第715章 牛老栓送子（1/2）
民国十三年秋，辽西马蹄屯出了件新鲜事——回乡省亲的牛老栓，竟从关内领回个“儿子”。
牛老栓本名牛德贵，年轻时在奉军里当过骑兵什长，因腿上中了流弹落下残疾，退伍后在热河一带做了十几年马贩子。如今五十有三，膝下无子，只老伴儿前年过世，守着三间土房、五亩薄田过活。这次说是去直隶探望表亲，谁成想回来时马背上多了个十六七岁的后生。
“这是俺在道上认的干儿，叫杨锁儿。”牛老栓逢人便解释，“孩子命苦，爹娘都没了，俺看着机灵，带回来给老牛家续个香火。”
村里人当面道贺，背地里却议论纷纷。有说牛老栓老糊涂让人骗了，有说这孩子来路不正，更有人悄悄传言：杨锁儿那双眼睛太亮，亮得不似常人。
一、夜路惊魂
话说牛老栓认这干儿，确有一番奇遇。
那日他离开表亲家，独自骑着一匹枣红马往回赶。行至蓟县北面的老鸦岭时，天色已晚。这老鸦岭是有名的险地，十里不见人烟，古树参天，据说前清时是处刑场，夜半常有鬼火飘荡。
牛老栓虽走南闯北惯了，心中也不免发毛，催马快行。正走到一处隘口，忽然马匹嘶鸣，人立而起，险些将他掀下鞍来。定睛一看，前方三丈开外的山道上，竟横着一口黑漆漆的棺材！
棺材盖半开着，里头空无一物。牛老栓头皮发麻，正要调转马头，忽听身后传来幽幽哭声。回头一看，不知何时，道旁老槐树下站着个白衣女子，披头散发，正朝他招手。
牛老栓心知撞了邪，咬牙从怀里摸出当年在军中求的护身符，又抽出腰间的马鞭——这鞭子是他退伍时长官所赠，鞭柄用桃木雕成，浸过黑狗血，专破邪祟。
“何方妖孽，敢拦你牛爷去路！”他壮胆喝道。
那女子忽然飘近数尺，露出一张惨白的脸，七窍流血。牛老栓扬鞭欲打，却见女子身后阴影里，又走出四五个身影，有老有少，都是面色青灰，眼珠发直。
正在危急时，忽听山顶传来一声清啸：“老丈莫慌！”
一道黑影自崖上跃下，稳稳落在牛老栓马前。却是个少年，穿一身粗布短打，背着一张旧弓，腰悬箭壶。月光下看得分明，这少年眉清目秀，眼神却锐利如鹰。
“哪来的野小子，少管闲事！”白衣女鬼尖啸。
少年不答话，反手抽出一支箭，也不搭弓，只将箭杆在掌心一转，口中念念有词。那箭镞竟泛起淡淡金光。他扬手一掷，箭矢破空，正钉在女鬼身前三尺地面。
“破！”少年一声断喝。
箭杆金光大盛，那些鬼影顿时尖叫着化作青烟消散，连那口棺材也“咔嚓”一声裂成数片，露出里面一具枯骨——骨头上缠着红绳，贴满了符纸。
少年上前查看，皱眉道：“原来是养尸害人的邪术。老丈，您这是得罪什么人了？”
牛老栓惊魂未定，下马拱手：“多谢小兄弟救命之恩！俺就是个过路的，哪能得罪这般人物？”
少年摇头：“这‘五鬼抬棺’的阵法，分明是冲着您来的。若非我今夜在此采药，您恐怕凶多吉少。”他顿了顿，“老丈若不嫌弃，我送您一程，前头十里有个镇子。”
牛老栓自然求之不得。路上交谈得知，少年名叫杨锁儿，家住附近山里，自幼跟个老道学了些法术，平日里采药打猎为生。
说话间到了镇口，牛老栓执意要请杨锁儿吃饭。酒过三巡，他越看这少年越喜欢，想着自己无儿无女，便动了心思：“锁儿，你既无父母，可愿认俺做个干爹？俺家在关外，虽不富裕，总有口饭吃。”
杨锁儿愣了愣，竟红了眼圈，翻身跪倒：“干爹在上，受孩儿一拜！”
二、马蹄屯的新日子
杨锁儿到了马蹄屯，手脚勤快得出奇。
天不亮就起身挑水劈柴，把牛老栓那荒了半年的菜园子收拾得井井有条。更奇的是，他竟懂医理，谁家有个头疼脑热，他上山采几味草药，煎服便好。不出半月，屯里人渐渐接纳了这个外来的后生。
只有东头的胡三姑背地里嘀咕：“那小子眼神太毒，怕是有些来历。”
胡三姑是屯里的神婆，供着狐仙，据说能通阴阳。她这话传到牛老栓耳里，老汉只是笑笑：“孩子心善，能有什么来历？”
转眼入了冬。关外的冬天来得早，十月就落了第一场雪。这日傍晚，牛老栓正在炕上抽烟袋，忽听院里马厩传来嘶鸣——他那匹老枣红马不知怎的，在厩里横冲直撞，将食槽都踢翻了。
杨锁儿正在灶间做饭，闻声出来，只看了一眼便说：“干爹，咱家马厩不干净。”
牛老栓一愣：“啥意思？”
“您跟我来。”杨锁儿取来一盏油灯，又让牛老栓抓了把糯米。二人来到马厩，只见杨锁儿蹲下身，在墙角仔细查看，忽然伸手从土里抠出个东西——是个巴掌大的木偶，刻成马形，身上扎了七根针。
“厌胜之术。”杨锁儿脸色凝重，“有人要害咱家的牲口。”
牛老栓勃然大怒：“哪个缺德带冒烟的干这损事！”
正说着，忽听院门被拍得山响。开门一看，是邻居孙二婶，满脸惊慌：“牛大哥，快去看看吧，俺家驴子疯了，在圈里撞墙呢！”
杨锁儿眼神一凛：“干爹，恐怕不止咱一家。”
果然，这一夜屯子里六七户人家的牲口都出了怪事：有马夜惊，有牛顶角，最邪乎的是胡三姑家那只大公鸡，半夜飞上房顶学猫头鹰叫。
杨锁儿挨家查看，竟在各家牲口棚附近都找到了类似的木偶，有的刻牛，有的刻鸡，都用针扎着。
“这是‘六畜瘟咒’。”杨锁儿对聚在牛老栓家的乡亲们解释，“下咒的人是要让全屯的牲口死绝。”
胡三姑颤声道：“锁儿，你可有解法？”
杨锁儿沉吟片刻：“需要三样东西：朱砂、雄黄、还有一只三年以上的大黑狗。前两样药铺有卖，黑狗……”
“俺家有！”孙二叔站出来，“俺家那黑子正好三岁半。”
当夜子时，屯中央的打谷场上燃起一堆篝火。杨锁儿用朱砂在场上画了个大圈，将各家找来的木偶堆在中间。他让孙二叔牵着黑狗绕场三周，每绕一圈，便割下几根狗毛撒向火堆。
第三圈绕完，杨锁儿咬破食指，在每只木偶上一点，喝道：“邪法反噬，去！”
那些木偶竟在火中“噼啪”炸响，冒出股股黑烟。黑烟在空中聚成个人形，发出一声凄厉尖啸，朝西南方向逃去。
与此同时，屯里所有发狂的牲口忽然安静下来，仿佛大梦初醒。
胡三姑盯着西南方，脸色一变：“那是……老狼沟的方向。”
三、老狼沟的秘密
老狼沟在马蹄屯西南二十里，是片荒山野岭。前清时有伙土匪在那儿扎过寨，后来被官兵剿了，据说杀得沟水都红了。打那以后，沟里便不太平，大白天都能听见鬼哭，很少有人敢去。
第二天，杨锁儿说要进山采药，一大早就出了门。牛老栓不放心，悄悄跟在后面。果然，见杨锁儿不是往平常采药的后山去，而是径直走向老狼沟方向。
“这孩子，要独自去犯险！”牛老栓心中焦急，加快脚步，可他腿脚不便，哪里追得上？眼看杨锁儿身影消失在沟口，只得跺脚叹气。
却说杨锁儿进了老狼沟，但见两侧山崖陡峭，枯藤老树遮天蔽日。沟底一条小溪早已干涸，露出嶙峋怪石。他沿沟走了二三里，忽见前方有座破败的山神庙，庙门半掩。
刚要上前，庙里传出一个阴恻恻的声音：“小子，果然找来了。”
庙门“吱呀”大开，走出个干瘦老头。这老头穿着件脏兮兮的道袍，三角眼，山羊胡，手里拄着根蛇头拐杖。最奇的是，他肩上蹲着只硕大的黄鼠狼，眼睛通红，正龇牙咧嘴。
“就是你用瘟咒害人？”杨锁儿冷冷问。
老头嘿嘿一笑：“不错。贫道黄四，修行在这老狼沟五十年了。你们马蹄屯的人，三十年前杀了我子孙十七口，今日我要让他们六畜死绝，家破人亡！”
杨锁儿皱眉：“冤有头债有主，何必牵连无辜？”
“无辜？”黄四面目狰狞，“当年带兵剿匪的，就是你们屯牛德贵的亲哥哥牛德福！他杀土匪也就罢了，连我这修行洞府也一并捣毁，我子孙何辜？”
杨锁儿心头一震——这事他从未听干爹提起过。
黄四见他不语，以为怕了，更加得意：“小子，我看你有些道行，若肯拜我为师，助我报仇，将来共享长生，如何？”
杨锁儿摇头：“人妖殊途。更何况你以邪术害人，已堕魔道。”
“敬酒不吃吃罚酒！”黄四大怒，蛇头杖一顿，肩上的黄鼠狼“嗖”地扑向杨锁儿。
杨锁儿不慌不忙，从怀中摸出个铜铃，轻轻一摇。铃声清脆，那黄鼠狼如遭重击，惨叫一声跌落在地，缩成一团瑟瑟发抖。
“摄魂铃？你是茅山弟子？”黄四惊疑不定。
杨锁儿不答，反手抽出身后的弓——正是那夜救牛老栓用的旧弓。他搭箭拉弦，箭头对准黄四：“散了你修为，我可饶你一命。”
黄四狂笑：“乳臭未干，也敢口出狂言！”说罢念动咒语，庙中涌出团团黑气，黑气里浮现无数狰狞鬼面，朝杨锁儿扑来。
杨锁儿箭在弦上，却不射出，只将弓拉满，口中念念有词。箭镞上金光再现，比那夜更盛三分。金光所照之处，黑气如汤沃雪，纷纷消散。
黄四大骇，化作一股黄烟欲逃。杨锁儿终于松弦，箭矢破空，正中黄烟。
“啊——”一声惨叫，黄烟落地，现出黄四原形——竟是只皮毛焦黄的老黄鼠狼，后腿上插着箭，血流不止。
“你……你究竟是何人？”黄四奄奄一息。
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