第739章 虎儿报恩（2/2）

赵大娘一怔，犹豫不决。堂外围观的乡亲们七嘴八舌，有人说虎性难改，有人说既通人性，不妨一试。

正僵持间，那虎忽然起身，走到堂外，不多时衔来一只肥硕的野鹿，放在赵大娘脚边，又伏地叩首。

孙县令见状，拍板道：“如此甚好！虎既有悔过之心，便令它奉养赵大娘。若敢有二心，本官定不轻饶！”

黑衣老者从怀中取出一枚铜铃，系于虎颈：“此铃一响，百里可闻。它若有不轨，大娘摇铃即可。”

自此，赵家庄多了桩奇事。每日清晨，那虎便衔来山鸡、野兔，有时甚至是罕见的山珍，放在赵大娘家门口。起初赵大娘又恨又怕，但时日一长，见那虎小心翼翼，从不敢进门，只在院外徘徊，心中渐生复杂滋味。

一日，赵大娘病倒，高烧不退。那虎在门外徘徊良久，竟转身奔入深山。众人以为它逃了，谁知半夜时分，那虎衔着一株发光的灵芝回来，身上满是伤痕。原来它为了采这千年灵芝，与守护的蟒精搏斗，险些丧命。

赵大娘服下灵芝，次日便痊愈了。她拄杖走到院中，见那虎卧在门外，背上伤口深可见骨，正低头舔舐。赵大娘心中一软，叹道：“进来吧，让我给你上药。”

那虎犹豫片刻，轻轻走进院子，伏在赵大娘脚边。自此，一人一虎竟生出母子般的情分。赵大娘唤它“虎儿”，它便摇头摆尾，温顺如猫。

庄里人起初惧怕，后来见虎儿从不伤人，反倒驱赶了附近山中的狼群野猪，保得一方平安，渐渐接纳了它。孩子们甚至敢在远处看虎儿晒太阳，赵大娘缝补时，虎儿便卧在她脚边打盹。

转眼三年过去。一日，黑衣老者忽然来访，对赵大娘说：“大娘，虎儿罪业已满，今夜子时便是它脱胎换骨之机。届时会有天雷降下，若能渡过，它便可化去兽形，修得人身。只是需借你一滴心头血为引。”

赵大娘虽有不舍，但还是点头应允。子夜时分，黑衣老者设下法坛，赵大娘刺指滴血。只见乌云密布，电闪雷鸣，九道天雷接连劈下，虎儿在雷光中痛苦翻滚。最后一道雷落下时，赵大娘忍不住扑上前去，竟以身为虎儿挡了半道雷击。

雷散云开，虎儿不见了，地上却跪着一个赤身青年，眉宇间竟与赵小山有七分相似。青年向赵大娘叩首：“娘，孩儿回来了。”

赵大娘又惊又喜，伸手去扶，却眼前一黑，昏了过去。原来她年老体弱，受了半道天雷，已是油尽灯枯。

虎儿化成的青年，取名赵小虎，日夜守在赵大娘床前。赵大娘弥留之际，拉着他的手说：“我儿，娘不怪你了。这些年来，你比亲儿还孝顺...”

赵大娘含笑而逝，赵小虎悲痛欲绝，披麻戴孝，以人子之礼厚葬赵大娘。七七四十九日后，黑衣老者再次出现，对他说：“你尘缘已了，可愿随我修行，守护这一方山水？”

赵小虎望了望赵家庄，点头应允。临行前，他在赵大娘坟前栽下一株白皮松，说：“此树长青，儿心永念。”

后来，赵家庄风调雨顺，山中再无猛兽伤人。有人夜行山路，曾见一虎头人身的山神率领群兽巡山；有人家孩子走失，总会被一头温顺的老虎送回庄口。庄里人为感念恩德，在村口建了座山神庙，庙中神像虎首人身，脚下伏着一只铜铃。

至于那黑衣老者，有人说他是长白山的山神，有人说他是得道的柳仙，更有人说他是阴司的判官，专管这阴阳两界的冤孽债。真真假假，谁也说不清，只留下一段“虎儿报恩”的故事，在长白山下代代相传。

偶尔夜深人静时，山神庙里的铜铃会无风自响，叮叮当当，像是远行的游子，在轻轻叩响母亲的门环。