第195章 一夜风收胡马嚣（1/2）
书接上回，凛冽的北风如同无数无形的鞭子，抽打着草原上的一切。枯黄的牧草被压弯了腰，发出持续不断的、令人心烦意乱的飒飒声。
砂砾和尘土被风卷起，在空中形成一片昏黄的、流动的帷幕，使得原本明亮的秋日阳光也变得模糊而惨淡。空气中弥漫着干草、牲畜粪便、皮革、油脂以及数万人畜聚集所特有的、浑浊而燥热的气息。
在这片被选为集结地的广袤草场上，数以万计的牛皮帐篷如同暴雨后疯长的蘑菇，杂乱而密集地铺展开来。帐篷的颜色深浅不一，新旧不同，大小各异，从首领们装饰着彩色毛毡、绘制着部落图腾、宽敞如屋宇的金帐、大帐，到普通骑兵低矮简陋、仅能容身的小帐，层层叠叠，毫无规划地簇拥在一起，形成了一座庞大、嘈杂、充满野性与躁动的临时城市。
数不清的牛羊马匹被圈在临时围起的木栅栏里，拥挤着，嘶鸣着，哗叫着。牧人们挥舞皮鞭，大声吆喝，试图维持秩序，但效果甚微。炊烟从无数帐篷的穹顶开口处袅袅升起，又被狂风迅速撕碎、扯散，融入灰黄的天空。
随处可见打磨兵器、擦拭皮甲、检查弓弦的乌桓战士，他们大多面色黝黑粗糙，眼神里混合着对即将到来战争的兴奋、对掠夺的渴望，以及一丝对未知命运的茫然。孩童在帐篷间追逐打闹，女人们蹲在帐外费力地架起锅灶，烹煮着大块带着血丝的牛羊肉，油脂滴入火中，发出“滋滋”的声响和焦糊的气味。
整座大营，如同一头被惊醒的、饥肠辘辘的草原巨兽，正躁动不安地磨砺着爪牙，喷吐着灼热而贪婪的气息。
大营最中心，一片被各部落精锐卫士层层拱卫的空地上，矗立着一顶极尽奢华的巨大帐篷。这便是乌桓名义上的最高统治者——楼班单于的金顶大帐。
帐篷以最好的白色厚毡制成，高逾两丈，占地极广，需要数十根粗大的松木为柱才能支撑。帐顶并非寻常的圆锥形，而是略带弧度，如同覆扣的巨碗，顶端矗立着一根长达丈余的鎏金长杆，杆头并非常见的苏鲁锭（矛形神徽），而是一只展翅欲飞、以黄金铸就、镶嵌着各色宝石的雄鹰。
雄鹰在风中微微转动，鹰眼处的红宝石在昏黄天光下折射出冰冷而倨傲的光芒。帐篷四周，垂下无数条用彩色羊毛编织的流苏，在狂风中剧烈飘舞，啪啪作响。帐门以完整的黑熊皮制成，熊头狰狞，獠牙外露，作为门帘的搭扣。
大帐内部，与外界的粗犷混乱截然不同。地上铺着厚厚的、来自西域的华美地毯，图案繁复，色彩艳丽，踩上去柔软无声。
帐篷中央，一个巨大的、黄铜打造的镂空火盆正在熊熊燃烧，里面填满了上好的、无烟的银炭，散发出持续而燥热的气浪，将深秋草原的寒意彻底隔绝在外。火盆周围，按照严格的次序和尊卑，摆放着二十余张矮榻，榻上铺着虎皮、豹皮、熊皮等珍贵毛皮。
此刻，矮榻上几乎坐满了人。他们便是此次南侵乌桓联军的核心——各部族的王、首领、大人们。
楼班单于坐在最上首、最宽大的矮榻上。他年仅二十一岁，身材高瘦，面庞继承了其父丘力居的某些特征，颧骨略高，鼻梁挺拔，但线条远不如其父刚硬，反而带着几分少年人未褪尽的清秀，甚至有些文弱。
他穿着一身特意为此次大会缝制的崭新袍服：内衬是柔软的白色丝绸——这在中原常见，在草原却是极珍贵的奢侈品——外罩一件以金线在玄色锦缎上绣出繁复云纹和狼形图案的华丽长袍，腰束镶玉革带，头戴一顶仿汉制但又融合了草原风格的单于金冠，冠前同样镶嵌着一块硕大的青玉。
这身装扮华贵无比，却也与他略嫌单薄的身形和尚未蓄须的面容有些格格不入，仿佛一个少年偷偷穿上了父亲的礼服。
他的坐姿有些僵硬，双手不自觉地按在铺着白虎皮的榻面上，指尖微微用力。他的目光试图显得威严，缓缓扫视着帐中众人，但眼底深处那抹不易察觉的紧张和急于被认可的热切，却逃不过一些老辣首领的眼睛。在他身侧，站着两名孔武有力、眼神凌厉的侍从，手始终按在刀柄上。
在楼班左手边第一张矮榻上，坐着此次南侵最积极的鼓动者——峭王苏仆延。
苏仆延约莫四十出头，正值壮年。他的身材并不特别高大，但极其魁梧雄壮，肩宽背厚，脖颈粗短，坐在那里就像一头蓄势待发的棕熊。他并未像楼班那样穿着华服，只着一身半旧的、但保养得极好的精制铁环皮甲，外罩一件边缘已磨出发亮油光的黑熊皮大氅，粗壮的胳膊裸露在外，肌肉虬结，布满伤疤和浓密的汗毛。
他的面庞黝黑发红，如同被风沙常年打磨的岩石，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛细小如缝，但开合间精光四射，充满了侵略性和毫不掩饰的野心。他的头发剃光了前半部分，后半部分留长，结成数十条细辫，每条辫梢都系着一枚小铜铃或兽牙，此刻他虽静坐，但那些铃铛仍随着他粗重的呼吸微微颤动，发出几不可闻的叮当声。
一道深刻的疤痕从他的左眉骨斜划至右脸颊，为他本就凶悍的面容更添几分狰狞。他大马金刀地坐着，一条腿曲起，手肘支在膝盖上，另一只手无意识地摩挲着挂在腰间的弯刀刀柄——那刀的鞘是犀皮制成，镶嵌着绿松石，显然不是凡品。他的目光炽热，毫不避讳地在楼班和其他首领脸上扫过，嘴角似乎总挂着一丝若有若无的、带着讥诮和势在必得的笑意。
与苏仆延相对的，右手边第一张矮榻上，坐着汗鲁王难楼。
难楼是帐中年纪最长者，已过五旬，须发皆已花白，但梳理得一丝不苟，在头顶结成一个整洁的发髻，以一根古朴的骨簪固定。他的脸庞圆润，皮肤松弛，布满了深深的皱纹，尤其是眼角的鱼尾纹，如同干涸河床的裂痕。
他微眯着眼睛，似睡非睡，一副老神在在的模样。他穿着一身深青色的普通皮袍，外罩一件毫不起眼的羊皮坎肩，手中缓缓捻动着一串被摩挲得油光发亮的骨质念珠，整个人看起来不像威震一方的草原大王，倒更像一个与世无争的富家翁。
只有当他偶尔抬起眼皮，那缝隙中一闪而逝的精明、算计与深沉的暮气，才会让人心中一凛。他安静地坐在那里，与旁边苏仆延散发的燥热气息形成鲜明对比，仿佛一块被时光冲刷得温润而冰冷的河底巨石。
在难楼的下方，隔着几个座位，独自坐着一人——前单于，如今的武王蹋顿。
蹋顿的座位安排颇为微妙，既在尊位之列，又似乎被有意无意地隔开了一段距离。他年近四旬，是丘力居的侄子，楼班的堂兄。他的身材高大匀称，肩宽腰细，是标准的骑手体型。面容继承了丘力居家族的特点，线条硬朗，下颌方正，但比起苏仆延的粗野狰狞，他的相貌更显端正和沉稳。
他未戴金冠，只以一条牛皮额带束住浓密的黑发，额带正中嵌着一块黯沉的、似乎有些年头的狼头铁牌。他穿着一身洗得发白的旧皮甲，外罩的皮毛大氅也半旧不新，边缘甚至有细微的破损。
他的坐姿极为端正，腰背挺直，双手自然地放在膝上，目光平视着前方跳动的火焰，脸上没有任何表情，仿佛一尊沉静的石像。只有他那双略显狭长、眼尾微微上挑的眼睛里，沉淀着与年龄不符的沧桑、凝重，以及一种深藏的、仿佛看透了什么的疲惫与忧虑。在帐中一片躁动或各怀心思的氛围中，他像是一座孤岛，散发着格格不入的冷寂。
其余矮榻上，则坐着大大小小二十余名各部首领。他们衣着各异，神态不同。有的如同苏仆延般跃跃欲试，满脸兴奋，交头接耳；有的则面露疑虑，沉默不语，不时偷眼看向上首的楼班、苏仆延、难楼和蹋顿；还有的则一副事不关己的模样，只盯着面前矮几上的奶酒和肉食。
帐内弥漫着奶酒的醇膻、烤肉的油腻、皮毛的腥臊以及人体聚集的温热气息，与铜炭火盆的干燥热气混合在一起，形成一种令人头脑发胀的沉闷氛围。
楼班清了清嗓子，试图让自己的声音听起来洪亮而有力：“诸位王，诸位首领，长生天庇佑，让我们再次聚集在鹰旗之下。南方的汉人，刚刚经历了一场内乱。强大的袁绍，我们尊贵的朋友和盟友，已经被一个新的敌人——简宇——所击败。”
他顿了顿，观察着众人的反应。提到袁绍，不少首领，尤其是曾接受过袁绍馈赠和印绶的，脸上露出了惋惜、愤懑，或至少是“物伤其类”的表情。
“而根据我们忠诚的探马回报，”楼班提高了声音，语气中带上一丝刻意的煽动，“这个简宇，在击败袁绍后，竟然与我们的死敌——那个双手沾满我乌桓勇士鲜血的公孙瓒——勾结在了一起！他亲自率军北上，去了易京，与公孙瓒会盟！”
“哗——”帐中顿时响起一片压抑的惊呼和愤怒的低语。“公孙瓒”这个名字，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了大部分乌桓贵族的情绪。当年管子城之围的惨败，多年被白马义从压着打的屈辱，无数族人死在公孙瓒刀下的血仇，此刻全部被勾连起来。
苏仆延猛地一拍面前矮几，上面的银碗跳了起来，奶酒泼洒在珍贵的熊皮上。他霍然站起，声如闷雷：“单于说得对！公孙瓒那老狗，是我们乌桓不共戴天的仇敌！这个简宇与他勾结，就是与我们所有乌桓人为敌！袁绍对我们有恩，赐予我们印绶，承认我们的地位，是我们的朋友。朋友被仇敌的朋友杀害，仇敌又与新的敌人勾结——长生天在上，这口气，我们能咽下去吗？！”
“不能！！”以苏仆延部属和几个与他交好的部落首领为首，立刻爆发出怒吼。
“血债必须血偿！”一个满脸横肉的首领吼道。
“杀了公孙瓒，为死去的族人报仇！”
“还有那个简宇，一起宰了！”
帐内群情汹涌，复仇的火焰被轻易点燃。
苏仆延很满意这效果，他趁热打铁，挥舞着粗壮的手臂：“不仅如此！探马还说了，那简宇为了打袁绍，肯定把精锐都调走了！现在长城沿线，守军空虚得很！那些烽火白天黑夜地烧，不过是吓唬人的把戏！这正是长生天赐予我们的绝佳机会！袁绍和简宇鹬蚌相争，正是我们渔翁得利的时候！我们应该立刻出兵，攻破长城，杀进汉地！一来，为袁绍报仇，彰显我们乌桓人重情重义；二来，彻底消灭公孙瓒这个心腹大患；三来——”
他眼中贪婪的光芒大盛，声音因激动而更加嘶哑：“——汉人的城池里，有堆积如山的粮食，有成捆的丝绸布匹，有闪光的金银珠宝，还有温顺得像羔羊一样的女人和孩子！我们的牛羊需要过冬的草场，我们的族人需要温暖的房屋和充足的食物，我们的勇士需要证明自己的武勇和获取荣耀！现在，这一切都摆在眼前，只要跨过那道矮墙（他轻蔑地指了指南方），就能得到！”
这番充满煽动性的话，如同一勺滚油浇在了本已熊熊燃烧的火焰上。帐中绝大多数首领的眼睛都红了，呼吸粗重起来，仿佛已经看到了攻破城池后肆意抢掠的快意景象。连一些原本持重的人，也露出了心动之色。
“苏仆延大王说得对！”
“出兵！打过去！”
“抢粮！抢钱！抢女人！”
呼喊声再次响彻大帐。
就在这气氛达到顶点，几乎要一边倒地支持立刻全军出击时，那个沉静得几乎被遗忘的声音，再次响起了。
“单于，诸位，”蹋顿不知何时也已站起身。他的声音并不洪亮，甚至有些低沉，但奇异地穿透了帐内的喧嚣，让众人的目光不由自主地集中到他身上。
“出兵复仇，获取物资，皆在情理之中。然，”他话锋一转，目光缓缓扫过那些激动涨红的脸，“战乃生死大事，国之存亡所系，岂可因一时之愤、眼前之利而轻启？”
帐内一静。苏仆延脸色一沉，细眼中寒光闪烁：“蹋顿，你这话是什么意思？莫非你怕了？还是你收了汉人什么好处，在这里替他们说话？”
面对这近乎侮辱的质疑，蹋顿面色丝毫不变，只是平静地看向苏仆延：“苏仆延，勇猛是草原狼的利齿，但谨慎才是让狼群生存下去的头脑。我且问你，袁本初坐拥两州之地，带甲数十万，谋臣如雨，猛将如云，为何从与简宇开战到彻底败亡，不过数月？甚至连向你我求救的消息都未能发出？”
这个问题抛出，帐中顿时一静。一些首领露出思索之色。
蹋顿继续道，语气依旧平稳，却字字清晰：“这只有一个解释——简宇的实力，远超袁绍。他的胜利，并非两败俱伤后的惨胜，而是以泰山压顶、雷霆万钧之势的彻底碾压。能如此迅速摧毁袁绍这等庞然大物者，其军力之强，谋划之深，心志之坚，绝非寻常。我们真的确定，他在与袁绍大战之后，就必然‘空虚疲惫’？我们真的确定，长城防线，就真的不堪一击？”
他转向楼班，微微躬身：“单于，诸位首领，我们出兵，是为了获取好处，让部族渡过严冬，更加兴旺，而非为了虚无的‘报仇’名义，或是被想象中的财宝迷惑，就将我数万乌桓儿郎的性命，投入到一场胜负未知、强敌环伺的冒险中去。汉人有句话，‘知己知彼，百战不殆’。我们如今对简宇的实际兵力、部署、将领能力，几乎一无所知，仅凭探马远远望见的几缕烽烟，就断定其虚弱，是否太过草率？”
苏仆延冷笑连连，打断蹋顿：“蹋顿！你左一个‘谨慎’，右一个‘未知’，说到底就是怯战！汉人再强，刚打完那么大一场仗，总要喘口气！长城绵延万里，他就算有兵，又能守住多少？我们数万铁骑，来去如风，集中力量攻其一点，他能如何？你当年随丘力居单于征战的胆气哪里去了？如今怎么变得如此畏首畏尾，简直像只受惊的兔子！你这般懦弱，如何对得起单于的信任，如何对得起死去的丘力居单于？！”
这番话极为尖锐，直指蹋顿的威望和内心痛处。帐中不少苏仆延的支持者纷纷附和，看向蹋顿的目光也带上了怀疑和轻视。
蹋顿的嘴角几不可察地抽动了一下，眼中闪过一丝痛楚，但旋即被更深沉的平静覆盖。他并不看苏仆延，只是凝视着楼班：“单于，我并非怯战。正因为我经历过管子城的失败，亲眼见过汉军中的厉害人物，我才更知与汉人交战，绝非易事。我提议，稳妥为上。可先派数支精锐小队，每股数百人，分多路试探长城各关隘虚实，进行骚扰和侦查。若哪一路发现守军果真薄弱，便发出信号，主力再集中力量，从此处快速突破，劫掠一番，立即退回草原，见好就收，获取实利。若各路人马皆遇强力抵抗，则说明汉军早有严密防备，我们更应立即撤退，不可恋战。如此，可进可退，既能获取所需，又可最大限度保全我乌桓元气。请单于明鉴！”
“见好就收？小股试探？”苏仆延仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑，笑声中满是讥讽，“蹋顿！你这叫什么打法？我们是狼！是草原上最强悍的掠食者！狼群狩猎，看准了猎物，就要一拥而上，咬断它的喉咙，撕开它的肚腹，吃光它的血肉！哪有像你说的，先派几只狼崽子去挠挠痒，挠得动就吃一口，挠不动就夹着尾巴跑？这能得到什么？几车粮食？几匹布？够我们这么多部落分吗？我们要的是汉人肥沃的土地，是城里数不尽的金银，是让汉人从此听到我们乌桓铁骑的名字就夜不能寐！像你这种娘们似的打法，只会让汉人更看不起我们，让草原上的其他部族嘲笑我们是没牙的老狗！你要当兔子你自己当，我苏仆延和我的儿郎们，是要去当雄鹰，当饿狼的！”
“对！苏仆延大王才是真英雄！”
“蹋顿大王，你老了，胆子小了！”
“要么不打，要打就打大的！抢个够本！”
支持苏仆延的声浪再次高涨，几乎要将帐顶掀翻。许多原本中立的首领，也被苏仆延描绘的“雄鹰饿狼”前景和“巨大财富”所吸引，开始倾向于他。
楼班看着猛进取、描绘的宏伟蓝图深深吸引着他，他渴望像父亲丘力居那样建功立业，让所有部族真心臣服，而不仅仅是因为血统。但蹋顿毕竟是他的堂兄，是曾代理单于之位、在部族中仍有威望的人，他的话听起来也确实有些道理……
他左右为难，下意识地将目光投向了至今未发一言的难楼。
难楼似乎这才从半睡半醒中回过神来，他缓缓睁开眯着的眼睛，手中的骨念珠停止了捻动。他先看了看面红耳赤、气势汹汹的苏仆延，又看了看面色沉静如渊、但脊背挺直的蹋顿，最后将目光落在焦灼的楼班身上，脸上露出了一个圆滑的、仿佛能弥合一切裂缝的笑容。
他轻轻咳嗽一声，声音沙哑而缓慢，却带着一种奇异的安抚力，让帐内的喧嚣稍稍平息了一些。
“单于，两位大王，”难楼缓缓开口，每一个字都仿佛经过深思熟虑，“今日之议，关乎我乌桓诸部兴衰安危，诸位畅所欲言，皆是出自公心，老夫听后，亦是心潮起伏啊。”
他先看向苏仆延，微微颔首：“苏仆延大王勇冠三军，壮志凌云，一心为我乌桓开疆拓土，谋取福祉，此心此志，天地可鉴，老夫深为敬佩。大王所言，集中力量，迅猛一击，正合兵贵神速、以强击弱之理，若长城果真空虚，以此雷霆之势，确有可能建不世之功。”
苏仆延脸色稍霁，哼了一声，算是接受了这恭维。
难楼又转向蹋顿，同样郑重颔首：“蹋顿大王老成持重，思虑周详，提醒我等不可轻敌冒进，需知己知彼，保全元气，此乃老成谋国之言，一片苦心，亦是为了我乌桓长远计。大王所言，先探虚实，可进可退，亦是稳妥之策，尤其在此敌情未明之际，确有道理。”
蹋顿沉默不语，只是看着难楼，等待他的“但是”。
果然，难楼话锋一转，抚须叹道：“然则，两位大王所言，各有侧重，亦各有利弊。苏仆延大王之策，锐利无前，若成则获利极巨，然风险亦高；蹋顿大王之策，稳妥周全，风险可控，然所得或许有限，且若反复试探，恐贻误战机，反让汉人得以喘息，加固城防。”
他顿了顿，见众人都看着他，才慢悠悠地说出自己的想法：“老夫愚见，或可……折中而行，兼取两家之长，如何？”
“如何折中？”楼班急切地问。
“此番南征，我联军数万，牛羊辎重无数，行动确实难以如小股精骑般迅捷如风。”难楼缓缓道，“不如，由苏仆延大王，与老夫我，”他指了指自己，“各率本部精锐，合计约万骑，先行出发，作为大军前驱先锋。我等轻装疾进，直扑代郡方向，一则试探长城守军虚实，二则若能寻得破绽，便可为大军打开南下通道。而单于与蹋顿大王，则统帅主力大军及大部牛羊辎重，随后而行，稳扎稳打。”
他眼中精光微闪，继续道：“如此，有苏仆延大王之锐气为锋镝，有老夫从旁查缺补漏，先锋军既可实现迅猛突击之效，又能兼顾侦查试探之责。若我先锋进展顺利，发现汉军果然空虚，便可发出信号，单于主力便可加速跟进，一举破关，扩大战果，夺取苏仆延大王所说之大利！若我先锋遇阻，发现汉军防御严密，单于主力亦可及时接应，或根据情况调整方略，进退有据。此策，既不失锐进之气，亦留有稳妥余地，更可让单于坐镇中枢，统观全局，不知单于与诸位意下如何？”
这番话说完，帐中安静了片刻，众人都在消化这个提议。
苏仆延迅速盘算着：与难楼同为先锋，难楼这老狐狸虽然滑头，但手下兵精，且他主动提出同往，至少面上是支持出兵的。自己仍是实际的先锋主力和锐锋，只要能打开局面，首功还是自己的。至于难楼说的“查缺补漏”，哼，到时候战场之上，还不是谁抢到就是谁的？这提议，可以接受。
蹋顿眉头微蹙。他听出了难楼话中的算计。这老狐狸看似折中，实则将自己和苏仆延绑在一起推到了最前面。胜了，他难楼有协同之功；败了，主要责任在“锐气过盛”的苏仆延。而且，这依然是一场万骑规模的冒进，并非他主张的小股试探。但他也明白，在目前的气氛下，自己“全面谨慎”的意见已被边缘化，难楼这个“折中”方案，恐怕是楼班和多数首领最能接受的。
楼班则是眼睛一亮。这个方案太好了！既没有完全驳斥苏仆延的“勇猛”，显得自己这个单于有魄力；又没有完全无视蹋顿的“谨慎”，显得自己纳谏如流；更重要的是，自己不用亲冒矢石在前锋，可以安全地坐镇中军，而无论先锋胜负，自己都有转圜和决策的余地。简直完美！
“好！难楼首领此言甚善！”楼班终于找到了决断的底气，声音也洪亮起来，“就依此议！苏仆延，难楼，我命你二人为南征先锋，各率本部精锐，即刻准备，尽快出发，直指代郡，为大军探明前路，打开通道！我与蹋顿整顿中军主力，随后便至！”
“遵单于令！”苏仆延大声应诺，声震帐瓦，脸上洋溢着志在必得的豪情，还不忘瞥了蹋顿一眼。
“老夫领命。”难楼也躬身应道，语气平稳，垂下的眼帘掩去了所有情绪。
蹋顿嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默地、深深地看了一眼楼班，然后缓缓坐回原位。他知道，一切已无可挽回。战争的轮子一旦开始滚动，除非撞得粉碎，否则不会停止。他能做的，只有在随后的主力行动中，尽量谨慎，为乌桓多保存一分元气了。
决议已下，大帐内的气氛陡然一变。之前的争论、迟疑迅速被一种临战的躁动和亢奋所取代。首领们纷纷起身，向楼班行礼后，迫不及待地冲出大帐，赶回自己的营地，准备点兵催粮，生怕落在了后面。
苏仆延动作最快，他像一头出柙的猛虎，大步流星地冲出金帐，狂风立刻卷起他熊皮大氅的下摆和发辫上的铜铃，叮当作响。他深吸一口清冷而充满尘埃的空气，仿佛已经嗅到了南方土地的血腥与财富气息。他翻身上了亲卫牵来的那匹神骏的枣红马，马儿人立而起，发出一声嘹亮的长嘶。
“儿郎们！”苏仆延拔刀向天，刀锋在昏黄的日光下反射出刺目的寒芒，他运足中气，声音如滚雷般传遍四周，“吹响号角！召集所有人！带上十日的干肉和马奶酒，检查你们的弓箭和弯刀，磨利你们的枪头！长生天赐予我们复仇和财富的机会到了！跟着我，苏仆延，去踏破汉人的城墙，抢光他们的财宝，用汉人的血，洗刷我们多年的耻辱！让我们的马蹄，踏响汉人颤抖的大地！乌拉——！”
“乌拉——！！！”聚集在帐外的苏仆延本部精锐们爆发出山呼海啸般的狂吼，他们用力捶打着胸膛和盾牌，发出砰砰的巨响，眼中燃烧着贪婪与暴戾的火焰。
急促而凄厉的牛角号声在苏仆延的营地上空接连响起，穿透狂风，向四面八方扩散。更多的骑兵从各自的帐篷里钻出来，一边匆忙套上皮甲，一边奔向拴马桩。整个营地以惊人的速度沸腾起来，战马的嘶鸣、兵器的碰撞、将领的吼叫、号角的呜咽混杂在一起，形成一股狂暴的声浪。
相比之下，难楼的营地虽然也动了起来，但显得有序得多。命令被一级级沉着地下达，士兵们默默检查装备，将额外的箭矢捆好，将肉干和奶疙瘩装入皮囊。难楼本人已经换上了一身更利于骑行的轻便皮甲，外面依旧罩着那件不起眼的羊皮坎肩。他骑在一匹看似普通、实则耐力极佳的灰马上，冷静地看着自己的部队集结，不时对身边的儿子丘林低声吩咐几句。
“父亲，我们真的要跟苏仆延抢这个头功？”丘林低声问，脸上带着担忧，“蹋顿的话，不无道理……”
难楼捻着念珠，目光深远：“头功？让苏仆延去抢吧。我们要的，是实实在在的好处，和……活着回来。传令下去，我们比苏仆延晚半个时辰出发，行军速度保持中等，多派探马，不仅探前方，也要注意两翼和后方。辎重队带上二十架大车，多装箭矢和伤药。”
“是。”
约一个半时辰后，两支风格迥异的先锋部队，在营地南侧的空地上汇合了。
苏仆延的五千骑兵，盔甲鲜明，旗帜张扬，人人脸上带着跋扈和兴奋，队形虽然略散，但一股剽悍狂野之气扑面而来。他们大多骑着善于短程冲刺的草原快马，马匹也显得焦躁不安，不断踏着蹄子。
难楼的五千人则显得沉稳许多，队形严整，除了必要的武器和数日口粮，携带的东西更多，还有少量装载物资的大车随行。士兵们面色沉静，眼神警惕。
苏仆延骑着枣红马，来到两军阵前，与难楼并辔。他看了一眼难楼部队中的大车，嗤笑一声，但没说什么，只是大声道：“难楼首领，既然同为先锋，我们便比一比，谁的儿郎先见到长城，如何？”
难楼呵呵一笑，满脸皱纹舒展开：“苏仆延大王勇猛，老夫怎能相比？大王请先行，老夫随后策应便是。”
“好！那我就不客气了！”苏仆延也不推辞，猛地拔出弯刀，向前一挥，“儿郎们，目标——南方长城！让汉人见识见识草原雄鹰的利爪！出发——！”
“嗷呜——！”苏仆延部爆发出野兽般的嚎叫，如同开闸的洪水，率先冲了出去，马蹄翻飞，卷起冲天烟尘。
难楼看着苏仆延部队远去的烟尘，脸上的笑容渐渐消失，恢复了古井无波的沉静。他缓缓抬起手，向前轻轻一挥。
“出发。保持队形，控制速度。”
难楼部也动了起来，如同一条沉稳的河流，跟在汹涌的洪流之后，向着南方那片隐约可见的、横亘在天际的黑色长龙涌去。
金帐前的高坡上，楼班和蹋顿并肩而立，遥望着两支先锋逐渐消失在滚滚烟尘中。
楼班意气风发，指着南方道：“蹋顿，你看，我乌桓铁骑，何等雄壮！此番定能马到成功！”
蹋顿沉默地望着，狂风吹拂着他的头发和旧氅。他没有回答，只是那深邃的眼眸中，倒映着远方的烟尘，和烟尘之后，那沉默而威严的群山与长城的轮廓。一种冰冷的、仿佛源自血脉深处的不安，在他心中缓缓弥漫开来。
南下的战鼓，已然擂响。而长城之后，一双冷冽如鹰隼的眼睛，正穿透烽烟，静静注视着这一切。
代郡以北，高柳关。
关城矗立在两山之间的隘口，墙体是就地取材的夯土包砖，经年累月的风霜雨雪在墙体上留下了斑驳的痕迹，但整体依然坚固。城墙高约三丈，垛口森然，箭楼、马面、瓮城一应俱全，显示出此地作为边防要冲的地位。关前是一片相对开阔的斜坡，再往外便是逐渐起伏的丘陵和远方一望无际的枯黄草原。
张辽按剑立于关楼之上，深秋的朔风卷动他猩红的披风，猎猎作响。他身姿挺拔如松，面容在冷硬的头盔下显得格外棱角分明，一双眼睛微微眯起，如同盘旋在高空的鹰隼，锐利地扫视着北方地平线。
关墙上下，守军正在做最后的战前准备：滚木礌石被搬运到垛口后，大锅烧沸的滚油和金汁冒着令人作呕的刺鼻白烟，弓弩手检查着弓弦和箭矢，将一捆捆箭矢搬到射击位。气氛肃杀而凝重，除了军官短促的口令和士兵沉重的脚步声，只有北风永无休止的呜咽。
‘来了。’张辽心中默念。远处天地交接处，那缓缓弥漫开来的烟尘，如同地平线下升腾起的不祥阴云。凭借多年与胡骑打交道的经验，他从烟尘的宽度和高度，就能大致判断出敌军的规模和行进速度——约万骑，来势颇急。
他没有丝毫恐惧，只有一种冰冷的、全神贯注的警惕，以及血脉中渐渐被点燃的战意。这感觉熟悉而滚烫，仿佛又回到了当年跟随丁原、吕布在并州边塞，与南下的匈奴、鲜卑游骑厮杀的日子。草原的敌人，他太了解了。他们勇猛、迅捷、个人武艺出众，但往往缺乏纪律和攻坚的耐心，胜则如潮涌，败则如山崩。
‘苏仆延，难楼……’这两个名字在他脑中闪过。探马的情报很详细，苏仆延勇悍躁进，难楼老辣惜身。这样两个人凑在一起做先锋，本身就埋下了隐患。‘看来乌桓那位年轻的楼班单于，对部下的掌控力，远不如当年的丘力居。’ 张辽心中冷笑，这对他而言是好事。敌人内部的裂痕，就是可供利用的破绽。
他低头看了一眼关下正在加固城门的士卒，又望向关内储备充足的粮草军械。丞相简宇在北上之前，就已下令向长城沿线各关隘增派兵力，转运物资。高柳关如今有守军近两万，粮草可支三月，箭矢如山。更重要的是，军心可用。将士们都知道，丞相正亲率大军北来，他们并非孤军困守。
‘坚守，挫敌锐气；寻机，主动出击。’这是张辽定下的方略。单纯死守不是他的风格，他要的不是将乌桓击退，而是要将其先锋彻底打疼、打残，为丞相主力的决战创造最有利的条件。‘但第一步，必须先顶住他们这蓄势而来的第一击。苏仆延急于立功，第一波攻势必然最为凶猛。必须让他在这关墙下，撞得头破血流！’
他深吸一口冰冷的空气，转身，对肃立身后的副将李敢和管亥沉声道：“敌军将至，依先前部署，各就各位。弓弩手听号令齐射，未有命令，不得浪费箭矢。滚木礌石，看准了再砸。告诉将士们，丞相大军不日即至，今日让乌桓崽子们流的血，便是日后我等封侯拜将的功勋！”
“诺！”李敢、管亥抱拳领命，眼中燃起战意，快步离去传达军令。
张辽再次将目光投向关外。烟尘越来越近，已经能听到隐约如闷雷般的马蹄声，看到那一片如同潮水般涌来的黑点。他的右手，不由自主地握紧了腰间“召虎风雷刃”的刀柄，冰冷的触感让他心神更加凝定。‘来吧，让我看看，如今的乌桓，比起当年的匈奴、鲜卑，又有多少长进。’
约半个时辰后，乌桓前锋大军抵达关前五里，停下整队。
万余骑兵铺开，黑压压一片，几乎覆盖了整个关前缓坡。队伍并不十分严整，各部落旗帜混杂，人马喧哗，显示出其组织上的松散。但那股剽悍野蛮的气息，却随着风扑面而来。他们大多穿着皮甲或毛皮，手持弯刀、长矛、骨朵，背负骑弓，马鞍旁挂着箭囊。许多人发出嗷嗷的怪叫，挥舞着武器，向关墙挑衅。
中军位置，两面大旗最为醒目。一面是狰狞的狼头旗，旗下正是峭王苏仆延。他骑在那匹神骏的枣红马上，铁甲外罩熊皮，细眼中凶光四射，正指着高柳关，对身边的人大声说着什么，不时发出狂妄的大笑。另一面是较为朴素的青底白马旗，旗下则是汗鲁王难楼。他骑着灰马，面色沉静，眯着眼打量着高柳关的城墙和布防，手中捻着念珠，与旁边亢奋的苏仆延形成鲜明对比。
“哈哈哈！看那关墙，比草原上的土围子也高不了多少！”苏仆延指着高柳关，对身边的将领们笑道，“汉人就知道躲在这种东西后面！儿郎们，打破这堵墙，里面的粮食、布匹、女人，随便你们抢！第一个登上关墙的，赏汉人女子十名，牛羊百头！”
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