第21章 秋燥起疫，长安告急（1/2）

入秋的长安，像被扔进了炽烈的炉膛。连续四十日未曾落雨，护城河水线退了三尺，露出的河床上结着层白花花的盐碱，踩上去硌得脚生疼。西市的贫民窟里，土坯房的墙皮被晒得剥落，孩子们光着脚丫在发烫的地上跑，嘴唇裂得像干涸的河床，嗓子眼咳得直冒火。

叶法善蹲在药圃里，正给耐旱的枸杞浇水。井水一桶桶泼下去，刚沾着土就蒸腾起白汽，叶片卷着边，像被揉皱的纸。慈溪端着个陶盆跟在后头，盆里是刚熬好的绿豆汤，放了些薄荷，凉丝丝的能压火气。

“师父，这日头也太毒了。”慈溪递过汤碗，额前的碎发被汗黏在脸上，“医馆里来看咳嗽的人越来越多，都说嗓子眼里像塞了团火。方才还有个大婶哭着说，她家小子咳得直打滚，吃了两服清火药也不见好。”

叶法善接过碗，绿豆汤的凉意顺着喉咙滑下去，却压不住心头隐隐的不安。他抬头望向西市的方向，天空是灰蒙蒙的，不像往年秋日那般高远。“《黄帝内经》说‘秋气通于肺’，久旱无雨，燥气过盛，最易伤肺。”他沉吟道，“贫民窟人口密，污水多，真要闹起疫病，可不是闹着玩的。”

慈溪握着空盆的手指紧了紧：“师父是说……可能会有瘟疫？”

“但愿是我多心。”叶法善放下碗，拿起水壶往药圃深处走，“但总得做些准备。你去把库房里的艾草、苍术都清点一下，再把备用的石灰搬到医馆门口，万一真有状况，这些都用得上。”

“哎，我这就去。”慈溪应着，转身往库房跑，道袍的下摆扫过晒得滚烫的石板路，带起一阵热风。

这份不安，在三日后变成了现实。

那天清晨，天还没亮透，医馆的门就被人砸得砰砰响。开门一看，是西市的里正，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着几乎说不出话：“叶道长！不好了！死人了！贫民窟里……一夜死了五个，个个发着高烧，咳出来的痰里都带血啊！”

叶法善心里“咯噔”一下，抓起药箱就往外走。慈溪紧随其后，手里紧紧攥着针灸包，指节泛白：“里正，到底是怎么回事？前几日不还是好好的吗？”

“前天才开始的！”里正一边领着路一边急声道，“先是张大娘的孙子，说头疼发烧，以为是普通风寒，抓了两服药也没用，昨天就开始咳血，今早天不亮就没气了！接着他爹娘、隔壁的李二哥……一家传一家，跟长了腿似的，挡都挡不住！”

贫民窟的景象，比想象中更惨烈。低矮的土屋里，横七竖八地躺着病人，有的浑身滚烫，胡言乱语喊着“水、水”；有的蜷缩在墙角，咳得撕心裂肺，帕子上沾着暗红的血渍，看着触目惊心。空气中弥漫着一股奇怪的味道，是汗臭、秽臭混合着草药腐烂的气息，呛得人直皱眉。

“叶道长，您快救救我们吧！”一个汉子跪在地上，膝行几步抓住叶法善的衣袍，“再这么下去，我们全坊的人都得死光啊！”

叶法善蹲在一个奄奄一息的老汉身边，手指按在他的腕上，脉象浮数而促，像快燃尽的烛火。“什么时候开始觉得不舒服的？”他沉声问。

老汉艰难地张了张嘴，声音细若蚊蚋：“三……三天前……先是嗓子干，后来就烧起来……咳得胸口像要裂开……”

叶法善掀开老汉的眼皮，眼白布满血丝，又查看他的舌苔，干黄开裂像块晒干的泥巴。他站起身，走到屋外，深吸一口气，运用望气术凝神细看——只见贫民窟上空，笼罩着一层灰黑色的雾气，像化不开的墨，凝滞在房檐之间，带着一股焦燥的戾气。

“是燥火疫。”叶法善沉声道，“久旱伤了肺，加上这里污秽堆得多，浊气郁积成毒，钻进肺里，才会高烧咳喘、咳中带血。”

慈溪脸色一白：“那……该用什么方子？要不要加些清热解毒的？”

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