第6章 燎原之火（1/2）

第一节 余烬

赤炎部山门内，焦黑的梁柱斜插在瓦砾堆里，风一过就簌簌往下掉灰。

空气中那股焦糊味混着血腥气，吸进肺里都带着铁锈的涩。

凌煅站在曾经的议事大殿前，脚下踩着半块烧剩的匾额，“炎”字只剩个“火”旁。

凌忠从废墟里扒拉出一本册子，拍了拍灰递过来：“公子，这是赤炎部的库房账簿。烧了大半，但还能看出些名堂。”

凌煅接过翻了两页。

赤炎部数百年积累，确实丰厚——灵石矿脉十七条，药园二十三处，坊市九座，还有各类功法典籍数百卷。

现在这些东西，名义上归青木寨、黑水门和他三方所有。

名义上。

“木青松和水无痕呢？”他合上册子。

“在外面候着。”

凌勇低声道，“两人都带了厚礼，看样子是怕公子清算。”

“请他们进来。”

不多时，木青松和水无痕一前一后走进来。

两人都没带随从，手里各捧着一个玉盒，脸上堆着笑，但那笑怎么看怎么勉强。

“凌前辈。”

木青松抢先开口，将玉盒奉上，“这是青木寨的一点心意，三百年份的‘青玉灵参’，聊表敬意。”

水无痕也赶紧递上玉盒：“黑水门特产的‘玄阴真水’，对淬炼金丹大有裨益。”

凌煅没接，只是看着他们。

两人被他看得心里发毛，额角都渗出汗来。

“坐。”

凌煅终于开口，指了指旁边的石墩——大殿里的椅子都烧没了。

两人小心翼翼坐下，半个屁股悬着，腰板挺得笔直。

“赤炎部的资源，按之前说的分。”

凌煅语气平淡，“但有个条件。”

“前辈请讲！”两人异口同声。

“我要你们两家，各出十名筑基修士，五十名炼气弟子，归我统辖。”

凌煅顿了顿，“期限，三年。”

木青松和水无痕脸色一变。

这可不是小事。

筑基修士是一个势力的中坚力量，炼气弟子是未来的根基。

一口气要这么多，等于在抽他们的血。

“前辈，这……”木青松想讨价还价。

“不愿意？”凌煅抬眼看他。

那眼神很平静，但木青松却感觉脊背发凉。

他想起三天前，那三个影殿的金丹中期是怎么死的——轻飘飘一掌，灰飞烟灭。

“愿意！愿意！”

他连忙道，“能为前辈效力，是他们的福分。”

水无痕也赶紧表态：“黑水门一定挑最好的弟子送来！”

“那就好。”

凌煅点点头，“人来了，我会亲自调教。三年后，若是他们愿意回去，我不拦着。若是愿意留下……那就看他们自己的选择了。”

这话说得客气，但两人心里都明白：肉包子打狗，有去无回。进了凌煅的门，三年后还能剩几个肯回来？

但形势比人强，他们没得选。

“另外，”

凌煅又道，“从今天起，大荒南域不许再有私斗。有什么矛盾，来找我调解。谁要是敢私下动手……”

他没说完，但意思很明白。

木青松和水无痕对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩。

这下好了，头上多了个太上皇，以后做事都得夹着尾巴。

可转念一想，这未必是坏事。

至少凌煅立了规矩，他们也不用整天提防对方下黑手。

而且有这位金丹中期坐镇，外来的势力想插手大荒南域，也得掂量掂量。

“谨遵前辈之命。”两人躬身行礼。

“去吧，三日内把人送来。”

两人如蒙大赦，退了出去。

等他们走远了，凌忠才低声道：“公子，真要收他们的人？万一里面有奸细……”

“奸细肯定有。”

凌煅淡淡道，“正好，借这个机会清理一遍。能用的留下，不能用的……处理掉。”

他看向远处：“我们现在人手太少，光靠凌家旧部，撑不起一个势力。借鸡生蛋，是最快的办法。”

凌义从废墟深处走出来，手里拿着几块烧得变形的令牌：“公子，找到些有意思的东西。”

“什么？”

“赤炎部和中州往来的信物。”

凌义将令牌递过来，“上面有‘影’字印记，应该是影殿的东西。还有这个——”

他又掏出一枚玉简：“藏在炎煌修炼室的暗格里，有禁制保护，没被烧毁。”

凌煅接过玉简，神识探入。

玉简里记载的，是赤炎部这些年来向影殿输送的资源清单——灵石、药材、矿石，甚至还有活人。

而影殿给予的回报，则是功法和一些“特殊帮助”。

最后一页，是一段加密信息。

凌煅用祖炉之力强行破解，内容让他瞳孔微缩。

“三日后，使徒将至，取碎片，灭凌姓。”

日期是……七天前。

也就是说，在炎煌死之前，影殿已经派人来了。

那三个黑袍人，应该就是所谓的“使徒”。

但“使徒将至”的“将”字，用的是将来时。

那三个人，可能只是先头部队。

真正的“使徒”，恐怕还在后面。

而且……“灭凌姓”？

凌煅眼神冷了下来。

影殿要的不仅是祖炉碎片，还要斩草除根，杀尽所有姓凌的人。

“公子，怎么了？”凌忠见他脸色不对。

“没事。”

凌煅收起玉简，“去清点一下，赤炎部还有多少活口。愿意归顺的，收下。不愿的……给点路费，让他们走。”

“是。”

三人分头去忙。

凌煅独自站在废墟中，看着夕阳将断壁残垣染成血色。

影殿，上界，凌家灭门……这些线索像一张网，越收越紧。

他摊开手掌，祖炉虚影浮现。

十三块碎片已经归位，炉身凝实，炉火旺盛。但距离完整的祖炉，还差得远。

深蓝之书上记载，完整的祖炉有三十六块碎片。

他现在才集齐三分之一。

路还长。

但至少，他现在有了一块根据地，有了一批人手。

不再是孤身一人，东躲西藏。

“爹，娘，你们再等等。”他轻声说，“欠债的人，我会一个个找上门去。”

风吹过，卷起一地灰烬。

第二节 暗流

七天后，新立的“凌府”内。

说是府，其实就是把赤炎部没烧毁的几处建筑修葺了一下，凑合着用。

正堂上挂着一块新匾，龙飞凤舞的“凌”字是凌煅亲手写的，笔锋里透着杀气。

堂下站了三十多人。

左边二十个，是从青木寨和黑水门送来的人。

十个筑基，二十个炼气，年纪都不大，最大的也就三十出头。

一个个站得笔直，大气不敢喘。

右边十几个，是凌家旧部。

以凌忠三人为首，都是这些年暗中收拢的族人，修为参差不齐，但眼神都带着灼热的光——凌家，终于又有主心骨了。

凌煅坐在主位上，目光扫过众人。

“从今天起，这里就是你们的家。”

他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“我不管你们之前是哪家的人，也不管你们心里怎么想。既然来了，就得守我的规矩。”

他顿了顿：“规矩只有三条。第一，不得自相残杀。第二，不得背叛。第三，令行禁止。”

“违者，死。”

最后两个字说得很轻，却像重锤敲在每个人心上。

“现在，报上姓名，修为，擅长什么。”

左边队伍里，一个青衫青年率先踏出一步：“晚辈林风，筑基中期，擅长御风术和追踪。”

接着是个黑衣女子：“墨兰，筑基初期，擅暗杀和下毒。”

“赵虎，筑基后期，炼体修士，皮糙肉厚耐打。”

一个个报下来，青木寨和黑水门送来的人确实都是精锐。

十个筑基里，五个中期，三个初期，两个后期。

炼气弟子也都在七层以上。

凌煅听完，点点头：

“从今天起，你们三十人编为‘影卫’，由凌忠统领。日常训练、任务分配，都听他的。”

“是！”众人齐声应道。

“凌忠。”

“在！”

“带他们去熟悉环境，分配住处。

三天后，开始训练。”

“遵命！”

凌忠带着人退下后，堂里只剩下凌家旧部。

凌煅看着这些族人，眼神柔和了些：

“这些年，辛苦你们了。”

“为公子效力，不辛苦！”众人齐声道。

“从今天起，不必再躲躲藏藏。”

凌煅道，“你们编为‘内卫’，负责府内安全和情报收集。凌义、凌勇，你们俩负责。”

“是！”

“另外，凌义你去一趟中州。”凌煅沉吟道，“暗中打探两件事。第一，影殿的动向。第二……中州有没有凌家的分支，或者相关消息。”

凌义一愣：“公子，中州路途遥远，而且高手如云，我一个人……”

“我会给你准备保命的东西。”凌煅从储物戒指中取出三张符箓，“这是‘虚空遁符’，捏碎后可瞬移百里。还有这枚玉佩，遇到致命危险时会自动激活护罩，能挡金丹初期一击。”

他又拿出一袋灵石和几瓶丹药：“路上用。记住，安全第一，打探不到消息没关系，人必须活着回来。”

凌义眼眶一热：“公子放心，属下一定不负所托！”

“去吧，早去早回。”

凌义领命退下。

凌煅又安排了一些琐事，等众人都散去后，才揉了揉眉心。

当家做主，不容易。以前一个人，天大地大，打不过就跑。现在身后跟着几十号人，跑得了和尚跑不了庙。

但这是必经之路。想要复仇，想要查清真相，光靠一个人是不够的。他需要势力，需要情报网，需要资源。

“公子，有客来访。”凌勇的声音从门外传来。

“谁？”

“说是从‘天机阁’来的。”

天机阁？

凌煅眉头一挑。这是个神秘组织，专门贩卖情报，号称“天下事无所不知”。但收费极高，而且行踪诡秘，很少有人知道他们的据点在哪。

“请进来。”

不多时，一个穿着灰袍、戴着面具的人走进来。面具是纯白色的，没有五官，只有两个眼洞，看着有些瘆人。

“凌道友，久仰。”面具人的声音很中性，听不出男女，“在下天机阁执事，代号‘白面’。”

“请坐。”凌煅指了指旁边的椅子，“不知执事此来，有何指教？”

“指教不敢。”白面坐下，姿态从容，“听说凌道友近日整合了大荒南域，我阁特来道贺。顺便……谈笔生意。”

“什么生意？”

“情报生意。”白面道，“凌道友想知道什么，只要付得起价，我阁知无不言。”

凌煅盯着他：“包括影殿的底细？包括凌家灭门的真相？”

白面笑了——虽然看不见脸，但能感觉到他在笑。

“当然。不过这些情报的价码……可不低。”

“开个价。”

“影殿的底细，十万上品灵石。凌家灭门的真相……百万。”白面顿了顿，“而且，只收灵石，不收其他。”

凌煅沉默。

他现在全部家当加起来，也就几万上品灵石。百万？把他卖了都不够。

“付不起？”白面语气轻松，“没关系，可以先付定金，分期偿还。我阁的信誉，天下皆知。”

“分期？”凌煅眯起眼，“怎么个分法？”

“先付一成定金，剩余部分，十年内还清。利息嘛……每年一成。”白面道，“也就是说，如果凌道友想知道凌家灭门的真相，需要先付十万上品灵石，之后每年付十一万，付十年。”

凌煅算了一下。

十年下来，总共要付一百二十万上品灵石。而且前几年，他根本拿不出这么多钱。

“好算计。”他冷笑，“我若答应了，等于未来十年都要给你们天机阁打工。”

“凌道友言重了。”白面道，“这是公平交易。情报的价值，往往远超价格。比如凌家灭门的真相……知道了，或许能救你一命。”

这话说得意味深长。

凌煅盯着他看了半晌，忽然道：“你们天机阁，是不是早就知道我会来大荒南域？是不是早就知道我会和赤炎部对上？”

白面没否认：“我阁确实关注凌道友很久了。从你离开新岚城，进入云岚山脉开始。”

凌煅心头一凛。

也就是说，他的一举一动，都在天机阁的监视之下。这种被人看透的感觉，很不舒服。

“你们到底想干什么？”他沉声道。

“做生意。”白面语气诚恳，“凌道友，这个世界很大，水也很深。单打独斗，走不远。你需要盟友，需要情报，需要资源——而这些，我阁都能提供。”

他站起身，从袖中取出一枚玉牌放在桌上：“这是天机阁的客卿令牌。持此令牌，可在任何天机阁据点获取情报，享受八折优惠。购买情报的费用，可以延期支付。”

“条件呢？”凌煅没去碰令牌。

“条件很简单。”白面道，“将来若我阁有难，凌道友需出手相助三次。当然，不会让你做违背道义的事。”

凌煅沉默。

天机阁的示好来得太突然，也太诡异。这种神秘组织，绝不会做亏本买卖。他们看中的，恐怕不是现在的他，而是未来的潜力。

或者说……是他身上的祖炉。

“容我考虑考虑。”他最终道。

“应该的。”白面也不强求，“令牌留在这里，凌道友想通了，随时可以激活。另外，免费附赠一个消息——”

他顿了顿：“影殿的下一批人，已经在路上了。这次来的，是真正的‘使徒’。修为……元婴期。”

说完，他躬身一礼，转身离去。

来去如风，不留痕迹。

凌煅坐在椅子上，看着那枚白色玉牌，久久不语。

元婴期……

他现在是金丹中期，仗着祖炉和虚空圣火，勉强能和金丹后期一战。但元婴期，那是另一个层次的存在。金丹到元婴，是质的飞跃，十个金丹巅峰也未必打得过一个元婴初期。

如果影殿真的派元婴修士来，他除了跑，没有第二条路。

“公子。”凌勇走进来，脸色凝重，“刚收到消息，青木寨和黑水门那边，出了点问题。”

“说。”

“两家送来的弟子中，有几个人……死了。”凌勇压低声音，“死状很奇怪，浑身精血被抽干，像是被什么邪功吸干的。木青松和水无痕怀疑是我们动的手，已经带人找上门来了。”

凌煅眼神一冷。

这才几天，就有人按捺不住了。

“让他们进来。”

第三节 血案

前厅里，木青松和水无痕的脸色都很难看。

地上躺着三具尸体，都用白布盖着。但从白布下露出的手来看，确实干瘪得只剩皮包骨，指甲发黑，死前显然遭受了极大的痛苦。

“凌前辈。”木青松强压着怒气，“我青木寨送来的十名弟子，三天内死了两个。水门主那边，也死了一个。死法一模一样，都是夜里在住处暴毙，第二天才发现。这……您得给我们一个交代。”

水无痕也阴沉着脸：“凌前辈，我们两家是诚心归附，送来的人也都是精锐。现在不明不白死了三个，底下的人心都慌了。若是不查清楚，恐怕……”

后面的话他没说，但意思很明显：若不给个说法，人心就散了。

凌煅蹲下身，掀开白布看了看尸体。

确实是精血被抽干，而且抽得很彻底，连骨髓都没剩下。这种手法，不像是寻常邪功，倒像是……

“血祭。”他缓缓吐出两个字。

“血祭？”木青松一愣，“前辈的意思是……”

“有人用活人精血修炼，或者……举行某种仪式。”凌煅站起身，“你们送来的弟子中，有没有人修炼过血道功法？或者，有没有什么可疑的举动？”

两人面面相觑，都摇了摇头。

“送来的人我们都查过底细，绝对清白。”水无痕道，“而且这种死法，也不是一般血道功法能做到的。抽干精血容易，但抽得这么彻底，连一点残余都不留……至少得是金丹期的邪修。”

金丹期的邪修？

凌煅心头一动。

赤炎部刚灭，影殿的人就来了。现在又冒出个邪修……会不会是影殿的手段？故意制造混乱，搅乱局势？

正想着，门外传来急促的脚步声。

凌忠匆匆走进来，脸色发白：“公子，又出事了。我们凌家旧部里……也死了一个。”

“什么？！”凌煅眼神一厉，“带我去看！”

死者是个二十多岁的青年，叫凌小山，是凌家旁系子弟，炼气七层修为。死状和那三人一模一样，精血被抽干，尸体蜷缩在床上，脸上还残留着惊恐的表情。

他的住处就在凌府内院，离凌煅的住处不到百丈。能在这么近的距离杀人而不被察觉，凶手要么修为极高，要么……有特殊手段。

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