第785章 画师与鬼（1/2）

民国初年，江南水乡柳林镇东头，有处老宅荒废已久，是本地出了名的凶宅。宅子原本是前清举人杜家的祖产，举人死后，子孙不肖，家道中落，宅子几经转手，住进去的人不是疯就是病，渐渐地就没人敢要了。

镇上有个画师，叫陶望三，三十来岁，从省城美术学校毕业后，回乡开了间画室。陶望三此人，生得眉清目秀，文质彬彬，画得一手好工笔人物，尤其擅长画仕女图，在镇上小有名气。只是他为人清高，不屑于给那些附庸风雅的乡绅画些俗气的寿星、财神，生意时好时坏，日子过得紧巴巴的。

这年春天，陶望三租的画室到期，房东要收回自用，他一时间找不到合适的去处。有人撺掇他：“东头杜家老宅空着，地方宽敞，就是有些传言……你敢不敢住？”

陶望三本不信鬼神，又图租金便宜，便说：“我平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。就去看看。”

老宅虽旧，格局倒好，三进院落，后院还有个小花园，虽然杂草丛生，但几株老梅、一池残荷，颇有几分画意。正厅厢房雕花门窗虽已斑驳，仍看得出当年的精致。陶望三一眼便看中了，当即付了三个月租金。

搬进去头几天，相安无事。陶望三将正厅改作画室，东厢房作卧室，西厢房堆放杂物。每日里读书作画，倒也清静自在。

到了第七天夜里，怪事发生了。

那晚月色清明，陶望三正在灯下临摹一幅古画，忽听西厢房传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在翻动纸卷。他以为是老鼠，便提了油灯过去查看。推开门，只见满地画纸散乱，却不见人影。正疑惑间，身后一阵阴风掠过，桌上的砚台“哐当”一声掉在地上，墨汁溅了一地。

陶望三心中一惊，强作镇定道：“是哪路朋友在此？陶某初来乍到，若有冒犯，还请见谅。”

无人应答。只有窗外竹影摇动，沙沙作响。

第二夜，陶望三故意早早熄灯假寐。约莫子时，果然听到画室有动静。他悄悄起身，隔着门缝往里看——只见两个模糊的身影正在翻看他的画作。一个身材高挑，着杏黄衫子；一个娇小玲珑，穿水绿罗裙。月光透窗而入，照得二人身影朦胧，竟不似活人。

陶望三推门而入，朗声道：“二位夜访寒舍，不知有何见教？”

那两人影倏然散开，化作两道青烟，消失不见。只留下一缕淡淡的脂粉香。

陶望三这下心里有数了：这宅子果然不干净。但他生性豁达，心想这两个“东西”似乎并无恶意，只是调皮了些。他非但不惧，反而觉得有趣。

第三夜，陶望三备了一壶清茶，两只茶杯，在画室里一边作画，一边等着。果然，那两道身影又出现了，这次竟大胆地凑到画案前观看。

陶望三头也不抬，轻声道：“两位姑娘，何不现身一叙？陶某新沏的龙井，正是时候。”

静了片刻，画室里凭空现出两个女子。高的那个约莫二十出头，眉目清冷，气质端雅；矮的那个只有十六七岁模样，圆脸杏眼，活泼灵动。两人都是民国初年的装扮，只是衣衫样式略显陈旧。

高个女子福了一福：“小女子秋容，这是舍妹小谢。我姐妹二人冒昧打扰先生，还请见谅。”

陶望三请她们坐下，问起来历。秋容叹息道：“我们本是镇上‘春香班’的戏子，七年前班主带着我们在此借住，一夜突发大火，班子里十几口人无一幸免。我二人怨气未散，魂魄被困在此宅，不得超生。”

小谢接着说：“这些年来，住进来的人不是粗鄙莽夫，就是奸猾小人，我们便略施小计，将他们吓走。那日见先生搬来，观先生言行举止，是个正人君子，本不该相扰。只是……只是先生画得太好，我们忍不住想看看。”

陶望三这才明白，笑道：“原来如此。既然二位喜欢看画，不妨常来。我正缺个品评之人。”

自此，每夜陶望三作画，秋容与小谢必在一旁观看，偶尔点评几句，竟颇有见地。陶望三得知她们生前也是读过书的，尤其秋容，原本出身书香门第，家道中落才入了梨园，诗书琴画皆通。

一夜，陶望三画一幅《月下抚琴图》，总觉仕女神韵不足。小谢脱口道：“姐姐生前最擅抚琴，何不让姐姐做模样？”

秋容推辞不过，便取出当年用过的古琴——那琴竟还在老宅的阁楼上，只是常人看不见——焚香净手，端坐月下，轻拢慢捻。陶望三观其姿态神韵，灵感泉涌，一挥而就。画成后，秋容抚琴的神韵跃然纸上，栩栩如生。

小谢拍手笑道：“先生画得真好！比省城那些西洋画师强多了！”

陶望三奇道：“你怎么知道省城的西洋画？”

小谢自知失言，吐了吐舌头：“我们……我们有时也能出去转转，只是不能离此宅太远。”

日子一长，三人相处越发融洽。陶望三教二女读书写字，讲些外界的新鲜事；二女则常帮他整理画室，偶尔在他作画时研墨铺纸，宛若家人。

秋容聪慧，学东西极快，不出三月，竟能将陶望三收藏的诗词古籍读得通透，还能与他唱和几句。小谢虽调皮些，却心灵手巧，学会了装裱字画，手艺比镇上老师傅还好。

一日，陶望三从镇上听说，西街绸缎庄的胡老板暴病身亡，留下年轻貌美的妻子姜氏和万贯家财。胡老板的远房表弟从外地赶来，硬说姜氏克夫，要夺家产。镇上的人都在议论这事。

夜里，秋容听了此事，若有所思。第二晚，她对陶望三说：“先生可知，那胡老板并非病死，而是被他表弟下毒害死的。”

陶望三大惊：“你如何得知？”

秋容道：“那日胡老板出殡，队伍经过宅外，他的魂魄离体未远，我听见他喃喃咒骂，说要找表弟索命。只是新死之鬼，浑浑噩噩，没多久就被阴差带走了。”

陶望三沉吟道：“此事关人命，若真如此，姜氏岂不冤枉？只是空口无凭……”

秋容说：“先生明日可去绸缎庄，如此这般……”

次日，陶望三依计来到绸缎庄，对姜氏说：“昨夜胡老板托梦于我，说他死得冤枉，毒药藏在他表弟房间的暗格里。”姜氏将信将疑，报官搜查，果然找到毒药和胡表弟与药铺伙计往来的书信。案情大白，胡表弟伏法。

此事一传开，陶望三在镇上名声大振，都说他能通阴阳。渐渐地，有人遇到怪事也来找他。陶望三推辞不过，有时便请秋容、小谢暗中帮忙，每每灵验。

然而好景不长。这年七月十五中元节，按说鬼门大开，秋容、小谢却整日心神不宁。到了晚上，小谢哭着说：“姐姐，我害怕……那些差役又要来了。”

秋容面色苍白，对陶望三道：“实不相瞒，每年中元，阴司便会派差役来此巡查羁留人间的游魂。我姐妹因怨气未散，屡次躲避超度，已引起阴司不满。今夜怕是在劫难逃了。”

话音刚落，宅外阴风骤起，隐隐传来铁链拖地的声音。院中老梅无风自动，枯枝乱颤。

陶望三急忙问：“可有解救之法？”

秋容摇头：“除非能找到替身，借尸还魂。但这等机缘，千载难逢……”

小谢忽然说：“我白天听镇上人说，镇西豆腐坊孙家的女儿得了急病，怕是不行了。那姑娘与我年纪相仿……”

话音未落，大门“砰”地一声被撞开，两个青面獠牙的差役闯了进来，手中铁链哗啦作响：“秋容、小谢，尔等滞留阳间七年，屡召不归，今日随我等去阴司受审！”

秋容将小谢护在身后，冷声道：“我等含冤而死，大仇未报，怎能甘心投胎？”

差役怒道：“由不得你们！”挥链便套。

就在此时，远处传来一声鸡鸣，天色将亮。差役脸色一变：“时辰到了，明日再来拿你们！”说罢化作黑烟散去。

陶望三知道事态严重，次日一早便去镇西打听。果然，豆腐坊孙家的独生女秀姑突发急病，已经奄奄一息。孙家夫妇哭得死去活来，正在准备后事。

陶望三心中一动，回家与秋容、小谢商议。秋容起初不肯：“借尸还魂虽可重生，但终究有违天道，况且占了人家女儿身子，于心何忍？”

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