第14章 暗涌（2/2）
画室里只剩下凌煅和楚云澜。
“真的是……二叔？”楚云澜声音发颤。
“笔杆里的粉末是寒髓晶，窗台上的朱砂和他画室里的一样。”凌煅说，“但光凭这些，还不够定罪。他完全可以抵赖，说笔是别人放的，朱砂是巧合。”
“那怎么办？”
凌煅看着楚文远离去的背影，眼神沉静。
“等。”
“等什么？”
“等他下一步动作。”凌煅说，“我们已经打草惊蛇了。如果是他下的毒，现在一定很慌。人一慌，就容易出错。”
楚云澜咬着嘴唇，沉默了。
窗外，阳光依旧明媚。
但楚府的天空，已经暗了下来。
（第十四章第二节 完）
第三节 夜袭
楚文远果然慌了。
当天下午，他就去了楚正阳的卧房，在里面待了足足一个时辰。出来时脸色很难看，但什么也没说，径直回了自己院子。
凌煅在后山小院里等消息。
黑石坐在井边磨刀——他从楚家兵器库里找了把趁手的短刀，正磨得霍霍作响。
“你说那什么二老爷，会不会狗急跳墙？”黑石问。
“有可能。”凌煅说，“能对自己亲爹下毒的人，没什么做不出来。”
“那咱们得防着点。”黑石把刀举起来，对着光看了看刃口，“要不要我去他院子外盯着？”
“不用。”凌煅摇头，“楚府有护院，他不敢在府里动手。要动手，也会等我们出去。”
正说着，楚云澜来了。
她脸色有些苍白，手里拿着一封信：“凌煅，二叔……要见你。”
“见我？”凌煅接过信。
信是楚文远写的，措辞很客气，说是白天的事有些误会，想请凌煅去城里的“醉仙楼”一叙，当面解释清楚。
“不能去。”黑石立刻说，“摆明了是鸿门宴。”
凌煅把信折起来：“醉仙楼在哪儿？”
“在城南，是青岚城最好的酒楼。”楚云澜说，“二叔常在那儿宴客。凌煅，黑石大哥说得对，太危险了。”
“危险也得去。”凌煅说，“不去，怎么知道他葫芦里卖的什么药？”
“我陪你。”黑石站起来。
“不用。”凌煅摇头，“他信里只请了我一个人。你去了，反而打草惊蛇。”
“那万一他设伏……”
“在城里，他不敢明目张胆。”凌煅说，“而且我也不是一点准备都没有。”
他从怀里掏出个小瓷瓶——是楚家大夫给的伤药，又拿出几张符纸。这些符纸是他在藏书楼里找到的空白符，用残留的圣火刻画了几个简单的防御符文，虽然威力不大，但关键时刻能挡一下。
“我跟你去。”楚云澜忽然说，“醉仙楼我熟，我在隔壁包厢等着。有事你发信号，我立刻带人进去。”
凌煅看了她一会儿，点头：“好。”
醉仙楼确实气派。
三层木楼，飞檐翘角，门口挂着大红灯笼。正是晚饭时分，楼里灯火通明，丝竹声、谈笑声隐约传来。
凌煅到的时候，楚文远已经在二楼雅间等着了。
雅间很宽敞，摆着一张大圆桌，桌上已经上了几个凉菜。楚文远独自一人坐在主位，见到凌煅进来，起身笑道：“凌少侠来了，请坐。”
态度和白天判若两人。
凌煅在对面坐下，没动筷子。
“凌少侠不必拘谨。”楚文远亲自给他斟酒，“白天的事，是我鲁莽了。主要是那支笔……是我一个朋友送的，珍贵得很，一时心急，话说重了，还望凌少侠海涵。”
“二老爷客气了。”凌煅端起酒杯，却没喝，“不知二老爷今日找我，到底所为何事？”
楚文远笑了笑，也放下酒杯：“明人不说暗话。凌少侠在查老爷子中毒的事，对吧？”
“是。”
“查到我头上了？”
凌煅看着他，没说话。
楚文远叹了口气：“凌少侠，你误会了。老爷子中毒，我也很痛心。但真不是我干的。”
“那支笔里的寒髓晶粉末，怎么解释？”
“那是栽赃。”楚文远说得很肯定，“有人想借你的手除掉我。凌少侠，你初来乍到，不知道楚家内部的复杂。有些人……为了争权，什么事都做得出来。”
“比如？”
“比如我大哥。”楚文远压低声音，“老爷子要是没了，最大的受益者是谁？是他楚天雄！他就能顺理成章当上家主。而我，一直反对他的一些做法，早就成了他的眼中钉。”
他盯着凌煅：“凌少侠，你是个聪明人。应该能看出来，谁才是真正的幕后黑手。”
凌煅沉默。
楚文远的话，听起来很有道理。
但如果真是楚天雄干的，为什么要用这么明显的方式栽赃给楚文远？这不是更容易暴露吗？
“二老爷有什么证据？”凌煅问。
“证据暂时没有。”楚文远摇头，“但我可以告诉你，老爷子中毒前三天，我大哥去过一趟北地，说是谈生意。北地……可是寒髓晶的产地。”
凌煅眼神动了动。
“凌少侠，”楚文远身体前倾，声音更低，“我知道你不是一般人。能从南荒活着回来，还救了澜儿，肯定有过人之处。楚家这摊浑水，你不该蹚。不如……我们做个交易。”
“什么交易？”
“你停止调查，我保你在楚家平安，还会给你一笔钱，足够你远走高飞，重新开始。”楚文远说，“怎么样？”
凌煅笑了：“二老爷这是要收买我？”
“是合作。”楚文远纠正，“双赢的合作。”
凌煅端起酒杯，在手里转着：“如果我不答应呢？”
楚文远脸色沉了沉：“凌少侠，识时务者为俊杰。楚家的事，不是你能掺和的。硬要掺和……恐怕会有性命之忧。”
威胁，赤裸裸的威胁。
凌煅放下酒杯，站起来：“多谢二老爷款待。不过我这人有个毛病——答应了的事，就一定会做到。”
说完，他转身就走。
“凌煅！”楚文远的声音从身后传来，已经没了刚才的客气，“你会后悔的。”
凌煅没回头，径直出了雅间。
门外，楚云澜正等在那里，见到他出来，松了口气：“没事吧？”
“没事。”凌煅说，“走吧。”
两人下楼，出了醉仙楼。
夜色已深，街上行人稀少。灯笼的光在石板路上投下昏黄的影子，风吹过时，影子摇曳，像是活物。
“二叔说了什么？”楚云澜问。
凌煅把谈话内容简单说了一遍。
楚云澜听完，脸色更白了：“他说是我爹……这不可能！我爹不会害爷爷的！”
“我知道。”凌煅说，“他在挑拨离间。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”凌煅还是那个字，“他越急，破绽越多。”
两人沿着街道往楚府走。
走到一条小巷口时，凌煅忽然停下脚步。
“怎么了？”楚云澜问。
凌煅没说话，只是侧耳倾听。
巷子里很黑，但隐约能听到极轻的呼吸声——不止一个人。
“退后。”他把楚云澜拉到身后，右手已经摸向了腰间的短刀。
几乎是同时，三道黑影从巷子里扑了出来！
刀光在夜色中闪过，直取凌煅咽喉！
凌煅早有准备，侧身躲过第一刀，短刀出鞘，架住第二刀，同时一脚踹向第三人的胸口！
但他的伤还没好利索，动作慢了一拍。第三人的刀擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。
“凌煅！”楚云澜惊呼，拔出随身携带的匕首。
三个刺客都是好手，配合默契，刀刀致命。凌煅左支右绌，很快身上又多了几道伤口。
最麻烦的是，他不能动用灵力——丹田里的道种太脆弱，一旦强行催动，很可能彻底枯萎。
“大小姐，快走！”他冲楚云澜喊道。
楚云澜却没走，反而冲了上来，匕首刺向一个刺客的后背。
那刺客回身一刀，震飞了她的匕首，刀锋顺势削向她的脖颈！
“小心！”
凌煅猛地扑过去，用身体撞开楚云澜，那一刀狠狠砍在他的背上！
剧痛传来，眼前一黑。
但他咬紧牙关，反手一刀刺进刺客的腹部！
刺客闷哼一声，踉跄后退。
另外两个刺客见状，攻势更急。凌煅背上流血，动作越来越慢，眼看就要撑不住了。
就在这时——
“他娘的，敢动我兄弟？！”
一声怒吼传来，黑石从街角冲了过来，手里挥舞着一根门闩，狠狠砸在一个刺客头上！
那刺客当场倒地。
另一个刺客见势不妙，转身想跑，却被黑石一脚踹翻，门闩照着头就是一下，也晕了过去。
“你没事吧？”黑石扶住凌煅。
凌煅摇头，看向那个腹部中刀的刺客——他已经挣扎着爬起来，捂着伤口往巷子深处逃。
“追！”凌煅咬牙。
三人追进巷子。
那刺客受了伤，跑不快，很快被堵在了一个死胡同里。
“谁派你来的？”凌煅问。
刺客靠在墙上，喘着粗气，没说话。
黑石上前，一把扯下他的面巾。
是个三十多岁的汉子，脸上有疤，眼神凶狠。
“说话！”黑石揪住他的衣领。
刺客忽然咧嘴笑了，嘴里涌出黑血。
服毒了。
凌煅脸色一变，上前捏开他的嘴，但已经晚了。毒药发作极快，刺客抽搐了几下，就没了气息。
“死士。”黑石啐了一口。
凌煅蹲下身，在刺客身上搜了一遍。
没有令牌，没有信件，只有几两碎银子和一把普通的短刀。但在他袖子的内衬里，凌煅摸到了一个硬物——是个小小的玉牌，上面刻着一个字：
“苏”。
苏？
凌煅眉头紧锁。
苏家的死士？
可楚文远的妻子姓苏，如果是他派的人，怎么会用苏家的死士？这不是明摆着告诉别人是他干的吗？
除非……
“除非人不是他派的。”楚云澜忽然开口，声音发颤，“或者……派人的，根本不是他。”
凌煅抬头看她。
“二婶。”楚云澜说，“如果是二婶派的死士，用苏家的人，就说得通了。”
苏婉。
那个温婉柔顺的二夫人。
凌煅想起她今天在院子里喂鱼的样子，想起她倒茶时优雅的动作，想起她听说老爷子中毒时那惊慌失措的表情。
全都是装的？
“先回去。”凌煅站起来，背上的伤口还在流血，“这里不安全。”
三人匆匆回了楚府。
楚正阳听说他们遇袭，立刻让李神医过来给凌煅处理伤口。
伤口很深，差点伤到脊椎。李神医缝针时，凌煅咬着布巾，冷汗浸透了衣衫。
“凌少侠，”楚正阳坐在床边，脸色阴沉，“是我疏忽了。没想到他们敢在城里动手。”
“不是二老爷。”凌煅吐出布巾，声音嘶哑。
“嗯？”
凌煅拿出那个玉牌：“刺客身上有苏家的标记。”
楚正阳接过玉牌，看了很久，长长叹了口气：“苏婉……果然是她。”
“爷爷早就怀疑二婶？”楚云澜问。
“一直怀疑，但没证据。”楚正阳说，“苏家这些年生意不好，一直想靠楚家翻身。苏婉嫁进来时，我就知道她别有用心。只是没想到……她敢对我下手。”
“那二叔……”
“文远？”楚正阳冷笑，“他？他有那个心，没那个胆。下毒这种事，肯定是苏婉撺掇的。文远耳根子软，被那女人拿捏得死死的。”
他看向凌煅：“凌少侠，这次多亏了你。要不是你，澜儿就危险了。”
凌煅摇头：“他们是冲我来的。”
“都一样。”楚正阳说，“从今天起，楚家会加派人手保护你们。另外——”
他顿了顿：“苏婉那边，我会处理。”
“怎么处理？”楚云澜问。
楚正阳眼中闪过厉色：“楚家的事，楚家自己解决。”
第二天，楚府里发生了一件大事。
二夫人苏婉“突发急病”，被送去城外的庄子上休养。二老爷楚文远也被禁足在院子里，不得外出。
理由是：苏婉娘家有事，需要她回去处理。
明眼人都知道，这是软禁。
但没人敢说什么。
凌煅的伤养了半个月才好利索。
这半个月里，他大部分时间都待在藏书楼。楚家的藏书很丰富，从功法典籍到地理志异，应有尽有。凌煅主要看两方面的书:一是关于道种枯萎如何恢复的记载，二是关于遗落之城的传说。
关于道种恢复，书上说需要大量的火属性天材地宝，配合特殊的功法温养。火属性宝物楚家能提供，但功法……楚家没有。
至于遗落之城，记载就更少了。只有几本野史笔记里提到，说那是上古时期某个大派的遗址，沉没在南荒的无尽沙海之下，每百年才会现世一次。最近一次现世，是在三十年前。
三十年……
凌煅合上书，揉了揉眉心。
太久了。
他等不了那么久。
“凌煅。”黑石推门进来，手里拿着个包袱，“楚老爷子让人送来的。”
包袱里是十块赤火晶髓，还有一封信。
信是楚正阳写的，说这些赤火晶髓是楚家库房里最好的火属性宝物，让凌煅先用着。另外，他还提到一件事:三天后，青岚城有个地下拍卖会，可能会有凌煅需要的东西。
“地下拍卖会？”凌煅问。
“就是黑市。”黑石说，“楚老爷子说，那里经常有些见不得光的好东西流出。但他不方便出面，让你自己去看看。”
凌煅看着那十块赤火晶髓。
晶莹剔透的晶石里，流淌着赤红色的火焰能量。虽然比不上炎阳晶魄，但也是难得的宝物了。
“那就去看看。”他说。
三天后的夜晚，凌煅和黑石换了身不起眼的黑衣，悄悄出了楚府。
拍卖会的地点在西城的一条陋巷里，入口是个不起眼的当铺。对过暗号后，掌柜掀开柜台后的帘子，露出一条向下的阶梯。
阶梯很长，两旁点着油灯，光线昏暗。走到尽头，是一个巨大的地下空间。
这里已经聚集了上百人，都戴着面具或斗笠，看不清面容。中间是个高台，台上摆着一张桌子，桌后站着一个穿黑袍的拍卖师。
凌煅和黑石找了个角落坐下。
拍卖会很快开始。
前面的拍品大多是丹药、兵器、功法，虽然不错，但凌煅不感兴趣。直到第八件拍品被端上来——
那是一块拳头大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩流动的晶石。
“地火精魄，”拍卖师介绍，“产自地心熔岩深处，蕴含精纯的地火之力。起拍价，五百灵石。”
地火精魄！
这正是凌煅需要的火属性至宝！虽然比不上炎阳晶魄，但胜在量大，如果能拍下来，至少能让道种恢复三成！
“六百！”立刻有人出价。
“七百！”
“八百！”
价格很快飙升到一千二百灵石。
凌煅摸了摸怀里的储物袋——楚正阳给了他一万灵石，说是报酬。但他不想全花在这上面。
“一千五。”他举牌。
全场安静了一下。
地火精魄虽好，但一千五百灵石已经超出它的价值了。
“一千五一次，一千五两次……”
“两千。”
一个沙哑的声音从对面传来。
凌煅转头看去，那是个戴着青铜面具的人，坐在最前排，身姿挺拔，气息深沉。
筑基后期。
凌煅眼神一凝。
“两千一。”他继续出价。
“两千五。”青铜面具人毫不犹豫。
“两千六。”
“三千。”
价格已经翻倍了。
凌煅沉默。
他需要地火精魄，但不想当冤大头。而且对方明显势在必得，再争下去也没意义。
“三千一次，三千两次，三千三次——成交！”
锤子落下，地火精魄归了青铜面具人。
凌煅有些失望，但也没办法。
拍卖会继续进行。
后面的拍品里，又出现了几样火属性宝物，但品质都不如地火精魄。凌煅拍下了一块“赤阳铁”，花了八百灵石，聊胜于无。
就在拍卖会即将结束时，拍卖师忽然说:“最后一件拍品，有些特殊。是一张地图。”
他拿出一张泛黄的羊皮卷，展开。
“这是一张残缺的地图，据说是通往‘遗落之城’的路线图。虽然残缺不全，但上面的标记很可能是真的。起拍价，一千灵石。”
遗落之城！
凌煅精神一振。
场中却没什么反应。显然，大部分人都不信这种虚无缥缈的传说。
“一千一。”凌煅出价。
“一千二。”青铜面具人又开口了。
凌煅皱眉。
这人怎么什么都抢？
“一千三。”
“一千五。”
“一千六。”
“两千。”
又杠上了。
凌煅盯着那个青铜面具人，对方也转过头来，面具后的眼睛似乎在打量他。
“两千一。”凌煅继续。
“两千五。”
“两千六。”
“三千。”
又到了三千。
凌煅咬牙。
这张地图他志在必得。遗落之城可能是他恢复实力、解开谜团的唯一希望。
“三千一。”
“四千。”
直接加了一千。
全场哗然。
一张残缺的地图，卖到四千灵石？疯了？
凌煅也愣住了。
对方这是故意抬价，还是真的想要？
他摸了摸储物袋，里面还有六千多灵石。但如果全花在这张地图上，后面就没办法拍其他东西了。
纠结。
“四千一次……”
“四千五。”凌煅举牌。
他决定赌一把。
青铜面具人沉默了一会儿，最终摇了摇头，没再出价。
“四千五一次，四千五两次，四千五三次——成交！”
锤子落下，地图归了凌煅。
拍卖会结束，凌煅去后台交割。
付了灵石，拿到地图。羊皮卷很旧，边缘都磨损了，上面的线条模糊不清，但有几个标记还认得出来:无尽沙海、龙骨山、血月湖……
还有一处，画着一个炉子的图案。
苍穹祖炉？
凌煅心头一震。
这地图……可能真的和遗落之城有关！
他小心收起地图，正准备离开，那个青铜面具人走了过来。
“小兄弟，”对方开口，声音还是沙哑的，“那张地图，对你很重要？”
凌煅警惕地看着他:“有事？”
“别紧张。”青铜面具人笑了笑，“我只是好奇。遗落之城的传说，知道的人不多。你一个炼气期的小辈，怎么会对那种地方感兴趣？”
“个人爱好。”凌煅淡淡说。
“爱好？”青铜面具人意味深长地看着他，“那张地图我研究过，上面有些标记……很特别。特别是那个炉子图案，让我想起一些古老的传说。”
凌煅心中警铃大作。
“你想说什么？”
“我想说，”青铜面具人压低声音，“如果你真的想去遗落之城，最好多做准备。那地方……不是炼气期能去的。”
说完，他转身就走了，留下一头雾水的凌煅。
“那人谁啊？”黑石问。
“不知道。”凌煅摇头，“但肯定不简单。”
两人出了当铺，往楚府走。
夜已经深了，街上空无一人。
走着走着，凌煅忽然停下脚步。
“又怎么了？”黑石问。
凌煅没说话，只是侧耳倾听。
远处，隐约传来破空声。
很多道破空声。
正在快速接近！
“跑！”
凌煅拉着黑石，冲进旁边的小巷。
几乎是同时，十几道黑影从天而降，落在他们刚才站的位置。
这些人全都穿着夜行衣，蒙着脸，手里拿着刀剑，气息凌厉——全是筑基期！
为首的是个独眼汉子，盯着巷子，冷笑:“跑？跑得掉吗？”
他一挥手，所有人冲进巷子。
凌煅和黑石在巷子里狂奔，但巷子是死胡同！
尽头是一堵高墙。
“翻过去！”凌煅喊道。
两人同时跃起，手扒住墙头，翻了过去。
墙外是条河。
两人跳进河里，冰冷的河水瞬间淹没头顶。
追兵也翻过墙来，看到河面，独眼汉子咬牙:“分头找！活要见人，死要见尸！”
凌煅和黑石潜在水底，顺着水流往下游漂。
不知漂了多久，直到肺里的空气快要耗尽，两人才浮出水面。
这里已经是城外，周围是一片芦苇荡。
“咳咳……”黑石吐出一口水，“他娘的，又是刺客？这回是谁派的？”
凌煅爬上岸，浑身湿透，冷得发抖。
他从怀里掏出那张羊皮地图——还好，用油纸包着，没湿。
“可能还是苏家的人。”他说，“也可能是……那个青铜面具人。”
“他？”
“他知道我对遗落之城感兴趣。”凌煅说，“如果地图是真的，那他知道的消息可能比我还多。抢地图，说得通。”
黑石骂了句脏话:“这中州比南荒还乱！至少在南荒，你知道敌人是谁。在这儿，谁都想捅你一刀！”
凌煅没说话，只是看着手里的地图。
羊皮卷在月光下泛着淡淡的黄，那个炉子图案仿佛在微微发光。
遗落之城……
到底藏着什么秘密？
他收起地图，站起身:“先回楚府。”
两人沿着河岸往回走。
夜色深沉，远处青岚城的轮廓在月光下若隐若现。
凌煅知道，这座看似安宁的城池，底下早已暗流汹涌。
而他自己，已经身陷其中。
（第十四章第三节 完）
第四节 炉影
回到楚府时，天已经快亮了。
两人翻墙进去，悄悄回到后山小院，换了身干衣服。凌煅顾不上休息，立刻摊开那张羊皮地图，在油灯下仔细研究。
地图确实残缺得厉害，左下角完全撕掉了，右上角也烧焦了一块。但剩下的部分，还能看出大概的轮廓——那是一片巨大的沙漠，沙漠中心画着一座城市的轮廓，城市上空悬浮着一个炉子的图案。
“无尽沙海……”凌煅用手指描摹着地图上的线条，“龙骨山在沙海西侧，血月湖在东侧。遗落之城……在正中央。”
“这玩意儿靠谱吗？”黑石凑过来看，“就一张破羊皮，画得跟小孩涂鸦似的。”
“炉子图案是真的。”凌煅说，“和祖炉上的纹路很像。”
他想起青铜面具人的话:“那人说，地图上有些标记很特别。他可能认得这个炉子。”
“那他到底是什么人？”黑石皱眉，“筑基后期的修为，在中州也算高手了。干嘛跟你一个炼气期抢地图？”
凌煅沉默。
这也是他想不通的地方。
如果青铜面具人真的知道遗落之城的秘密，为什么要把地图让给他？如果不是让，那后来的刺客又是谁派的？
“除非……”凌煅脑中闪过一个念头，“除非地图不止一张。”
“什么？”
“如果遗落之城的地图被分成了几份，那我手里这张只是其中一部分。”凌煅说，“青铜面具人可能已经有其他部分了，他需要我这张来补全。但又不想暴露自己，所以用刺客来抢。”
黑石想了想，点头:“有道理。那咱们现在怎么办？”
“先把地图藏好。”凌煅把羊皮卷卷起来，塞进床板的夹层里，“然后……继续查楚家的事。”
“还查？”黑石瞪眼，“二夫人都被送走了，二老爷也禁足了，还查什么？”
“苏婉被送走，不等于事情结束了。”凌煅说，“她能调动苏家的死士，说明苏家也卷进来了。楚老爷子只是把她软禁，没动苏家，这不合常理。”
他顿了顿:“除非……楚家有顾忌。”
“顾忌什么？”
凌煅摇头:“不知道。但肯定有。”
正说着，门外传来敲门声。
是楚云澜。
她端着早饭进来，看到两人都在，松了口气:“昨晚你们去哪了？我过来好几趟都没人。”
“出去办点事。”凌煅含糊过去，“有事？”
“嗯。”楚云澜放下托盘，脸色有些凝重，“我爹让我来请你们去书房，说有事商量。”
书房里，楚天雄正在看账本。
见到凌煅和黑石进来，他放下手里的东西，示意两人坐下。
“凌少侠，黑石兄弟。”楚天雄开口，语气很客气，“这段时间辛苦你们了。老爷子的毒已经解了，内鬼也揪出来了，按理说该让你们好好休息。但是……”
他顿了顿:“楚家又遇到了点麻烦，可能需要两位帮忙。”
“什么麻烦？”凌煅问。
“苏家。”楚天雄说，“苏婉被送走，苏家很不满。昨天苏家家主苏弘派人来递话，说要讨个说法。”