第807章 铁罗汉（2/2）
过了运河，再走两日便是天津卫地界。众人都松了口气，以为难关已过。
第四日傍晚，行至一片桑树林。林中薄雾弥漫，隐约可见灯火。赵四疑惑：“地图上没标这里有村子啊。”
走近一看，确是个小村落，十来户人家，炊烟袅袅。村口有个石碑，上刻“五通村”。
马秀英心中一惊：五通？莫非是江南传说的五通神？
正要绕道，村里走出个员外打扮的中年人，笑眯眯道：“诸位远来辛苦，天色已晚，不如在村里歇息？鄙人姓吴，是这里的村长。”
赵四拱手：“多谢好意，我们赶路，就不叨扰了。”
吴员外却挡在路上：“何必见外？我们五通村最好客，路过便是缘分。”说着，村里又走出几人，有老有少，有男有女，都热情地邀请他们进村。
马秀英见这些人笑容诡异，眼神飘忽，心中警惕。她暗中运功，发现令牌微微发烫——这是有妖邪靠近的征兆。
“既然如此，那就打扰一夜。”马秀英使个眼色，众镖师会意，手都按在刀柄上。
进村后，吴员外安排他们住进一座大宅，摆上酒菜。菜肴丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，但都是冷的，没有一丝热气。
马秀英假装吃菜，实际都倒进了袖袋。酒过三巡，吴员外笑道：“马姑娘，你们押的什么货？这么重。”
“不过是些药材。”
“哦？可否让吴某开开眼？”
马秀英心中冷笑，果然是为货物而来。她放下筷子：“村长，明人不说暗话。你们是五通神吧？”
吴员外脸色一变，随即哈哈大笑：“好眼力！既然知道，就把货物留下，人可自行离去。”
四周村民也变了模样，有的头生角，有的身后有尾，果然是五通神所化。
马秀英站起身：“五通神，你们在江南作威作福也就罢了，敢到北地劫镖，不怕泰山神君怪罪？”
“泰山神君管不到这里！”吴员外一挥手，众妖扑上。
马秀英将令牌往地上一插，运起十成功力。黄光大盛，地面震动，房屋摇晃。五通神们被黄光一照，纷纷现出原形——原来是五只山魈模样的精怪。
“石敢当真传！”为首的吴员外惊道，“撤！”
五通神化作五道青烟，钻入地下不见了。村子也随之消失，众人发现自己站在乱坟岗中，哪有什么房屋酒菜？
七、月圆之险
经此一劫，众人更加小心。算算日子，明日便是十五，马秀英想起父亲叮嘱，决定在下一个镇子休整一日。
第五日中午，到达杨柳镇。这是个大镇，商铺林立，人流如织。马秀英找了家干净的客栈，包下后院，吩咐镖师轮流值守。
傍晚，客栈来了个说书先生，在堂上说《聊斋》。马秀英也去听，说的是《铁布衫法》的故事。说书人讲到主角因铁布衫无敌，最后被阴差以铁锤击顶而死，众人唏嘘。
马秀英心中一动，上前问道：“先生，这铁布衫难道没有破解之法？”
说书先生捋须道：“姑娘，世间万物，相生相克。铁布衫借金石之气，刀枪不入，却有三怕：一怕污秽之物，二怕纯阴之气，三怕勾魂之术。”
“勾魂之术？”
“不错。任你钢筋铁骨，魂魄总是软的。阴差勾魂，不伤肉身，直取魂魄，铁布衫也无用。”
马秀英谢过先生，回到房中，越想越不安。今夜月圆，正是铁布衫最弱之时，若真有阴差来...
她不敢多想，将令牌放在床头，和衣而卧。
子夜时分，果然出事了。
先是听到后院有打斗声，马秀英提剑冲去，见两个镖师倒在地上，不省人事。月光下，站着两个黑衣人，一高一矮，面无血色，手持铁链。
“马秀英，你阳寿已尽，随我们走吧。”高个的声音冰冷。
“你们是谁？”
“阴司勾魂使者。”矮个抖了抖铁链，“你本该死在水鬼拉脚那日，却用泰山令牌挡了灾。但生死簿上名字已勾，今夜必带你走。”
马秀英心知这便是说书先生讲的“勾魂之术”。她运起铁布衫，却发现月圆之夜，功力果然大减，周身黄光黯淡。
两个阴差扑来，铁链如蛇，缠向她脖颈。马秀英挥剑去挡，剑穿铁链而过，竟如斩虚空——这铁链不是实物，专锁魂魄！
千钧一发之际，她抓起怀中令牌，咬破舌尖，一口血喷在上面。令牌骤放光华，竟浮现出泰山神君的虚影，金甲威严，怒目而视。
“大胆阴差，此女受泰山庇佑，岂容尔等胡来！”
两个阴差见状，跪地磕头：“神君恕罪！小的也是奉命行事。”
泰山神君虚影道：“回去告诉阎君，此女阳寿未尽，待她办完人间事，自会归位。若再纠缠，本君亲下地府理论！”
阴差连声称是，化作黑烟消散。
虚影转向马秀英：“丫头，你既得我令牌，便算我门人。铁布衫虽强，终是外道。记住：刚极易折，柔能克刚。日后当以慈悲为甲，仁义为盾，方是真无敌。”
说完，虚影散去，令牌恢复原状。
八、抵达天津
后半夜平安无事。次日一早，马秀英查看两个昏迷的镖师，发现他们只是失魂，用令牌贴额片刻，便悠悠转醒，对昨夜之事一无所知。
继续赶路，终于在两日后抵达天津卫。交接货物时，钱老爷早已等在商号，验货无误，大喜过望，不仅付了镖银，还额外封了红包。
“马姑娘真乃女中豪杰！这一路凶险，老夫都听说了。”钱老爷感慨，“从今往后，马家镖局的名号，怕是更响亮了。”
返程路上，众人轻松许多。行至运河渡口，又遇那独眼老汉。老汉见了马秀英，纳头便拜：“仙姑救命之恩，老汉没齿难忘！”
原来，自那日后，运河再无水鬼作祟，渡船平安。村民为马秀英立了长生牌位，香火供奉。
马秀英忙扶起老汉：“老人家不必如此，不过是举手之劳。”
回到永济镇，马老爷子早得了消息，在镇口迎接。见女儿平安归来，老泪纵横：“好，好，我马家有后了！”
当晚，马家大摆宴席，镇上头面人物都来祝贺。酒过三巡，马老爷子当众宣布：“从今日起，马家镖局由秀英掌管。铁布衫功夫，传女不传男！”
众人都笑，说马老爷子开明。
宴散后，父女二人坐在院中。马秀英将一路经历细细道来，说到阴差勾魂时，马老爷子脸色凝重。
“爹，泰山神君说，铁布衫终是外道，要以慈悲为甲，仁义为盾，方是真无敌。这是什么意思？”
马老爷子沉默良久，缓缓道：“你太爷爷曾说过类似的话。他说，铁布衫练到极致，就不是护体功夫，而是修心之法。金石之气，源于泰山；泰山之德，在于厚重不争，承载万物。咱们借泰山之力，当学泰山之德——这才是铁布衫的真谛。”
马秀英若有所思。
九、尾声
三年后，马家镖局声名更盛。马秀英不仅功夫了得，为人更是仁义。走镖途中，遇灾赈灾，遇邪驱邪，在江湖上得了个“女菩萨”的称号。
那面泰山令牌，被她供在镖局正堂，日日敬香。说来也怪，自那以后，永济镇风调雨顺，连黄河发大水都绕镇而过。老人说，这是泰山神君庇佑。
又过了几年，马秀英嫁给了镇上学堂的先生，生了一对龙凤胎。孩子满月时，马老爷子将铁布衫口诀写成册子，当着宾客面烧了。
众人不解。老爷子说：“功夫在心不在册。马家的铁布衫，从此只传有缘人，不传无心辈。”
那夜，马秀英梦见泰山神君。神君笑问：“丫头，如今可懂了？”
马秀英答：“懂了。真正的铁布衫，不是刀枪不入，而是问心无愧；不是护己身，而是护苍生。”
神君点头，化作清风而去。
次日，有人从泰山回来，说在山顶见到块新碑，上刻：“铁布衫法，源于此山。护体易，护心难；护己易，护人难。后世习者，当谨记。”
碑旁，隐约可见两个脚印，一深一浅，似是一男一女。
永济镇的人都说，那是马家祖孙二人，得了正果，留印为记。
从此，铁布衫的故事，便有了新的传说。说书人讲到结尾，总会添上一句：
“所以啊，这世间最强的功夫，不是刀枪不入，而是问心无愧；最硬的铠甲，不是金石之气，而是慈悲之心。诸位看官，您说是不是这个理儿？”