第283章 武则天的试探（1/2）
神功三年正月二十六，子时，洛阳皇宫。
上阳宫暖阁内，烛火通明。武则天披着一件明黄色绣金龙的锦袍，斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩。榻前熏炉里，龙涎香的烟气袅袅升起，在烛光中变幻着形状。
她看似闭目养神，实则心中思绪万千。林薇今日离京前往魏州，带着她的期望，也带着她的忌惮。这个女子，太像年轻时的自己——有抱负，有手段，有野心。但正因如此，才更让人不安。
“陛下，狄仁杰求见。”内侍轻声禀报。
“宣。”
狄仁杰躬身入内，神色恭敬：“老臣深夜叨扰，望陛下恕罪。”
“狄公不必多礼。”武则天抬手示意他坐下，“这么晚进宫，有事？”
狄仁杰沉吟片刻，缓缓道：“老臣是为林薇之事而来。”
武则天眼中闪过一丝了然：“狄公是担心朕对她不放心？”
“陛下圣明。”狄仁杰坦言，“林薇此去魏州，肩负推行新政重任。然魏州情况复杂，阻力重重。老臣担心，朝中有人会借此机会攻讦于她。”
武则天笑了：“狄公是怕朕听信谗言？”
“老臣不敢。”狄仁杰连忙道，“只是……林薇毕竟是女子，又如此年轻便位极人臣。朝中嫉妒非议者，不在少数。武三思等人，更不会善罢甘休。”
武则天沉默良久，缓缓道：“狄公，朕问你：你觉得林薇，将来会走到哪一步？”
这个问题很突然，也很敏感。
狄仁杰心中一震，谨慎回答：“林薇有治世之才，若能善用，必成一代贤相。”
“只是贤相吗？”武则天目光如炬，“以她的才干，以她的声望，以她的抱负……难道就不会想更进一步？”
暖阁内空气仿佛凝固。
狄仁杰额角渗出细汗：“陛下，林薇对朝廷忠心耿耿，对陛下忠心耿耿……”
“朕知道她忠心。”武则天打断他，“但人心会变，权势会腐蚀人。当年朕还是皇后时，又何曾想过要登基称帝？时势造英雄，时势也会改变人。”
她从榻上起身，走到窗前。窗外月色如水，洒在宫廷的飞檐翘角上。
“林薇在汴州得民心，在朝堂得人望。如今手握新政大权，又有凤影这样的秘密力量。若她在魏州再成功，声望将达到顶峰。”武则天声音平静，却字字千钧，“届时，她若想更进一步，谁能阻止？”
狄仁杰跪倒在地：“陛下，林薇绝非野心之辈！她在汴州推行新政，是为百姓；她在朝堂据理力争，是为社稷。老臣愿以性命担保，她绝无二心！”
武则天转身，看着跪在地上的老臣，眼中闪过一丝复杂：“狄公请起。朕不是不信林薇，而是不信人心，不信权势。”
她扶起狄仁杰：“朕当年也是从一步步走来，深知权力之路的诱惑。林薇现在或许没有野心，但等她尝到权力的滋味，等她发现只要再进一步就能实现所有理想时……她还能保持本心吗？”
狄仁杰无言以对。
因为他知道，武则天说得对。权力是毒药，会腐蚀最坚定的心志。林薇现在或许一心为民，但将来呢？
“所以朕要试探。”武则天缓缓道，“朕要知道，她到底是个什么样的人。是真心为国为民，还是借新政之名收买人心；是甘为人臣，还是潜龙在渊。”
狄仁杰心中一紧：“陛下要如何试探？”
武则天眼中闪过一丝深意：“朕已派人去魏州。林薇此行，会遇到很多‘意外’。朕要看看，她如何应对，如何抉择。”
“陛下！”狄仁杰急道，“魏州本就凶险，若再……”
“若连这些考验都过不了，她也不配执掌大权。”武则天声音转冷，“狄公，你要明白。朕可以给她权力，但也要确保这权力不会反噬朝廷，反噬朕。”
狄仁杰深深一揖：“老臣……明白了。”
“明白就好。”武则天摆摆手，“你退下吧。今日之言，不得外传。”
“老臣遵旨。”
狄仁杰退出暖阁，背心已被冷汗浸湿。
他抬头望向北方星空，心中忧虑重重。
林薇，这一关，你要怎么过？
正月二十七，魏州官道。
林薇的车队正在行进。三百凤影精锐护卫前后，李元芳率一千北疆老兵开道，旌旗招展，声势浩大。车队中央，林薇的马车宽大平稳，车内设书案、地图，俨然一个移动的办公室。
“王爷，还有三十里就到魏州城。”李元芳骑马靠近车窗禀报。
林薇掀开车帘，看着窗外景色。时值隆冬，田野荒芜，树木凋零。官道两旁，偶尔可见破旧的村庄，衣衫褴褛的百姓在寒风中瑟瑟发抖。
这与汴州的景象天壤之别。
“魏州百姓，看起来过得不好。”林薇轻声道。
李元芳点头：“魏州世家垄断土地，百姓多为佃户，辛苦一年所剩无几。加上连年赋税沉重，许多人家连温饱都难。”
正说着，前方突然传来喧哗声。
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“怎么回事？”林薇问。
一名凤影探子飞马来报：“王爷，前方有百姓拦路喊冤！”
林薇眉头微皱：“喊冤？拦的是谁的冤？”
“说是魏州郑家强占田地，逼死人命。”
郑家？郑元寿那个郑家？
林薇心中一动。她刚到魏州地界，就有百姓拦路喊冤，还是针对郑家的。这未免太巧了。
“过去看看。”
车队停下。只见官道中央，跪着十几个衣衫褴褛的百姓，有老有少，有男有女。为首的是一个白发老者，手持状纸，涕泪横流。
“青天大老爷！求您为我们做主啊！”老者见林薇下车，连连磕头，“郑家强占我们村三百亩地，逼死三条人命！我们去县衙告状，县衙说郑家是皇亲，告不得！我们去州衙，州衙说证据不足，不受理！我们……我们走投无路了啊！”
他身后的百姓也跟着磕头哭诉：
“我爹被郑家护院活活打死！”
“我女儿被郑家少爷抢去做妾，不堪受辱投井自尽！”
“我们家十亩地，被郑家强行霸占，只给了十两银子！”
声声泣血，字字含冤。
李元芳低声道：“王爷，此事恐有蹊跷。咱们刚到魏州，就有百姓拦路，像是有人故意安排。”
林薇点头：“我知道。但百姓的冤情可能是真的。”
她走到老者面前，扶起他：“老人家，状纸给我看看。”
老者颤抖着递上状纸。状纸上详细记录了郑家强占田地、逼死人命的罪行，时间、地点、人证，一应俱全。文字虽然粗陋，但情真意切，不似作伪。
林薇看完，心中已有计较。无论这是不是圈套，百姓的冤情是真的。若她不管，就失了民心；若她管了，就可能落入陷阱。
好一个阳谋。
“老人家，你们先起来。”林薇温声道，“此事我记下了。待我到了魏州，查明真相，定给你们一个交代。”
老者激动得又要跪下：“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
“但你们要答应我一件事。”林薇正色道，“回去后，不得再聚众闹事，不得私自寻仇。一切等我查明处理。若有人借此生事，我绝不轻饶。”
“是是是！我们听大老爷的！”
安抚了百姓，车队继续前行。
车内，林薇神色凝重。
苏显儿低声道：“王爷，此事定是郑元寿安排的。他想给王爷一个下马威——若王爷管，就得罪郑家，得罪武三思；若不管，就失了民心。”
“我知道。”林薇道，“但这也是个机会。”
“机会？”
“郑家作恶多端，正好拿他开刀。”林薇眼中闪过寒光，“我要让魏州的人看看，我这个宰相，不是来和他们妥协的，是来推行新政，为民做主的。”
她顿了顿：“不过，要先查明真相。显儿，你派人暗中调查此事，看看状纸上的内容是否属实。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。”
“属下明白。”
李元芳担忧道：“王爷，郑家在魏州势力庞大，若动他们，恐遭反扑。”
“反扑才好。”林薇冷笑，“我正愁找不到借口清理魏州的腐朽势力。郑家若敢跳出来，我就连根拔起。”
她看向窗外越来越近的魏州城，眼中闪着坚定的光。
魏州，我来了。
带着新政，带着理想，也带着刀。
正月二十八，午时，魏州城。
城门大开，州衙官员、世家代表、军功贵族，齐聚城门外迎接。场面隆重，但气氛微妙。
林薇车驾抵达时，众人齐声：“恭迎林相！”
声音整齐，却透着疏离。
林薇下车，目光扫过众人。为首的是魏州刺史崔浩，五十多岁，面容清癯，眼神深沉。他身旁是郑元寿，矮胖身材，小眼睛闪着精光。再往后是卢明远、薛讷等世家和军功贵族的代表。
“诸位不必多礼。”林薇抬手，“本相奉旨来魏州推行新政，有劳诸位迎接。”
崔浩上前一步，拱手道：“林相远道而来，辛苦了。下官已在州衙备下接风宴，请林相移步。”
“有劳崔刺史。”林薇点头，“不过接风宴不急，本相想先看看魏州城。”
她不等众人反应，径直向城内走去。
崔浩等人面面相觑，只得跟上。
魏州城比汴州大，但繁华不及。街道还算整洁，但行人稀少，商铺冷清。与汴州那种生机勃勃的景象形成鲜明对比。
林薇边走边看，不时询问：
“这条街为何如此冷清？”
“回林相，”崔浩道，“魏州地处北方，商贸本就不如南方发达。加上近年赋税沉重，商户经营艰难，许多都关门了。”
“赋税沉重？”林薇挑眉，“魏州赋税标准，与各州相同，何来沉重之说？”
郑元寿插话道：“林相有所不知。魏州世家众多，田产众多，按亩征税，自然负担重些。”
这话说得巧妙，既解释了赋税沉重的原因，又暗示世家负担重，不宜再加税。
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林薇看了他一眼，不置可否，继续前行。
来到城西，景象更差。房屋破败，街道泥泞，乞丐蜷缩在墙角，面黄肌瘦。
“这些是什么人？”林薇问。
崔浩脸色微变：“这……这些都是流民。近年天灾频繁，不少百姓流离失所，聚集在城中。”
“州衙没有安置？”
“安置了一些，但数量太多，力有不逮。”
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