第499章 返江南（1/1）

马午、魏谅二人肚里暗骂得牙痒痒，却皆知这大和尚身手深不可测，半分得罪不得，当即双双霍然起身，抱拳躬身，恭谨至极地向不敬行礼，神色间不敢有半分怠慢。

不敬亦合十还礼，脸上堆着一团温和笑意，言语谦和温润，浑无半分高僧的矜贵架子，只像个弥勒般和蔼可亲的胖和尚，瞧着便是极好相处的模样。

几句寒暄方才落音，一旁的老仆忽然开口，语气平和道：“老奴险些忘了告知二位，不敬大师宅心仁厚，听闻二位要南下剪除白莲教妖人，心忧天下苍生于水火，已然主动请缨，要与二位同行，助一臂之力。”

此言一出，如晴天霹雳炸在马午、魏谅耳畔，二人只觉心头一沉，齐齐叫苦连天。这和尚自天津卫起便一路尾随，形迹本就十分可疑，此刻竟要同行相伴，往后一举一动皆在他眼皮底下，岂不是处处受制、束手束脚？可司礼监掌印姜歆那边的援手，全凭这老仆传话通禀，眼前老仆既已开口，大和尚又这般武功莫测，二人纵有万般不愿，也半个“不”字不敢吐露，只得强压下心头的郁闷烦躁，面上硬装出一派喜色，连声应承下来。

不敬倒也爽直，全无半分扭捏做作，对二人笑道：“二位施主，非是小僧刻意叨扰，只是从天津卫到江南，一路山高水长，江湖险恶，前路多舛，无事之时多个照应，亦是一桩美事。”

马午望着这颗锃亮光头，只觉昨天伤口崩裂之后包扎好的断臂又开始隐隐作痛，昨日他亲见这和尚的身手，与司礼监掌印姜歆拆招斗力，竟是你来我往、旗鼓相当，这般人物，寻常江湖好手哪是对手？只恐一招便要败下阵来。

魏谅心中更是翻江倒海，他与不敬竟还有一段旧渊源，当日不敬名声未显，武功尚未臻至先天之境时，二人曾有过一场交手。彼时他刚被全真教第一高手折辱，一身功力大打折扣，只当是自己元气大伤才不敌这小和尚，此刻回想起来，纵然有清品真人那一击的拖累，可面对那个尚在成长中的小和尚，他也未必能轻松取胜，可见这和尚天资之高，实是世所罕见。

魏谅定了定神，勉强挤出几分笑意，抱拳道：“原本我二人还忧心那黄口小儿的爪牙追来纠缠，我二人身死事小，若耽搁了掌印大人的天大要事，那才是万死难辞其咎！今有大师一路相随，此行定然万无一失，我二人无忧矣！”

姜歆身旁的老仆见状，缓缓点头，神色愈发和缓。

“二位无异议，那便再好不过。二位昨日来这听潮庵所乘的船只，瞧着已是破旧不堪，船上人手单薄，粮草物资更是不足，难承远途风浪。老奴已为几位多做安排，备下一艘货船，船上所载货物本是要送往苏州的，不值什么大钱，几位到了苏州，寻个牙行变卖了，便算作是掌印大人预付的酬劳，待大事功成，另有重赏。”

马午与魏谅昔日皆是白莲教堂主，手握一方权柄，过手的金银钱财不计其数，何等风光？可如今被江湖正道与白莲教旧部两面追剿，惶惶如丧家之犬，囊中早已羞涩至极。二人嘴上连忙推辞，说着“这般厚赐，实在愧不敢当”，心中却对姜歆感激不已，好感更添几分。

老仆摆了摆手，又接着道：“沿途行船之事，二位也不必挂怀。我家大人已与漕帮打过招呼，一路之上，饮水粮草、吃穿用度，皆由漕帮妥善安排，保二位与大师无半分掣肘。”

马午、魏谅闻言，连连点头谨记，神色间满是安心。一旁的不敬听得“漕帮”二字，却忽然心中一动，似是想起了什么故人，当即开口问道：“敢问施主，漕帮韩家娘子，近来可好？”

老仆闻言笑道：“劳烦大师挂心，韩二档头一切安好，只是近日漕务繁忙，琐事缠身，常向我家大人抱怨，说连回家照看孩儿的时辰都少了许多。”

不敬听罢，不由得一愣，脸上满是诧异之色。他实在未曾想到，韩瑛竟已生儿育女，却依旧在外奔走操劳，这般抛头露面，她婆家倒是难得的开明。转念又想，能让韩瑛这般巾帼女子安心托付终身的，不知是京中哪位达官显贵，或是江湖上的侠义之士？

老仆道：“大船与货物难备，三位不妨在这听潮庵多待一天，明日一早再出发。”

次日天方蒙蒙亮，晨雾未散，听潮庵外码头已泊着一艘乌篷货船，船身宽大坚固，吃水深稳，与昨日二人所乘破舟天差地别。漕帮几名水手青布包头，腰束宽带，正忙着将最后几捆货物搬上船，手脚麻利，神色恭谨，见马午三人到来，齐齐躬身行礼，不敢多言。

老仆早已候在岸边，身旁立着两名劲装汉子，想来是姜歆额外派来的人手。他抬手引向货船，笑道：“三位且登船吧，漕帮舵主已传令沿江各埠，一路畅通无阻，定保三位安稳南下。”

马午、魏谅谢过老仆，并肩先行登船，跳板稳实，二人足尖轻点便落于甲板，目光扫过舱内，陈设虽简，却干净齐整，粮水行囊一应俱全，显是早已备妥。甲板上还立着两人，正是昨日为二人掌船的旧部，此刻垂手侍立，神色局促，显是也被一并安排上船。马午魏谅相视苦笑，心头皆是一沉，这般安排，分明是连半分私密余地都无，一举一动、一草一木都瞒不过内卫眼线，只是此刻已然上了贼船，再无回头余地，唯有一条路走到黑了。魏谅暗自点头，姜歆此举周全，倒少了许多后顾之忧，只是眼角瞥见身后缓步而来的不敬，心头又添几分滞涩。

不敬还是一身打着补丁的灰布僧袍，身形虽胖，步履却轻捷，踏上跳板时竟无半分晃动，如履平地。他立在船头，抬手拨开额前晨雾，望着滔滔江水东去，嘴角仍是那副温和笑意，目光却似穿透薄雾，望向江南千里烟波，不知在想些什么。

马午见状，上前抱拳道：“大师，时辰不早，不如即刻开船？”

不敬回首合十，笑道：“二位施主做主便是。”

魏谅当即扬声吩咐水手开船，舵工应声转舵，水手们收起跳板，撑篙离岸，船桨入水，激起圈圈涟漪，破开晨雾，缓缓驶离码头。听潮庵渐渐远缩成一抹虚影，岸边老仆立在原地，直至船影没入雾中，才转身离去。

船头风渐起，吹动三人衣袂，江水拍岸，伴着凉风入耳。马午凭栏而立，只觉断臂寒意微生，瞥向身旁魏谅，二人目光一碰，皆看出彼此心中顾虑——这一路有这莫测和尚相随，前路怕是不会太平了。不敬却恍若不觉，只垂眸捻着佛珠，口中似有低诵，江风送过几句梵音，混着水声，在晨雾里悠悠散开。