第177章 三军裂甲贯河北（1/2）
紧接上回，子时，万籁俱寂，天地沉入墨池。
颜良从未感到如此疲惫，尤其是在这深夜时分。他策马驰骋在清河平原上，马蹄包裹着粗布，踏在冻土上发出沉闷的噗噗声。铠甲碰撞声在寂静的夜里显得格外刺耳，他不得不尽力收紧甲绦，减少响动。月光被薄云遮蔽，只透下朦胧的清辉，勉强照亮前路，却也让铠甲上未干的血迹泛着暗红的光泽，像一道道丑陋的伤疤。
文丑紧随其后，沉重的喘息在寒夜中凝成白雾。他脸上的血污已凝结成深褐色的痂，左颊一道箭伤深可见骨，每次呼吸都牵动伤口，带来针刺般的疼痛。两人身后的队伍早已不成建制，万余残兵零零散散地跟在后方，脚步杂乱如败叶飘零。许多士兵丢盔弃甲，只穿着单薄的战衣，在子时的寒风中瑟瑟发抖。
“该死...”颜良咬紧牙关，额头上青筋暴起。他的一只眼睛在攻城时被流矢擦伤，在夜色中肿胀发黑，但另一只眼中却映着月光，燃烧着不甘的怒火。
回想几日血战——
四万精锐兵临清河，本以为可一鼓而下。谁料张辽、高顺早已加固城防，两日猛攻，折损数千，竟寸步难进。
第二日夜，简雪竟敢以八千精兵夜袭大营。他与文丑仓促迎战，被张辽、管亥杀得措手不及，双双负伤。那一夜火光冲天，粮草被焚，军心大乱。
之后连攻数次，皆是无功而返，军粮将尽，只得撤兵。谁料简雪倾城而出，全力追击，从撤退打成溃败，从溃败打成屠杀...
“兄长，我们……真的败了？”文丑驱马赶上，声音嘶哑地问。他左肩的伤口还在渗血，那是昨夜被管亥大刀罡气扫中所致。
“没败！”颜良低吼道，声音在静夜中传出很远，“只是一时受挫。等重整兵马...”
话未说完，他自己也觉无力。四万大军，如今身后能跟上来的不过万余。更重要的是，士气彻底崩溃了。那些士卒看向他的眼神，只剩下恐惧。
“清点人数了吗？”颜良压低声音问道。
文丑沉重地摇头：“黑暗之中难以清点，但能跟上来的恐不足万余。三千铁骑只剩八百……”
颜良一拳砸在马鞍上，胸口那道张辽留下的刀伤剧痛难忍。他强忍痛楚，环顾四周黑暗。
“将军，前方有火光！”亲兵突然压低声音喊道。
北方地平线上，点点火光如星辰般闪烁。不是追兵——追兵在身后南方。
“探子！”颜良急令。
一骑快马融入夜色。等待漫长，子时已过半，月光被乌云遮蔽。士兵们屏息凝神，只有战马不安的响鼻。
约莫一刻钟，探子返回，脸上带着劫后余生的狂喜：“将军！前方二十里发现我军旗帜！是吕翔、吕旷二位将军，率军三万前来接应！”
“天不亡我！”文丑几乎要喊出声。
“噤声！”颜良眼中精光一闪，“传令全军，加速前进，保持肃静！”
残军闻讯，士气一振。他们穿过稀疏的杨树林，跨过结冰的小河，几名伤兵落水，低沉的呻吟在静夜中格外清晰。
“快！”颜良回头低喝。
终于，在子时末、丑时初，他们看到了那支庞大的军队。火把如星河铺展，三万大军严阵以待却异常安静。为首的正是吕翔、吕旷。二人见颜良军至，立即挥手示意，军中分出数队，悄无声息接应溃兵。
“颜将军！文将军！”吕翔策马迎上，声音压得极低，火光映照着他刚毅的面容，也照亮了颜良、文丑满身血污的狼狈模样，“怎会如此...”
颜良苦笑一声，翻身下马，却因腿伤一个踉跄。文丑赶忙搀扶。
“说来惭愧。”颜良声音低沉嘶哑，“我们……败了。四万大军攻清河，数日不克，反遭夜袭，溃败至此……”
吕旷下马走来，拍了拍颜良肩膀：“情况如何？主公得知你们攻打清河，特命我等率军接应……”
“进帐再说。”颜良摆摆手，疲惫不堪。
中军大帐内，牛油烛将帐内照得通明。颜良和文丑卸下铠甲，军医迅速处理伤口。颜良胸前刀伤深可见骨，文丑左臂箭伤深嵌骨肉。
“忍着点。”军医低声道，用烧红匕首烫过伤口，猛地拔出断箭。
“呃啊——”文丑咬紧牙关，鲜血喷涌。
吕翔面色凝重：“清河城防竟如此坚固？”
颜良闭目忍痛，包扎完毕才睁眼：“非只城防，是那简雪用兵如神……”
他详细叙述战斗经过，从初至搦战，到两日攻城挫败，再到夜袭惨重损失，直至今日溃败。
文丑补充细节，两人描述让吕翔、吕旷面色越来越沉。
“如此说来，那简雪不仅善守，更善攻心？”吕旷抓住了关键。
颜良点头，眼中闪过一丝后怕：“最可怕的是她的胆识。四万大军围城，她敢以八千精兵夜袭；我军撤退，她敢倾城追击……张辽、管亥皆万人敌，高顺陷阵营坚不可摧，但最令人畏惧的，是那女子的算计与决断。”
话音未落，斥候掀帐而入：“报！南方十里外发现小股骑兵游弋，似是敌军哨探，但未见大军追击！”
四人交换眼神。吕翔起身，掀帘望向夜空：“简雪不追，是谨慎，还是另有图谋？”
文丑沉吟：“她若乘胜追击，我们虽有四万兵马，但其中万余是新败之师...但她选择固守...”
“说明她并非有勇无谋之辈。”颜良接口，“她知进退，明得失。且更可能……她在巩固清河防务，或另有图谋。”
吕旷一拳砸在案几上：“那我们便驻守东武城，整顿兵马。待天明，立即拔营赴东武城！”
“只能如此了。”颜良叹息。
吕翔转身：“二位将军先稍作歇息。待天明，我们即收拢兵马北上。”
颜良点头，在亲兵搀扶下起身。走出大帐时，东方天际已泛起鱼肚白。他回头望向南方那片战场。
“简雪……”颜良低声念道，眼中重新燃起火焰。
夜风呼啸，丑时三刻，天快要亮了。
寅时初，清河城头。
简雪素甲按剑，望向北方吕翔大军的营火。晨风吹拂她额前碎发，露出沉静如水的眼睛。
“将军，晨露寒重。”军师陈宫递上披风，这位曾在曹操麾下效力的谋士，在兖州易主后，为简宇和简雪效力，并被彻底折服。
简雪接过披风，却未披上：“公台先生，依你看，颜良、文丑此刻在做什么？”
陈宫捻着长须，目光投向北方黑暗中隐约可见的火光：“必已与吕翔、吕旷会合，正在收拢溃兵。颜良性烈，此败于他而言是奇耻大辱，必不甘心。然新败之师，军心已散，短期之内无力再战。”
简雪微微颔首，目光仍望着北方：“吕翔、吕旷三万生力军，加上颜良万余溃兵，总计四万有余。”
“而我军……”她顿了顿，语气平静却带着一丝沉重，“四日血战，虽胜，伤亡亦不小。还能战者，不足一万五千人。”
“然此战已震河北。”陈宫眼中闪过精光，“颜良、文丑乃袁绍麾下头号猛将，四万精锐一朝溃败，消息传回邺城，袁绍必震恐。将军已据清河，扼冀州咽喉之地，西可联吕将军，东可应文远将军，大势已成。”
简雪终于转身，看向这位年长自己许多的谋士：“公台先生，你担心什么？”
陈宫苦笑，清癯的面容在晨光中显得凝重：“两点：其一，颜良虽败，但吕翔、吕旷新至，兵力仍优我军；其二，袁绍在易京虽困于公孙瓒，但若知爱将惨败，必不惜代价来救。届时，我军将两面受敌。”
“所以我们要快。”简雪声音不高，却斩钉截铁，“在袁绍反应过来之前，巩固清河，分兵西进，与奉先、文远会师。如此，清河、阳平、魏郡连成一线，进可攻退可守，袁绍便是有心回救，也要掂量掂量。”
她缓步走下城头石阶，陈宫紧随其后。城内已逐渐苏醒，士兵们正在晨炊，袅袅炊烟在黎明天空升起，带来谷物的香气。这些士兵大多穿着简朴的皮甲，有些甚至只着布衣，但个个精神饱满，眼神明亮——那是信仰的光，是对“天下大同”、“均田免赋”这一承诺的坚信。
“弟兄们，昨日打得如何？”简雪走到一口大锅旁，笑问正在搅粥的老兵。
那老兵抬头见是主帅，慌忙起身行礼，动作牵动了臂上包扎的伤口，疼得龇牙咧嘴：“回将军，痛快！那颜良号称河北第一名将，不也被将军打得抱头鼠窜！”
周围士兵闻言，都笑了起来，七嘴八舌：
“就是，张辽将军一马当先，那刀法，啧啧，杀得颜良狼狈不堪！”
“管亥将军也厉害，文丑那厮见了就跑！”
“还是将军厉害，那夜袭的时机，那追击的决断……俺当兵十几年，没见过这么会用兵的主帅！”
简雪笑着摆摆手，示意众人安静。她接过老兵递来的一碗热粥，也不嫌烫，就着咸菜喝了一大口，温热的粥水驱散了清晨的寒意：“仗是大家一起打的，功劳是大家的。等拿下阳平，打通通道，人人有赏！”
“谢将军！”士兵们齐声欢呼，声音中充满信任与爱戴。
陈宫在一旁静静看着，心中感慨万千。这位年轻的女将军，自随其兄简宇起兵以来，其实不过数年光景，从最初的散兵游勇，发展到如今数十万部队，控制中原大部，兵锋直指河北。
他们靠的不仅是过人的武略，更是这种与士卒同甘共苦、亲如一家的气度。他们承诺的“天下大同”、“均田免赋”，在这些饱受战乱、赋税之苦的百姓眼中，不是空话，而是实实在在的希望。
翌日，清河郡守府，议事堂。
烛火通明，将堂内众人的身影拉长投在墙壁上。简雪端坐主位，未着甲胄，只一身玄色劲装，但眉宇间的肃杀之气比甲胄更冷。
她左手边是张辽，这位刚经历血战的将领洗去了满脸血污，换上了干净的里衬和皮甲，坐姿笔挺如松；右手边是军师陈宫，手边摊开着冀州地图，指尖在羊皮上缓缓移动。管亥、高顺、李整、牛盖等将领分列两侧，人人甲胄未卸，身上大多带着包扎的痕迹，堂内弥漫着淡淡的金创药气味。
沉默持续了片刻，简雪的目光扫过众人，最后落在张辽身上。
“文远，”她开口，声音在寂静的堂中清晰可闻，“阳平郡，必须拿下。”
张辽抬眼，眼中没有丝毫意外，只有沉静的考量：“末将明白。拿下阳平，方能与奉先兄连成一片，将袁绍的冀州拦腰斩断。”
“只是……”他顿了顿，看向简雪，“颜良、吕翔合兵四万，就屯在北边东武城，虎视眈眈。将军若分兵，清河兵力……”
“所以，是我留下，你们去。”简雪截断他的话，语气不容置疑。
众将目光一凝。管亥忍不住道：“将军，那颜良虽败，可加上吕翔的生力军，仍有四万之众！您只留一万多人守城，这太险了！不如让俺老管留下，您和文远去打阳平！”
“不可。”简雪摇头，指尖点在面前地图的“清河”二字上，“颜良、文丑此败，乃奇耻大辱。他们最恨的是我，最想夺回的是清河。若我离开，他们未必会倾力来攻，反而可能分兵去追截，或稳固东武城。唯有我坐镇在此，才能像一块磁石，牢牢吸住这四万敌军。”
她抬起眼，看向张辽和管亥，目光锐利如刀：“而你们，要像一把锥子，以最快的速度，捅穿阳平，打通与奉先的联系。记住，要快！在袁绍从易京反应过来，在邺城的审配调兵支援之前，必须完成合围之势！”
张辽与简雪目光相接，瞬间明白了她的全盘战略——她要以自身为饵，为西线创造战机。这是一招险棋，但也是打破当前僵局最凌厉的一招。他深吸一口气，抱拳沉声道：“末将领命！必以最短时间，拿下阳平！”
“好！”简雪站起身，走到堂中那巨大的冀州沙盘前，众人也围拢过来。“公台先生已探明，阳平郡守朱灵，麾下约有三千郡兵，分守各县。郡治馆陶城坚，强攻难免耗时。文远，你打算如何打？”
张辽凝视沙盘，脑中飞快推演。片刻后，他指向馆陶东南方向：“将军，末将打算，明早即与管亥率四千精兵出发。沿漳水西进，先取鬲国、贝丘这两座小城，肃清外围，对馆陶形成威慑。同时，可遣使劝降朱灵。”
“劝降？”管亥皱眉，“那朱灵是袁绍旧部，肯降吗？”
“正因他是袁绍旧部，且被放置在这不甚紧要的阳平多年，心中未必没有怨气。”陈宫捻须接口，眼中闪过洞察之色，“如今颜良大败，渤海、清河、魏郡接连易主，袁绍大势倾颓。只要陈明利害，许以生路前程，未必没有机会。即便不降，也能乱其军心。”
“先生所言，正是辽所想。”张辽点头，“若能不战而下馆陶，自然最好。若不能……”他眼中寒光一闪，“便以雷霆之势击破之！绝不可在城下拖延。”
“需要多少时日？”简雪问。
“十日。”张辽给出一个确切的数字，“十日之内，无论馆陶是否攻克，末将必控制阳平大部，打通西进通道，遣人联络奉先兄。”
“我给你十五日。”简雪道，“十五日内，我保证颜良、吕翔的四万大军，动弹不得。”
“十五日一过……”她看向北方，眼神冰冷，“他们若还不走，粮草也该吃紧了。”
计划就此定下。堂内气氛肃杀而激昂，每个人都清楚自己肩负的重任。
“李整、牛盖。”简雪点名。
“末将在！”二将出列。
“你二人各率两千兵马，守清河东西二门。高顺。”
“末将在！”一直沉默如铁塔的高顺应声。
“你的陷阵营，为我中军，驻守郡守府周边，随时策应四方。”
“诺！”
分派完毕，简雪看向张辽和管亥：“你二人去准备吧，辰时出发，不必再来辞行。我只要捷报。”
“末将遵命！”张辽、管亥单膝跪地，行以军礼，然后毅然转身，大步走出议事堂。
天色将明未明，张辽和管亥走在清冷的街道上，前往军营点兵。城中很安静，只有巡逻士卒的脚步声和远处隐约的马嘶。
“文远，”管亥忽然开口，声音有些发闷，“把将军一个人留在四万敌军跟前，俺这心里……”
“我明白。”张辽停下脚步，望向郡守府的方向，那里灯火依旧通明，“正因如此，我们才必须更快，更狠。我们早一日打通阳平，将军就少一日危险。我们打得越漂亮，袁绍就越顾不上清河。”
管亥重重一拍胸甲：“俺懂了！他娘的，这次非把那个什么朱灵的屎打出来不可！”
辰时，清河西门悄然打开，吊桥放下。没有壮行的鼓乐，没有送别的喧嚣。张辽一马当先，管亥紧随其后，四千精锐鱼贯而出，马蹄包裹粗布，铠甲紧束，朝着西方薄雾笼罩的平原疾驰而去。
城楼上，简雪独立风中，望着那支迅速消失在晨雾中的军队，玄色披风被风吹得猎猎作响。
“报！”哨探冲来，单膝跪地，“东武城方向有动静！吕翔大军拔营，似要北上！”
简雪快步登上城楼最高处的了望台。果然，北方地平线上，烟尘滚滚，吕翔大军正在开拔，目标直指清河北岸的东武城。队伍绵延数里，旗帜如林，在晨光中缓缓移动。
“传令，全军戒备，弓弩上弦，但不得出击。”简雪目光冷静，下令道，“让他们进城。东武城小，存粮有限，四万大军入驻，不出十日，粮草必尽。届时，看他们是出城决战，还是饿着肚子守城。”
“将军妙算！”身旁众将拜服。
简雪却无喜色，目光仍盯着北方。她看到袁军队伍中，那些互相搀扶的伤兵，看到在晨风中飘扬的、残破的“颜”字旗，也看到队伍中央，那辆由四匹马拉着的、载着重伤将领的马车。
“颜良、文丑……”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“可惜了，两员虎将。若愿归顺兄长，必是可造之材。”
晨光完全铺满大地，新的一天开始了。对岸，袁军正缓缓向北移动，如一条受伤的巨蟒，蜿蜒爬向它的巢穴。而在清河城内，简雪的军营中，士兵们已吃完早饭，正在整装备战。虽然主帅下令不出击，但谁都知道，更大的战争，正在前方等待着他们。
两日后，已时，阳平郡边境，长乐县以西三十里。
张辽勒住战马，抬手示意全军止步。身后三千精骑——其中一千是自渤海带来的老兵，两千是平原新募的精壮——齐齐停住，动作整齐划一，只有战马偶尔的响鼻和铠甲的轻微碰撞声。
他眯起眼睛，手搭凉棚，望向远处扬起的烟尘——那不是春季常见的风沙，而是大队人马行进时激起的尘土，在午后的阳光下泛着金黄的色泽。
“戒备。”张辽声音不高，但久经战阵的传令兵立即挥舞令旗，全军迅速展开战斗队形——前排骑兵下马，以马为障，张弓搭箭；后排骑兵持矛握刀，随时准备冲锋。
管亥策马上前，与张辽并辔，粗犷的脸上带着警惕：“是敌军？从西边来……莫非馆陶守军出城迎战？”
“不像。”张辽摇头，目光如鹰隼般锐利，“看尘土规模，约两三千人，但队形整齐，行进有序，是我军制式。且自西而来，应是魏郡方向...莫非是奉先兄派来的接应部队？”
话未说完，前方一骑斥候飞马回报，马蹄踏起一串烟尘。那斥候在张辽马前勒住，抱拳道：“将军！来军打‘张’字旗，为首者自称张燕，说奉吕将军之命，率两千五百人前来接应！”
“哟呵，居然是张燕兄弟？”管亥咧嘴笑了，露出被崩缺一角的门牙，“这厮来得倒是挺快啊！我记得他不是说他在魏郡扫荡残敌吗？”
张辽也露出笑容，紧绷的神情稍缓：“应该是自己人没错。传令，解除戒备，上前迎接。”
他顿了顿，又接着补充道：“不过，我们仍要保持警惕，派出游骑侦查四周，以防有诈。”
“诺！”
命令迅速传达。全军稍稍放松，但仍保持着可随时应战的阵型。张辽、管亥率数十亲兵，策马向前迎去。
不多时，那支军队出现在视野中。约两千五百人，衣甲虽略显陈旧，有些皮甲上还有修补的痕迹，但整齐划一，均是制式装备。士卒们行进间步伐稳健，队形严整，与昔日黑山军的杂乱无章截然不同。
显然，归顺简宇这些年，在简雪和张宁的整训下，这支曾经的悍匪已脱胎换骨，成为一支纪律严明的正规军。
为首一将，身高八尺，面如黑炭，虬髯戟张，犹如铁塔般端坐马上，正是张燕。他见张辽、管亥，大笑着拍马上前，声如洪钟：“哎呀！文远！管亥！别来无恙啊！”
三人于马上抱拳相见，脸上皆是久别重逢的喜色。
“张燕兄弟，不知奉先兄可好？”张辽笑问，目光扫过张燕身后军容整齐的部队，暗暗点头。
“瞧你这话说的，吕将军那可是好得很啊！”张燕声震四野，引得战马都微微骚动，“吕将军神勇无比，前日已克常山郡治和赵国，斩首万余，俘敌三万有余！现正与成公英先生合攻邯郸！听说你们要打阳平，吕将军特命某前来接应！某在冀州待过多年，熟悉此地一草一木，正好带路啊！”
管亥大笑，用力拍打张燕的肩膀——那力道足以让寻常人踉跄，张燕却纹丝不动：“我说你这厮，当年在太行山窜来窜去，打家劫舍，倒是把冀州地形给摸得门清啊！”
“那是！”张燕不以为忤，反而得意地捻着虬髯，眼中闪过追忆之色，“不过那都是老黄历了。自跟随圣女——哦，不对，现在该叫张将军——归顺丞相以来，某早就洗心革面，现在是正儿八经的官军！”
他挺起胸膛，拍着身上的铠甲：“瞧见没，这可是丞相亲自赏的铠甲！”
张辽正色道：“张燕兄弟来得正好。我军连克渤海、平原，现欲取阳平，打通与奉先兄的联系。然馆陶城高池深，守将朱灵乃是袁绍旧部，颇有勇略，强攻恐伤亡过大，延误时日。兄弟久在冀州，可知此人底细？可有良策？”
张燕收敛笑容，虬髯下的黑脸露出思索之色。他沉吟片刻，道：“朱灵此人，某听说过。原为袁绍部将，后不知何故不为袁绍所喜，被调来守阳平这偏僻之地。此人用兵谨慎，不好勇斗狠，但极擅守城。当年袁绍与公孙瓒相争时，他曾率千人守一小城，抵御公孙瓒五千大军月余而不破。”
“擅守之将……”张辽眉头微蹙，“这就难办了。”
“不过，”张燕话锋一转，眼中闪过狡黠之色，“此人虽擅守，却有一弱点——重名声，好面子。当年因某事得罪袁绍，被闲置多年，心中必有怨气。若能说以利害，或可劝降。”
管亥撇嘴：“劝降？那要等到猴年马月？不如让俺带兵强攻，三日之内，必下馆陶！”
张辽抬手制止管亥，目光仍看着张燕：“张燕兄弟，依你之见，该如何劝降？”
张燕捻须道：“某可修书一封，陈说利害。一则，颜良、文丑四万大军新败于清河，袁绍大势已去；二则，吕将军已克魏郡，兵临邯郸，阳平已成孤城；三则，丞相仁德布于天下，求贤若渴。若他愿降，不但可保身家性命，简公必重用之。”
“此计甚好。”张辽点头，“然书信往来，耗时日久。我军需速取阳平，打通通道。不若这样——我军即刻进军，兵临馆陶城下。届时兄弟可修书射入城中，陈说利害。若他降，自然最好；若不降，再图他法。”
“正合某意！”张燕拍腿，“那便在此稍作休整，一个时辰后出发如何？”
“好。”张辽环视四周地形，“此地开阔，宜扎营。传令，全军休整一个时辰，埋锅造饭，喂饮战马。一个时辰后，进军馆陶！”
命令传下，两军合兵一处，约五千五百人，在开阔地带扎下简易营寨。张辽选了一处背靠土丘的高地，既可了望四周，又易守难攻。士卒们卸下马鞍，拿出干粮，就着皮囊中的清水啃食。战马被牵到河边饮水，发出惬意的响鼻声。
中军大帐内，张辽、管亥、张燕围坐在地图前。地图是自平原郡府库中缴获的冀州详图，上面标注着山川河流、城池关隘。
张燕粗壮的手指重重点在“馆陶”二字上：“从此地到馆陶，约八十里。快马半日可到，大军行进需一日。沿途有鬲国、贝丘两座小城，守军不过三五百，可传檄而定。”
“朱灵主力皆在馆陶。”张辽目光在地图上移动，“约三千人。此外，阳平各县尚有零星守军，总计不过千余，不足为虑。”
管亥盯着馆陶的位置，眼中凶光闪烁：“三千人守城……若强攻，俺只需两千精兵，五日必下！”
“不可不可。”张辽摇头，“强攻伤亡必大，且延误时日。袁绍虽在易京，但若知阳平危急，必派援军。我军需速战速决。”他看向张燕，“兄弟那封劝降信，现在就写如何？我派快马先送至馆陶，我军随后进军。若朱灵有意，或可不战而屈人之兵。”
“好！”张燕也是个雷厉风行的性子，当即唤来文吏，口述书信。
那文吏是个中年书生，面黄肌瘦，但写得一手好字。他铺开绢布，研墨提笔，听张燕口述：
“阳平太守朱灵将军台鉴：在下张燕，昔曾纵横太行间，今为简公麾下裨将军。闻将军坐镇馆陶，威震一方，本欲提兵拜会，然思及刀兵无情，徒伤生灵，故先致书以陈利害……”
张燕虽出身草莽，但这些年随张宁读书习字，竟也能文绉绉说出一番道理。信中先陈述天下大势，言袁绍外宽内忌，任用亲私，致使颜良、文丑四万大军新败，河北震动；次说简宇、简雪兄妹仁德布于天下，百姓归心，豪杰景从；再言吕布已克魏郡，兵临邯郸，阳平已成孤城；最后许诺，若朱灵愿降，必保其官职，厚待其家小。
“将军乃是明达之士，当知天命有归，人心所向。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一至，玉石俱焚。何去何从，唯将军裁之。张燕顿首再拜。”
文吏笔走龙蛇，一挥而就。张燕接过书信浏览，虽有不识之字，但大意无误，满意点头。他用印后，将信交给张辽。
张辽细看一遍，赞道：“兄弟这信写得甚好，情理兼备，软硬兼施。”他唤来亲兵队长，“选两名机敏善骑的弟兄，持此信先行，送至馆陶。若朱灵有回信，速速带回。”
“诺！”
两名精悍骑兵领命而去，马蹄声渐远。
一个时辰后，大军拔营出发。五千五百人马，旌旗招展，盔明甲亮，沿着官道向西行进。张辽率一千骑兵为前锋，管亥、张燕各率本部居中，辎重车队随后。队伍虽不算庞大，但军容严整，杀气隐现，沿途百姓见之纷纷避让。
申时末，大军抵达鬲国城下。这鬲国乃是古国名，现为阳平郡一县，城小墙矮，守军不过三百。县令早在城头望见大军旗号，又闻渤海、平原已失，吓得面如土色。张辽只派一使者至城下喊话，那县令便开城请降。
张辽入城，安抚百姓，取出府库中部分粮草补充军需，留百人守城，大军不作停留，继续西进。
次日午时，大军兵临贝丘城下。此城比鬲国稍大，守军五百。守将倒是硬气，闭门不纳。管亥大怒，便要攻城。张辽制止，只命大军在城外扎营，做出长期围困之势。那守将在城头观望一日，见敌军军容鼎盛，又闻馆陶被围，心中动摇。当夜，便派心腹缒城而下，至张辽营中请降。
第三日清晨，贝丘城门大开。至此，馆陶以东屏障尽失。
而此刻的馆陶城中，已是一片恐慌。
太守府大堂内，朱灵来回踱步，眉头紧锁。他年约四旬，面白微须，身材中等，穿一身半旧官服，看似文弱，但眼中精光内敛，显是久经沙场之辈。
“太守，张辽大军已至城东三十里，最迟明日午时便可兵临城下！”郡尉声音发颤，“鬲国、贝丘皆已失守，我军……我军……”
“慌什么！”朱灵停步，厉声喝道，“馆陶城高池深，粮草足支半年，守军三千皆百战老卒。张辽不过五千余人，急切岂能下之？”
话虽如此，他心中亦是沉重。几日前收到张燕劝降信时，他已犹豫不决。想来，袁绍待他确有不公——当年他随袁绍讨伐公孙瓒，屡立战功，却因性情刚直，得罪了郭图等谋士，被调来这偏僻的阳平郡，一待就是五年。如今颜良、文丑四万大军竟败于清河，河北震动，袁绍大势，似乎真的去了……
可是，投降？他朱灵世受袁氏恩惠，虽不得志，但背主求荣，岂是大丈夫所为？
本章未完，点击下一页继续阅读。