第512章 蛀痕（2/2）

他说的也是实情。明代吏治，尤其对底层胥吏的管理和记录，本就粗疏混乱。张顺这种“顶补”小吏，若无特殊原因，其记录很可能就此湮没。这也是那张名册上，为何只有一句朱笔补记的原因——那很可能就是关于张顺此人，在官方档案中留下的唯一痕迹。

“原来如此，确实繁琐。”我露出恍然和些许无奈的神色，“看来想从这些旧档里理出些头绪，非有赵老这般经验阅历不可。”我顺势将话题引向一直沉默的赵老，语气带着恭维。

赵老放下茶杯，隔着老花镜看了我一眼，脸上皱纹动了动，仿佛一个极淡的笑容，又仿佛没有。他慢吞吞地开口，声音沙哑而平淡，像陈年的木头摩擦：“杜经历过誉了。老朽不过是守着些故纸堆，年头久了，有些东西，看多了，也就记得些。真要找什么，也得靠碰运气。这衙门里的旧事啊，就像这满屋的灰尘，扫了一层，还有一层，谁知道底下埋着什么呢。”

他这话说得含含糊糊，像感慨，又像某种暗示。“看多了，也就记得些”——他记得张顺吗？“底下埋着什么”——他指的是那些被尘埃掩盖的真相，还是别的什么？

“赵老说的是。”我附和道，没有深究，转而将话题拉回安全区域，“看来这归档核验之事，确需耐心细致。不知这些旧档，平日里除了我等翻阅熟悉，可还有其他用途？”

“偶尔也有些用处。”陈安接话道，“比如核对往年钱粮数目，查验某些陈年旧案的摘要，或者……为新修地方志之类的提供些佐证。不过大多时候，也就是堆在那里罢了。”他顿了顿，似乎想起什么，“对了，前些时日，王百户养病时，也曾借阅过一些早年关于江防、码头稽查的旧档，说是……嗯，说是养病无聊，翻看解闷。”

王焕也借阅过？而且重点是“江防、码头稽查”？我的心跳漏了一拍。王焕查“陈年烂账”，果然也是从这些故纸堆入手！他看到了什么？是否也发现了张顺，或者类似张顺的线索？他后来的“惹上麻烦”和重病，是否与此直接相关？

“王百户倒是有心。”我尽量让语气听起来平淡，“他伤势……咳疾可好些了？”

“还是老样子，时好时坏。”陈安摇摇头，语气里听不出太多情绪，“医士看了，也说需静养，急不得。”

静养……我默然。王焕的“静养”，恐怕更多是心病的煎熬，和无法再触碰那“沾血的账”的绝望。

又闲聊了几句无关痛痒的话，我看时间已近午时，便以腿伤不适为由，结束了这第一天的“协理公务”。陈安和赵老也没有多留，客套两句，便各自收拾。

我站起身，右腿传来清晰的僵硬感，但尚能支撑。我拿起披风，对二人点点头，缓步走出签押房。

屋外，雪后的阳光依旧惨淡，空气清冷刺骨。我深深吸了口气，冰冷的空气涌入肺腑，压下心头的纷乱思绪。回头看了一眼那间看似平静的签押房，陈安正在锁账册，赵老端着空茶杯，望着窗外积雪出神。

张顺，“永昌”布号，龙江关库房……这条意外发现的“蛀痕”，像一道细微却清晰的裂纹，出现在那看似密不透风的黑幕之上。

而王焕，也曾试图沿着类似的裂纹挖掘，结果却……

我挪动脚步，踩着咯吱作响的积雪，向自己厢房走去。右腿的酸胀提醒着我身体的局限，但脑海中那条刚刚发现的线索，却像黑暗中燃起的一星磷火，冰冷，微弱，却足以照亮脚下方寸之地，也让我更加看清前路的崎岖与险恶。

回到阴冷的厢房，关上门，隔绝了外界的寒气与窥探。我没有立刻坐下，而是缓缓走到窗边，望着庭院中那几棵覆雪的老樟树。

蛀痕已现。接下来，是装作视而不见，继续在这潭浑水中“静养”，还是……沿着这道缝隙，用最谨慎、最隐秘的方式，去撬动那块可能通往真相，也可能通往毁灭的巨石？

炭盆的余烬早已冷透，但胸腔里那点因发现线索而燃起的冰冷火焰，却在无声地、倔强地燃烧着。

答案，其实早已注定。