第347章 溪畔炊烟（2/2）

“多谢老丈！”沈醉连忙道谢，心中却是一沉。晚上不太平？是指野兽，还是别的？

他没有多问，先快步走回芦苇丛，将林晚背了出来。

看到林晚苍白的脸色和腿上包扎的伤口，老者眼中闪过一丝了然，没说什么，只是对那男孩努了努嘴：“虎头，去拿两个破碗来，再舀点干净水。”

名叫虎头的男孩应了一声，飞快跑进窝棚，拿出两个粗陶碗和一瓢清水。

沈醉先喂林晚喝了水，又自己喝了一碗。清凉的溪水带着一丝淡淡的土腥味，却比之前岩洼里的水更让人安心。

他将林晚安顿在木架下的阴凉处，自己则站在一旁，继续与老者搭话：“老丈，不知此处是何地界？离最近的村镇还有多远？”

“这儿是野猪滩，属云雾山南麓。”老者一边继续用石锤敲砸着石板上的东西（沈醉看清了，是一些晒干的硬果壳，似乎是在取里面的果仁），一边慢悠悠地说，“最近的镇子，往南走，大概还有两三天脚程，叫‘歇马驿’，是个过往商队歇脚补给的寨子。往东，是深山，没人。往西……嘿，更去不得。”

“往西？”沈醉心中一动。

老者停下敲击，抬头看了他一眼，眼神复杂，压低了声音：“西边，是‘哑巴林’的地界。那林子邪性，进去的人，十个有九个出不来，出来的……也多半成了哑巴，或者疯子。”

哑巴林？是当地人对那片毒林的称呼？

沈醉强作镇定：“竟有这等凶险之地？不知是何缘故？”

老者摇摇头：“谁知道呢？老辈子传下来的话，说那林子里住着山鬼娘娘，不喜人打扰。也有说是古时候打仗，死了太多人，怨气化成了毒瘴。反正，那片地儿，猎户不进，药农不采，方圆几十里都没人敢靠近。”他顿了顿，瞥了一眼沈醉和林晚来的方向，意有所指，“看你们这模样，不会是……从那边过来的吧？”

沈醉后背瞬间渗出冷汗。这老猎户的眼睛，太毒了。他连忙否认：“不是不是，我们是从东边遇险，慌不择路，可能……离那林子近了点，沾了些不好的气息。”

老者“嗯”了一声，没再追问，但眼神里的疑虑并未完全消散。他低头继续敲他的果壳，过了一会儿，状似随意地问：“你们是中原人吧？听口音像。来这西南深山，真是采药？”

“是，家传医术，来寻几味西南特有的药材。”沈醉顺着他的话说道，同时心中飞快盘算。这老者久居山林，见识不凡，或许能从他口中得到更多关于“哑巴林”和西南之地的信息，甚至……关于“暖玉髓”的传说？

但此刻，不宜过多追问，以免引起对方更深的怀疑。

虎头清理完鱼，又生了堆小火，用树枝串了鱼在火上慢慢烤着。鱼肉的焦香逐渐弥漫开来，勾得人食欲大动。

老者看了他们一眼，对虎头道：“把那两条小的，给客人。”

虎头应了，将两条烤得金黄的小鱼递了过来。

沈醉连忙道谢接过。鱼肉不多，但烤得外焦里嫩，撒了点粗盐，对饥肠辘辘的他们来说，已是无上美味。林晚也勉强吃了一条。

吃过东西，又休息了约莫半个时辰，林晚的精神明显好转。沈醉自己也感觉恢复了不少力气。他看看天色，日头已经开始西斜。

“老丈，多谢款待。我们不敢多扰，这就告辞。”沈醉起身，再次向老者抱拳。

老者点点头，没说什么，只是指了指南边：“顺着溪流往下，走上一天，能看到一条被人踩出来的小路，沿着小路往南，就是去歇马驿的方向。路上小心点，夜里最好找山洞或上树，别在河边露天过夜。”

“多谢老丈指点。”沈醉记下，背起林晚，再次道谢，然后转身，沿着溪流，向着老者指示的南方走去。

走出很远，直到窝棚和炊烟都消失在视线中，沈醉才稍稍松了口气。那老猎户绝非普通山民，其警惕性和眼力都非同一般。虽然得到了宝贵的指路信息，但也让他更加谨慎——这片土地，看似平静，实则暗藏玄机。

“哑巴林……山鬼娘娘……”林晚在他背上，低声重复着这两个词，语气有些异样。

“怎么？”沈醉问。

“没什么。”林晚摇摇头，沉默了一下，才道，“只是觉得……那藤屋中的女子，若真被人看见，怕是真的会被当作山鬼娘娘吧。”

沈醉脚步一顿。

山鬼娘娘……守护（或囚禁）毒林的女子……阴珏持有者……

一个更加清晰的形象，在他脑海中浮现，却又被更多的迷雾笼罩。

他回头，望了一眼西边那片被山峦和林木遮蔽的方向。

哑巴林，毒林，归墟之契，守望之责……

答案，或许真的就在那片被世人恐惧和遗忘的死亡之地深处。

但现在，他们必须向南，去歇马驿，去有人烟的地方，活下去，然后，才能去追寻那扑朔迷离的真相，和解开生死之毒的渺茫希望。

夕阳将他们的影子拉得斜长，投在潺潺的溪水和崎岖的山路上。

前路依旧漫漫，但至少，他们看到了第一缕人间的烟火，听到了第一句指向远方的路标。

这微小的希望，如同暗夜中的萤火，足以支撑他们，继续走下去。