第280章 开锅大典（2/2）

屏息。放入口中。

一瞬间，所有人都没说话。

肉，无疑是酥烂的，入口即化。酱香也醇厚。但是……

“怎么……有点苦？”小美最先小声说。

不是明显的苦涩，而是一种隐藏在醇厚后面的、淡淡的、类似药材或者某种木头过火后的清苦尾韵。它不霸道，却无法忽略，像一首优美曲子里突然冒出的半个杂音。

火哥自己也嚼着，眉头越皱越紧，脸色从期待变成困惑，最后有点发白。“松木炭……火候……还是锅太新，吃了异味？”他喃喃自语，突然冲向那堆煨肉的炭灰，用手拨拉，“是不是混了别的木头？”

陈默比较冷静，又仔细尝了尝，分析道：“苦味来源可能有三：一是松木炭燃烧不完全产生的带苦味物质；二是新锅铁质在长时间酸性酱汁炖煮下的析出物；三是我们缺失某样关键香料，用了替代品产生的杂味。”

“那就是……失败了？”苏琪看着盘中那昂贵又耗时耗力的肉，有点沮丧。

火哥没吭声，只是盯着那块肉，眼神像在看一个不争气的孩子。

就在这时，后门被敲响了。福伯苍老的声音传来：“林老板在吗？老爷子让我来问问……那肉，做得怎么样了？”

得，债主上门了。

我硬着头皮去开门。福伯站在门外，鼻子微微动了一下，脸上没什么表情：“有香味，成了？”

“……出了点小问题，味道不太对。”我侧身让他进来。

福伯走到操作台前，看了看那盘肉，又看了看灰头土脸、眼神躲闪的火哥，以及那口乌亮的新锅和旁边裂了缝的旧铲。他什么也没说，只是从怀里掏出一个小得可怜的、几乎空了的旧调料罐，放在台上。

“老爷子说，要是觉得味道‘寡’或者‘岔’，试试加一点这个。就一点，指甲尖挑一点就行。”福伯说完，转身就走，“罐子不用还。”

我们围着那个小罐。里面是一种深褐色、近乎黑色的粉末，闻着有股极其复杂陈郁的香气，似焦非焦，似苦非苦，难以形容。

火哥用最小号的勺子，真的只挑了指甲尖那么一点点，撒在另一小块预留的肉上，拌匀。他犹豫了一下，放进嘴里。

咀嚼。停顿。眼睛猛地瞪大。

他又切了一小块没加的肉，同时放进嘴里对比。脸上的表情从震惊到狂喜，再到一种深深的懊恼。

“是它！就是缺了这个！”他差点喊破音，“这苦味……不是坏事！是‘骨架’！没有这点底苦托着，前面的香和醇就‘飘’了，就‘腻’了！沈老爷子……他早就知道我们会失败！他这是……点了我们一下！”

我们赶紧都去尝了那加了神秘黑粉的肉。果然，那一点几乎无法察觉的苦味融入后，整体的味道层次瞬间立体厚重起来，原先那点不和谐的“杂音”变成了支撑整个风味的“低音部”，回味变得无比悠长深刻。

“这是什么神仙调料？”苏琪惊叹。

没人知道。但沈百年用这种近乎捉弄的方式告诉我们：老手艺的密码，不仅仅在看得见的炭、锅、火候里，更在这些已经快被时间湮没的、细微到极致的“一点”里。

首战告负，却又在最后时刻被点醒。火哥捧着那个小罐，如获至宝，之前的沮丧一扫而空，眼神燃烧着更旺的斗志：“我明白了！再来！下次一定能成！”

陈默看着兴奋的火哥，推了推眼镜，淡定地泼了盆冷水：“在那之前，火哥，我们是不是先谈谈，你为了学烧炭和打锅，已经预支了下个月奖金，并且弄坏了压面机、一把古董铲子，以及……差点炸了炭窑的事？”

火哥高涨的情绪瞬间僵住：“……那个，陈默，咱们好商量……”

众人哄笑。失败带来的阴霾，被这插科打诨和柳暗花明冲得一干二净。

“玛瑙肉”的复刻，在一场充满铁锈味、苦涩味和意外笑声的试制中，磕磕绊绊地，迈出了实质性的第一步。