第282章 暗流（1/2）

皇城深处，夜已三更。

养心殿的灯火通明，将李胤的影子拉得细长，在描金屏风上摇曳如鬼魅。他手中把玩着一枚墨玉扳指，指节因用力而微微发白。案头堆积的奏折中，有一份用朱砂标了急件的密报，来自三千里外的北境。

“陛下，国师求见。”内侍尖细的声音在殿外响起。

李胤没有抬头，只是将扳指缓缓套回拇指：“宣。”

玄真道人入殿时带进一阵寒意。这位执掌钦天监三十载的老道，今夜未着道袍，反而是一身深紫色的朝服，银发用玉冠束得一丝不苟。他的脚步很轻，轻到踩在绒毯上几乎没有声音，但李胤知道，这位国师若真想隐藏行迹，连呼吸都可以融入夜色。

“北境有变。”李胤将密报推至案边，声音平静得可怕。

玄真躬身接过，目光扫过纸面，眉头几不可察地一皱：“镇北侯……入魔了？”

“三日前，他在寒铁关屠了整整一营的将士，共计七百四十三人。”李胤的声音依旧平稳，但案下的左手已握成拳，青筋毕露，“尸体全部被吸干精血，变成了干尸。守关副将拼死传回消息，自己也在途中力竭而亡。”

殿内陷入沉寂，只有烛火偶尔爆出灯花的噼啪声。

玄真放下密报，沉吟良久：“镇北侯金丹大成已逾甲子，心性坚定非常人可比。若非遭遇大恐怖，绝无可能一念入魔。”

“国师觉得，是何等大恐怖？”李胤抬眼，目光如刀。

“老道不敢妄断。”玄真垂首，“但陛下可曾记得，三年前北境曾上报过‘地脉异动’之事？当时钦天监测得北方星象紊乱，有黑气冲斗牛之相。老道曾建言彻查，却被镇北侯以‘边关琐事’为由推诿了。”

李胤记得。他记得很清楚。镇北侯当时的奏折写得轻描淡写，只说是有地龙翻身，震塌了几处烽燧，已着人修缮。他还赏了镇北侯五百两黄金，表彰其治军有方。

现在想来，那五百两黄金，简直像个笑话。

“你的意思是，”李胤缓缓起身，走到窗前，望着北方那片被夜色吞没的天空，“三年前北境就出了事，而镇北侯瞒报了？”

“或许不是瞒报。”玄真的声音低沉下去，“或许是他……处理不了。”

“什么东西，能让一位金丹修士处理不了，甚至被逼到入魔屠戮部下的地步？”李胤转过身，烛光在他脸上投下半明半暗的阴影。

玄真沉默片刻，终于吐出两个字：“魔隙。”

殿内的温度似乎骤然下降。

李胤盯着老道，一字一顿：“你确定？”

“三年前的黑气冲斗牛，是魔气外泄的征兆。地脉异动，可能是封印松动的迹象。”玄真抬起头，眼中闪过一丝李胤从未见过的凝重，“陛下，如果北境真的出现了魔隙，那么镇北侯的入魔，恐怕只是开始。”

魔隙。

这两个字在历代帝王秘录中，都是被朱笔圈出、严禁外传的禁忌。传说上古时期，曾有域外天魔破界而来，虽被众仙联手镇压，但两界屏障已留下多处裂痕。这些裂痕便是魔隙，会不定期渗出魔气，污染生灵心智，扭曲天地法则。

大夏开国太祖曾立下铁律：凡有魔隙现世，举国之力，必镇之。

“钦天监的记录里，最近一次魔隙出现是在什么时候？”李胤问。

“一百七十年前，西南巫蛊之地。”玄真答道，“当时出动三位元婴老祖，牺牲两位，才将那道魔隙重新封印。参与此事的将士、修士，事后全部被清洗记忆，相关记载也尽数销毁。此事只有历代皇帝与钦天监监正口口相传，不留文字。”

李胤闭了闭眼。他忽然明白，为什么父皇临终前，拉着他的手反复说：“胤儿，有些秘密，不知道比知道好。但你是皇帝，你必须知道。”

原来指的就是这个。

“国师，”李胤重新坐回龙椅，声音里透出深深的疲惫，“依你之见，此事该如何处置？”

玄真没有立刻回答。他走到殿中央，从袖中取出一块罗盘。罗盘非金非玉，呈暗铜色，上面刻着的不是寻常方位，而是星辰轨迹与云纹。老道咬破指尖，一滴精血落在罗盘中央。

罗盘无声转动起来，指针疯狂摇摆，最终颤颤巍巍地指向北方。

指针末端，渗出一丝黑气。

“魔气已现，不能再拖了。”玄真收起罗盘，脸色有些苍白，“老道建议，立即封锁北境所有消息通道，对外宣称镇北侯急病暴毙。同时，秘密派遣高手前往寒铁关，一探究竟。”

“派谁去？”李胤问，“金丹修士？若真如你所说，镇北侯都处理不了，派金丹修士去，不过是送死。”

“那就派元婴。”玄真说。

殿内再次陷入寂静。

李胤看着老道，忽然笑了，笑声里满是讽刺：“国师，我大夏明面上还有几位元婴老祖？三位？还是两位？他们要么在闭死关冲击化神，要么云游四海不知所踪。请动一位，需要付出什么代家，你比我清楚。”

“那陛下有何高见？”玄真反问。

李胤起身，走到那面巨大的大夏疆域图前，手指划过连绵的山川河流，最终停在北境寒铁关的位置。那里用朱砂标注着一行小字：镇北侯府，驻军五万。

“父皇在世时，曾给我讲过一件事。”李胤缓缓开口，声音在空旷的大殿里回荡，“他说，太祖皇帝之所以能平定乱世，不只是靠文治武功，还因为……他手里有一支不为人知的军队。”

玄真的瞳孔骤然收缩。

“国师博闻强识，可曾听说过‘禁龙渊’？”李胤转过身，目光如炬。

玄真道人的手几不可察地抖了一下。这位历经三朝、见惯风浪的老道，此刻脸上终于露出了真正的惊容。

“陛下……不可！”他几乎是脱口而出，“禁龙渊乃皇室绝密，历代只有皇帝一人可知！老道……老道什么都没听到！”

“你现在听到了。”李胤走回案前，重新坐下，手指轻叩桌面，“而且，你需要听到。因为如果北境真是魔隙，那么能解决这件事的，恐怕只有禁龙渊里那些……东西。”

玄真道人深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，今夜听到的每一个字，都可能带来杀身之祸。但既然皇帝开了这个口，就意味着，事态已经严重到不得不动用最后底牌的地步。

“陛下，”玄真艰难开口，“老道斗胆一问，禁龙渊……真的存在？”

“存在。”李胤从怀中取出一枚龙形玉佩，放在案上。玉佩通体漆黑，在烛光下却隐隐泛着血色纹路，仿佛有生命般微微搏动，“这是钥匙，也是信物。持此物者，可入渊一次，调遣渊中‘禁军’。”

“他们……还是人吗？”玄真盯着那枚玉佩，感觉自己的神魂都在战栗。

李胤沉默了很久，久到玄真以为他不会回答时，才轻轻说：“曾经是。”

寒铁关外三百里，黑风岭。

月色被厚重的乌云吞噬，山林间伸手不见五指。偶尔有夜枭的啼叫划破寂静，声音凄厉如鬼哭。

一支二十人的斥候小队正在林间艰难行进。他们是三天前从寒铁关逃出来的最后一批幸存者，带队的是个满脸刀疤的百夫长，名叫赵莽。

“头儿，歇会儿吧，弟兄们实在走不动了。”一个年轻士卒喘着粗气，拄着长枪，双腿都在打颤。

赵莽回头看了看手下这群残兵。二十个人，个个带伤，最严重的腹部被划开一道口子，用衣带草草扎着，每走一步都在渗血。他们已经在山林里逃亡三天三夜，没吃过一口热食，全靠野果和溪水撑着。

“不能歇。”赵莽哑着嗓子说，“那东西……会追上来。”

提到“那东西”，所有士兵脸上都露出难以掩饰的恐惧。

三天前的噩梦，至今还在每个人眼前挥之不去。他们亲眼看见，平日里威严仁厚的镇北侯，是如何在军营中央狂性大发，双目赤红如血，双手化作利爪，将一个个朝夕相处的同袍撕成碎片。侯爷的笑声响彻夜空，不再是往日爽朗的大笑，而是尖锐、疯狂、非人的尖啸。

更可怕的是，那些被杀的士兵，尸体在几个呼吸间就干瘪下去，精血化作缕缕红雾，被侯爷吸入体内。而侯爷每吸一口，身上的气息就恐怖一分，到最后，整个寒铁关都被一股令人作呕的血腥味笼罩。

赵莽是趁乱带着亲信从后门逃出来的。他们逃出十里外回头望时，整座关隘已笼罩在淡淡的血雾中，再也听不到任何活人的声音。

“头儿，你说侯爷他……还是侯爷吗？”一个老兵颤抖着问。

赵莽没有回答。他不知道怎么回答。那个屠戮全军的怪物，和那个曾亲手为他颁发军功章的镇北侯，真的是同一个人吗？

“沙沙……”

林间忽然传来细微的声响。

所有士兵瞬间绷紧身体，握紧武器，背靠背围成一圈。赵莽竖起耳朵，仔细分辨声音的方向——来自左侧的灌木丛。

“什么东西？出来！”他低喝一声，长刀出鞘。

灌木丛安静了一瞬，然后，缓缓探出一只苍白的手。

那是一只女人的手，纤细修长，皮肤在黑暗中白得发光。紧接着，一个身影从灌木后走出，是个穿着素白裙衫的女子，长发及腰，面容被散落的发丝遮掩大半，只露出精巧的下巴和没有血色的嘴唇。

“军爷……”女子的声音细细软软，带着哭腔，“救救我……我和家人走散了，在这林子里迷路了……”

士兵们面面相觑，警惕心稍稍放松。深更半夜，荒山野岭，一个弱女子独自出现在这里，确实诡异。但看她那纤细的身形、楚楚可怜的声音，实在不像有威胁。

赵莽却皱紧了眉。他注意到，女子的裙摆干净得过分，在这泥泞的山林间走了这么久，居然一点污渍都没有。而且，她的脚……

她没有穿鞋。

一双赤足踩在枯枝败叶上，却连一道伤口都没有。

“姑娘从哪里来？”赵莽没有收刀，沉声问道。

“从……从山下的村子。”女子怯生生地说，又往前走了两步，“军爷，你们能送我回家吗？我……我害怕……”

她越走越近，士兵们已经能闻到她身上一股淡淡的香气，像是某种花香，又混合着一丝说不清道不明的甜腻。

几个年轻士卒的眼神开始涣散，握着兵器的手也松了力道。有人甚至下意识地想上前搀扶。

“站住！”赵莽暴喝一声，拦在女子面前，“你再往前走一步，别怪我不客气！”

女子停下脚步，缓缓抬起头。

当看到她的脸时，所有士兵倒吸一口凉气。

那是一张美得惊心动魄的脸，眉眼如画，肤若凝脂。但诡异的是，她的眼睛是全黑的，没有眼白，只有两个深不见底的黑洞。而她的嘴角，正挂着一种极其扭曲的笑容，弧度大到几乎咧到耳根。

“军爷……”女子的声音变了，变得嘶哑、重叠，仿佛有无数个人在同时说话，“你们看起来……很好吃啊……”

她的身体开始扭曲、拉伸，裙衫撕裂，露出节弯曲，手指化作利爪。

“是魔物！”赵莽怒吼，“结阵！”

然而已经晚了。

离女子最近的两个士卒，还没来得及反应，就被那双利爪贯穿了胸膛。女子——或者说魔物——张开嘴，口中是密密麻麻的倒刺，一口咬在士卒脖颈上，贪婪地吮吸着鲜血和精气。

惨叫声响彻山林。

赵莽目眦欲裂，挥刀斩向魔物。长刀砍在魔物肩头，却发出金铁交击之声，只留下一道白痕。魔物转过头，那双黑洞般的眼睛“盯”着赵莽，咧嘴一笑。

“你比较强壮……应该更美味……”

魔物扔开已经被吸干的尸体，扑向赵莽。

赵莽咬牙，不退反进，刀锋直取魔物面门。他知道逃不掉了，唯一能做的，就是为手下争取一线生机。

“走！都走！回京城报信！”他嘶吼着，刀光如瀑。

士兵们红了眼眶，却没有一个人转身逃跑。他们重新握紧兵器，怒吼着冲了上来。这些从尸山血海里爬出来的老兵，或许会恐惧，或许会颤抖，但绝不会丢下袍泽独自逃生。

刀枪剑戟落在魔物身上，溅起零星火花，却难以造成实质伤害。魔物的速度快得惊人，每一次扑击都会带走一条生命。不过片刻，二十人的斥候小队，就只剩下七八人还在苦苦支撑。

赵莽左臂被撕开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。他半跪在地，用刀支撑着身体，大口喘着粗气。视线开始模糊，耳边的喊杀声越来越远。

要死在这里了吗……

他不甘心地握紧刀柄。寒铁关的真相，侯爷入魔的秘密，还有这山林中出现的魔物……这些消息必须传回京城，否则整个北境，不，整个大夏都可能陷入万劫不复。

可是，做不到了……

魔物舔了舔爪上的鲜血，似乎玩够了，准备结束这场狩猎。它缓缓走向赵莽，利爪抬起，对准了他的心脏。

就在这时，林中忽然响起一声叹息。

很轻的一声叹息，却让所有人的动作都为之一顿。

魔物猛地转头，黑洞般的眼睛“看”向树林深处，喉咙里发出低沉的咆哮——那是遇到天敌时的本能反应。

一个身影从黑暗中缓缓走出。

那是个穿着灰色布衣的中年男人，身材瘦高，面容普通得扔进人堆就找不出来。他赤着脚，踩在枯叶上，没有发出半点声音。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔是罕见的银灰色，在夜色中泛着微光。

“孽障。”灰衣人开口，声音平静无波。

魔物发出尖锐的嘶鸣，毫不犹豫地转身就逃。它的速度快如鬼魅，几个起落就窜出十丈开外。

灰衣人没有追，只是抬起右手，食指凌空一点。

“噗”的一声轻响，就像戳破了一个水泡。

远处逃窜的魔物身体猛地一僵，然后从胸口开始，寸寸碎裂，化作飞灰消散在夜风中。整个过程悄无声息，连惨叫都没来得及发出。

赵莽和幸存的士兵目瞪口呆地看着这一幕，几乎以为自己在做梦。

灰衣人走到赵莽面前，蹲下身，银灰色的眼睛打量着他身上的伤口。然后，他伸出两指，在赵莽左臂伤口附近快速点了几下。

血流顿时止住了。

“你们从寒铁关来？”灰衣人问。

赵莽下意识点头。

“镇北侯入魔了？”

赵莽再次点头，喉咙发干，说不出话。

灰衣人沉默片刻，抬头望向寒铁关的方向。良久，他才轻声说：“果然封不住了……”

“前辈……”赵莽终于找回自己的声音，“您……您是？”

灰衣人没有回答，只是从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒丹药，递给赵莽和幸存的士兵：“服下，可保你们三日性命。速回京城，将此物交给皇帝。”

他又取出一枚漆黑的鳞片状物体，只有指甲盖大小，表面布满细密纹路。

赵莽双手接过，只觉得那鳞片触手冰凉，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。

“前辈不跟我们一起走？”一个士兵问。

灰衣人摇头，重新看向寒铁关的方向，银灰色的眼眸中闪过一丝复杂情绪：“我要去那里看看。有些事，总得有人去做。”

说完，他转身步入黑暗，身影几个闪烁，便消失不见，仿佛从未出现过。

赵莽握着那枚黑色鳞片，久久无法回神。直到另一个士兵推了推他：“头儿，我们……怎么办？”

“回京城。”赵莽咬牙站起，将鳞片小心贴身收好，“立刻，马上。”

黎明前最黑暗的时刻，养心殿的烛火终于熄灭了。

玄真道人告退离去，背影在长廊中显得格外佝偻。这位三朝老臣今夜听到的秘密，足够让他余生都寝食难安。

李胤独自坐在黑暗中，手中摩挲着那枚龙形玉佩。玉佩在他掌心微微发烫，仿佛有生命般轻轻搏动，与他自己的心跳逐渐同步。

“禁龙渊……”他低声念着这三个字，每个字都重若千钧。

根据皇室口口相传的秘密，太祖皇帝当年之所以能横扫六合，除了他本人惊才绝艳之外，还因为他掌握了一支不属于这个世界的力量。那支军队的成员，严格来说已经不能算“人”——他们是被特殊方法炼制过的存在，保留着生前的战斗本能和部分神智，却没有凡人的欲望和弱点，更不会衰老、死亡。

代价是，他们再也无法见光，只能生活在皇陵最深处的地底深渊，靠着龙脉之气维持存在。所以那里被称为“禁龙渊”，而那支军队，则被称为“渊卫”。

历代皇帝中，只有三位动用过渊卫。第一次是开国时平定前朝余孽，第二次是三百年前镇压诸侯叛乱，第三次……是八十年前，西南出现魔隙。

每一次动用，都伴随着腥风血雨，以及事后对知情者的大清洗。

李胤登基时，父皇在病榻前拉着他的手，说的最后一句话是：“胤儿，记住，渊卫是国之重器，也是不祥之物。用他们，是以毒攻毒。不到社稷倾覆、江山倒悬之时，绝不可轻启。”

“父皇，现在算不算……江山倒悬之时？”李胤对着空荡荡的大殿，轻声问道。

无人回答。

窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而一场可能颠覆整个王朝的风暴，正在北境悄然酝酿。

李胤起身，走到那面巨大的铜镜前。镜中的皇帝眼圈深陷，鬓角已生华发。他才四十岁，却仿佛苍老了二十岁。

“陛下，该上朝了。”内侍的声音在殿外响起。

李胤深吸一口气，将玉佩小心收进贴身的暗袋，然后挺直脊背，脸上重新换上那个威严、深沉、无懈可击的帝王面具。

“更衣。”

三百里外，灰衣人站在一座山岗上，遥望寒铁关。

天色微明，晨雾笼罩着远处的关隘，本该是炊烟袅袅、将士晨练的时候，那里却死一般寂静。更诡异的是，整个关隘上空，笼罩着一层淡淡的、肉眼几乎看不见的暗红色雾气。

普通人或许察觉不到，但在灰衣人银灰色的眼眸中，那层红雾犹如黑夜中的火炬，醒目得刺眼。

“魔气已经浓郁到这种程度了吗……”他喃喃自语。

他从怀中取出一块巴掌大小的罗盘，与玄真道人的那块有七分相似，但纹路更加古老复杂。罗盘中央没有指针，只有一团缓缓旋转的星云状光影。

灰衣人咬破指尖，将一滴血滴在罗盘上。

血珠没有滑落，而是被星云吸收。下一刻，罗盘剧烈震动起来，星云疯狂旋转，最终化作一道光束，直指寒铁关方向。光束的颜色不断变幻，从白到黄，再到橙、红，最后定格在深沉的暗紫色，几乎接近黑色。

灰衣人的脸色彻底沉了下来。

罗盘的色彩对应魔气浓度：白色为无，黄色为轻微，橙色为中等，红色为严重，紫色为极度危险。而黑色……意味着魔隙已经完全洞开，有真正的域外天魔即将降临，或者已经降临。

“麻烦了。”他收起罗盘，从背上解下一个长条形的布袋。

布袋打开，里面是一柄样式古朴的长剑。剑身狭长，通体黝黑，没有任何纹饰，只有靠近剑柄处刻着两个小字:镇魔。

灰衣人握剑在手，整个人的气息骤然一变。如果说刚才的他像一潭深水，平静无波，那么现在的他，就是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，杀气凛然。

“老朋友，又到你出场的时候了。”他轻抚剑身，眼中闪过一丝缅怀，“希望这一次，我们还能活着回去。”

长剑无声震颤，仿佛在回应。

灰衣人笑了笑，迈步走向寒铁关。他的脚步依旧很轻，很稳，但每一步踏出，都在地面上留下一个浅浅的、散发着微光的脚印。脚印中的杂草迅速枯萎，化作飞灰。

那是至阳至刚的纯阳剑气，对魔气有天然的克制。他行走之处，方圆十丈内的魔气都被净化一空。

但灰衣人知道，这只是杯水车薪。寒铁关内积聚的魔气，恐怕已经浓郁到足以扭曲现实法则的地步。否则，一位金丹大成的镇北侯，绝无可能这么轻易就彻底入魔。

“侯爷，对不住了。”他低声说，“若你还剩一丝本心，当知我今日前来，是为你解脱。”

关隘的轮廓在晨雾中越来越清晰。

城墙上看不见守军，城门洞开，门扇在晨风中轻轻摇晃，发出吱呀呀的声响，像是巨兽的喘息。城门口的地面上，散落着兵器和盔甲，还有已经干涸发黑的血迹。

灰衣人在城门外十丈处停下脚步。

他闭上眼睛，银灰色的神识如潮水般蔓延开来，扫过关隘的每一寸土地。然后，他“看”到了。

关内已无活人。

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