第785章 画师与鬼（2/2）

小谢却说：“姐姐，我昨日去看过，那秀姑魂魄已散，只剩一具躯壳。我们进去，也算是替她尽孝，奉养双亲，岂不比她现在这样白白死了好？”

三人商议再三，决定冒险一试。当夜，陶望三守在孙家附近，秋容、小谢的魂魄飘然进入秀姑房间。只见病榻上的少女面色青白，气若游丝。

就在此时，阴差又至。小谢一咬牙，抢先投入秀姑体内。秋容稍一犹豫，阴差的铁链已到面前，只得闪身躲开。

秀姑（小谢）忽然睁开眼睛，轻声道：“爹、娘……”

孙家夫妇又惊又喜，以为女儿病愈，忙上前照料。阴差见已有一魂归体，不便强夺，转而全力捉拿秋容。

秋容飘回老宅，陶望三正在焦急等候。见秋容独自回来，忙问：“小谢呢？”

“她已借秀姑之身还阳了。”秋容神色凄然，“我慢了一步，被差役盯上，怕是难逃此劫。”

正说话间，阴差追至，这次来了四个，将宅子团团围住。为首的是个黑面判官，手持生死簿，喝道：“秋容，你屡次逃脱，今日定要拿你归案！”

秋容自知无幸，对陶望三惨然一笑：“先生保重，秋容就此别过。”

陶望三心急如焚，忽然想起曾听老人说过，城隍庙的庙祝有些道行，或许能帮上忙。他顾不得许多，冲出门往城隍庙奔去。

时值深夜，城隍庙早已关门。陶望三拼命拍门，将庙祝老徐吵醒。老徐听罢来龙去脉，捻须道：“此事倒有一线生机。你可知道，秋容为何怨气不散？”

陶望三摇头。老徐说：“她死得冤枉，害她之人却未受报应，故而魂魄不安。你若能助她了却心愿，怨气自消，或许阴司可从轻发落。”

“害她之人是谁？”

老徐闭目掐算，半晌睁眼：“当年春香班那把火，并非意外，而是有人故意纵火。那人如今还在镇上。”

陶望三忙问是谁。老徐在他手心写了一个名字。陶望三一看，大吃一惊：竟是镇上德高望重的乡绅，李老太爷！

原来当年李老太爷还是个纨绔子弟，看中秋容貌美，欲纳为妾，秋容不从。他怀恨在心，那夜酒醉后竟纵火烧屋，酿成惨剧。事后李家势大，将此事压了下去，只说是不慎失火。

陶望三又愤又急：“即便知道是他，无凭无据，又能如何？”

老徐低声道：“阴司讲因果报应。你若能让他亲口承认罪行，录下口供，秋容的怨气便可化解。只是……此人老奸巨猾，如何肯认？”

陶望三沉思片刻，心生一计。他匆匆赶回老宅，见阴差已将秋容锁住，正要带走。陶望三上前拦住：“判官大人，请宽限一日。秋容大仇未报，怨气难消，即便到了阴司，也难以投胎转世。不如让她了却心愿，再行发落。”

黑面判官冷笑道：“阳间之人，也敢干涉阴司之事？”

此时，庙祝老徐赶来，亮出一块令牌：“老朽乃本地城隍庙祝，有权过问羁留游魂之事。请判官行个方便，以全因果。”

判官见令牌，态度稍缓：“最多宽限三日。三日后，无论成与不成，必来拿人。”

阴差散去，秋容虚脱倒地。陶望三扶起她，说出计划。秋容含泪道：“先生为我如此费心，秋容感激不尽。只是那老贼狡猾多端，怕是不易上当。”

陶望三胸有成竹：“我自有办法。”

次日，陶望三拜访李老太爷，说想为他画一幅肖像。李老太爷早闻陶望三画技高超，又听说他能通阴阳，心中有些发虚，本不想答应。但陶望三说：“晚生近日得阴司指点，画出的肖像可保家宅平安，延年益寿。”李老太爷年事已高，最怕死，便应允了。

画肖像那日，陶望三特意选在黄昏时分，让老徐在画室四周布下符咒。李老太爷端坐太师椅上，陶望三开始作画。

画到一半，陶望三忽然停笔，面色凝重。李老太爷问：“怎么了？”

陶望三颤声道：“老太爷，您……您身后站着十几个人，浑身焦黑，正在看着您……”

李老太爷脸色一变，强笑道：“陶先生莫要开玩笑。”

陶望三指着空白处：“您看，这个女子，杏黄衫子，她说她叫秋容；这个小姑娘，水绿罗裙，叫小谢……她们都在哭，说死得好冤……”

李老太爷浑身发抖，回头看去，只见空荡荡一片。但此时天色已暗，画室内烛光摇曳，墙上影子乱晃，仿佛真有鬼影幢幢。

陶望三继续道：“她们说，七年前的那个晚上，有人纵火……那人喝了酒，从后门溜进来，泼了油……”

“住口！”李老太爷猛地站起，额上冷汗涔涔，“你……你胡说什么！”

突然，画室门窗无风自闭，烛火变成幽绿色。秋容的鬼影缓缓显现在李老太爷面前，七窍流血，声音凄厉：“李少爷，你还认得我吗？”

李老太爷吓得魂飞魄散，“扑通”跪地：“秋……秋容姑娘！饶命啊！我不是故意的！那晚我喝多了，一时糊涂……”

“你为一己私欲，害了十几条人命，今日还有何话说？”

“我错了！我错了！我愿捐家产做功德，超度你们！只求饶我一命！”

陶望三早备好纸笔，此刻将李老太爷的口供一一录下。老徐从暗处走出，叹道：“天网恢恢，疏而不漏。李老先生，你这番口供，阳间阴司都容不得了。”

三日期满，黑面判官再至。陶望三呈上李老太爷的口供和忏悔书，道：“秋容大仇已报，怨气已消，请判官从轻发落。”

判官翻阅口供，点头道：“既已认罪，因果已了。秋容，你滞留阳间虽有过错，但事出有因，且这些年来未害人性命，反有助人之举。本判许你投胎转世，来生可入积善之家。”

秋容叩谢，又对陶望三盈盈下拜：“先生大恩，秋容永世不忘。望先生保重。”

陶望三心中不舍，却知阴阳殊途，含泪道：“姑娘珍重。”

秋容的魂魄随判官渐渐淡去，最后回眸一笑，消失在晨光中。

数月后，镇上发生了两件大事：一是李老太爷病重，临终前将大半家产捐出，修建义学、救济孤寡；二是豆腐坊孙家的秀姑病愈后，像变了个人，活泼伶俐，还无师自通学会了装裱字画，常来帮陶望三打理画室。

只有陶望三知道，这个“秀姑”时常会对着老宅的方向发呆，眼中流露出与年龄不符的惆怅。而每当月明之夜，他仿佛还能听到若有若无的琴声，闻到那淡淡的脂粉香。

陶望三终身未娶，将全部心血倾注在绘画上。他笔下的仕女，总带着几分秋容的清冷和小谢的灵动。他的画越发出名，许多人重金求购，但他始终保留着最初那幅《月下抚琴图》，挂在画室正中。

有人说，陶先生画里的人儿，好像随时会从纸上走下来。每逢有人说这话，陶望三只是微微一笑，望向窗外明月，不语。

柳林镇的老宅后来再没闹过鬼。有人说，是因为陶先生镇住了；也有人说，那两位姑娘终于得到了安息。

只有镇西城隍庙的老徐有时会念叨：“阴阳相隔，情义难断。这世间事啊，谁说得好呢？”说完，抿一口茶，看着袅袅茶气，若有所思。