第367章 吴楚之间（2/2）

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“告示上是这么说的，看来朝中大臣正在四处寻你，怕是……怕是希望你能回去。”芈氏的声音带着担忧。

季札沉默地走进屋内，脱下湿透的蓑衣，走到窗前，望着窗外被细雨笼罩的、泛起无数涟漪的湖面。他与诸樊，虽为君臣，更是自幼一起长大的兄弟。一起习武，一起读书，一起受先王教诲，那些鲜活的画面，此刻清晰地浮现在眼前。兄长的严厉，兄长的关怀，兄长继位时那沉重的眼神……一股浓烈的担忧和复杂的情感涌上心头。

“夫君……欲回宫否？”芈氏轻声问道，她知道这个问题的重要性。

季札缓缓摇头，目光依然望着湖面，声音低沉却清晰：“我回宫与否，与兄长病情无关。探视兄长，是兄弟之情；继承王位，是国之大事。情与法，不能混淆。王位之事，我意决不可更改。”

然而，树欲静而风不止。第二天，村口传来一阵马蹄声，几位穿着黑色劲装、风尘仆仆的骑士打破了小村的宁静。为首的一位中年男子，气质儒雅却面带焦急，下马后径直走向季札的茅屋，在门外整理了一下衣冠，恭敬地行礼，高声道：“公子，别来无恙否？范子常特来拜见！”

季札闻声从屋内走出，看到来人，眼中闪过一丝了然。此人正是朝中大夫范子常，以忠直干练着称。“范大夫，”季札还礼，“山野之人，当不得如此大礼。不知范大夫何以找到这偏僻之地？”

范子常看着眼前布衣草鞋、面容清瘦却目光湛然的季札，心中百感交集，苦笑道：“公子风采，纵然隐于草莽，亦如明珠在匣，难掩其华。天下虽大，但寻公子这般人物，终归是有迹可循。”他上前一步，压低声音，语气变得沉重，“公子，实不相瞒，君上病重，情况危急。朝中已有暗流涌动。更兼强楚在西，一直虎视眈眈，若此时国内无贤明重臣坐镇辅政，吴国危如累卵啊！臣等恳请公子，以社稷苍生为念，随臣回宫！”

季札默然片刻，侧身将范子常让进屋内。芈氏奉上用湖边野茶冲泡的粗茶，范子常见屋内除了一榻、一桌、几卷竹简和些许农具外，几乎别无长物，不禁唏嘘感叹：“公子何苦自弃于此清贫之地？”

“心若安然，陋室亦如广厦；志若得酬，粗茶胜似琼浆。”季札平静地回答，然后关切地问，“范大夫，兄长的病情，究竟如何？太医怎么说？”

范子常叹了口气，意味深长地看着季札：“太医诊断，说是忧思过度，郁结于心，以致气血不畅，药石难医。”他顿了顿，加重了语气，“君上自公子离去之后，常常于宫中独自叹息，言语之中，深愧对先王托付，亦觉有负兄弟之情，终日郁郁……公子，解铃还须系铃人啊！”

季札闭上双眼，脸上掠过一丝痛楚。良久，他睁开眼，眼中已恢复平静：“请范大夫回复兄长，季札从未对他有半分怨怼，让他切勿因我而自损圣体。然，人各有志，我志不在庙堂之高，而在江湖之远。”

范子常急切道：“公子！即便不为君上，也当为吴国百万百姓着想！如今内忧外患并起，吴国基业恐将动摇啊！”

季札沉默良久，窗外雨声淅沥，敲打着茅檐。最终，他缓缓开口：“此事关系重大，非我一己之事，关乎国体。请容我思量三日，三日后，必给大夫一个答复。”

范子常知道季札的性子，不可强逼，只得起身告辞，带着随从到村中另寻住处等候。他走后，芈氏走到季札身边，轻声道：“夫君，你的心，乱了。”

季札没有否认，目光投向墙上挂着的那张跟随他多年的七弦琴，轻声道：“琴弦如此，过紧则易断，过松则无声。世事亦然，须得其度。”

当夜，月明星稀，雨后的空气格外清新。季札独自一人抱着琴，来到湖畔一块大石上坐下。他调试琴弦，随后，悠扬而深沉的琴声便在这静谧的湖夜中响起。琴声初时婉转，似有无限追忆与温情；继而变得凝重，充满了挣扎与思虑；最后渐趋平和，仿佛穿透了迷雾，寻得了内心的答案。村里的老人和孩童都被这美妙的琴声吸引，聚在远处静静地听着，他们虽不懂音律中的深意，却只觉得心中时而温暖，时而酸楚，时而安宁。

第三日黎明，季札对妻子芈氏说：“我需回宫一趟，探望兄长病情。为人弟者，此乃本分。但王位之事，断无更改可能。我们见过兄长，陈明心迹，便即归来。”

芈氏点头，毫无犹豫：“无论夫君去往何处，妾身都随行。”

数日后，季札与芈氏随范子常回到了吴国都城。宫阙依旧，却弥漫着一股压抑的药石气息。在诸樊的寝殿内，药味更加浓重。诸樊躺在榻上，面色苍白憔悴，眼窝深陷，见到季札进来，浑浊的眼中顿时闪过一抹光彩，挣扎着想要坐起来。

“弟弟……你终于……还是回来了。”诸樊虚弱地笑了笑，声音沙哑。

季札快步上前，跪坐在榻前的蒲团上，伸手握住兄长枯瘦的手，心中一酸，强忍悲痛道：“兄长……何至于此？为何不保重圣体？”

诸樊喘息了几下，叹息道：“我继位以来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负先王所托，愧对吴国臣民。若……若有你在朝中辅政，我便可心安……可你却弃我而去……”话语中带着深深的失落和埋怨。

“兄长，我非弃你而去。”季札紧握兄长的手，声音低沉而清晰，“我是为守吴国礼法之根本，是为全我兄弟之情义，免它日因权力而生隙。我之心，从未远离兄长，远离吴国。”

诸樊示意左右侍从全部退下，寝殿内只剩下兄弟二人。他压低声音，带着恳求：“我自知……时日无多。二弟、三弟若没有你辅政，我一旦撒手，吴国必生内乱。我死不足惜，然……然有何面目见先王于地下？有何颜面对吴国列祖列宗？”说着，眼中竟泛起了泪光。

季札看着兄长如此，心中如同刀绞。他沉默了片刻，内心经历着剧烈的挣扎。最终，他深吸一口气，做出了让步：“兄长，我可暂留宫中，但绝不参与日常朝政决策。至于王位继承，必须严格遵循父王遗嘱，此点绝无变更可能。”

诸樊眼中闪过一丝失望，但他也深知，这已是季札最大的让步，再强求下去，恐怕连这最后的兄弟情分也难以维系。他只得点了点头，虚弱地道：“如此……也好。有你在夷昧身边……我……我便放心些许。”

自此，季札搬回了宫中，但他坚决不住进华丽的王室寝殿，而是选择了远离正殿的一处偏僻客馆居住。他每日准时前往东宫，为太子夷昧讲授《诗》、《书》、《礼》、《乐》，以及为君之道，却对朝堂上的政务，从不置喙，谨守臣师的本分。

一月之后，或许是因为季札的回归带来了宽慰，或许是用药起了效果，诸樊的病情竟奇迹般地有了好转，已能下床缓慢行走。这日，他自觉精神尚可，便召集群臣至大殿，似乎有要事宣布。

当文武百官齐聚，诸樊当着众人的面，再次旧事重提，语气甚至比以往更加坚决：“孤病中深思，回溯既往，愈发觉得季札之才德，远胜于孤。为吴国万年社稷计，孤今日欲效仿上古圣王，禅让君位于弟季札！望诸位爱卿，同心拥戴新君！”

满朝文武顿时一片哗然，谁也没想到君上病体稍愈，竟又做出如此惊人的决定。太宰修虞等人自然是积极附和，言辞恳切。

季札正在东宫为诸公子讲解《周礼》中关于宗法继承的篇章，闻讯即刻赶往大殿。他步履匆匆，脸上带着罕见的焦急和坚决。

“兄长不可！”季札快步上前，打断了大殿中的喧哗，他面向诸樊，声音清朗而坚定，“礼法为国之根本，岂可因一人之好恶而轻易变更？此例一开，后患无穷！请兄长收回成命！”

太宰修虞出列，躬身道：“公子贤明，天下共知。如今乃非常之时，君上圣意已决，当行非常之事。吴国需要公子这样的贤君带领，方能应对未来之变局啊！”

许多大臣纷纷跪地，请求季札以国家为重。甚至有手握兵权的武将按剑高声道：“公子贤名，军中皆知！若公子不继位，恐军心不稳，将士寒心！”

一时间，大殿之上，劝进之声不绝于耳，形成了巨大的压力。季札环视四周，看着那些或真诚、或迎合的面孔，最后将目光定格在兄长诸樊那充满期待的脸上。他心中明白，这一次，兄长的决心更大，而朝臣的附和也更为汹涌。若不断然表明心志，此事将永无宁日。

他深吸一口气，脸上露出一种决绝的平静。他缓缓解下腰间那枚象征着吴国王室成员身份的龙形玉佩，将其轻轻放在冰凉的金砖地面上，发出清脆的声响。这个动作，让整个大殿瞬间鸦雀无声。

“昔日子臧为守节义，离国远去，成千古美谈。”季札的声音不大，却字字清晰，如同金石坠地，“今日，我季札亦当效法先贤，坚守吾节。兄长若再相逼，季札唯有远走天涯，此生不复踏入吴境！”

说完，他再次向诸樊深深一揖，然后毅然转身，大步向殿外走去，不顾身后诸樊的呼喊、群臣的惊愕和挽留。

这一次，季札没有再回太湖边的那个小村。他深知，只要还在吴国境内，兄长和那些拥戴他的臣子就不会放弃。他带着家人，出了都城，一路向南，渡过波涛汹涌的钱塘江，翻越层峦叠嶂的群山，专拣人迹罕至的小路而行。风餐露宿，跋山涉水，历经艰辛，最终在一处远离人烟、野兽出没的荒芜山谷中停了下来。

这里群山环抱，只有一条隐秘的小溪流出，几乎与世隔绝。季札与家人用树枝和茅草搭建起简陋的屋舍，开垦山谷中有限的平地，种植果蔬，采集狩猎，完全过上了自给自足、与世无争的原始生活。虽然清苦，但他的内心却感到了前所未有的安宁和平静。

数月之后，一位为了寻找珍贵药材而冒险深入密林的采药人，偶然发现了山谷中的袅袅炊烟和开垦的痕迹。他好奇地探访，与季札交谈后，被其渊博的学识和超凡的气度所震惊，心中隐约猜到了他的身份。消息终究是不胫而走，很快，“弃冕公子”季札隐居深山的消息，像长了翅膀一样传遍了吴国。

吴国上下，从公卿大夫到市井小民，无不对季札的节义深感敬佩，“弃冕公子”的尊称不胫而走，成为坚守道义的象征。诸樊得知弟弟的下落后，又悔又愧，接连派了好几批使者，带着丰厚的赏赐和恳切的诏书，前往山谷邀请季札回宫，甚至许诺只求一见，绝不提继位之事。但季札心意已决，每次都是闭门谢客，让使者将原话带回。

诸樊的身体在经过调养后，总算稳定下来。对弟弟的思念和愧疚，促使他做出了一个决定：他要亲自去那个山谷，见一见季札。他不带仪仗，只带了少数贴身护卫和范子常等几位心腹大臣，微服前往。

经过一番艰难的寻找，他们终于找到了那个隐秘的山谷。谷中桃花盛开，溪水潺潺，几间茅屋点缀其间，宛如世外桃源。诸樊让随从在谷口等候，自己独自一人，沿着小溪，慢慢向里走去。

他看见季札正坐在溪边的一块大石上，手持一卷竹简，静静地阅读。阳光透过桃花的缝隙，洒在他身上，虽然面容比一年前更加清瘦，皮肤也粗糙了许多，但那双眼睛，却比在宫中时更加明亮、澄澈。

“弟弟。”诸樊轻声呼唤，声音有些哽咽。

季札闻声抬头，看到兄长，脸上露出惊讶，随即化为温和的笑容。他放下竹简，起身相迎。“兄长……你怎么亲自来了？山路崎岖，你的身体……”

兄弟二人坐在溪边的石头上，就像小时候在宫中的花园里一样。诸樊看着季札那双因长期劳作而布满茧子的手，再看他身上粗糙的葛布衣服，眼泪终于忍不住落了下来。“弟弟……你瘦了太多，受苦了……”

季札为兄长斟上一杯用山泉和野菊花泡的粗茶，微笑道：“心宽体自健。兄长看我这气色，不是比在宫中时更好了吗？远离纷扰，躬耕自足，此乐非宫廷所能及。”

诸樊长叹一声，抹去眼泪：“这数月来，我想了很多很多。是我错了，我一心以为把最好的东西给你，便是爱你，便是为吴国好。却不知，这恰恰是逼你，是侮辱了你所坚守的最高节义。我……我向你道歉。”

季札握住兄长的手，动容道：“兄长何出此言？你我兄弟，血脉相连，兄长之心，弟岂能不知？只是人各有志，勉强不得。”

“我明白了，彻底明白了。”诸樊点头，“我不再强求你继位了。但是，弟弟，吴国需要你的智慧。你难道就真忍心，完全置身事外吗？即便不为我，也为吴国的百姓，留下一条进言之路，可好？”

季札看着兄长真诚而恳切的目光，沉思良久。他望向眼前清澈的溪流，又望向山谷外广阔的天空，终于点了点头：“好吧。我在野之身，或许反而能更清楚地看到民间疾苦，听到真实的声音。若兄长不弃，我愿时常将所见所闻，所思所虑，写成书简，派人送至宫中，供兄长参详。但我本人，还是留在这山野之间为好。”

……

公元前560年的秋天，楚国境内弥漫着一种混杂着胜利与不安的气息。庸浦一役，楚军大败吴国，凯旋的将士们带着缴获的兵器与铠甲，沿着泥泞的道路返回郢都。胜利的欢呼声在队伍中此起彼伏，却又被一种无形的压抑所笼罩，仿佛这秋日的薄雾，挥之不去。士兵们虽然脸上带着疲惫的喜悦，但眼神深处，却藏着一丝对未来的忧虑——吴人，真的会就此罢休吗？

郢都的宫城巍峨耸立，飞檐斗拱在秋阳下投下长长的阴影。年轻的楚王熊昭，身着玄色王袍，正独自站在最高的露台上，凭栏远眺。他的目光越过繁华的街市，投向远方那条如巨蟒般蜿蜒而来的军队。尘土飞扬，旌旗招展，显示着胜利者的荣归。

然而，熊昭的脸上却没有多少喜色。这位年轻的君主即位不久，眉宇间还带着几分未褪尽的青涩，但紧抿的嘴唇和微蹙的眉峰，已有了鹰隼般的锐利和与年龄不符的沉重。风吹动他宽大的袖口，猎猎作响，更添几分肃杀。庸浦之胜，固然可喜，但他深知，这不过是与那个崛起于东南的蛮夷之邦——吴国——漫长争斗中的一役。父亲共王临终前，紧紧握着他的手，那沉疴已久的躯体里迸发出最后的力量，嘱托道：“昭儿，吴人狡悍，忘楚之心不死……楚国的安危，系于东南……切莫，切莫轻敌……”这遗言，如同烙印，深深刻在他的心上。

“大王，子囊将军求见。”内侍小心翼翼的声音打断了他的沉思。

熊昭缓缓转过身，看见殿前广场上，一位身披沉重犀甲、腰佩青铜长剑的将领正大步流星走来。来人正是楚国宿将子囊。他年近四十，额头上刻着岁月与风霜留下的沟壑，但步伐依然稳健有力，每一步都踏出金石之声。如今辅佐新君，在军中威望极高，是楚国的柱石。

“臣，拜见大王。”子囊行至台前，单膝跪地，身上的甲胄随着动作发出铿锵有力的碰撞声。

熊昭快步上前，俯身亲手扶起老将军：“将军请起。庸浦之战，将军身先士卒，大振我楚军威，功不可没。”他的声音清朗，带着对老臣的尊重。

“全赖大王洪福，三军将士用命，臣不敢居功。”子囊起身，目光炯炯如炬，直视年轻的大王，那眼神里没有丝毫战胜后的懈怠，反而充满了紧迫感，“大王，吴军虽败，然其主力未损，元气未伤。据斥候来报，吴王诸樊已退至巢邑，收拾残部。臣以为，当乘胜追击，速发大军，直逼吴境，以求彻底击溃其主力，方可保我东南边境数年安宁！”

熊昭微微蹙眉，走到台边，再次望向东南方向，那里是层峦叠嶂的群山，是吴国纵横交错的水网。他何尝不想一劳永逸？但作为一国之君，他必须考虑更多。“将军之心，寡人知晓。然我军刚经历大战，人困马乏，粮草辎重亦需补充。是否……是否需要休整些时日，以待来年？”他的语气带着商榷，并非怯战，而是出于谨慎。

“大王，兵贵神速！”子囊的语气异常坚定，向前踏了半步，“吴人新败，士气低迷，国内恐有动荡，此正是天赐良机。若待其恢复元气，凭借江淮水网之利，重整旗鼓，恐再生变数，届时悔之晚矣！庸浦之胜，其利正在于可趁势而为啊，大王！”

楚王沉默了片刻，手指无意识地摩挲着腰间玉具剑冰凉的剑柄。他想起那些关于吴王诸樊如何桀骜不驯、吴地士人如何悍勇好战的报告。父亲的遗言在耳边回响。或许，子囊是对的，战机稍纵即逝。

秋风卷起宫院中的落叶，打着旋儿，发出沙沙的声响，更显得周遭一片寂静。熊昭终于转过身，目光变得锐利而坚定，声音虽不大，却带着不容置疑的决断：“将军老成谋国，所言极是。寡人准奏！命你总领三军之众，即日筹备，开赴边境，择机进击吴国！”

子囊深深一躬，几乎成直角，声音洪亮而充满力量：“臣，必不辱王命！定当扬我国威，震慑吴蛮！”

王命既下，整个楚国的战争机器迅速开动起来。郢都内外，一片繁忙景象。粮草从各地仓廪调集，民夫队伍络绎不绝；兵器作坊里炉火日夜不熄，工匠们赶制着箭簇戈矛；各封邑、属国的军队奉命向郢都周边集结。

三日后，是一个天色微蒙的清晨。楚军主力在郢都郊外誓师出征。战车辚辚，马蹄声如闷雷，踏起漫天尘土，遮蔽了初升的朝阳。戈矛如林，在晨曦中闪着冷冽的寒光。士兵们步伐整齐，脸上混合着对战争的敬畏和建功立业的渴望。

子囊站在一辆装饰着虎纹的指挥车上，身姿挺拔如松。他望着眼前绵延数里、浩浩荡荡的行军队伍，心中豪情万丈，同时也感到肩头责任重大。此战若胜，不仅能极大削弱吴国，为楚国开拓东南疆土，也能将他子囊的声望推向顶峰，成为楚国历史上堪比先贤的名将。他盘算着进军的路线，设想可能遭遇的战况，反复推敲每一个细节。

大军之中，有一辆装饰相对华贵的副车，车上坐着一位面容稚嫩却竭力装作沉稳的少年。他便是楚王熊昭的异母弟，公子宜谷，年仅十六岁。此次随军，是奉王兄之命，意在历练。少年好奇地打量着这支庞大的军队，眼中既有兴奋，也有一丝不易察觉的紧张。子囊特意安排了自己的侄子，勇武但急躁的裨将胥蠡，负责保护公子的安全。

军队离开郢都，进入丘陵地带。秋色渐深，山峦染上红黄斑驳的色彩。行军并非易事，尤其是对于这支以战车和步兵为主的大军而言。道路崎岖泥泞，河流阻隔。逢山开路，遇水搭桥，工程繁重。子囊治军严谨，每日安营扎寨，派出斥候远近侦察，谨防吴军偷袭。夜晚，营火如繁星点点，巡夜士兵的脚步声和刁斗声，更添几分肃杀。

如此行进半月有余，大军终于抵达预定目的地——棠地。这里地处楚吴边境，山势陡然险峻起来，河流纵横，地形复杂。子囊选择了一处依山傍水的高地扎下连营，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，声势浩大。他立即下令，一面加固营垒，一面多派精干斥候，深入吴境，探查吴军主力的确切位置和动向。

同时，为了显示长期驻扎、寻机决战的决心，也为了可能的攻城需要，子囊命令士卒砍伐周边林木，大量建造攻城器械，如云梯、冲车等。每日，营地里都回荡着斧斤伐木的叮当声和工匠们的号子声。

然而，日子一天天过去，斥候带回的消息却始终如一：吴境异常安静，未见吴军主力集结的迹象。吴王诸樊似乎完全放弃了边境防御，将军队收缩到了更纵深的地区。

营帐内，油灯灯芯噼啪作响，光线摇曳，将围坐在沙盘前几位将领的身影拉得忽长忽短。气氛有些凝重。沙盘上，棠地的山川地貌栩栩如生，代表楚军的赤色小旗密集插在营地方位，而代表吴军的黑色小旗，则稀疏地散布在广大的吴境纵深，位置模糊。

“将军，吴人定然是怯战了！听闻我军大举压境，早已闻风丧胆，不敢与我军正面交锋！”裨将胥蠡率先开口，语气中带着不屑与急切， “我们在此空耗粮草，岂不徒劳？不如直接挥师东进，踏平吴国几座城邑，看那诸樊还能否做缩头乌龟！”

另一位年长持重的将领屈阮缓缓摇头，他抚着花白的胡须，忧心忡忡地说：“胥裨将切莫急躁。吴王诸樊，绝非怯懦之辈。其人以狡诈多谋着称。我军在此驻扎已二十余日，每日粮草消耗巨大，后方转运不易。吴地水网密布，我军多为车步兵，不善水战，一旦轻敌冒进，深入敌境，极易中了吴军诱敌深入之计，陷入埋伏，后果不堪设想啊。”

子囊盯着沙盘，沉默不语。屈阮的担忧，也正是他内心的隐忧。吴军的静默，像一团迷雾，让他感到不安。这不符合吴人一贯彪悍挑衅的风格。是真正的畏惧，还是一个精心设计的陷阱？他手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，显示出内心的权衡。

“诸樊按兵不动，无非两种可能。”子囊终于开口，声音低沉，“一是庸浦之败确实伤其筋骨，需时间重整。二是……他在等待时机，或者，在等待我军露出破绽。”他抬起头，目光扫过众将，“我军利在速战，久驻坚城之下，实非上策。再等五日，若吴军仍无动静，便是我判断有误，届时即刻班师回朝，以免空耗国力。”

胥蠡还想再争，被子囊用眼神制止。军议在一种略显沉闷的气氛中结束。

接下来的五天，对于楚军将士而言，格外漫长。最初的锐气，在日复一日的等待和枯燥的营垒生活中渐渐消磨。士兵们开始议论纷纷，猜测着吴军的意图和自家的命运。秋雨不时淅淅沥沥地落下，使得营地更加泥泞潮湿，也加剧了人们心头的烦闷。

公子宜谷起初还对军旅生活充满好奇，如今也感到了无聊和压抑。他有时会穿着不合身的皮甲，在胥蠡的陪同下巡视营寨，试图模仿将军们的威严，但眼底深处的那丝不安，却难以完全掩饰。子囊看在眼里，心中对这位年轻公子的安全更添一份责任，同时也对迟迟不战的局面感到焦躁。

第五日的黄昏，天空阴沉，乌云低垂，最后一批斥候带回的消息依旧是“吴境无异动”。子囊走出营帐，望着东南方向暮色沉沉的天空，长长叹了口气。他意识到，也许屈阮是对的，吴人是在用空间换时间，拖垮楚军的锐气和补给。继续等下去，已无意义。

“传令各营，”他的声音带着一丝疲惫，但依旧清晰，“收拾行装，明日拂晓，拔营班师。”

撤退的命令下达，楚军营地顿时忙碌起来。虽然未能与敌决战，不少将士心有不甘，但想到即将返回家乡，气氛还是轻松了不少。次日清晨，天空依旧阴沉，楚军井然有序地撤离棠地营垒，按照预定的撤退序列，缓缓向西，朝着楚国内地方向行进。

子囊亲自率领最为精锐的中军部队断后，以确保大军安全撤离。他骑在一匹高大的黑色战马上，回望渐渐远去的吴国山水，心中五味杂陈。既有劳师无功的遗憾，也有一丝不易察觉的轻松——至少，避免了可能因冒进而导致的更大风险。这次无功而返，虽会招致朝中一些非议，但总比惨败要好。

“看来吴国是真的怕了咱们了。”跟在身旁的胥蠡笑道，试图驱散有些沉闷的气氛，“经此一遭，至少三年内，吴人不敢再北望中原，犯我边境了！”

子囊没有接话。他的目光锐利地扫视着道路两旁越来越险峻的山势。前方就是皋舟山，山脉如一道巨大的屏障横亘在归路上。这里有一条天然的峡谷通道，狭窄处仅容两辆战车并行，地势极为险要。作为一名经验丰富的将领，他本能地对这种地形感到警惕。

“传令下去，”子囊勒住马缰，声音严肃起来，“前军加快速度，中军和后队保持紧凑，务必尽快通过这段险道！斥候向前放出十里，仔细搜索两侧山林！”

命令被迅速传达下去。楚军的行军速度明显加快，队伍也收缩得更加紧密。车轮声、马蹄声、脚步声在峡谷中回荡，显得格外嘈杂。公子宜谷的马车被安排在中军靠前的位置，相对安全。

时间接近正午，楚军的前军和大部分中军已经安全通过了最狭窄的峡谷地段，踏上了相对开阔的平野。然而，子囊亲自统帅的断后部队，以及部分辎重车辆，仍处于峡谷之中。