第1章 虚空魅影与归墟暗子（2/2）

“……晦气！今天在‘三号熔岩河’又碰到‘火鳞鳄群’， 折了两个兄弟，才弄到三块‘中品火晶’……”

“‘地火炎池’那边最近不太平，听说有支‘黑炎会’的队伍全军覆没，尸体都被烧成了焦炭，像是遇到了什么厉害的火煞……”

“天工阁的‘地火飞舟’名额又涨价了！妈的，去一趟‘中层区域’就要五百上品灵石，还不保证安全！”

“听说没？前几天‘焚天谷’那边有异动，好像有宝光冲天，不少人都往那边赶了……”

“宝光？得了吧，指不定又是哪个倒霉蛋触发了上古禁制，死得连渣都不剩……”

“‘炎铁堡’的‘百炼阁’最近在收购‘万年地心火铜’， 价格翻倍，可惜那玩意儿只有‘深层火渊’才有，谁敢去？”

“最新消息！‘蚀天盟’的人在‘黑岩坳’那边出现了，好像在找什么东西，跟‘天工阁’的巡逻队起了冲突，死了不少人……”

“蚀天盟？那帮瘟神怎么跑这儿来了？难道也是为了‘焚天谷’的异动？”

……

墨尘与鸿烈对视一眼，眼中皆有凝重。蚀天盟果然也来了，而且似乎在寻找什么，很可能与天机碎片有关。“焚天谷”、“地火炎池”、“黑岩坳”……这些地名被反复提及，尤其是“焚天谷”的异动，似乎与碎片感应到的活跃状态隐隐吻合。

就在这时，酒肆门口突然一阵骚动。几名身穿天工阁执事服饰、气息沉凝（皆为化神巅峰）的修士，拥簇着一位面色倨傲、身着华丽炼器师长袍、胸前佩戴着三颗星辰徽记 的中年男子 走了进来。那中年男子修为赫然是炼虚初期， 目光锐利如电，扫视着酒肆内众人，带着一种居高临下的审视。

“是‘百炼阁’的三星炼器大师——火云子！”有人低呼。

“他怎么来这种地方了？”

“听说是在找人，炼制一件紧要法宝，缺几个精通火系功法、修为至少化神后期的帮手，报酬丰厚……”

火云子目光扫过，最后停在了墨尘与鸿烈这一桌，更准确地说，是停在了鸿烈身上。虽然鸿烈收敛了气息，但其不经意间散发出的、那股精纯而霸道的灼热意韵，似乎引起了这位炼器大师的注意。

火云子径直走到他们桌前，目光灼灼地盯着鸿烈，开口问道：“这位道友，可是修炼的火系功法？修为似乎不弱。”

鸿烈皱了皱眉，没吭声，看向墨尘。

墨尘起身，不卑不亢地拱手道：“前辈有礼。在下莫辰，这是舍弟赤烈。我等确是修炼火系功法，前来地火渊碰碰运气。不知前辈有何指教？”

火云子打量了墨尘几眼，似乎觉得他修为平平（伪装的）， 又将目光转回鸿烈：“指教谈不上。老夫火云子，乃天工阁百炼阁三星炼器师。近日炼制一件宝物，需几位精通火系功法、且法力精纯浑厚之人辅助控火。观这位‘赤烈’道友，火气内蕴，根基扎实，正是合适人选。不知可否有兴趣？报酬方面，绝不会亏待，每人一千上品灵石， 若炼制成功，另有厚赠。而且，事后老夫可做主，给予你们一次乘坐‘地火飞舟’深入‘中层区域’的资格。”

一千上品灵石！一次深入中层区域的飞舟资格！这报酬对于普通化神、炼虚散修来说，极具诱惑力。而且，能借此机会接触天工阁的高层，或许能打探到更多关于地火渊深处、甚至关于碎片的情报。

墨尘心中念头急转。这或许是个打入天工阁内部、获取情报与便利的好机会。但风险也不小，对方是炼器大师，眼力毒辣，鸿烈若长时间在其面前控火，难保不会被看出更多根底。而且，炼制的是什么宝物？是否与归墟教或碎片有关？

他看向鸿烈，以眼神询问。

鸿烈舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝意动。他对灵石兴趣一般，但对“地火飞舟”资格和可能遇到的“好东西”很感兴趣。而且，他骨子里渴望战斗与挑战，炼器控火，对他掌控自身力量也是一种磨砺。

“可以试试。”鸿烈瓮声瓮气道。

墨尘闻言，对火云子拱手道：“既然前辈看得起，我等愿意一试。不知何时开始？需要多久？炼制何物？”

火云子见对方答应，脸上露出一丝笑容：“爽快！明日辰时，来百炼阁寻我。快则三五日，慢则七八日。至于炼制何物……”他顿了顿，压低声音，“乃是一枚‘地火凝心佩’， 需引地火精华，凝聚心神，有助修行与抵御心魔。材料已备齐，只需几位辅助稳定地火即可。”

地火凝心佩？听起来倒像是正常的辅助修炼宝物。但墨尘心中疑虑未消，只是点头应下。

约定好后，火云子便带着人离去。

回到客房，与琉璃仙子商议。琉璃仙子也觉得机会与风险并存，但值得一试。三人决定，由鸿烈明日前往百炼阁，见机行事。墨尘与琉璃则趁此时间，在堡内继续打探消息，尤其是关于“焚天谷”异动、“蚀天盟”动向，以及“地火炎池”的情况。

第二天，鸿烈准时前往百炼阁。墨尘与琉璃则分头行动，在堡内各个消息灵通的场所流连。

傍晚时分，鸿烈返回客栈，身上带着淡淡的烟火气，但眼神明亮。

“怎么样？”墨尘问。

“那火云子炼器水平确实不错，对地火操控精妙。所谓的‘地火凝心佩’， 材料也确实都是火属性灵材，但……”鸿烈眼中闪过一丝异色，“老子感觉，那炼制的核心，似乎不是玉佩本身，而是其中融入的一缕极其隐晦、仿佛有生命的暗红色火苗。那火苗给我的感觉……有点熟悉，又有点恶心。”

“熟悉？恶心？”墨尘眉头一皱。

“嗯，有点像……之前在虚空裂缝那里，碎片感应到的猩红光点的气息，但微弱得多，也驳杂得多。”鸿烈沉声道，“而且，火云子那老小子，炼制时似乎有些心神不宁，时不时看向地火渊深处的方向，好像……在担心什么，或者等什么人。”

墨尘与琉璃对视一眼，心中疑云更重。难道天工阁内部，也有人与归墟教有染？或者，那“地火凝心佩” 本就是为某个归墟教高手炼制的？

“还有，”鸿烈补充道，“我在百炼阁听到几个学徒私下议论，说这几天堡内来了几个生面孔，气息很强，但深居简出，连天工阁的高层都对他们客客气气。其中一人，据说喜欢穿暗红长袍， 身上有股冷飕飕 的感觉，与地火渊的环境格格不入。”

暗红长袍？冷飕飕？墨尘瞬间想起了虚空裂缝中那声冷笑的主人！

难道……那个恐怖的归墟教高手，已经进入了炎铁堡？甚至，就在天工阁内？

一股寒意，悄然爬上三人心头。