第635章 张不量奇遇（1/2）
话说在民国初年的河北沧州，有一座依河而建的小镇，名为青河镇。镇上最有名的不是衙门，也不是绸缎庄，而是街角那家不起眼的客栈，人称“张家客栈”。掌柜的名叫张量，字不器，四十出头，脸上总挂着三分笑，眼睛眯成一条缝。
这“张不量”的绰号怎么来的呢？镇上人都说他“量小”，做起生意来斤斤计较，一斗米要量三遍，半钱茶末都要从秤盘上刮下来。更奇的是，这人还立了条规矩——住店的要是读书人、孤寡老弱，房钱能少则少；要是走镖的、跑江湖的，价钱便要翻上一番。
青河镇南来北往的商客多，不少人住过张家客栈。有人夜里听见楼板咯吱响，第二天说起，张掌柜便笑：“老房子，闹耗子呢。”有人看见后院总有白影晃，张掌柜又笑：“晾的白被单，风吹的。”问得多了，他便摇头：“诸位，出门在外，莫问闲事，睡个安稳觉比什么都强。”
民国五年秋，一连下了七日雨，子牙河涨水，冲垮了南边官道。十几个行路的都被困在镇上，张家客栈住得满满当当。
这日晚间，来了三个特殊客人。
头一个身着青布长衫，面白无须，手里提着盏白纸灯笼，灯笼上竟无字无画。第二个穿着短打，黑脸膛，腰里别着根铁尺。第三个最怪，一身皂衣，头戴斗笠，看不清面目，走起路来飘飘忽忽，脚不沾地似的。
三人都没行李，只要一间房。张掌柜拨算盘的手顿了顿，抬眼笑道：“三位客官，上房一间，一晚五块大洋。”
柜台前的客人倒吸口凉气——这价钱够在镇上买半亩地了。
黑脸汉子一拍桌子：“掌柜的，你这店是金銮殿不成？”
张掌柜仍是笑：“客官见谅，小本买卖。”
那青衫客却摆摆手，从袖中摸出五枚银元，码在柜台上，声音清冷：“带路。”
夜深人静，客栈二楼最西边的房里，三个客人对坐。
青衫客轻声道：“查清楚了，刘老三家的小儿子，阳寿未尽，是被水鬼勾错了魂，如今困在子牙河底。今夜子时，得去带回来。”
黑脸汉子皱眉：“可那水鬼是百年老物，不好对付。”
皂衣客突然开口，声音沙哑：“掌柜的有古怪。”
三人对视一眼。他们都是这一带的阴差，专管勾魂引路。这次本是来救一个误勾的魂魄，却在这客栈里感到一股说不出的气息——不是阴气，也不是阳气，倒像是什么东西镇在此处。
子时将近，三人悄然出门。经过柜台时，张掌柜竟还坐在那里，就着油灯看账本。
“三位客官，夜深了，外头路滑。”张掌柜头也不抬。
青衫客脚步一顿：“掌柜的不睡？”
“等个朋友。”
三人不再多言，推门没入夜色。
他们不知道，等他们走远，张掌柜合上账本，叹了口气，从柜台下取出一个布包，小心翼翼地打开——里面是一块乌黑的木牌，上面刻着扭曲的符文，不似汉字。
“第七拨了。”张掌柜喃喃自语。
这木牌是祖上传下来的。张量年轻时也不信这些，直到父亲临终前，抓着他的手说：“儿啊，咱家祖上救过一条白蟒，那蟒是子牙河龙王的外甥。为报恩，龙王赠此牌，命张家世代守护此地，不让邪祟害人。只是有一条，每助一人，需取一钱银；每阻一恶，需收一两金。取财不为贪，是为应天道平衡。”
张量起初只当是胡话，直到五年前那个雨夜。
那晚客栈住进一个走镖的，夜里张量送热水，推门却见镖师七窍流血死在床上，床边站着个红衣女子，正俯身吸着什么。张量吓坏了，怀里的木牌却突然发烫。红衣女子猛地转头，脸色煞白，尖叫一声化作青烟散去。
第二天，镇上传来消息，三十里外有座荒坟塌了，露出具穿红衣的女尸。
自那以后，张量信了。他按祖训行事，发现这木牌确有神通：恶鬼近前，牌身滚烫；善魂路过，微温如常。更奇的是，每用木牌救一人，牌上便会多一道细纹，如今已有三十七道了。
却说三位阴差来到子牙河边，黑脸汉子从怀中取出一面铜锣，轻轻一敲。河面无风起浪，一个漩涡渐渐成形，从中浮出个浑身湿透的少年魂魄，眼神呆滞。
青衫客正要上前，河中突然伸出一只青黑色巨手，抓住少年魂魄就往水里拖。
“大胆！”黑脸汉子铁尺掷出，击中那手，却只冒出一股青烟。
皂衣客飘至河边，袖中飞出数道黑索，缠住少年。三方角力，那水鬼力气奇大，竟将阴差们拖得步步向前。
就在此时，河边小道上晃晃悠悠走来一人，提着灯笼，哼着小曲——竟是张掌柜。
“哟，三位客官，这么晚还来赏河景？”张掌柜像是没看见那诡异的场面，自顾自走到河边一块大石旁，从怀里摸出个酒壶，坐下自斟自饮。
说来也怪，他这一坐，河中巨手猛地一颤，力道竟小了几分。
青衫客眼中闪过异色，突然高声道：“掌柜的，帮个忙如何？这落水孩子，家里还等着呢。”
张掌柜喝了口酒，慢悠悠道：“帮忙可以，价钱怎么说？”
黑脸汉子气得瞪眼，这时候还谈钱？
青衫客却立即道：“掌柜的开价。”
“十块大洋，现付。”
“成交！”
张掌柜这才起身，拍拍衣服，从怀中掏出那块木牌，对着河面晃了晃。月光下，木牌泛起一层淡淡的青光。
河中传来一声凄厉的嘶吼，巨手像被烫到般猛地缩回，少年魂魄顿时脱困，被黑索拉上岸。
皂衣客迅速将少年收入一个玉瓶，三人向张掌柜一拱手，消失在夜色中。
张掌柜掂了掂青衫客临走前抛来的钱袋，摇头笑了笑，转身回客栈。
他以为此事就此了结，却不知第二天，麻烦才真正开始。
第二天一早，客栈还没开门，就有人“砰砰”砸门。
开门一看，是个白发老道，身穿破旧道袍，背上背着把桃木剑，眼神锐利如鹰。
“掌柜的，昨夜可曾见过三个怪人？”
张掌柜心里一紧，面上却笑：“道长说笑了，小店每日客人众多，不知您问的是哪三位？”
老道盯着他看了半晌，突然伸手抓向张掌柜胸口。张量本能后退，怀中的木牌竟自己跳了出来，悬在半空，微微震动。
“果然在你这里！”老道眼中闪过贪婪，“这‘镇灵木’乃是我师门遗宝，三十年前被盗，今日终于找到了。”
张掌柜大惊，忙将木牌收回怀中：“道长认错了，这是祖传之物。”
“祖传？”老道冷笑，“那你可知这木牌背面右下角，是不是刻着一个‘玄’字？”
张掌柜愣住了——木牌背面确实有个模糊的字符，他一直以为是划痕。
老道见他神色，心中更笃定，从怀中掏出一张黄符：“今日物归原主，便饶你性命。”
就在此时，客栈门口传来一个清脆的女声：“好个不要脸的老道，光天化日就敢强抢民物！”
众人转头，见是个十七八岁的姑娘，穿着碎花衣裳，扎两根麻花辫，挎着个竹篮，篮里装着些草药。正是镇东头李郎中的闺女，小名杏儿。
老道怒道：“小丫头片子，多管闲事！”
杏儿却不慌不忙，从篮里取出一株干草，在手中搓了搓，朝老道一吹。一股奇异的香气散开，老道连打三个喷嚏，眼泪直流。
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