第379章 成建制的火器营（1/2）
残阳彻底没入远山之后，暮色便如一张巨大的玄色罗网，缓缓笼罩了恒河两岸。
八哩丹将密令贴身藏好，转身时，脸上的激荡早已褪去，只剩下沙场老将惯有的沉凝。甲板上的将士们还沉浸在封侯的喜悦里，甲胄碰撞的脆响与低低的笑语交织在一起，连晚风里都飘着几分酒气——方才接旨之后，副将便让人抬了几坛随军的烈酒，说是要为新科镇南侯贺喜。
“传我将令。”八哩丹的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了周遭的喧嚣，“今夜三更造饭，五更拔营，于南岸十里外的平原列阵，与朱罗王朝正面交锋。”
副将闻言一愣，旋即拱手应道：“末将遵命！只是侯爷，朱罗军素来依仗象兵，我军远道而来，是否该先遣斥候探清其布阵虚实？”
八哩丹抬手拍了拍副将的肩膀，目光望向南方那片沉沉的夜色：“虚实自然要探，但范陛下的密令说得明白，朱罗王朝是天竺根基，不可小觑。与其暗中周旋，不如摆开阵势，先挫一挫他们的锐气。况且——”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那些战象，终究是血肉之躯，难不成还能挡得住火炮？”
副将心头一震，想起随军带来的那二十门神威大将军炮，顿时底气十足，大声道：“侯爷英明！末将这就去安排！”
夜色渐深，恒河的波涛声里，大夏军营的灯火次第亮起，如同散落的星辰。将士们磨刀擦枪，喂马饮泉，甲胄的寒光在灯火下闪烁不定，只待天明时分，便要奔赴沙场。
次日拂晓，天色微熹，一抹鱼肚白堪堪划破东方的天际。
大夏的五万铁骑早已渡过恒河，在南岸的平原上列成了严整的军阵。玄色的“蒙”字大旗与新添的“镇南侯”旗号并肩而立，在晨风中猎猎作响。八哩丹一身玄铁重甲，胯下的乌骓马神骏非凡，他手提一杆丈八蛇矛，目光如鹰隼般扫视着前方的旷野。
不多时，南方的地平线上扬起了漫天尘土，沉闷的马蹄声与象吼之声遥遥传来，震得大地都微微颤抖。朱罗王朝的大军终于到了。
为首的一员大将，身披亮银甲，头戴金盔，胯下骑着一匹通体赤红的骏马，正是朱罗王朝的领兵元帅波泰。此人出身望族，却偏偏不信鬼神，素来以铁血手腕治军，是朱罗王朝最后的一位猛将。
波泰勒住马缰，目光扫过大夏军阵，见对方阵型严整，旌旗分明，心中不由得生出几分警惕。但当他看到大夏军阵前方只摆着二十门黑漆漆的铁疙瘩时，又忍不住嗤笑一声。
在他看来，那些铁疙瘩不过是些笨重的玩意儿，远不如战象的冲锋来得实在。
“大夏的蛮子！”刹帝利波泰拔出腰间的弯刀，高声喝道，声音透过扩音的铜号传遍旷野，“速速投降，本帅还能饶尔等一命！若是负隅顽抗，待我战象冲锋，定叫尔等尸骨无存！”
八哩丹闻言，冷笑一声，抬手将蛇矛向前一指：“多说无益，放马过来！”
话音未落，大夏军阵中便响起了震天的战鼓。“咚！咚！咚！”鼓声如雷，激荡人心。
刹帝利波泰眼中寒光一闪，挥手喝道：“步兵列阵，骑兵冲锋！”
刹那间，朱罗军阵中鼓声大作，数万步兵手持长矛盾牌，结成了密集的方阵，缓缓向前推进。其后，数千轻骑兵身披皮甲，挥舞着弯刀，如同离弦之箭般朝着大夏军阵冲来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
八哩丹神色不变，沉声道：“枪手准备！”
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手应声而动。他们身披轻便的皮甲，手中的火铳枪管在熹微天光里泛着冷硬的铁色，脚下踩着严整的步伐，迅速列成三排横阵。前排火枪手半跪于地，中后排挺直腰杆，枪口齐齐对准了迎面扑来的朱罗轻骑。
“举铳！”
随着百夫长一声厉喝，五千支火铳同时扬起，黑洞洞的枪口直指尘烟翻滚的前方。朱罗的轻骑兵们早已杀红了眼，他们胯下的骏马四蹄翻飞，弯刀在晨光里划出雪亮的弧光，只当眼前这些手持铁疙瘩的大夏兵卒不堪一击。在他们看来，骑兵冲锋的锐势，足以将任何步卒阵型撞得粉碎，更何况这些大夏人，不过是些远道而来的“蛮子”。
“瞄准——”
火枪手们的呼吸沉稳如铁，目光死死锁在越来越近的骑兵身影上。风卷着尘土扑面而来，带着战马奔腾的腥膻气，也带着朱罗骑兵的嘶吼声。那些骑兵已经冲到了百步开外，马蹄踏在平原上的震动，顺着大地传到每一个火枪手的脚底。
“放！”
惊雷般的号令划破旷野。
第一排火铳率先轰鸣。震耳欲聋的巨响里，铅弹如暴雨般倾泻而出，形成一道密不透风的死亡铁幕。冲在最前的朱罗骑兵猝不及防，纷纷惨叫着从马背上栽落，有的胸口炸开血洞，有的直接被铅弹掀飞头颅，鲜血溅在干燥的土地上，瞬间洇出一片暗红。
不等前排骑兵倒下的身影落地，第二排火铳已然接续轰鸣。又是一阵铅弹雨落，冲势汹汹的朱罗骑兵阵脚顿时大乱。战马受惊，人立而起，将背上的骑兵狠狠甩下；侥幸未中枪的骑兵，也被前方倒地的人马绊住，阵型瞬间溃散，原本势如破竹的冲锋，竟被这两轮火枪齐射，硬生生拦在了半途。
“再放！”
第三排火铳的轰鸣，成了压垮骆驼的最后一根稻草。残存的朱罗骑兵终于胆寒，他们再也顾不得冲锋，纷纷勒转马头，尖叫着向后逃窜，只留下满地的尸体与伤马，在旷野上哀嚎不止。
旷野另一侧的高地上，刹帝利波泰原本正捻着胡须，嘴角挂着胜券在握的冷笑。可当那三轮火枪轰鸣响起，当他亲眼看到自己麾下锐不可当的轻骑兵，竟被打得丢盔弃甲、溃不成军时，他脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩。
“这……这是什么鬼东西？”他喃喃自语，声音里带着一丝难以置信的震颤。
身旁的副将连忙躬身道：“元帅，不过是些唬人的铁管子罢了，不值一提！待我等的战象冲锋，定能将他们碾成齑粉！”
波泰猛地回过神，狠狠一甩马鞭，沉声道：“说得对！传令下去，战象营出击！本帅倒要看看，这些铁管子，能不能挡得住我朱罗的战象！”
号角声再次响起，这一次的号角，比之前更加雄浑，更加慑人。
随着号角声，朱罗军阵后方的密林里，骤然响起一阵惊天动地的象吼。紧接着，漫天尘土冲天而起，数百头身披厚重铁甲的战象，迈着沉重的步伐，缓缓从密林里走了出来。这些庞然大物，身高数丈，铁甲上镶嵌着锋利的钢刺，象鼻上缠着粗重的铁链，链尾系着磨盘大的铁球，一双双铜铃般的眼睛里，透着狂暴的凶光。象背上，坐着十数名手持长矛弯刀的象兵，他们高声呼喝着，不断用长矛刺击象背，刺激着战象向前冲锋。
“战象！是战象！”
大夏军阵里，传来一阵低低的骚动。即便是身经百战的老兵，在面对这些如山岳般的巨兽时，也难免心头发紧。那些战象的冲锋之势，实在太过骇人，每一步踏下，都仿佛要将大地踩裂，沉闷的脚步声，如同擂鼓般敲在每一个人的心头。
波泰看着那些缓缓推进的战象，看着大夏军阵里的骚动，脸上终于重新浮现出得意的笑容。他抬手一指前方，高声喝道：“大夏的蛮子们！好好看看！这才是我朱罗的真正力量！今日，定叫尔等葬身象蹄之下！”
他身旁的一众将领也纷纷附和，欢呼声此起彼伏。在他们眼中，这些战象便是无敌的象征，莫说是几排火枪手，就算是钢铁铸就的城墙，也能被这些巨兽撞塌。
八哩丹立于阵前，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，他却面色沉静，目光如炬，死死盯着那些越来越近的战象。他抬手按住腰间的弯刀，沉声道：“火枪手后撤！炮兵营，准备！”
军令传下，方才建功的五千火枪手，迅速收铳，有条不紊地退到军阵后方。紧接着，二十门神威大将军炮，被数十名炮兵缓缓推到了军阵最前方。这些火炮，炮身粗壮，通体黝黑，炮口直指前方的战象群，如同二十头蛰伏的凶兽，正蓄势待发。
这二十门神威大将军炮，乃是大夏工部打造的利器，炮身长逾一丈，口径粗大，能装填数十斤重的铁弹，射程可达数里之遥，威力无穷。整个西域也就只有这20门炮，此番南征，八哩丹特意将这二十门火炮全部随军带来，为的，便是应对朱罗王朝的象兵。
波泰看清那些被推上来的火炮时，先是一愣，随即爆发出一阵震天的大笑：“哈哈哈！大夏蛮子！你们是穷途末路了吗？竟搬出这些笨重的铁疙瘩来！莫说是战象，就算是寻常的战马，也未必会怕这些玩意儿！”
他身旁的将领们也纷纷大笑起来，他们从未见过如此粗笨的兵器，只当是大夏人黔驴技穷，用来虚张声势的把戏。
波泰笑得越发得意，他猛地抽出腰间弯刀，高声喝道：“加速冲锋！踏平他们的军阵！”
战象群里，象兵们的呼喝声越发响亮。战象们仿佛也感受到了主人的亢奋，它们加快了步伐，沉重的蹄子踏在地上，发出“咚咚”的巨响，震得大地都在颤抖。它们如同一片移动的钢铁森林，朝着大夏军阵，碾压而来。
“三百步！”炮兵营的百夫长高声报着距离。
八哩丹双目微眯，手握蛇矛的指节微微泛白。
“两百步！”
战象群越来越近，狂暴的象吼声震耳欲聋，铁甲上的钢刺在晨光里闪着寒芒，让人望而生畏。大夏军阵里的一些新兵，已经开始忍不住发抖，握着兵器的手，渗出了细密的冷汗。
“一百步！”
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