，今日冒昧相请，还望海涵。”

郭庭梧忙躬身还礼。两人叙话间，水神叹道：“我虽掌一方水域，却也有诸多文书往来——与上下游河神互通水讯，向城隍报送本地风调雨顺，还有水族名册、祈雨表文等，琐事繁多。府中原有几位文书，或调任或告老，如今竟无人可用。闻先生文采斐然，特请先生屈就水府书记一职。”

郭庭梧心中思量：自己虽无功名，但能一展才学，也不枉读了这些年圣贤书。何况水神以礼相待，诚意相邀，便应承下来。

水神大喜，当即设宴款待。席间菜肴皆是水中珍品，有藕如白玉，鱼脍如霜，更有一种碧色美酒，饮之清凉沁脾。水神又命人取来官服印信——是一方青玉小印，上刻“柴溪水府书记”。

正饮宴间，忽闻门外喧哗。只见一青衣老者大步走入，鹤发童颜，双目炯炯有神，腰间悬个朱红葫芦。水神笑道：“胡先生来得正好，这位是新任书记郭先生。”

老者打量郭庭梧几眼，抚掌笑道：“好好好，总算来了个正经读书人！”自顾自在郭庭梧身旁坐下，取葫芦斟酒，“老朽姓胡，在这柴溪修行三百年，最爱结交文人雅士。郭先生日后若有闲暇，可来我洞府吃茶。”

郭庭梧见这老者洒脱不羁，心中生出几分亲近。后来才知，这位胡先生原是一只得道老狐，在柴溪北山修行，与水神是多年老友，时常来水府走动。

郭庭梧在水府住下，才知水神公务果然繁忙。每日有各地水族来报水文，有渔民祭祀需做记录，还有亡魂落水待审之案。

这日，水府堂前来了个年轻女子，浑身湿透，面容凄苦，自称是上游柳河村人，姓陈名秀娘。她哭诉道：三日前在河边洗衣，被本村财主李老财之子推入水中溺死，那恶少反诬她失足落水，如今冤魂不散，求水神做主。

水神皱眉：“此案当属城隍审理，你怎来我水府？”

秀娘泣道：“城隍司说我是溺死之鬼，当归水府管；水府又说人命官司当归城隍。小女子两头奔走，已三日不得伸冤。”

郭庭梧在一旁听了，心中不忍，起身道：“神君，人命关天，既亡于水中，我水府便有审理之责。若推诿不管，与人间昏官何异？”

水神沉吟片刻，叹道：“先生有所不知，那李老财之妹，嫁与下游白龙潭的巡河夜叉为妾，有些瓜葛……”话未说完，见郭庭梧神色凛然，改口道：“也罢，既然先生主张，便审上一审。”

郭庭梧当即拟写文书，传唤李老财父子魂魄。那恶少起初抵赖，郭庭梧取出水镜一面——此乃水府宝物，可照见死者临终景象。镜中分明显出恶少调戏不成、怒而推人的场面。

证据确凿，水神判道：“李老财之子阳寿未尽，然罪孽深重，折其三十年阳寿，且今生不得子嗣。李老财教子无方，罚减家财之半，散于乡里。”又命将秀娘好生安顿，待其阳寿尽时，送她投生好人家。

案子了结，秀娘千恩万谢而去。胡先生不知何时来了，在一旁拍手道：“判得好！这等仗势欺人之徒，就该严惩！”又对郭庭梧竖起拇指：“郭先生刚正不阿，颇有古君子之风！”

水神却面露忧色，欲言又止。

此事过后，郭庭梧在水府威望渐立，水族中有冤屈者，都愿找他陈情。然而他渐渐察觉，府中气氛有些微妙。

先是同僚张师爷——一个鲤鱼精化的文书，原本掌管案卷，如今郭庭梧来了，分去他大半权责。这张师爷表面客气，背地里却常与几个水族管事窃窃私语，见郭庭梧来了便立即散开。

再有，郭庭梧几次发现文书有异：某次统计祭祀供品，账目明显不符；某次记录雨水文书，数字被涂改。他禀报水神，水神却总摆摆手：“些微小错，不必深究。”

一日深夜，郭庭梧在房中整理卷宗，胡先生忽然从窗而入，神色凝重：“郭先生，老朽多句嘴——你近日是否得罪了什么人？”

郭庭梧一愣：“郭某秉公办事，问心无愧，何来得罪之说？”

胡先生摇头：“你呀，读书读得太直。水府虽小，也是个官场。那张师爷与白龙潭的巡河夜叉是表亲，你判的李家案子，断了人家财路。还有，你清查账目，动了不少人的油水。如今水府上下，对你不满者十有六七。”

郭庭梧正色道：“既在其位，当谋其政。若因怕得罪人而枉法徇私，郭某宁可辞官归去。”

胡先生叹道：“早知你会这么说。罢了，老朽这里有一支笔，你且收着。”他从袖中取出一支斑竹毛笔，笔毫莹白如玉，“此笔乃老朽褪尾时所制，有几分灵性。若遇紧急，可挥笔书‘狐’字三次，老朽便知。”

郭庭梧谢过收下。胡先生又道：“水神待你虽好，但他身为一方神灵，也有诸多顾忌。你好自为之吧。”

果然，不出半月，事端来了。

这日，下游几个渔村联名上书，状告柴溪水府纵容水族毁坏渔网、掀翻渔船，致渔民生计艰难。水神大怒，召集群僚质问。

张师爷抢先道：“神君明鉴，此事定是有人私自下令，放纵水族。否则寻常鱼虾，安敢如此猖狂？”

几个水族管事纷纷附和，目光若有若无瞥向郭庭梧。

水神沉着脸：“郭先生，水族事务你分管大半，可知此事？”

郭庭梧坦然道：“郭某不知。但既有此告，当详查真相，若确有其事，严惩不贷；若是诬告，也当还水府清白。”

“还查什么？”一个蟹将瓮声瓮气道，“近日水族中流传，说是郭书记体恤水族辛苦，允他们取渔网中鱼虾为食。若非郭书记之令，谁人敢传此话？”

郭庭梧心中一惊，知是有人栽赃。正要辩白，忽见门外来报，说城隍司派来使者。

来的是个黑衣判官，面色冷峻，手持一卷文书：“奉城隍爷之命，查柴溪水府纵容水族、滋扰民生一案。现有渔民血书为证，尔等有何话说？”

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