第722章 商队与外界（2/2）

石岩听到这里，忍不住愤愤道：“简直是强盗！”

赵虎苦笑：“在那种地方，他们就是强盗，而且是合法的强盗。”

秦龙面色平静，对此似乎早有预料：“继续说，废铁镇情况如何？”

提到废铁镇，赵虎的神色变得复杂起来：“废铁镇……与其说是一个‘镇’，不如说是一个依托‘咆哮矿坑’存在的大型垃圾堆、贫民窟和黑市的混合体。镇子没有任何像样的围墙，建筑杂乱无章到了极点，大量用废旧木材、锈蚀铁皮、破布和兽皮胡乱搭建的棚屋和帐篷挤在一起，还有许多直接将废弃的浅层矿洞稍作改造就当成了居所。污水横流，臭气熏天，到处都是垃圾和眼神麻木或凶悍的人。”

“那里的人口流动极大，成分极其复杂。有铁拳会的低级成员和打手，有依附矿坑讨生活、浑身煤灰的矿工和他们的家眷（如果有），有从枯骨荒原甚至更远地方逃来的流亡者，有做各种见不得光买卖的投机商人、掮客，有偷鸡摸狗的窃贼，有浓妆艳抹也掩不住憔悴的妓女……秩序混乱到了极点，当街斗殴、抢劫、甚至杀人越货都时有发生。铁拳会的‘规矩’只在镇子核心几条街道和他们的产业附近有效，而且明显偏向他们自己人。其他地方，纯粹是弱肉强食。”

张豹听得眉头紧锁：“这等险恶之地，交易如何进行？”

赵虎道：“镇内有几条相对固定、稍微‘安全’些的街巷，算是交易区。两旁挤满了各种店铺和地摊。我们打听了收购矿石的铺子，大概有四五家，背后似乎都和铁拳会有点关系，不是直接控制就是交了‘保护费’。我们一家家问过去，验货、报价，那些店主个个精得像鬼，看我们是新面孔，又风尘仆仆，拼命压价，还旁敲侧击打听我们的来历和‘靠山’。”

“属下谨记帝尊吩咐，只说我们是黑风山脉里新聚拢的一伙求活路的苦哈哈，无意争霸，只想用山里挖出的石头换点救命的口粮和盐巴，绝对守规矩。最后，选择了一家名叫‘老姜杂货铺’的店面，那店主是个独眼老头，看起来比其他几家稍微……‘和善’一点，报价也相对‘公道’些。”

“价格如何？”秦龙直接问到了关键。

赵虎脸上露出一丝明显的无奈和肉痛：“压得非常低。我们带去的五大筐上好的黑曜石原矿（每筐约百斤），外加那包精心挑选、品相不错的止血疗伤草药，还有三颗一级妖兽的晶核，总共只换到了……”

他报出了一个让石岩和张豹瞬间瞪大眼睛、几乎要惊呼出声的数字——

“三石（约合三百斤）掺了大量麸皮、沙土，甚至疑似木屑的劣质混合谷物；十匹粗糙得像是用树皮织成、一用力就能扯破的灰褐色粗麻布；五小瓶贴着模糊标签、味道刺鼻的最低等止血散和金疮药；一小袋约莫两斤重、结着块、颜色发灰的粗盐；还有……四十三块下品玄晶，成色比我们山里偶尔挖到的也好不了多少。”

赵虎顿了顿，补充道：“至于那头骡子，是属下看它老弱，估计也值不了几个钱，用剩下的一点黑曜石边角料，又跟那独眼老姜软磨硬泡了小半个时辰，他才勉强同意‘搭’给我们的。说是看我们‘不容易’，做个‘人情’。”

“这……这简直是明抢！吸血！”石岩气得手都有些抖，“五大筐上好的黑曜石，还有草药、妖兽晶核，就值这点东西？！那老东西的心是黑的吗？！”

张豹也是脸色铁青：“按这价格，我们挖多少石头才够养活寨子里这么多人？”

赵虎叹了口气，语气中透着深深的无力感：“那独眼老姜当时一边验货一边嗤笑，说黑曜石在废铁镇就是最不值钱的‘垫脚石’，只有那些最低级、专做贫民和流亡者生意的法器铺子会收一点，用来炼制最低档的护身符或粗糙容器，用量极少，价格自然贱如泥土。要不是看我们‘新来乍到’，给个‘开门价’拉拢一下，还能压得更低。他还‘好心’提醒我们，如果以后能弄到更‘硬’的货，比如纯度高的铁铜矿石、稀有的妖兽材料（皮毛、骨骼、特殊器官）、或者上了年份的灵草，价格能翻几倍甚至几十倍。黑曜石……也就比废铁强点。”

秦龙听完，神色依旧平静，仿佛这残酷的交换比早已在他预料之中。他微微点头：“知道了。能用这些东西打开一条渠道，换回第一批救急的粮食和基础物资，已算不易。在黑风山脉，我们手里的黑曜石或许还算特别，但在那个混乱的交易节点，它确实价值有限。弱者，没有议价权。”

他的冷静感染了另外三人，让他们激动的情绪稍微平复了一些。

“除了交易本身，在废铁镇可打听到其他有用的信息？”秦龙话锋一转，问出了他更关心的问题。物资是解近渴，但长远的信息和可能的机遇更为重要。

赵虎精神一振，显然对此行打探到的消息更为看重：“有！帝尊。属下在废铁镇逗留了两日，除了完成交易，也让兄弟们分散开，装作流亡者或寻找活计的样子，在酒肆、茶棚、地摊等人流混杂的地方打听消息。花费了一些玄晶和干粮，主要得到了以下几点：”

“第一，关于枯骨荒原和更深处。”赵虎压低了些声音，“废铁镇有不少从枯骨荒原各处逃出来的流亡者，他们普遍反映，荒原近期越发不太平。空间裂隙出现的频率和规模似乎比往年同期都要高，导致地形更加诡谲难测，时常有队伍莫名失踪。而且，有几股实力强悍、行踪不定的流寇势力在荒原深处活动加剧，专门袭击小型商队和落单的旅人。最引人注目的是，有传言说‘暗影阁’的执法队近期频繁在荒原某片区域出没，似乎在清剿或追捕什么重要目标，动静闹得很大，不少靠近那片区域的流亡者营地都被波及或驱散，人心惶惶。”

（暗影阁执法队？清剿目标？秦龙心中猛地一动，立刻联想到了下落不明、很可能身怀秘密的王浩。这之间是否有关联？）

“第二，关于混乱之域中心的‘罪恶之城’。”赵虎继续道，“那里被描述成真正的‘法外天堂’和‘贸易中心’。据说只要你有足够的玄晶或同等价值的货物，在罪恶之城几乎能买到任何你想要的东西——从外界流落进来的高级功法秘籍、神兵利器、珍贵丹药，到各种奇珍异宝、特殊服务，甚至……奴隶和杀手。罪恶之城由‘暗影阁’实际控制，城内规矩森严，严禁公开厮杀斗法，违者会被暗影阁执法队无情抹杀，因此相对‘安全’。每隔一段时间，城中还会举行大型拍卖会，偶尔会出现外界都难得一见的珍品。甚至……有消息灵通者信誓旦旦地说，去年某次拍卖会上，出现过能治疗严重道伤、甚至短暂延续生机的奇珍！”

（治疗道伤的奇珍！秦龙的目光不由自主地转向石屋内间，那里躺着依旧昏迷不醒、道基受损的阿蛮。这个消息，对他来说至关重要！）

“第三，关于此地另外两大势力，‘铁拳会’和‘万毒教’。”赵虎道，“铁拳会主要势力范围在‘咆哮矿坑’及周边数百里区域，控制着大量矿脉（虽然多是贫矿）和依附的矿工，势力庞大，行事风格霸道直接，以武力压服一切。万毒教则盘踞在更南方的‘腐毒沼泽’深处，神秘诡异，极少与外界直接接触，教众擅长驱使毒虫、炼制蛊毒，他们的毒物和特殊蛊虫在罪恶之城等地的黑市上似乎价格不菲，但交易渠道隐秘。三大势力之间，表面上维持着微妙的平衡，互不侵犯核心利益区，但暗地里的摩擦、试探和利益争夺从未停止过。废铁镇作为铁拳会势力范围的边缘地带，也时常能感受到另外两方渗透的痕迹。”

“第四点，也是属下认为可能最重要的一点。”赵虎的声音压得更低，眼中闪烁着异样的光芒，“属下在一个专门蹲在街角、贩卖各种零碎消息和‘机会’的瘸腿老乞丐那里，花了足足一块下品玄晶，买到了一个消息——”

他顿了顿，确认秦龙的注意力完全集中，才继续道：“大约半个月后，会有一支从‘外界’（老乞丐强调，是真正的混乱之域之外，可能来自某个郡国甚至更远地方）进入混乱之域、最终目的地是‘罪恶之城’的中型商队，途经废铁镇外围约二十里处的‘老鸦坡’，进行短暂休整和补给。这支商队据说背景不简单，携带的货物种类丰富、价值不菲。而且……因为穿越枯骨荒原最后一段路程风险剧增，他们很可能会在废铁镇及周边，临时招募一些熟悉地形、敢打敢拼的护卫或者向导！”

商队！来自真正的“外界”！途经废铁镇附近！还可能招募人手！

这个消息，如同一道闪电，瞬间划破了石屋内略显沉闷的气氛！

石岩和张豹的眼睛都亮了起来。一支来自外界的商队，意味着更广阔的渠道、更丰富的货物、更高的利润可能，甚至……解除外界的契机！而临时护卫或向导的身份，则可能是一个绝佳的接触和融入机会！

秦龙的瞳孔也是微微一缩，心中念头飞转。这确实是一个意想不到的、可能打破当前困局的机会！

一个不经过废铁镇那些贪婪地头蛇层层盘剥、直接与更高级、更有实力的商队接触的机会！

一个可能获取更优厚报酬、换取龙庭急需物资的机会！

一个甚至可能借此搭上前往“罪恶之城”的便车、为救治阿蛮和寻找王浩铺路的机会！

诱惑巨大！但风险同样巨大！

与这种背景不明、实力未知的外界商队打交道，远比在废铁镇与独眼老姜这种坐地户交易复杂和不可控得多。对方是什么来路？信誉如何？招募护卫是真是假？会不会是陷阱？以龙庭目前这点微薄的实力和资本，是否有资格与对方平等对话？甚至，能否安全地接触到对方都是问题。

“消息可靠吗？那老乞丐的话，有几分可信？”秦龙沉声问道，语气中听不出喜怒。

赵虎沉吟了一下，谨慎地回答道：“那老乞丐在废铁镇混迹了十几年，靠贩卖各种小道消息、牵线搭桥为生。信誉……说不上多好，经常夸大其词，真真假假掺着卖。但像这种关于外来商队途经的具体时间、地点消息，通常不会完全凭空捏造，因为很容易被验证或证伪。骗一次，他以后就别想在废铁镇混饭吃了。所以，属下认为，商队可能会来的消息，多半是真的。但具体时间、是否会招募、招募条件等等细节，可能就有水分了。”

秦龙点了点头，手指无意识地轻轻敲击着粗糙的木椅扶手。石屋内陷入短暂的寂静，只有油灯灯花偶尔爆裂的细微声响。

“赵虎，你们此行，做得很好。”片刻后，秦龙缓缓开口，打破了沉默，“不仅带回了救急的物资，更重要的是，带回了宝贵的信息，尤其是关于那支商队的消息。你们立了大功。”

赵虎连忙躬身：“此乃属下分内之事，不敢居功。”

“先带兄弟们下去好好休息，饱餐一顿。伤者务必妥善治疗，用换回来的药。”秦龙吩咐道，“石岩，你立刻带人清点入库所有换回的物资，仔细检查有无问题。然后拟定一个分配方案，粮食优先保证矿场重体力劳动者和卫队的基本需求，伤药分配给受伤的队员和寨中其他伤员，布匹和盐酌情分配，务必公开公正。那四十三块下品玄晶，单独存放，我有用处。”

“是！”石岩和张豹齐声应道。

“另外，”秦龙的目光变得锐利起来，看向赵虎，“关于那支可能路过的外界商队的消息，目前仅限于我们四人知晓，不得对任何人泄露，包括你们的队员。明白吗？”

“末将明白！”赵虎神色一凛。

“你们先下去处理吧。休整三日，三日后，我们再详细商议应对这支商队之事。”秦龙挥了挥手。

“遵命！”三人行礼，退出了石屋。

石屋内重新恢复了安静。外间隐隐传来仓库方向人们搬运物资、低声惊呼和石岩指挥清点的声音，充满了久违的活力与希望。

秦龙却没有立刻起身。他走到内间，站在阿蛮的床边。昏黄的灯光下，阿蛮的脸色依旧苍白得近乎透明，气息微弱但平稳。他握住阿蛮冰凉的手，一丝温和的混沌龙力缓缓渡入，滋润着她受损的经脉和道基。

“治疗道伤的奇珍……罪恶之城……”秦龙低声自语，眼神深邃如夜空，“还有王浩……暗影阁的执法队……”

赵虎带回的消息，不仅带来了粮食和希望，也带来了更清晰的路径和更沉重的目标。

黑曜石贸易的渠道勉强打开了，但正如赵虎所言，利润微薄，只能解燃眉之急，无法支撑龙庭的长远发展，更别提实现他的目标。

那支可能路过的外界商队……就像漆黑海面上突然出现的一点航灯，虽然飘摇不定，却指明了另一个可能的方向。

但这盏灯是吉是凶？是通向更广阔海域，还是致命的暗礁？

秦龙松开阿蛮的手，走回外间，望向窗外。夜色已完全笼罩了黑风山脉，但主寨内却因为赵虎的归来和物资的抵达，似乎多了几分生气，少了几分死寂。

他知道，接下来的三天休整期至关重要。他需要消化这些信息，权衡利弊，制定策略。

同时，他也必须抓紧这宝贵的时间。实力，永远是最硬的筹码，是应对一切变局的底气。

他必须在那支神秘的商队可能到来之前，让自己和龙庭的核心力量，变得更强，更有价值，也更有……与外界对话的资格。

盘膝坐下，《混沌龙帝诀》缓缓运转。石屋之外，是渐渐恢复些许生机的龙庭；石屋之内，是静心修炼、谋划未来的龙庭之主。

新的挑战与机遇，已然随着赵虎的归来，悄然拉开了序幕。