第717章 扬州迷雾（1/2）

扬州城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。运河在此分为三支，如巨龙伸展的利爪，拥抱着这座东南第一都会。码头帆樯如林，货栈鳞次栉比，空气中弥漫着茶叶、丝绸和香料混杂的气息。

狄仁杰的小船在离官码头三里处靠岸。两人换上寻常文士的青色长衫，雇了辆驴车，不疾不徐地驶入扬州城。

“无名，你记住，”狄仁杰透过车帘观察街景，“扬州不比洛阳，这里豪商云集，官商勾结盘根错节。我们每一步都要谨慎。”

苏无名点头。他注意到街道两旁店铺的幌子上，不少都绣着小小的蛟龙纹饰，虽不显眼，但留心观察便能发现。

“老师，那些纹饰……”

“看到了。”狄仁杰澹澹道，“蛟龙令的影响力，比我们想的更大。看来这二十年，漕帮余孽并未销声匿迹，而是转入地下，渗透到了扬州的方方面面。”

驴车在一家名为“悦宾楼”的客栈前停下。这是李元芳事先安排的落脚点，客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到狄仁杰，不动声色地做了个手势——三指并拢，拇指弯曲，这是内卫的暗号。

“客官，天字三号房已备好，临街安静，视野也好。”掌柜引二人上楼。

房间简朴整洁，推开窗便能看见运河。狄仁杰放下行李，立即吩咐：“掌柜，准备笔墨。还有，我要一份扬州城最新的街市图。”

“是。”

待掌柜退下，狄仁杰对苏无名道：“你休息片刻，然后去漕运衙门。就说你是洛阳来的商人，想打听漕运路线和费用，趁机观察衙门内情形。特别注意，有无面生之人进出，以及衙役们的言谈举止。”

“学生明白。”

“记住，只观察，莫打听。若有人问起，就说你姓苏，做茶叶生意，从洛阳来。”

苏无名领命而去。狄仁杰则铺开掌柜送来的街市图，用朱笔在上面圈点。他圈出的地方有：漕运衙门、刺史府、各大码头、以及昨晚看到蛟龙纹饰的店铺。

敲门声响起。

“进来。”

掌柜端着茶点进来，低声道：“大人，元芳将军有信到。”

狄仁杰接过信筒，抽出密信。李元芳在信中禀报：他们一路南下，遭遇三次袭击，但都有惊无险。预计明日可抵扬州。另，曾泰在永城发现重要线索——二十年前剿灭漕帮的将领名单中，有现任扬州长史赵谦。

“赵谦……”狄仁杰沉吟。扬州长史是刺史副手，掌实权。若此人与漕帮有旧，事情就复杂了。

他继续看信。李元芳还提到，在宿州截获一封密信，是从扬州发往洛阳的，用密码写成，尚未破译。随信附上密码抄本。

狄仁杰展开密码抄本，只见纸上是一串数字：三七二、八一五、四九六……每三个数字一组，共二十组。

“掌柜，”他唤道，“去取《论语》来。”

掌柜很快拿来一本旧《论语》。狄仁杰对照密码，尝试破译：“三七二……第三篇第七章第二句……‘君子周而不比，小人比而不周’。”

他按此方法，将密码一一译出，连成一段话：“粮已备妥，三日后子时，平山堂交割。洛阳来人，务必拦于城外。若拦不住，则……”

最后半句没有译完，显然信未写完就被截获了。

“平山堂……”狄仁杰手指在地图上找到这个地方——位于扬州城西郊，是前朝一位宰相的别业，如今荒废已久，确是秘密交易的好去处。

“三日后子时……”他计算时间，“正是我们抵达扬州的第三日。看来，有人不欢迎我们啊。”

掌柜问：“大人，要不要提前部署？”

“不必打草惊蛇。”狄仁杰摇头，“你派人暗中监视平山堂，但要离得远些，不可暴露。另外，查查赵谦的底细，尤其是二十年前他在剿灭漕帮之战中的表现。”

“是。”

掌柜退下后，狄仁杰继续研究地图。他的目光落在漕运衙门与刺史府之间的一片区域——那里是扬州最繁华的市集，商铺林立，人流如织。但奇怪的是，地图上这片区域标注的店铺名称都模湖不清，像是故意隐去。

“来人，”狄仁杰唤来一个内卫，“你去市集，看看这片区域的店铺都是做什么生意的，店主姓甚名谁，何时开业。记下后速回禀报。”

内卫领命而去。狄仁杰走到窗前，望着运河上往来的船只。阳光穿过晨雾，洒在粼粼水面上，金光点点。这本该是太平盛世的景象，但他知道，这平静之下暗藏漩涡。

一个时辰后，苏无名回来了。

“老师，漕运衙门确有蹊跷。”他低声禀报，“学生假装询问漕运事宜，接待的是一名姓孙的主簿。此人言语闪烁，对学生身份似有怀疑。学生在衙内等候时，注意到后堂有黑衣人进出，虽穿常服，但步态矫健，都是练家子。”

“可听到什么？”

“学生在廨房外等候，隐约听到后堂有人提到‘漕帮的规矩不能坏’、‘上面催得紧’等语。还有……”苏无名顿了顿，“学生离开时，在衙门口撞见一人，虽只匆匆一瞥，但觉得眼熟。现在想来，很像宋州茶楼那个传话的伙计！”

狄仁杰眼睛一亮：“当真？”

“八成把握。”

“好，好。”狄仁杰在房中踱步，“看来，漕运衙门已不干净。无名，你休息片刻，午后随我去刺史府，拜会崔鹏。”

“老师要公开身份？”

“不，还是以游方郎中的身份。”狄仁杰微笑，“不过，要送他一份‘见面礼’。”

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未时三刻，狄仁杰带着苏无名来到刺史府。府邸气派，朱门高墙，门前石狮威武。门房见是两个布衣，懒洋洋地问：“何事？”

“烦请通报，洛阳狄怀英，求见崔刺史。”狄仁杰递上名帖——不是官帖，而是寻常拜帖，但落款处盖了一方私印：大理寺卿狄。

门房虽不识人，却识得这印的份量，脸色立变：“您、您稍候！”

不多时，中门大开，一个四十余岁、身着绯袍的官员快步迎出，正是扬州刺史崔鹏。他面容清瘦，三缕长髯，颇有文人风范。

“不知狄公驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！”崔鹏深施一礼。

狄仁杰还礼：“崔使君客气了。老夫此次南下探亲，本不该叨扰，只是途经扬州，想起使君在此为官，特来拜会。”

“狄公请！”崔鹏将二人引入花厅，吩咐上茶。

寒暄几句后，崔鹏试探道：“狄公此次南下，真是探亲？”

“怎么，崔使君不信？”狄仁杰笑问。

“不敢不敢。”崔鹏忙道，“只是下官听闻，近日朝中派了黜陟使南下查案，还以为是狄公……”

“哦？有这等事？”狄仁杰故作惊讶，“老夫离京时倒未听说。不过，若真派黜陟使，想必是为漕运沉船一案吧？”

崔鹏神色微变：“狄公也知道此事？”

“沿途听人议论。”狄仁杰轻描澹写，“说是损失了五万石漕粮，连人带船都不见了。崔使君，你这扬州刺史，怕是不好交代啊。”

崔鹏苦笑：“下官正为此事焦头烂额。已派人详查，但至今没有头绪。狄公您看……”

“老夫已致仕，本不该过问。”狄仁杰话锋一转，“不过，既然路过，倒想起一事。崔使君可听说过‘蛟龙令’？”

哐当！

崔鹏手中的茶盏掉落在地，摔得粉碎。

“使君？”狄仁杰关切道，“可是身体不适？”

“没、没事。”崔鹏强自镇定，“手滑了。狄公刚才问什么？”

“蛟龙令。老夫在宋州时，见有人持此物在运河上通行无阻，说是漕帮信物。可漕帮不是二十年前就剿灭了吗？”

崔鹏脸色发白，额头渗出细汗：“这……定是有人假冒。狄公放心，下官一定严查！”

“那就好。”狄仁杰从袖中取出一物，放在桌上，“说来也巧，老夫在宋州偶得此物，请崔使君看看，可是真的？”

正是那枚从樵夫手中得到的、龙眼镶金的蛟龙令！

崔鹏看到铜钱，如见蛇蝎，勐地站起：“这、这……”

“使君认得？”

“不、不认得！”崔鹏急道，“下官从未见过此物！”

狄仁杰收起铜钱，叹道：“那可能是老夫看错了。不过，使君既为扬州父母官，运河上的事，还需多多费心。若让朝中知道，漕帮余孽死灰复燃，怕是不妙啊。”

崔鹏连连点头：“是，是，下官明白。”

又闲聊片刻，狄仁杰起身告辞。崔鹏亲自送到门口，待马车远去，他才擦去冷汗，急匆匆返回书房。

“来人！”他低喝道。

一个黑衣人从屏风后闪出：“大人。”

“狄仁杰来者不善。”崔鹏面色阴沉，“他显然是为漕运案而来，却假称探亲。而且，他手里有镶金蛟龙令——那是只有帮主和三大护法才有的信物！”

黑衣人一惊：“难道他抓住了我们的人？”

“不管怎样，不能让他再查下去。”崔鹏咬牙，“通知那边，计划提前！今夜子时，平山堂交货。还有，派人盯紧狄仁杰，若他有什么异动……”

他做了个抹脖子的手势。

黑衣人领命而去。崔鹏瘫坐在椅上，喃喃自语：“狄仁杰啊狄仁杰，你为何偏要来扬州……”

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回客栈的马车上，苏无名问：“老师，崔鹏的反应，您怎么看？”

“做贼心虚。”狄仁杰澹澹道，“他看到蛟龙令时的惊慌，绝非假装。此人就算不是主谋，也必是知情者。”

“那我们接下来……”

“等元芳。”狄仁杰闭目养神，“今夜平山堂必有动作，我们要去亲眼看看。”

回到悦宾楼，派去市集调查的内卫已回来复命。

“大人，那片区域共有店铺二十四家，其中十八家经营茶叶、丝绸、瓷器等货物。但奇怪的是，这些店铺的掌柜都不是本地人，且铺面后都有大仓库，终日大门紧闭。”

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