第九十五话 ：磨坊主的抉择（1/2）
上阙：断流的溪水
这一日，宁瑜和阿翎行至一处山明水秀之地。时值盛夏，但见远山含黛，近水潺潺，官道两旁稻田青青，长势喜人，显然是一处丰饶之乡。
行得久了，人困驴乏，远远望见山脚下有个村子，村口一棵大樟树枝繁叶茂，如同撑开一把巨伞。更让人欣喜的是，一条清澈的溪流从山间蜿蜒而出，穿过村子，发出悦耳的泠泠之声，给这炎炎夏日带来不少清凉。
“前面村子必有歇脚之处，我们快去。”宁瑜拍了拍小毛驴，和阿翎朝着村子走去。
然而，越靠近村子，宁瑜却微微蹙起了眉头。阿翎也似乎察觉到了什么，轻轻“咦”了一声。
那溪流的水声，似乎……变小了？而且，空气中弥漫着一股若有若无的焦躁和怨愤之气，与这田园风光颇不协调。
走到村口大樟树下，只见树荫下或坐或站，聚集了十几个村民，个个面带愁容，议论纷纷，声音激动。
“这都第三天了！溪水都快见底了，再这么下去，秧苗都得旱死！”
“肯定是上游那个姓王的磨坊主搞的鬼！他把水给截住了！”
“没错！除了他没别人！为了他那破水磨，就不管我们下游几百口人的死活了吗？”
“走！去找他理论！要是他不放水，我们就砸了他的水磨！”
群情激愤，几个年轻后生更是撸起袖子，就要往村子上游冲。
“各位乡亲，且慢。”一个看起来像是村中长老的老者连忙拦住，“事情还没弄清楚，莫要冲动！王磨坊主在咱们这也住了十几年了，平日也不是不讲道理的人，许是有什么缘故？”
“有什么缘故？不就是想独霸水源吗？李老爹，您就是太心善了！”一个黑脸汉子愤愤不平地道。
宁瑜牵着驴，走上前去，对着那位被称为李老爹的老者拱了拱手，温和地问道：“老丈，晚辈路过此地，见诸位似有难处，不知可否告知一二？或许，晚辈能略尽绵薄之力。”
李老爹见宁瑜气度不凡，言语诚恳，叹了口气，便将事情原委道来。
原来，这条穿村而过的小溪，名为“玉带溪”，是这“靠山村”以及下游几个村落的命脉，灌溉着千亩良田。溪流的上游，靠近山涧的地方，有一家水磨坊，坊主姓王，是个外乡人，十几年前落户于此，凭借一手好手艺和这玉带溪的水力，经营磨坊，替人磨面、碾米，日子过得不错，与村民也算相安无事。
然而，就在三天前，这玉带溪的水位突然急剧下降，到了今天，溪水几乎断流，只剩下涓涓细流，连饮牲口都勉强，更别提灌溉了。眼看田里的稻子正是需水的关键时候，再晒上几天，必然大面积减产，甚至绝收！
村民们心急如焚，顺着溪流往上查探，发现水流正是在王磨坊主的水磨坊附近变得细小。大家自然而然地认为，是王磨坊主为了确保自家水磨的动力，私自截流或者堵塞了河道。
“我们也派人去问过，”李老爹愁眉苦脸地说，“可那王磨坊主支支吾吾，只说水车需要水，不肯多放，也不让我们进去看。这不是做贼心虚是什么？”
宁瑜听罢，沉吟片刻。他走到几乎干涸的溪床边，蹲下身，仔细观察。溪床裸露的石头湿滑，长着青苔，说明之前确实水流丰沛。他伸手掬起一点即将干涸的溪水，指尖微动，感知着水中的气息。
水中除了泥土和矿物质的气息，还隐约夹杂着一丝极其微弱的、不属于此地的腥臊之气，以及一股……沉滞的怨念。
阿翎也走了过来，她俯下身，将手掌悬在溪水上方，闭目凝神。片刻，她睁开眼，指向溪流上游的方向，又用手比划了一个“圆”的形状，脸上露出些许困惑。
宁瑜心中了然。看来，问题并非出在磨坊主截流那么简单。这溪水断流，恐怕另有隐情，而且，似乎与某种“活物”有关。
“老丈，诸位乡亲，”宁瑜站起身，对李老爹和村民们说道，“此事或许并非王磨坊主刻意为之，其中恐有蹊跷。在下愿前往上游查看一番，设法弄清原委，化解此事，不知诸位可否信我一次，暂缓动武？”
村民们见宁瑜说得郑重，又看他气质出尘，不似寻常路人，互相看了看，最终将目光投向李老爹。
李老爹犹豫了一下，看着宁瑜清澈坚定的眼神，点了点头：“也好。先生若肯出面调解，那是最好不过。我们……我们也是急昏了头，实在是不想闹到不可收拾的地步啊。”
安抚住村民，宁瑜便带着阿翎，沿着几近干涸的溪床，向上游走去。
越往上游，地势渐高，林木也茂密起来。那溪水愈发细小，最后几乎成了滑润细流。空气中那股腥臊和沉滞的气息，也越发明显。
走了约莫一炷香的功夫，前方传来哗啦啦的水声，以及水车吱呀呀转动的声响。一座依水而建、看起来有些年头的木结构水磨坊，出现在眼前。
磨坊旁，一个穿着粗布短褂、身材高大却显得有些佝偻的中年汉子，正蹲在溪边，望着那推动水轮、比下游丰沛不少但依旧算不上正常的水流，唉声叹气。他眉头紧锁，脸上写满了焦虑和挣扎。
他，就是王磨坊主。
听到脚步声，王磨坊主警惕地抬起头，看到宁瑜和阿翎这两个陌生人，立刻站起身，下意识地挡在了磨坊入口前，紧张地问道：“你……你们是什么人？是下游村里叫来的吗？我说了，水不能多放！你们快走吧！”
他的语气生硬，带着一种色厉内荏的慌张。
中阙：磨坊下的秘密
宁瑜并未因王磨坊主的态度而生气，他停下脚步，隔着几丈远的距离，平和地说道：“王坊主，我们并非下游村民请来兴师问罪的。只是路过此地，见溪水断流，民生艰难，特来查看，想看看是否有两全其美之法。”
王磨坊主愣了一下，显然没料到宁瑜会这么说。他打量着宁瑜，见他目光澄澈，神态从容，不像是来找茬的，紧绷的神经稍稍放松了些，但依旧没有让开的意思，只是苦涩地摇了摇头：“没用的……没办法两全……”
“事在人为。”宁瑜向前走了几步，目光越过王磨坊主，看向他身后那吱呀作响的水磨坊，以及坊下那幽深的、引水的水渠入口。“王坊主，你阻拦村民查看，并非是想独霸水源，而是在守护这磨坊
王磨坊主浑身剧震，脸色瞬间变得惨白，难以置信地看着宁瑜，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道？！”
“溪水之中，有异类气息盘踞，沉滞怨怼，阻塞水道。而这气息的源头，就在你这磨坊之下。”宁瑜缓缓道，“若我所料不差，导致溪水断流的根源，并非你截流，而是这水下的‘东西’作祟。你知情，却因某种原因，不能或不敢将其公之于众，故而只能独自承受村民的误解和指责。”
这番话，如同利剑，直接刺破了王磨坊主苦苦维持的伪装。他双腿一软，几乎瘫坐在地，这个高大汉子，竟像个孩子一样，双手捂住脸，发出了压抑的、痛苦的呜咽声。
“我也不想啊……我也不想看着乡亲们的庄稼旱死啊……可是……可是……”他泣不成声。
在宁瑜温和而坚定的目光注视下，王磨坊主终于崩溃，道出了隐藏在心中数日的秘密。
原来，就在四天前，他像往常一样清理引水渠口的杂物时，突然发现水渠深处，靠近水车轮叶的地方，卡住了一个巨大的黑影！那黑影似乎是个活物，还在微微蠕动，将大部分水流都阻挡住了。
他大着胆子，用长竹竿捅了捅，那黑影受惊，猛地一动，他借着微弱的光线，看清了那东西的模样——那竟是一条足有碗口粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头生独角的大鲶鱼！（注：此处为志怪设定，并非现实生物）
那独角鲶鱼似乎受了伤，或者是在此产卵，卡在了水渠狭窄处，动弹不得。它散发出的腥臊气息和一种沉重的怨念，使得周围的水流都变得凝滞不畅。
王磨坊主当时吓坏了。他活了半辈子，从未见过如此巨大、如此怪异的水族。他本能地想把这怪物赶走或者弄死，疏通水道。但就在他举起工具时，那独角鲶鱼似乎感应到了威胁，抬起头，用它那双浑浊却充满灵性的眼睛，死死地盯住了他！
就在那一瞬间，王磨坊主脑海中仿佛响起了一个苍老而愤怒的声音：“伤吾子嗣，断汝水源！”
同时，他眼前一花，仿佛看到了溪流彻底干涸、磨坊倒塌、田地龟裂、村民流离失所的可怕景象！
这幻象吓得他魂飞魄散，手中的工具哐当一声掉在地上。他意识到，这独角鲶鱼绝非普通精怪，恐怕是这玉带溪中修炼多年的“水族之长”或者类似的存在。它卡在此处，或许并非本意，但若强行驱赶或伤害它，必然会引来更大的报复，到时候别说磨坊，整个靠山村都可能遭殃！
他不敢轻举妄动了。他尝试着和那鲶鱼沟通，但再无回应。那鲶鱼只是卡在那里，散发着怨气，阻塞着水流。他既不敢动它，又不敢将此事告诉村民——一来怕引起恐慌，二来更怕有那鲁莽之人，不信邪，强行动手，酿成大祸。
于是，他只能独自守着这个可怕的秘密，一边承受着溪水断流、磨坊即将停转的损失，一边顶着下游村民越来越大的压力和误解。他内心的煎熬和挣扎，可想而知。
“我不敢说啊……说了，万一有人不信，去惊扰了它，咱们村就完了啊！”王磨坊主捶打着地面，痛苦万分，“可不放水，乡亲们的庄稼……我……我真是没办法了！没办法了啊！”
听完王磨坊主的叙述，宁瑜心中了然。原来如此。这并非简单的人为截流，而是一场人与精怪因缘际会下的意外冲突，其中还夹杂着误解和恐惧。
“你选择独自承担，避免激化矛盾，此乃仁心；但隐瞒真相，导致村民误解，延误解决时机，亦是过也。”宁瑜评价道，“如今，唯有解开这独角鲶鱼的心结，助其脱困，方能从根本上解决问题。”
“可……可那鲶鱼凶得很，根本不听人言啊！”王磨坊主绝望道。
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