第22章 抵达大城门口的驻足与决心（2/2）

和灰石镇的破败不同，黑石城的街道宽阔而平整，路面是用青石板铺成的，虽然有些地方已经磨损，露出了底下的黄土，却依旧干净，看不到随处可见的垃圾。

街道两旁是一座座两层高的木屋，屋顶覆盖着深灰色的瓦片，屋檐下挂着五颜六色的布帘，红色的、蓝色的、绿色的，被风一吹，轻轻晃动，像一道道彩虹。

街道上的行人很多，摩肩接踵，比灰石镇的集市还要热闹。有穿着粗布衣服、扛着货物的平民，额头上渗着汗，却走得飞快；有穿着丝绸长袍、慢悠悠散步的贵族，手里拿着折扇，即使在冬天也摇个不停；还有推着小车、叫卖着零食的小贩，嗓子喊得沙哑，“糖人！甜丝丝的糖人！”“烤红薯！热乎的烤红薯！”的吆喝声此起彼伏，混着马车的轱辘声、行人的谈笑声，形成了一股鲜活的气息，让林恩有些恍惚——他从来没有见过这么热闹的地方。

可这份热闹并没有让林恩放松警惕。他注意到，街道两旁的店铺大多挂着“贵族专用”的木牌，牌子是黑色的，字是金色的，闪着刺眼的光。

平民只能在街角的小摊贩那里买东西，连店铺的门都不敢靠近。有一次，一个穿着补丁衣服的小孩忍不住伸手摸了摸店铺门口的布偶，就被店主推了一把，差点摔倒，店主还骂骂咧咧的：“穷鬼的孩子，也配碰贵族用的东西？弄脏了你来赔？”

贵族的马车在街道上横冲直撞，马蹄踏在石板路上发出“嗒嗒”的声响，平民见了都要连忙躲到路边，有的甚至直接趴在地上，生怕被马车撞到。

林恩还看到几个穿着黑色制服的士兵，手里拿着鞭子，正在驱赶一个卖花的小女孩。

小女孩手里提着个篮子，里面的野花散了一地，她哭得满脸是泪，却不敢捡，只能任由士兵的鞭子落在身上。一个士兵还踢了踢篮子，恶狠狠地说：“挡了贵族老爷的路，你赔得起吗？再敢在这儿卖花，就把你抓起来！”

这一切，都和灰石镇一模一样，只是规模更大，更显眼，更让人绝望。林恩攥紧了脖子上的吊坠，铜片的棱角硌得他胸口有点疼，却让他心里的信念更坚定了——他一定要去阿斯托利亚城，查清母亲被诬陷的真相，为灵植家族报仇，让这些贵族再也不能随意欺压平民，让像他一样的流民，也能有活下去的尊严。

他沿着街道慢慢走着，肚子饿得咕咕叫，喉咙也干得发疼，像有团火在烧。他摸了摸布包，里面的小半块黑面包已经硬得像石头，他拿出来，咬了一口，“咯嘣”一声，差点把牙硌掉。他只能慢慢咀嚼，把面包屑一点点咽下去，咽下去的时候，喉咙像被砂纸磨过一样疼，只能靠唾沫慢慢润。

“草药！新鲜的草药！专治跌打损伤、风寒感冒！便宜卖了！”

一阵吆喝声传来，林恩眼前一亮，像看到了救星。他顺着声音望去，只见街角有一个小小的草药摊，摊主是一个头发花白的老人，正坐在小马扎上，整理着面前的草药。

老人穿着件灰色的短褂，袖口磨得发亮，手里拿着个小耙子，小心翼翼地把草药分类摆好——黄芩放在左边，柴胡放在右边，当归用布包着，放在最里面。

林恩连忙走了过去，从布包里拿出剩下的几株草药——两株活血草，三株凝血草，还有一株半干的黄芩，轻轻放在摊位上，声音有点紧张：“老伯，您看看这些草药，能卖多少钱？我……我想换点粮食。”

老人抬起头，看了看林恩，又看了看摊位上的草药。他的眼睛有点浑浊，却很亮，像能看透人心。他拿起一株活血草，放在鼻子底下闻了闻，又用指腹摸了摸叶片，然后笑了笑，声音很温和：“小伙子，你这草药是刚采的吧？还很新鲜，叶片上的露水还没干呢，就是数量太少了。这样吧，我给你五个铜币，怎么样？”

五个铜币！林恩心里一阵激动，差点跳起来。在灰石镇，这么多草药只能换小半块黑面包，还是那种掺了沙子的；而在这里，竟然能换五个铜币！他连忙点头，声音都有点发颤：“好！谢谢老伯！太谢谢您了！”

老人笑了笑，从怀里拿出个布钱袋，打开，里面装着不少铜币，叮当作响。他小心翼翼地数出五个铜币，递给林恩，说：“小伙子，你是从外地来的吧？看你这样子，像是饿了很久了。前面街角有个包子铺，五个铜币能买两个肉包子，比黑面包顶饿，也热乎。”

林恩接过铜币，铜片在老人掌心焐得温热，递到他手里时，还带着点老人家特有的体温。他攥着铜币，心里暖暖的，像揣了个小火炉：“谢谢老伯，我知道了！您真好！”

他谢过老人，然后按照老人指的方向，快步走到了街角的包子铺。包子铺的门口冒着热气，一股浓郁的肉香味飘了出来，钻进林恩的鼻子里，让他的肚子叫得更响了，口水都快流出来了。他走到柜台前，柜台是用木头做的，擦得很干净，上面摆着个竹筐，里面装着刚出锅的肉包子，白白胖胖的，冒着热气。

“老板，给我一个肉包子。”林恩递出三个铜币，手指有点抖。

老板是一个胖乎乎的中年男人，脸上挂着笑容，看起来很和善。他接过铜币，放在手里掂了掂，然后从竹筐里拿出一个热气腾腾的肉包子，用油纸包好，递给林恩：“小伙子，一个够吗？我们家的包子大，肉馅足，两个才五个铜币，更划算。你要是饿了，买两个吃个饱。”

林恩犹豫了一下，摸了摸布包里剩下的两个铜币——他还需要打听去阿斯托利亚城的路线，说不定需要用钱买水喝，或者住店，还是省着点好。他摇了摇头，笑着说：“谢谢老板，一个就够了。我……我还要留着钱办点事。”

老板看了他一眼，没再多说，只是又从竹筐里拿出一小块咸菜，用油纸包好，递给林恩：“拿着吧，免费的，就着包子吃，不噎得慌。”

林恩心里一暖，接过咸菜，连声道谢：“谢谢老板！您真是个好人！”

他拿着肉包子和咸菜，走到包子铺外的角落里，背对着行人，小心翼翼地打开油纸。热气扑面而来，带着肉香，他咬了一口——松软的面皮在嘴里化开，滚烫的肉汁瞬间在舌尖炸开，是新鲜猪肉混着姜末的香，还有点酱油的咸鲜，顺着喉咙滑下去时，连带着冻得发僵的胃都暖了起来。

他慢慢吃着，眼泪却不知不觉流了下来，滴在油纸上，晕开一小片湿痕——这是他离开灰石镇后，第一次吃到热乎的东西，也是第一次感受到这么多陌生人的善意。

吃完包子，林恩感觉身上有了力气，连脚步都轻快了不少。他走到街边一个卖茶水的小摊前，摊主是一个中年女人，正坐在炉子边烧水。

小摊很简单，一张桌子，两个板凳，炉子上放着个铜壶，里面的水“咕嘟咕嘟”地开着。

“大姐，给我一碗热茶。”林恩递出一个铜币。

女人接过铜币，放在桌子上，然后从旁边拿了个粗瓷碗，倒满热茶，递给林恩：“慢点喝，刚烧开的，别烫着。”

林恩接过碗，喝了一口，热茶顺着喉咙滑下去，暖得他浑身都舒服。他犹豫了一下，还是开口问道：“大姐，我想问一下，您知道去阿斯托利亚城怎么走吗？我……我要去那里找我父亲。”

“阿斯托利亚城？”女人手里的铜壶顿了一下，热水溅出几滴在青石台上，发出“滋啦”的声响。她飞快地扫了眼四周，见没人注意这边，才压低声音，凑近了些说：“小伙子，你去那里干什么？阿斯托利亚城是首都，可比黑石城严多了，没有通行证根本进不去。而且那里的贵族更凶，平民在那儿连抬头走路的资格都没有，一不小心就会被抓起来。”

林恩的心猛地一沉，像被泼了一盆冷水：“通行证？什么通行证？必须要有吗？”

“当然要！”女人点了点头，声音压得更低了，“就是贵族签发的通行证，要么是贵族家的仆人，要么是有特殊技能的人——比如灵植师、铁匠，才能拿到。普通人根本拿不到，就算你能走到阿斯托利亚城门口，也进不去，说不定还会被守卫当成奸细抓起来。”

林恩攥紧了手里的粗瓷碗，指节都泛白了。他怎么也没想到，去阿斯托利亚城还需要通行证。可他不能放弃——那是他唯一的希望，是母亲和父亲的念想。他深吸了一口气，压下心里的失落，声音坚定：“谢谢您，大姐，我知道了。就算需要通行证，我也会想办法拿到的。”

女人看了他一眼，眼神里有同情，也有无奈，没再多说，只是又给林恩的碗里添了点热水：“再喝点吧，免费的。路上小心点，外面不太平。”

林恩谢过女人，喝完茶，然后慢慢走到一个僻静的角落里——那是个巷子口，旁边堆着些柴火，没什么人。他从怀里拿出地图，展开，借着夕阳的光仔细看了起来。

地图上，黑石城到阿斯托利亚城的路线很清晰，用炭笔标着一条线，中间需要经过两个大城——青风城和落雪城，至少要走半个月。

他摸了摸脖子上的吊坠，又看了看手里剩下的两个铜币，心里暗暗下定决心：“母亲，父亲，我一定会到阿斯托利亚城的，不管遇到什么困难，我都不会放弃！”

夕阳渐渐西下，把天空染成了橘红色。黑石城的街道上亮起了灯笼，红色的灯笼挂在屋檐下，光映在青石板路上，泛着温暖的光泽。

林恩找了一家最便宜的小客栈，客栈在巷子深处，门面很小，招牌上写着“平安客栈”四个字，已经有些褪色。

他花两个铜币租了一个小单间——房间很小，只有一张床，一张桌子，窗户上糊着纸，却很干净，没有异味。

林恩坐在床边，拿出母亲的吊坠，轻轻摩挲着上面的叶片纹路。铜片冰凉的触感让他想起了母亲的怀抱，想起了母亲教他辨认草药的场景——母亲坐在院子里的老槐树下，手里拿着一株草药，耐心地教他：“林恩，你看，这是活血草，茎秆是红的，能活血化瘀……”

他闭上眼睛，在心里默念：“母亲，我已经到黑石城了，离阿斯托利亚城越来越近了。您放心，我一定会查清真相，为灵植家族报仇，不会让您白白受委屈的。”

窗棂外的月光像一层薄纱，轻轻覆在林恩的脸上，把他眼底的光衬得更亮——那是混杂着倔强、思念和不甘的光，像暗夜里燃着的一点星火。黑石城只是他冒险之旅的一个驿站，阿斯托利亚城才是他的目的地。不管前方有多少困难，有多少阻碍，他都会带着母亲的期望和灵植家族的使命，坚定地走下去，直到查清所有真相的那一天。

第二天一早，天还没亮，林恩就收拾好行囊——其实也没什么东西，就剩下的小半块黑面包，还有老人给的咸菜，都装进了布包里。

他离开小客栈，站在黑石城的街道上，望着远方阿斯托利亚城的方向，那里还笼罩在薄雾里，看不见踪影。他深吸了一口气，然后迈开脚步，朝着下一个大城——青风城的方向走去。