第758章 铁爪与雕魂刀（2/2）
山脚下，胡老四和一个干瘦的南方人正围着铁爪。铁爪被一张红色的网罩住，动弹不得，身上多处伤口，流出的暗血将地面染黑一片。南方人手里拿着一个陶笛，吹出的正是那怪异的调子。
“住手！”陈三木怒吼。
胡老四冷笑：“陈师傅，来得正好。借你的狗用用，用完就还你——如果它还活着的话。”
南方人停止吹笛，阴恻恻地说：“此犬乃地府逃役，我奉五通神之命擒拿。凡人莫要插手，免得惹祸上身。”
五通神？陈三木心里一惊。那是南方民间传说中亦正亦邪的精怪，常与术士勾结。
“我不管什么五通神，这狗是我救的，就是我的。”陈三木举起雕魂刀，“放狗，否则别怪我不客气。”
南方人嗤笑：“区区雕匠，也敢与神通抗衡？”他掏出一把纸钱撒向空中，纸钱落地即燃，化作一个个火人，朝陈三木扑来。
陈三木挥刀抵挡，刀上的金光与火人相碰，发出嗤嗤声响。但他毕竟只是凡人，很快就被逼得节节败退。
就在此时，被困的铁爪忽然仰天长啸。那啸声不像狗，倒像某种古老的兽类。随着啸声，铁爪身上爆发出强烈的黑气，竟将红网生生震碎。
脱困的铁爪双眼由蓝转金，体型似乎变大了一圈。它猛地扑向南方人，速度之快，只在夜色中留下一道残影。
南方人慌忙吹笛，笛声尖锐刺耳。铁爪的动作明显一滞，但随即又扑上去，一口咬住笛子。只听“咔嚓”一声，陶笛碎裂。
“我的法器！”南方人惨叫。
胡老四见势不妙，转身要跑。铁爪转身一个猛扑，将他扑倒在地。胡老四吓得屁滚尿流，连连求饶。
南方人却趁此机会，从怀中掏出一面黑色小旗，念念有词。顿时阴风大作，四周浮现出无数模糊的影子，都是些缺胳膊少腿的孤魂野鬼。
“既然你不识抬举，就别怪我下狠手！”南方人狞笑，“这些怨鬼饿了很久，正好用你们的生魂喂饱它们！”
怨鬼们发出凄厉的嚎叫，朝陈三木和铁爪涌来。陈三木握紧雕魂刀，心里却知道，这次怕是凶多吉少了。
就在千钧一发之际，荒山深处突然传来一声悠长的叹息。那叹息仿佛穿越了千年时光，带着无尽的沧桑。
“何人敢在我长眠之地放肆？”
随着话音，一个身穿古装的老者虚影出现在半空。他面目模糊，但身上散发出的威严让所有怨鬼瑟瑟发抖，不敢上前。
南方人脸色大变：“你、你是……”
“吾乃此地山主，受百姓香火供奉三百载。”老者缓缓说道，“尔等邪术之士，屡次惊扰此地安宁，今日更是妄动杀孽，当诛。”
说罢，老者袖袍一挥，那些怨鬼如同被狂风吹散的烟雾，顷刻间消失无踪。南方人惨叫一声，七窍流血倒地，不知生死。胡老四直接吓晕过去。
老者看向铁爪，眼神复杂：“你这孽障，私自逃离地府，附身犬类，本该捉拿归案。但念你护主心切，屡次行善，今日又助我驱逐邪祟，便饶你一回。”
铁爪伏在地上，低声呜咽，似在认错。
老者又看向陈三木：“你祖上三代雕神像，积有功德。此犬与你有缘，好生待它。待它阳寿尽时，自有归宿。”
陈三木忙躬身行礼：“谢山主指点。”
老者点点头，身影渐渐淡去，最后化作一缕青烟，没入荒山之中。
陈三木抱起受伤的铁爪，踉跄回家。这一战，铁爪元气大伤，休养了整整三个月才好转。
自那以后，胡老四疯了，见人就喊“有鬼”。南方术士则不知所踪。镇上人听说那晚的异象，对陈三木和铁爪更加敬畏，再没人敢打他们的主意。
岁月流转，转眼十年过去。陈三木成了这一带最有名的雕匠，铁爪也老了，毛色灰白，行动迟缓。
这年中秋，陈三木雕完最后一尊妈祖像，忽然觉得心神不宁。夜里，铁爪没有像往常一样趴在他脚边，而是蹲在门口，望着月亮久久不动。
“铁爪，怎么了？”陈三木问。
铁爪回头看了他一眼，那眼神里满是不舍。它慢慢走到陈三木面前，用头蹭了蹭他的手，然后走出院子，消失在夜色中。
陈三木追出去，却怎么也找不到铁爪的踪迹。他心知有异，一夜未眠。
次日清晨，有人在镇外荒山脚下发现了铁爪的尸体。它安静地趴在一块青石上，像是睡着了。奇怪的是，尸体周围寸草不生，但三日不腐。
陈三木将铁爪葬在自家后院，立了块无字碑。当夜，他梦见铁爪化作一个黑衣青年，向他深深一拜：“恩公十年养护之恩，我已还清。今地府召我归位，特来告别。望恩公珍重。”
陈三木惊醒，披衣来到后院，只见月光下，墓碑上不知何时多了一行金字：“义犬铁爪，护主十载，功德圆满，归位阴司。”
他抚摸着墓碑，老泪纵横。
后来，陈三木又养过几条狗，但没有一条像铁爪那样通灵。他常对徒弟说：“畜生怕是比人更懂报恩。你待它一分好，它还你十分情。”
铁爪的故事在胶东一带流传开来，越传越神。有人说它是地府阴差转世，有人说它是山神座下灵犬，还有人说曾看见一只黑狗影子在乱葬岗巡视，驱赶孤魂野鬼。
而陈三木活到九十高龄，无疾而终。出殡那日，有人看见一只黑狗的影子跟在送葬队伍后面，到了坟地就不见了。镇上老人说，那是铁爪来接它的恩人上路了。
从此，柳镇多了一条规矩：不食黑狗肉，不虐流浪犬。每逢清明，还有人去陈三木和铁爪的坟前烧纸，祈求家宅平安，人畜两旺。
这故事一代代传下来，真真假假，谁也说不清。但每个听故事的孩子都会被告知：万物有灵，善待生命，说不定你救下的，就是某个落难的神明。