第10章 北疆白骨（1/2）
第10章：北疆白骨
朔风如刀，割裂北疆的天空。
阮阳天裹紧破旧的羊皮袄，呵出的白气瞬间凝成冰霜。他已经在这片荒原上跋涉了七天七夜，靴底磨穿了三次，脚掌上的血泡破了又起，起了又破，最后结成一层厚厚的茧。每走一步，都像是踩在刀刃上。
但他不能停。
矿场的轮廓在远处的地平线上若隐若现，像一头蹲伏的巨兽，吞食着无数人的性命与希望。那是大景朝最残酷的流放地，被称作“活人坟场”。进去的人，十个有九个熬不过三个月。而冯思静——他唯一的妹妹，已经在那里待了整整两年。
“思静，等我。”他喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝。
七天前，当上官冯静和欧阳阮豪找到他时，他正在黑市的地下酒窖里酗酒。两年了，他试过无数次劫狱，每一次都以失败告终，每一次都有兄弟死在矿场的箭塔下。他变得暴躁、多疑，再也不是当年那个意气风发的义贼首领。
“我能救她。”上官冯静说这话时，眼睛里有一种他从未见过的光芒，那不是江湖人的豪气，也不是闺阁女子的柔弱，而是一种近乎疯狂的决绝，“但你得帮我丈夫洗清冤屈。”
阮阳天盯着这个女人看了很久。他知道欧阳阮豪的事，军粮案震动朝野，连北疆这苦寒之地都有传闻。一个被诬通敌的将军，一个敢劫囚车的女人，这组合荒唐得像茶馆里说书先生编的故事。
但阮阳天还是答应了。
因为两年来，这是第一次有人对他说“我能救她”，而不是“节哀顺变”。
此刻，矿场越来越近。阮阳天躲在枯黄的骆驼刺丛后，观察着守卫的换防规律。午时三刻，会有一次换岗，持续约一盏茶时间。那是唯一的缺口。
他从怀里掏出一张粗糙的地图，是上官冯静凭记忆画的。这女人说他丈夫欧阳阮豪曾奉命巡查北疆边防，在矿场待过三日，记住了大致布局。阮阳天当时不信——一个将军，怎么会留意流放地的构造？
但地图上的标记很详细：东侧箭塔视野死角，西侧栅栏有三根朽木可拆，北侧了望台每到酉时守卫会打盹...
“她不是普通人。”阮阳天当时对欧阳阮豪说。
欧阳将军只是苦笑：“她确实不是。”
午时的钟声从矿场传来，沉闷如丧钟。阮阳天深吸一口气，将最后一块干粮塞进嘴里，就着雪水咽下。他检查了一遍装备：腰间的短刀，背上的弓弩，袖中的钩索，还有怀里那包江怀柔给的药粉——说是能让人昏睡两个时辰，但愿有用。
换岗开始了。
阮阳天如鬼魅般蹿出，贴着地面匍匐前进。北疆的冻土坚硬如铁，他的手掌很快磨出血，但他感觉不到疼痛。两年了，七百多个日夜，他等的就是这一刻。
他来到西侧栅栏，果然如地图所示，有三根木桩已经腐朽。他用短刀轻轻撬动，木屑簌簌落下。一炷香后，一个仅容一人通过的洞口出现了。
矿场内的景象让他胃部一阵抽搐。
那是一片人间地狱。
数百名囚犯衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，在监工的鞭打下机械地挥舞着铁镐。他们的眼睛空洞无神，仿佛早已死去，只剩躯壳还在运作。远处的矿洞黑黢黢的，像巨兽的咽喉，不时有担架抬出奄奄一息的人，直接扔进乱葬坑。
阮阳天的心脏狂跳起来。他在人群中搜寻，一个个面孔看过去，都不是思静。他的妹妹今年应该十九岁了，两年前分别时，她还是个会脸红的少女，喜欢在院子里种茉莉，手指细长白皙，连针都舍不得让她多拿。
而现在...
“快点！磨蹭什么！”监工的鞭子抽在一个老囚身上，那囚犯踉跄倒地，再也爬不起来。
阮阳天强迫自己冷静。思静是女囚，应该不在这边的矿坑。他回忆地图上的标记，女囚区在东南角，靠近水源——为了洗衣做饭的杂役。
他沿着阴影移动，避开巡逻的守卫。矿场很大，大得超乎想象。这里关押的不只是政治犯，还有普通的盗贼、欠债的贫民、甚至是得罪了权贵的小官吏。大景朝的律法在这里变成一纸空文，矿场总管就是土皇帝，掌握着所有人的生死。
东南角有一排低矮的土屋，屋顶覆着茅草，在寒风中瑟瑟发抖。几个女人正在井边打水，她们的面容枯槁，动作迟缓，像是被抽走了灵魂的木偶。
阮阳天的心沉了下去。
还是没有思静。
难道她...
不，不可能。他每个月都会托人打听矿场的消息，虽然大部分时候石沉大海，但半年前确实有人带出话来，说思静还活着，在洗衣房做事。
洗衣房。
阮阳天转向另一侧，那里有烟雾升起。他悄无声息地靠近，透过破败的窗户往里看。
十几个女人围坐在大锅边，锅里煮着肮脏的衣物，蒸汽弥漫，看不清面容。但阮阳天的目光定在角落里的一个身影上。
那女人很瘦，瘦得几乎只剩骨架。她正费力地拧干一件囚衣，手臂细得像芦苇，似乎随时会折断。她的头发枯黄稀疏，脸上有污迹，但侧脸的轮廓...
“思静。”阮阳天差点喊出声。
两年。七百多个日夜的折磨，把他那个爱笑爱美的妹妹变成了这副模样。阮阳天感觉有火在胸腔里烧，烧得他呼吸困难，烧得他想冲进去杀光所有人。
但他必须等。
酉时，了望台的守卫会打盹。
还有两个时辰。
阮阳天找了个隐蔽的角落藏身，眼睛一刻不离地盯着洗衣房。他看到监工走进来，踹翻了一个女人，骂骂咧咧地嫌她们动作太慢。他看到思静低着头，默默捡起散落的衣物，重新放进锅里。
她甚至没有抬头。
曾经的冯思静不是这样的。她倔强、骄傲，哪怕是在最艰难的时候，也会扬起下巴说“哥哥，我不怕”。而现在，她连反抗的力气都没有了。
时间一点点流逝，每一刻都是煎熬。
终于，酉时的钟声响起。
阮阳天看到了望台上的守卫打了个哈欠，靠在柱子上，渐渐没了动静。江怀柔的药粉起作用了——他提前一天混入矿场的饮水系统，算好了时辰。
就是现在。
阮阳天如猎豹般冲出，一脚踹开洗衣房的门。女囚们惊恐地抬起头，监工刚要呵斥，就被阮阳天一掌劈晕。
“思静！”他冲到角落，抓住妹妹的肩膀。
冯思静茫然地看着他，眼神空洞，仿佛不认识眼前的人。过了好几秒，那双死水般的眼睛才渐渐有了焦距。
“...哥？”
她的声音嘶哑得可怕，像砂纸摩擦木头。
“是我，我来带你走。”阮阳天说着，用短刀砍断她脚上的镣铐。
“走？”冯思静重复着这个字，仿佛听不懂它的含义，“去哪里？”
“回家。”阮阳天简单地说，将她背到背上。思静轻得吓人，背在背上几乎感觉不到重量。
“家...”思静趴在他肩上，眼泪无声地流下来，浸湿了他的衣领，“我还有家吗？”
“有，哥在的地方就是家。”阮阳天冲出洗衣房，按照原定路线向东侧箭塔的死角奔去。
警报响了。
不知道是哪个女囚喊了人，还是巡逻的守卫发现了异常。矿场内顿时一片混乱，铜锣声、叫喊声、脚步声混杂在一起。
阮阳天加快了速度。他熟悉这种追捕，两年来他模拟过无数次。东侧，翻过那道矮墙，外面就是荒漠，他在那里藏了两匹马。
“站住！”箭塔上传来吼声。
阮阳天头也不回，抽出背后的弓弩，回身一箭。箭矢精准地射中铜锣，铛的一声巨响，反而制造了更多混乱。
矮墙就在眼前。
阮阳天深吸一口气，纵身跃起。背着一个人，他的动作比平时慢了些，但还是稳稳落在了墙外。
荒漠的寒风扑面而来。
两匹马拴在枯树下，不安地踏着蹄子。阮阳天将思静放上马背，自己也翻身上马。
“抱紧我！”他喝道，一夹马腹。
马匹冲了出去。
身后，矿场的大门打开，数十骑追兵涌出。为首的是个满脸横肉的壮汉，矿场总管雷豹，北疆有名的恶霸。
“阮阳天！你这次跑不掉了！”雷豹的吼声在风中传来。
阮阳天不理他，只是拼命催马。他知道雷豹的手段，这人以虐杀逃犯为乐，曾经当众将一对试图逃跑的父子活活剥皮。
马匹在荒漠上狂奔，扬起漫天黄沙。思静紧紧抱着他的腰，把脸贴在他背上，身体因为寒冷和恐惧而颤抖。
“哥...他们会杀了你的...”她小声说。
“不会。”阮阳天斩钉截铁，“我答应过爹娘，要保护你。”
这话让思静哭出声来。两年来，她第一次允许自己哭出声音。在矿场里，眼泪是最没用的东西，只会招来更多的殴打和羞辱。她学会了把所有的情绪都咽下去，变成一具行尸走肉。
但现在，哥哥来了。那个从小保护她、宠着她、为她打架的哥哥来了。
“爹娘...他们都死了...”思静哽咽着说，“因为我...因为我得罪了诸葛瑾渊的侄子...”
“不是你的错。”阮阳天咬牙，“是这世道错了。”
身后的追兵越来越近。雷豹熟悉地形，知道哪里有捷径。阮阳天感觉到马匹的体力在下降——这两匹马已经在荒漠里等他三天了。
前方出现一片胡杨林。
阮阳天眼睛一亮。进了林子，马匹的优势就会减弱，他有机会摆脱追兵。
“抓紧！”他低吼一声，策马冲进树林。
枯枝刮过脸颊，留下血痕。阮阳天不在乎，他只是拼命向前。思静在他背上咳嗽起来，她的身体太虚弱了，连这样的颠簸都承受不住。
突然，马匹一声嘶鸣，前蹄跪地。
绊马索！
阮阳天心中一惊，抱着思静滚落马背。几乎同时，数十支箭矢从四面八方射来，钉在他们刚才的位置。
中计了。
雷豹大笑着从树林深处走出，身边跟着二十多名弓箭手。
“阮阳天，你以为我这两年为什么放你妹妹活着？”雷豹舔了舔嘴唇，“就是为了钓你这条大鱼。诸葛大人说了，抓到你，赏金千两。”
阮阳天将思静护在身后，短刀出鞘。
“思静，一会儿我拖住他们，你往北跑，穿过林子有一条干河床，沿着河床走十里，有商队的营地。”他快速交代，“告诉他们你是阮阳天的妹妹，他们会帮你。”
“不...”思静抓住他的衣袖，“我不走...”
“听话！”阮阳天厉声道，这是他第一次对妹妹这么凶，“冯家就剩我们俩了，你必须活着。”
雷豹一挥手，弓箭手上前。
“真是兄妹情深啊。”他阴阳怪气地说，“放心，我会让你们死在一起的——不过死之前，我得好好玩玩。你妹妹虽然瘦了点，但好歹是个女人...”
阮阳天的眼睛瞬间红了。
他像一头被激怒的猛兽，冲向雷豹。弓箭手们纷纷放箭，但他速度太快，箭矢擦身而过。短刀划破空气，直取雷豹咽喉。
雷豹不是庸手，他侧身躲过，抽出腰间的九环刀。两人战在一处，刀光剑影，火星四溅。
思静瘫坐在地上，看着哥哥为她拼命。两年来，她无数次想过死，觉得活着就是受罪。但现在，她不想死了。她想活着，和哥哥一起活着。
她颤抖着手，从地上捡起一块石头。
一个弓箭手注意到了她，狞笑着走过来：“小娘们，别着急，等收拾了你哥，就轮到你了...”
思静闭上眼睛，用尽全力将石头砸过去。
那人轻松躲开，一巴掌扇在她脸上。思静摔倒在地，嘴角渗血。
“思静！”阮阳天分心了。
这一分心，雷豹的刀就抓住了破绽。九环刀狠狠劈下，阮阳天勉强格挡，但巨大的力量震得他虎口崩裂，短刀脱手飞出。
紧接着，第二刀、第三刀...
阮阳天身上多了数道伤口，鲜血染红了羊皮袄。但他不退，死死挡在思静身前。
“哥...你走啊...”思静哭喊着。
阮阳天回头看了她一眼，笑了。那个笑容，和多年前哄她吃糖时的笑容一模一样。
“傻丫头，哥怎么会丢下你。”
话音未落，雷豹的刀再次劈来。这次阮阳天没有躲，反而迎了上去。
刀锋入肉的声音。
思静的尖叫撕裂了天空。
阮阳天用身体接住了这一刀，同时，他的袖中滑出一把匕首，狠狠刺入雷豹的小腹。
两人同时倒下。
“哥！！！”思静扑过去，抱住阮阳天。
血，到处都是血。阮阳天的胸口有一个可怕的伤口，深可见骨。他咳嗽着，血沫从嘴角涌出。
“思静...听我说...”他握住妹妹的手，力气大得惊人，“活下去...好好活下去...替哥哥看看...太平盛世...”
“不...不要...”思静拼命摇头，眼泪模糊了视线。
弓箭手们围了上来，但没人敢上前——雷豹躺在地上呻吟，小腹的血流了一地。
阮阳天用尽最后的力气，将一样东西塞进思静手里。那是一枚玉佩，冯家的传家宝，正面刻着“平安”，背面刻着“静好”。
“走...”他推了她一把。
思静跪在地上，一动不动。她看着哥哥的眼睛一点点失去光彩，看着那双从小牵着她的手无力垂下。
“啊————！！！”
一声撕心裂肺的哭喊。
然后，她站了起来。
她捡起哥哥的短刀，握在手里。刀很重，她的手在抖，但她握得很紧。
弓箭手们面面相觑，慢慢围拢。
就在这时，远处传来马蹄声。
很整齐的马蹄声，像雷声滚过大地。那不是矿场的守卫，而是训练有素的军队。
一面旗帜在树林外扬起，上面绣着一个“叶”字。
弓箭手们脸色大变。
“是叶将军！”
“快走！”
他们顾不上雷豹，也顾不上思静，作鸟兽散。
思静站在原地，看着一队铁骑冲进树林。为首的是个年轻将领，银甲白袍，面容冷峻。他勒住马，目光扫过现场，最后落在阮阳天的尸体上。
“叶...峰...茗...”思静一字一顿地说出这个名字。
她知道这个人。哥哥提起过，就是这个人作伪证，害得欧阳将军蒙冤，间接导致了冯家的灾难。
叶峰茗翻身下马，走到阮阳天身边。他蹲下身，伸手合上了那双死不瞑目的眼睛。
“抱歉，来晚了。”他低声说。
思静举起短刀，用尽全身力气刺向他。
叶峰茗没有躲。
刀尖刺破银甲，刺入皮肉，但只入半寸就停住了——思静的力气太小了，小到连复仇都做不到。
叶峰茗握住她的手，将那把刀拔出来，鲜血顺着刀身滴落。
“这一刀，我欠他的。”他说，声音里有一种说不出的疲惫，“冯姑娘，你哥哥是条好汉。两年来，他试了七次劫狱，每一次都差点成功。如果不是诸葛瑾渊早有防备...”
“你闭嘴！”思静嘶吼着，“如果不是你作伪证，我哥哥不会死！冯家不会家破人亡！你手上沾着我全家的血！”
叶峰茗沉默。
他身后的亲兵想要上前，被他挥手制止。
“你说得对。”许久，他缓缓开口，“我手上确实沾着血。有些是敌人的，有些是...自己人的。”
他站起身，从怀中取出一块令牌，扔给思静。
“这是通关文书，拿着它，可以去任何地方。北疆你不能待了，诸葛瑾渊的人很快就会来。”
思静没有接，令牌掉在地上。
“我不需要你的施舍。”
叶峰茗看着她，那双眼睛里燃烧着仇恨的火焰，但火焰深处，还有一丝他没有想到的东西——生命力。在矿场那种地方待了两年，大多数人要么疯，要么死，要么变成行尸走肉。但冯思静没有，她还活着，真正地活着。
“这不是施舍。”他说，“这是赎罪。”
他转身要走，又停住。
“往西走三百里，有个叫‘望乡’的驿站。告诉掌柜的你姓冯，他会安排你去江南。那里有欧阳将军的旧部，会保护你。”
思静盯着他的背影：“你为什么要帮我？”
叶峰茗没有回头。
“因为有人曾经告诉我，这世上除了忠君报国，还应该有是非对错。”他翻身上马，“但我明白得太晚了。”
铁骑远去，扬起尘土。
思静跪在哥哥身边，很久很久。她哭干了眼泪，然后开始用手挖土。指甲翻裂了，手指流血了，但她不停。她要亲手埋葬哥哥，在这片他为之付出生命的土地上。
夜幕降临时，一个小小的坟堆出现在胡杨林边。没有墓碑，只有一块石头压在上面。
思静跪在坟前，磕了三个头。
“哥，我会活下去。”她轻声说，“我会好好活着，看这世道变好，看恶人遭报应。然后，我会来找你，告诉你太平盛世是什么样子。”
她站起身，擦干脸上的泪痕。
风吹过胡杨林，枯叶沙沙作响，像是哥哥在回答。
思静捡起地上的通关文书，又捡起哥哥的短刀。她将短刀插在腰间，将玉佩贴身戴好。
然后，她向西走去。
单薄的身影消失在荒漠的暮色中，像一棵被风摧折却不肯倒下的草。
而在她身后，叶峰茗站在远处的沙丘上，目送她离去。
“将军，为什么不直接送她去江南？”亲兵问。
叶峰茗摇了摇头：“她需要自己走这段路。只有自己走过的路，才能真正站起来。”
“可是她的身体...”
“她会撑住的。”叶峰茗说，声音很轻，“因为仇恨能给人力量，但爱能让人走得更远。她心里还有爱，对她哥哥的爱。”
他调转马头。
“回营。诸葛瑾渊那边，我自有交代。”
“将军，诸葛大人要是知道您放走了冯思静...”
“那就让他知道。”叶峰茗冷冷地说，“我叶峰茗是武将，不是谁的走狗。”
马蹄声再次响起，这次是向东，向着边疆军营的方向。
夜色彻底笼罩了北疆。荒漠上，两个方向，两个人，各自走向未知的明天。一个带着伤痕与仇恨，一个带着愧疚与挣扎。但他们都还活着，还在前行。
因为只要还活着，就还有希望。
就像阮阳天用生命证明的那样——有些东西，值得用一切去守护。
哪怕付出生命的代价。
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