第七十五话 ：渡厄舟（1/2）
上卷
长乐郡以东，水网密布，有一条名为“忘川”的宽阔支流，水势平缓，却暗流潜藏，河道迂回，多生迷雾，舟船行于其上，极易迷失方向，故而得名。然此河又是沟通南北数郡的重要水道，避无可避。沿河有一古镇，名曰“渡厄镇”，镇民多靠摆渡、航运为生，世代与这变幻莫测的忘川水打交道，练就了一身不凡的水上本领，也流传着许多关于河神、水鬼的奇异传说。
宁瑜与阿翎行至渡厄镇时，正值梅雨时节。天空阴沉，细雨绵绵不绝，将整个镇子笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。忘川河面比平日更加开阔，水流看似平静，颜色却深沉如墨，水汽与雨雾交织，使得对岸的景物模糊难辨，透着一股说不出的诡谲与压抑。
镇子临河而建，屋舍多是吊脚楼样式，以防水患。码头上停泊着大小船只，随着水流轻轻摇晃。空气中弥漫着浓重的水汽、鱼腥味和船木浸泡后的特殊气味。镇民们的脸上，似乎也带着与这天气相仿的沉郁，行色匆匆，交谈声也压得很低。
阿翎不由自主地靠近了宁瑜，她敏锐的灵觉能感受到这忘川河水之下，潜藏着无数混乱、哀怨、不甘的意念碎片，那是千百年来沉溺于此的亡魂残留的执念，与这河水本身某种奇异的特性混合在一起，形成了一种能干扰心神、迷惑感知的“场”。她肩头的纸鹤，也变得有些躁动不安，翅羽被水汽打湿，显得有些沉重。
宁瑜目光扫过那墨绿色的河面，眉头微蹙。他能清晰地感知到那股弥漫在河上的混乱意念场，寻常人久处其中，难免心神不宁，甚至产生幻觉。而那些常年行船于此的船夫，要么心志特别坚韧，要么……已然被这环境所同化，变得有些异于常人。
两人寻了一处临河的客栈住下，客栈名“听涛阁”，推开窗便能见到雾气昭昭的河面。掌柜的是个面色蜡黄、眼神有些浑浊的中年人，对宁瑜二人的到来并未表现出多少热情，只是例行公事般地安排了房间。
“掌柜的，这雨看来一时半会儿停不了，明日可能寻得船家过河？”宁瑜询问道。
掌柜的抬了抬眼皮，声音沙哑：“过河？这个时节……难。忘川水涨，迷雾更重，寻常船家不敢走。除非……去找‘老疤头’。”
“老疤头？”
“嗯，镇子西头，码头最边上那条破船就是他的。”掌柜的似乎不愿多谈，含糊道，“他是我们这儿最有经验的艄公，也是……最怪的一个。只有他敢在这种天气摆渡。不过，价钱不便宜，而且……能不能上他的船，还得看他的心情。”
掌柜的话语中带着一丝讳莫如深。
谢过掌柜，宁瑜与阿翎决定先去码头看看。细雨依旧，码头上人影稀疏，只有几个船夫躲在棚屋里抽烟闲聊，看到宁瑜二人，目光中带着审视与一丝不易察觉的怜悯。
走到码头西头，果然看到一条比其它船只更为破旧的小舟，船身满是修补的痕迹，油漆剥落，露出深色的木质。一个穿着蓑衣、戴着斗笠的佝偻身影，正背对着他们，坐在船头，手里拿着一根长长的烟杆，望着迷蒙的河面，一动不动，如同雕塑。想必这就是老疤头。
宁瑜与阿翎走近，能闻到一股浓烈的劣质烟草和河泥混合的气味。那身影似乎察觉到有人，缓缓转过头来。斗笠下是一张布满深刻皱纹和一道狰狞疤痕的脸，疤痕从左额角一直划到右下颌，让他原本就阴沉的面容更添几分凶悍。他的眼神浑浊，却又在深处闪烁着一点如同鬼火般幽冷的光。
“过河？”老疤头的声音如同破锣，带着一股河水的腥气。
“是，劳烦老丈。”宁瑜拱手道。
老疤头上下打量了宁瑜一番，目光尤其在阿翎和她肩头的纸鹤上停留了片刻，那幽冷的目光让阿翎感到一丝不适，往宁瑜身后缩了缩。
“这种天气，风险大。”老疤头吐出一口浓烟，烟雾在雨水中迅速消散，“价钱，十两银子，不还价。而且，上了我的船，就得听我的规矩，无论看到什么，听到什么，都不许大惊小怪，更不许胡乱指路，否则，出了事，自己负责。”
十两银子，对于摆渡来说，简直是天价。但宁瑜并未还价，只是点了点头：“可以。”
老疤头似乎有些意外宁瑜的爽快，又深深看了他一眼，咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，那笑容在疤痕的牵扯下显得格外诡异：“成。明日辰时，码头见。过时不候。”
约定好后，宁瑜与阿翎便返回客栈。一路上，能感觉到不少镇民在暗中注视着他们，目光复杂。
回到客房，阿翎显得有些不安，她拉着宁瑜的衣袖，指了指窗外的忘川河，又指了指自己的心口，用力摇头。
宁瑜明白她的意思，那河水让她感到非常不适，其中蕴含的混乱意念甚至能侵蚀灵性。他安抚地拍了拍阿翎的手，温声道：“无妨。此河确有诡异，但正因如此，我们更需一探。那老疤头身上，也缠绕着与河水同源的气息，却又有些不同……明日渡河，或能解开此间谜团。”
是夜，雨声未停，反而更急。忘川河上风声呜咽，隐约间，似乎还夹杂着一些若有若无的哭泣与呼唤声，随风传入镇中，令人毛骨悚然。阿翎一夜未曾安睡，宁瑜则以自身灵气护住二人心神，不受那邪异声音侵扰。
次日辰时，雨势稍歇，但雾气更浓。宁瑜与阿翎准时来到码头。老疤头已经在他的破船上等着了，依旧是那身蓑衣斗笠，如同河中的鬼魅。
除了他们，竟还有另外两人也要搭船。一个是个背着书箱、面色苍白的年轻书生，眼神中带着惊惧与急切；另一个则是个抱着婴儿、神情麻木的妇人，那婴儿在妇人怀中异常安静，不哭不闹。
老疤头收了宁瑜的十两银，对书生和妇人却只收了很少的铜钱，甚至对那妇人，似乎还叹了口气，并未收钱。这区别对待，让宁瑜心中微动。
五人一舟，加上老疤头，挤在狭小的船舱里。小舟离开码头，缓缓驶入浓雾弥漫的忘川河。
中卷
一入忘川主河道，周遭的景象瞬间大变。岸边的镇子迅速被浓雾吞噬，四周只剩下白茫茫一片，连水声都变得沉闷而遥远。雾气中仿佛有无数影子在晃动，窃窃私语声、若有若无的哭泣声、诱惑的呼唤声，从四面八方涌来，直往人耳朵里钻。
那书生吓得面无人色，紧紧抓住船舷，牙齿打颤。那妇人则依旧麻木，只是下意识地将怀中的婴儿抱得更紧。阿翎紧闭着双眼，靠在宁瑜身边，努力抵御着那无孔不入的邪异意念。
唯有老疤头，神色不变，手持长篙，稳稳地站在船尾，那双浑浊的眼睛在浓雾中似乎能看清方向，长篙点入水中，发出规律的“笃笃”声，如同在迷雾中敲击着某种节拍，指引着航向。
宁瑜凝神感应，发现老疤头那长篙点水的节奏颇为玄妙，每一次落下，都似乎恰到好处地荡开了水中某种无形的阻碍，同时他身上散发出一股微弱却坚韧的意志，如同灯塔，在这混乱的意念场中开辟出一条狭窄而相对安全的通道。这股意志，与河水中的哀怨执念同源，却又多了一份“守护”与“引导”的意味，仿佛他本身就是这忘川河的一部分，一个特殊的存在。
“稳住心神，勿听勿视，跟着我的篙声走。”老疤头沙哑的声音在雾中响起，带着一种不容置疑的力量。
书生和妇人依言埋头，不敢再看周围。阿翎也努力调整呼吸。
小舟在迷雾中行驶了约莫半个时辰，前方的雾气似乎淡了一些，隐约可见对岸的轮廓。书生和那妇人脸上都露出一丝希望。
然而，就在这时，异变陡生！
船侧的河水突然如同沸腾般翻滚起来，一个巨大的、由水雾和黑影凝聚而成的扭曲面孔，猛地从水中探出，张开无声的巨口，向着小舟咬来！那面孔上充满了无尽的怨毒与贪婪！
“啊！”书生吓得尖叫起来。
那一直麻木的妇人，也终于露出了惊恐的神色。
老疤头脸色一沉，怒喝道：“孽障！安敢放肆！”他手中长篙猛地向前一刺，并非刺向那水怪，而是刺入了船头前方某处虚空！
“噗！”一声轻响，仿佛刺破了某个气泡。那巨大的水怪面孔发出一声无声的嘶吼，骤然消散，重新化为普通的河水与雾气。
但危机并未解除。更多的黑影在四周雾气中凝聚，哭泣声、呼唤声变得更加清晰刺耳，仿佛有无数只手从水中伸出，想要将小舟拖入深渊！船身开始剧烈摇晃，仿佛随时都会倾覆！
书生已经瘫软在船舱里，那妇人紧紧抱着婴儿，瑟瑟发抖。
老疤头额角青筋暴起，显然维持这通道也极为耗费心力。他不断挥动长篙，每一次落下都荡开一圈无形的涟漪，逼退靠近的黑影，但黑影越来越多，他的动作也开始显得有些迟滞。
宁瑜知道，不能再袖手旁观了。这忘川河的异状，根源在于水中积聚的庞大怨念执念，它们被某种力量（或许是天然的地势，或许是人为的阵法）束缚于此，无法消散，反而形成了这迷惑心神、滋生邪祟的“厄场”。老疤头以自身特殊的意志强行开辟通道，如同逆水行舟，终有力竭之时。
他并非要强行超度这些怨念——那需要极大的法力与机缘，非一时之功。他要做的，是“安抚”与“疏导”。
宁瑜对阿翎示意。阿翎会意，她强忍着不适，将肩头的纸鹤捧在掌心。那纸鹤在她纯净灵性的催动下，散发出柔和而温暖的白色光晕，如同黑暗中的一盏明灯。
同时，宁瑜双手结印，口中念诵起一篇源自道藏、能安定神魂、净化怨气的“清静咒”。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同春风化雨，润物无声，清晰地回荡在迷雾之中，甚至压过了那些邪异的声响。
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