第672章 石桥镇谯楼鼓（2/2）

“但说无妨。”

老者道：“鬼门关守吏腐败，索要钱财方许通行。我等多是贫苦亡魂，无钱打点，故滞留于此。”

周枕书沉吟片刻，道：“我有一计。”他回到镇上，召集乡亲，说明原委。众人虽将信将疑，但感念周枕书近日所为，纷纷捐出纸钱香烛。是夜，镇北义庄前摆起数十桌“阴席”，鸡鸭鱼肉虽是纸扎，却惟妙惟肖。周枕书请来道士做法，将真金白银的纸钱焚化，口中念道：“此乃石桥镇百姓一点心意，望关吏行个方便。”

子时三刻，阴风大作。义庄前忽然出现一队身穿皂衣的阴差，为首者面黑如炭，目如铜铃，正是鬼门关守将。他看了看堆积如山的纸钱，又看了看排列整齐的亡魂，瓮声道：“既有路资，便随我来。”

亡魂们依次拜谢周枕书和众乡亲，随着阴差队伍渐行渐远，消失在夜雾中。巡检老者走在最后，回头深深一揖：“周先生，善有善报。令郎之病，三日内必愈。老朽去也。”

果然，三日后，周枕书的儿子退了高烧，渐渐康复。镇上也不再发生怪事。只是那谯楼的鼓，每逢初一十五，无人击打，却会自发响上三声，镇民都说，那是亡魂在表达谢意。

却说半年后的一个夏夜，周枕书在茶楼讲完《聂小倩》，正收拾醒木，忽见一个穿着古怪的中年汉子走进来。那人头戴斗笠，身穿对襟短褂，脚踏草鞋，腰间挂着一串铜铃。

“周先生，久仰。”汉子拱手，声音沙哑，“在下姓常，关外人，听闻先生曾劝退百鬼，特来请教一事。”

周枕书请他落座。常姓汉子道：“在下家中供奉‘保家仙’，乃是常仙（蛇仙）。近来仙家躁动不安，托梦说江南有故人求助。在下循迹而来，到了贵镇，感应便格外强烈。”

周枕书心中一动：“莫非与镇上旧事有关？”

常姓汉子点头：“仙家示现，说光绪年间那无头货郎，原是其远亲。当年遇害，头颅被抛入镇外黑水潭，潭中有蛟龙作祟，困住魂魄，不得超生。如今尸骨虽安，头颅未得，终是不全。”

周枕书恍然，难怪亡魂虽去，谯楼鼓声仍不时自鸣，原来尚有遗憾未了。

次日，周枕书与常姓汉子来到黑水潭。但见潭水幽深，墨绿不见底，四周寸草不生。常姓汉子取出一支骨笛，吹奏起来。笛声呜咽，不多时，潭水翻涌，一条碗口粗的黑色巨蟒跃出水面，头上竟隐隐有两个肉角。

那黑蟒口吐人言：“常家小子，唤我何事？”

常姓汉子躬身道：“常三爷，这位周先生曾助令亲尸骨归葬。今特来恳求三爷，放出潭中困住的头颅，让亡魂得以完整，重入轮回。”

黑蟒转向周枕书，铜铃大的眼睛打量他片刻：“你就是那个写檄文的说书人？倒是有些胆识。”它叹了口气，“非我不放，是那头颅被潭底暗流卷进石缝，我身躯庞大，取之不出。”

周枕书想了想：“可否让我一试？”

黑蟒点头，喷出一股白气，周枕书顿觉身轻如燕，呼吸自如。他深吸一口气，跃入潭中。潭水自动分开，直抵潭底。果然见一处石缝中卡着个骷髅头，眼眶里还残存着一点幽光。周枕书伸手取出，那骷髅竟微微一动，似在致谢。

上岸后，黑蟒道：“此人原是我远房表亲，为人老实，却遭此横祸。今日得全尸，我也了却一桩心事。周先生，你积此阴德，他日必有福报。”说完，沉入潭中，再无踪迹。

周枕书将头颅与先前挖出的尸骨合葬，立了块无名碑。当夜，他梦见那货郎穿戴整齐，向他长揖到地，然后化作一道金光，投西而去。

自此，石桥镇真正太平。谯楼的鼓再也不自鸣了，但周枕书说书时，总会有陌生的面孔来听，听完默默放下茶钱离开。有人瞥见，那些人的脚，是不沾地的。

后来，周枕书活到九十八岁，无疾而终。出殡那日，有人看见送葬队伍后面，跟着许多影影绰绰的人影，穿着各朝各代的衣服，对着棺椁行礼。而镇北的义庄，每逢清明中元，总会有不知何人摆放的鲜花鲜果，清香袅袅，数日不散。

镇上老人说，周先生下去了，大概还在那儿说书吧，听众可多了去了，从古到今，什么样的都有。不然，怎么石桥镇这些年来，再没闹过鬼呢？

这大概就是“生当做人杰，死亦为鬼雄”罢——不过周枕书若听了这话，大概会摇着扇子，笑眯眯地纠正：“非也非也，不过是人有人道，鬼有鬼途，彼此行个方便罢了。”