第272章 楚晋争陈（2/2）
荀罃正凝神关注着攻城战况，闻言眉头微挑，脸上非但没有惊色，反而露出一丝讥诮：“哦？楚人果然来了。区区偏师，也敢捋虎须？”他略一沉吟，对身旁的副将下令：“命下军佐率本部精锐车兵三千，步卒五千，即刻南下迎击！务必将其击溃，驱离战场，不得使其靠近阳翟半步！”
“唯！”副将领命而去。
晋军分兵南下，行动迅捷。当这支楚军偏师还在小心翼翼地沿着汝水北岸行进，试图寻找袭扰晋军粮道或薄弱环节时，晋军精锐已如猛虎下山般扑至！
战斗在汝水北岸的一片开阔地带爆发。晋军以战车为锋矢，步卒紧随其后，发动了迅猛的冲锋。楚军偏师猝不及防，仓促应战。甫一接触，楚军便显露出与晋军主力在装备、训练和士气上的巨大差距。晋军战车冲击力极强，轻易撕裂了楚军松散的阵型。晋国甲士的格斗技巧和配合默契度也远胜楚军地方部队。
楚军将领试图稳住阵脚，但收效甚微。不到一个时辰，楚军便已伤亡惨重，阵型大乱，开始溃退。
“撤！快撤！撤回汝水南岸！”楚将见势不妙，只得下令撤退。丢下数百具尸体和大量辎重，残兵败将狼狈不堪地逃回汝水以南，再不敢越雷池一步。
阳翟城下，攻城战已近尾声。随着一声巨响，城门在攻城槌的持续撞击下轰然洞开！
“城门破了！杀进去！”晋军士卒发出震天的欢呼，如同决堤的洪水般涌入城内。
城内的抵抗迅速瓦解。许国大夫们见大势已去，只得聚集在宫门前，手捧降书和象征国家权力的玉璧、舆图，跪地请降。
荀罃在亲卫的簇拥下，策马缓缓进入残破的阳翟城门。他扫了一眼跪伏在地、瑟瑟发抖的许国贵族，目光冰冷：“许国背盟，罪在不赦。然上天有好生之德。即日起，许国宗庙迁于晋境叶城，由我晋国监管！许君及宗室，随迁！阳翟城……拆毁其城防，以示惩戒！”
“谢……谢晋侯……不杀之恩……”许国大夫们涕泪横流，叩首不已。宗庙迁徙，国君被监管，都城被毁，许国虽存，实已名存实亡。
寒风卷过阳翟城头的残旗，呜咽作响，如同亡国的哀鸣。晋国的大纛，在城头最高处，猎猎飘扬。
公元前569年的春天，来得似乎比往年更迟一些。淮北平原上，残雪尚未完全消融，裸露的黑色泥土与斑驳的白雪交织，透着一股料峭的寒意。在陈国东北边境的繁阳，楚军的大营连绵数里，黑色的营帐如同蛰伏的巨兽，静静地盘踞在荒原之上。自去年秋公子何忌伐陈以来，这支军队便一直驻扎于此，如同一柄悬在陈国头顶的利剑。
营盘中央，最大的帅帐内，炭火熊熊，却驱不散帐中凝重的气氛。公子何忌身披厚重的皮裘，眉头紧锁，盯着面前案几上摊开的地图。地图上，代表楚军的黑色标记牢牢钉在繁阳，而代表陈国宛丘的标记，则显得有些遥不可及。去岁秋冬的攻势虽然猛烈，但陈人抵抗之顽强出乎意料，加上晋国在北方攻许的巨大压力牵制了楚国部分兵力，宛丘城竟奇迹般地撑过了最危险的时刻。如今，寒冬已过，新的战事即将展开。
“司马，”一名裨将掀开厚重的帐帘走了进来，带进一股寒气，“探马来报，陈国境内并无大规模晋军调动的迹象。宛丘城防有所加固，但守军士气……似乎并不高昂。”
公子何忌“嗯”了一声，手指无意识地敲击着地图上宛丘的位置：“晋人去年破许，虽大胜，然迁其宗庙，毁其都城，手段酷烈，已令中原诸侯侧目。今岁开春，其精力或用于安抚新附、震慑他国，未必能及时南下援陈。此乃天赐良机！传令各部，加紧整备，待道路稍干，即刻……”
他的话被帐外一阵急促的马蹄声和通禀声打断：“报——！紧急军情！陈国使者求见！”
公子何忌和裨将对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑。陈国使者？这个时候？是来求和？还是……
“带进来！”公子何忌沉声道。
很快，一名身着素服、风尘仆仆的陈国大夫被带了进来。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是难以掩饰的哀戚。他对着公子何忌深深一揖，声音沙哑：“外臣奉寡君之命，特来告知楚国司马：我陈国先君成公，已于三日前……薨逝了！”
帐内瞬间一片死寂。炭火噼啪作响的声音显得格外清晰。
陈成公妫午……死了？公子何忌愣住了。他设想过陈国可能的各种反应，或顽抗，或求和，却万万没想到会是这样一则讣告。
那陈国大夫抬起头，眼中含泪，继续说道：“寡君新丧，举国哀恸。寡君世子弱年幼，国事艰难。外臣此来，非为战事，实乃……实乃依周礼，告讣于邻邦。恳请……恳请贵国，念及两国旧谊，暂息兵戈，容我陈国……为先君举哀发丧。”他再次深深下拜，姿态放得极低。
公子何忌沉默了。周礼……诸侯薨，邻国有吊丧之仪，更有停战止戈的惯例。这是维系宗法社会最基本的体面。楚国虽被中原视为蛮夷，但自楚庄王问鼎中原以来，一直以华夏礼仪之邦自居，尤其注重在礼制上不落人口实。若此时不顾陈国国丧，强行用兵，不仅会被天下诸侯耻笑为无礼，更会坐实子辛贪婪、楚国暴虐的恶名，将陈国乃至更多小国彻底推向晋国一方。
他缓缓站起身，走到帐门前，掀开厚重的帘子。冰冷的空气涌入，让他纷乱的思绪稍稍清晰。帐外，楚军士卒正在操练，呼喝声阵阵传来。远处，繁阳城低矮的轮廓在初春的薄雾中若隐若现。
“陈侯……薨了。”公子何忌低声自语，像是在咀嚼这个消息的分量。他转过身，看着那位依旧躬身不起的陈国使者，声音恢复了平静，带着一种不容置疑的威严：“贵使请起。陈侯新丧，寡君闻之，亦当哀悼。我楚军，即刻停止一切军事行动，退兵三十里扎营。贵国可安心治丧。待丧期过后……”他顿了顿，眼神锐利起来，“再议他事。”
“谢……谢司马体恤！谢楚王仁德！”陈国使者如蒙大赦，声音哽咽，连连叩首。
公子何忌挥了挥手，示意亲卫带使者下去休息。他重新坐回案前，看着地图，眼神复杂。退兵三十里，是姿态，也是无奈。周礼，如同一道无形的枷锁，束缚住了他即将挥出的铁拳。
消息传回郢都楚宫，楚共王熊审的反应与公子何忌如出一辙——先是错愕，随即是长久的沉默。
“陈成公……死了？”熊审喃喃道，手指无意识地摩挲着王座的扶手。妫午，那个在他印象中总是带着几分儒雅和隐忍的陈侯，竟就这样死了？死于惊惧？还是忧愤？他心中掠过一丝难以言喻的情绪，或许是兔死狐悲，或许是对命运无常的感慨。
“王兄，”令尹子辛侍立一旁，小心翼翼地观察着熊审的脸色，试探着开口，“陈侯新丧，其子幼弱，国中必乱！此乃天赐良机！何不命公子何忌趁其国丧，人心惶惶之际，一举拿下宛丘？周礼？哼，成王败寇，礼法不过是弱者的遮羞布！”
熊审猛地抬头，锐利的目光如电般射向子辛：“住口！”他的声音不高，却带着雷霆之威，“寡人问你，我楚国，是蛮夷否？”
子辛被这突如其来的质问噎住，脸色一阵青白：“自……自然不是！我大楚，乃高阳苗裔，文明之邦！”
“既非蛮夷，岂能不行华夏之礼？”熊审站起身，走到殿中，声音在空旷的大殿中回荡，“诸侯薨，邻国吊丧止戈，乃周室定制，天下共遵！我楚国若趁丧伐陈，与禽兽何异？天下诸侯将如何看待寡人？看待楚国？晋人正愁找不到攻讦我楚国的口实！你是想让寡人坐实‘蛮荆’之名，让天下共讨之吗？”
一连串的质问，如同重锤敲在子辛心头。他冷汗涔涔，慌忙跪伏于地：“臣……臣愚钝！臣思虑不周！王兄明鉴万里！”
熊审冷冷地瞥了他一眼，不再理会，转向侍臣：“传寡人诏命：遣使赴陈，依礼吊唁陈成公。诏命公子何忌，大军暂驻繁阳，不得擅动！待陈国丧期结束，再作区处！”
“唯！”侍臣躬身领命。
宛丘城内，素幡白幔，哀乐低回。陈成公妫午的灵柩停放在大殿之中。年幼的陈哀公妫弱身着斩衰重孝，在宗室大臣的搀扶下，向络绎不绝前来吊唁的各国使者答礼。他的小脸苍白，眼神中充满了惊惶和无助。
楚国使臣的到来，引起了不小的骚动。这位身着楚国官服、神情肃穆的使者，在陈国大臣复杂难明的目光注视下，依足了周礼，向陈成公灵柩行三跪九叩大礼，献上丰厚的吊仪，并转达了楚共王“不胜哀悼”、“望节哀顺变”的慰问。
礼数周全，无可挑剔。
然而，当楚国使者完成仪式，退出大殿后，殿内的气氛并未因此缓和。上卿泄治看着使者离去的背影，又看了看灵柩旁年幼无助的新君，眉头紧锁，脸上没有丝毫感激，反而充满了忧虑和警惕。
“楚人……会如此好心？”他低声对身旁的袁侨说道，语气中满是怀疑，“大军依旧屯驻繁阳，虎视眈眈！所谓吊唁止戈，不过是碍于礼法，虚与委蛇罢了！待我先君入土为安，楚人的刀，必定再次架到我等脖子上！”
袁侨叹息一声，望着灵柩，眼中满是悲凉：“泄治大夫所言极是。楚王熊审，非是仁德之君。其退兵三十里，不过是做给天下人看的姿态。我陈国……危局未解啊。”
年幼的陈哀公似乎感受到了空气中弥漫的不安，小小的身体微微颤抖起来。
四月，草长莺飞。陈成公的葬礼已毕，素幡撤去，宛丘城似乎恢复了往日的平静，只是这份平静之下，暗流汹涌得更加剧烈。
繁阳楚军大营，压抑了整整一个月的战意，如同即将喷发的火山。公子何忌接到了来自郢都的诏令——简短而冷酷的两个字：“伐陈！”
几乎在命令抵达的同时，另一名信使带来了晋国方面的最新动向：晋国正忙于在北方与戎狄部落交涉，同时处理许国宗庙迁徙的后续事宜，暂时无力大规模南下。机不可失！
公子何忌猛地一拳砸在案几上，眼中精光爆射：“传令！三军拔营！目标——宛丘！彭名将军为先锋，率本部车兵，直取陈国边境重镇焦邑！务必速克！”
“末将领命！”一位身材敦实、面容粗犷的将领彭名抱拳应诺，声如洪钟。
楚军如同解除了枷锁的猛兽，再次扑向陈国。彭名率领的先锋部队行动迅猛如风，战车奔驰，卷起漫天烟尘。陈国边境的焦邑守军，经过一个冬天的紧张防备，本以为楚人会因国丧而暂缓攻势，精神上难免有所松懈。当看到地平线上突然出现的楚军战车洪流时，顿时陷入一片慌乱。
“楚……楚军来了！快！快关城门！”守将嘶声大喊。
但为时已晚。彭名一马当先，驾驭着驷马战车，如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺向城门！他身后的楚军战车紧随其后，箭矢如雨般射向城头，压制着守军的反击。简陋的城门在楚军战车凶猛的冲击下，仅仅支撑了不到半个时辰，便轰然洞开！
“杀！”彭名挥舞着长戟，第一个冲入城中。楚军士卒如同潮水般涌入，与仓促应战的陈军展开惨烈的巷战。焦邑城小兵微，守军本就士气低落，在楚军悍不畏死的猛攻下，抵抗迅速瓦解。不到一日，这座陈国西部门户便宣告陷落。城头插上了楚军的旗帜，宣告着楚国对陈国新一轮征伐的开始。
消息传至宛丘，陈国君臣刚刚因国丧结束而稍缓的神经，瞬间再次绷紧到了极致！
“焦邑……丢了？”陈哀公妫弱吓得小脸煞白，几乎要哭出来。
泄治须发戟张，怒声道：“楚人！果然狼子野心！吊唁是假，图谋是真！焦邑一失，宛丘门户洞开！君上，速速加固城防，征召所有丁壮！同时，再遣使入晋，十万火急求援！”
整个陈国，再次笼罩在战争的阴云之下。然而，楚军的攻势并未因焦邑的陷落而停止。彭名在留下部分兵力驻守焦邑后，继续挥师东进，兵锋直指宛丘。沿途城邑，望风披靡，或降或逃。楚军一路势如破竹，兵临宛丘城下，已是深秋时节。
这一次，公子何忌没有给陈国任何喘息的机会。楚军围城，攻势如潮，昼夜不息。巨大的攻城槌持续撞击着城门，云梯如林般搭上城头，箭矢如同飞蝗般遮蔽了天空。宛丘城在楚军狂暴的攻势下，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，城垣多处破损，守军伤亡惨重，苦苦支撑。城中粮草日渐匮乏，人心惶惶。
寒冬降临，淮北大地朔风怒号，滴水成冰。持续的围城战让楚军也倍感疲惫，攻势不得不稍缓。然而，楚共王熊审并未打算让陈国得到喘息之机。一封新的诏令送到了公子何忌手中。
“顿国？”公子何忌看着诏令，眉头微蹙，随即舒展开来，露出一丝了然的笑意，“王上此计甚妙！驱虎吞狼，以夷制夷！”
顿国，是位于陈国西南的一个小国，长期依附于楚，与陈国素有龃龉。
不久后，顿国都城迎来了一位特殊的楚国使者。顿国君臣在简陋的宫室内，恭敬地接待了这位上国来使。
使者神态倨傲，开门见山：“顿君，今陈国叛楚，天兵围其都城，然寒冬将至，攻坚不易。寡君念及顿国忠义，特予尔等一个立功的机会。”
顿君是个身材矮胖的中年人，闻言眼睛一亮，连忙道：“请上使明示！顿国上下，愿为楚王效犬马之劳！”
使者微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“陈国主力尽被牵制于宛丘，其西南边境空虚，几无防备。顿君可亲率本国精锐，乘此良机，突袭陈国边境城邑！若能克城略地，所得财货子女，尽归顿国所有！寡君更会记顿君一大功！”
顿君闻言，大喜过望！既能讨好强大的楚国，又能趁机劫掠富庶的陈国边境，简直是天降横财！“谢楚王天恩！谢上使提点！寡人即刻点兵，绝不辜负楚王厚望！”
数日后，顿国倾尽全国之兵，在其国君的亲自率领下，如同嗅到血腥味的豺狼，悍然越过边境，扑向陈国西南部毫无防备的城邑和村落。他们烧杀抢掠，无恶不作，将边境搅得天翻地覆，制造了无数惨剧。
消息传至被围困的宛丘，犹如在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！
“顿贼！安敢如此！”泄治怒发冲冠，气得浑身发抖，“趁我之危，落井下石！此等卑鄙行径，天理难容！”
陈国朝堂之上，群情激愤。连一向主张隐忍、保存实力的袁侨也红了眼睛：“顿国宵小，欺人太甚！若不予以痛击，何以震慑四方？何以安抚边境百姓？”
年幼的陈哀公也被这消息激起了血性，小脸涨得通红，稚嫩的声音带着哭腔和愤怒：“打！打顿国！把他们赶出去！”
在楚军重压和顿国背后捅刀的双重刺激下，陈国做出了一个近乎疯狂的决定：从本已捉襟见肘的宛丘守军中，抽调出一支精锐部队，由泄治亲自率领，星夜出城，绕过围城的楚军主力，直扑顿国本土！
泄治憋着一肚子怒火，率领这支抱着必死决心的军队，如同下山猛虎般冲入顿国境内。顿国主力此刻正在陈国边境抢掠得不亦乐乎，国内空虚至极，仅剩的老弱残兵如何能抵挡泄治这支哀兵？
陈军几乎未遇像样的抵抗，便长驱直入，兵临顿国都城之下，随即将其团团包围！顿君在陈国边境接到国内告急的噩耗，吓得魂飞魄散，慌忙带着抢掠来的财物和俘虏，狼狈不堪地往回赶，试图解都城之围。然而，泄治早已在顿都城外布下天罗地网，以逸待劳。顿军仓促回援，被泄治指挥的陈军迎头痛击，大败亏输，顿君仅以身免，逃入附近山林躲藏。顿国都城，彻底成了泄治的囊中之物。
这场发生在寒冬里的边境冲突，如同一场荒诞的闹剧。顿国本想趁火打劫，却引火烧身，反被陈国掏了老巢。而楚国“驱虎吞狼”的计策，非但没能加速陈国的崩溃，反而激起了陈人更强烈的反抗意志，并成功地将泄治这支陈国最后的精锐野战力量调动了出来，暂时远离了宛丘主战场。
消息传回郢都楚宫，楚共王熊审的脸色阴沉得能滴出水来。他听着侍臣的禀报，手指无意识地敲击着王座的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“顿国……废物！”他低声咒骂了一句，随即目光转向侍立一旁的令尹子辛，眼神变得异常冰冷，“子辛。”
“臣在。”子辛心头一紧，连忙躬身。
“陈人背楚附晋，其使者于鸡泽之会上，是如何控诉于你的？”熊审的声音平静无波，却带着一种令人心悸的寒意。
子辛浑身一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。他当然记得！陈国使者袁侨当着天下诸侯的面，历数他索要“淮上青”、强征精铜的贪婪行径，斥其为陈国叛楚的罪魁祸首！此事早已传遍列国，成为他子辛身上洗刷不掉的污点。
“臣……臣……”子辛嘴唇哆嗦着，一时不知该如何回答。
“寡人再问你，”熊审缓缓站起身，一步步走下丹墀，走到子辛面前，居高临下地俯视着他，“自你继任令尹以来，向附庸小国索贿无度，中饱私囊，致使陈国叛离，顿国无能，许国几亡，我楚国霸业蒙尘，寡人颜面尽失！这些，可都是实情？”
每一个字，都像一把冰冷的匕首，狠狠刺在子辛的心上。他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，以头抢地：“王兄！臣……臣冤枉！臣所做一切，皆是为了充实府库，强我国力啊！陈国叛离，实乃其首鼠两端，与臣……”
“够了！”熊审厉声打断他，眼中怒火熊熊，“事到如今，你还敢狡辩？！若非你贪得无厌，逼反陈国，我楚国何至于陷入今日之困境？晋人何至于借机坐大？寡人念及手足之情，对你一再容忍，你却变本加厉！如今，陈国未平，顿国失据，诸侯离心！这一切，皆因你一人之私欲而起！”
子辛瘫软在地，面如死灰，他知道，任何辩解都已苍白无力。王兄眼中的杀意，已如实质。
熊审转过身，不再看他，声音冰冷地传遍大殿：“令尹子辛，贪婪无状，败坏国政，离间属邦，罪在不赦！着即……罢黜令尹之位，收押待审！交由司败依律严惩！”
“王兄！饶命！饶命啊！”子辛发出绝望的哀嚎，被如狼似虎的宫廷卫士拖了下去，声音凄厉，久久回荡在空旷的大殿之中。
群臣噤若寒蝉，无人敢发一言。熊审缓缓走回王座，疲惫地坐下。诛杀亲弟，实乃万不得已。子辛的贪婪，已成为楚国霸业上最大的毒瘤，必须剜去！他需要给愤怒的国人一个交代，更需要给那些离心离德的小国，尤其是陈国，一个“说法”。
“传寡人诏命，”熊审的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“任王子贞为令尹，总摄国政！另，诏命公子何忌，暂缓对宛丘强攻。遣使入陈，质问其背楚之由！寡人倒要听听，陈人……如何作答！”
楚国使臣再次踏入宛丘陈宫时，气氛与上次吊唁时截然不同。没有了素幡白幔，却多了几分剑拔弩张的紧张。年幼的陈哀公妫弱高坐君位，虽然依旧稚嫩，但在上卿泄治和大夫袁侨一左一右的扶持下，努力维持着国君的威仪。
楚国使臣神情倨傲，目光扫过陈国君臣，朗声道：“寡君命外臣问于陈侯：楚、陈世为姻亲，盟好多年。去岁陈国背楚附晋，其故安在？寡君百思不得其解，特遣外臣前来，求一明示！”
大殿内一片寂静。所有人的目光都聚焦在年幼的陈侯和两位重臣身上。
泄治深吸一口气，出列一步，对着楚国使臣，也是对着满朝文武，更仿佛是对着天下诸侯，一字一句，清晰而有力地说道：“陈国之所以背弃楚国，非因他故，实乃贵国前令尹子辛之故！子辛为令尹，专以侵害小国为能事，以满足其一己之私欲！索我‘淮上青’美玉，强征千斤精铜，贪得无厌，如狼似虎！我陈国虽小，亦有社稷尊严，岂能甘为鱼肉，任其宰割？此等苛政暴行，实乃逼我陈国不得不叛之根源！今寡君年幼，然陈国上下，宁为玉碎，不为瓦全！”
字字铿锵，掷地有声！将陈国叛楚的所有责任，毫不留情地全部推到了已被罢黜的子辛头上！
楚国使臣的脸色变了变，他显然没料到陈国会如此直接、如此强硬地将矛头直指子辛。他强自镇定，冷声道：“泄治大夫此言，未免太过！子辛所为，岂能代表我大楚？寡君……”
“子辛为楚令尹，执掌国政，其行岂非楚国之行？”泄治毫不客气地打断他，目光如炬，“今寡君既已明言背楚之由，贵使可如实回禀楚王！若楚王能明察秋毫，惩处元凶，还我陈国公道，则两国或可重修旧好。若依旧兵戈相向……”他顿了顿，声音陡然提高，“我陈国虽弱，亦当举国死战，以报国仇！”
“你！”楚国使臣气得脸色发青，却又无言以对。他狠狠地瞪了泄治一眼，拂袖道：“好！好！泄治大夫之言，外臣定当一字不漏，回禀寡君！告辞！”说罢，转身大步离去，连基本的告辞礼仪都顾不上了。
泄治看着他离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。他知道，这番话，无异于火上浇油。但陈国已无退路，唯有将楚国所有的怒火，都引向那个已经倒台的子辛。
楚国使臣带回的陈国答复，如同最后一道催命符，送到了已被收押在暗无天日囚室中的子辛面前。
“陈人……陈人竟如此辱我！”子辛抓着冰冷的铁栅栏，目眦欲裂，发出野兽般的低吼。恐惧和绝望如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他知道，王兄需要一个人来承担所有罪责，来平息国人的愤怒，来给陈国乃至天下一个“交代”。而自己，就是那个最完美的替罪羊。
数日后，郢都闹市。曾经权倾朝野、风光无限的楚国令尹子辛，身着囚衣，披头散发，被押赴刑场。沿途百姓指指点点，唾骂之声不绝于耳。他贪婪索贿、逼反属国的恶行早已传遍楚国。
刑台之上，子辛面如死灰，抬头望向楚宫的方向，眼中最后一丝希冀彻底熄灭。他明白了，自己不过是王兄霸业棋盘上一枚可以随时舍弃的棋子。
“时辰到——行刑！”
监刑官冰冷的声音落下。刽子手手中的巨斧，在秋日的阳光下，划出一道刺目的寒光。