第272章 楚晋争陈（1/2）
凛冽的春风卷着淮水南岸的湿气，掠过鸠兹城头新插的楚军大纛，发出沉闷的扑打声。城下，战车碾过泥泞的道路，留下深深的车辙，甲士沉重的脚步踏碎了早春的寂静。鸠兹，这座吴国扼守淮水下游的要塞，已在三日前的血战后，匍匐在楚国令尹子重的脚下。城垣上残留着烟熏火燎的痕迹，断折的戈矛和凝固的暗红色血迹随处可见，无声诉说着攻城的惨烈。空气中弥漫着血腥、焦糊和泥土的混合气味，令人作呕。
子重立于临时搭建的将台之上，玄色犀甲在微弱的晨光下泛着幽冷的光泽。他年近五旬，身形依旧魁伟，只是鬓角已染上风霜，眼角的皱纹深如刀刻。他极目远眺，越过鸠兹低矮的城墙，望向更东方的天际。那里，是吴国腹地，是楚人梦寐以求的征服之地。攻克鸠兹，只是第一步。他粗糙的手指抚过腰间青铜剑冰凉的剑柄，感受着那熟悉的、令人心安的重量。此剑名为“断水”，随他征战半生，饮血无数。
“令尹，”副将邓廖的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“城防已初步整饬，我军伤亡也已清点完毕。阵亡甲士三百余，伤者倍之。”
子重没有回头，目光依旧投向东方。“吴人，不过如此。”他的声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的威严，“鸠兹既下，衡山在望。传令全军，休整半日，午后开拔，目标——衡山！”
“唯！”邓廖抱拳领命，犹豫了一下，又道，“令尹，我军深入吴地，补给线已拉长。吴人狡诈，惯于水泽山林间袭扰，是否……是否应稳扎稳打？”
子重猛地转过身，锐利的目光如鹰隼般盯住邓廖：“稳扎稳打？邓廖，你何时变得如此怯懦？吴国新败，士气正沮，正宜一鼓作气，直捣其心腹！岂能予其喘息之机？速去传令！”他的语气不容置疑，带着一种因胜利而膨胀的急切。
邓廖心中一凛，不敢再言，躬身退下。他望着令尹挺拔却略显孤寂的背影，一丝不祥的预感悄然爬上心头。深入敌境，如此冒进……
楚军如一股黑色的洪流，裹挟着鸠兹的硝烟与血腥，沿着崎岖的道路向东涌去。战车隆隆，甲胄铿锵，矛戈如林，旌旗蔽日。子重端坐于最前列的驷马戎车之上，断水剑横于膝前，神情冷峻。道路两旁，是连绵起伏的丘陵和茂密的树林，春日的生机被这肃杀的军阵彻底掩盖。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，留下一串仓惶的鸣叫。
衡山，并非巍峨高山，而是一片扼守交通要道的低矮山丘。当楚军庞大的阵势出现在衡山脚下时，并未遭遇预想中的激烈抵抗。稀疏的箭矢从山上的简易工事中射出，落在楚军严密的盾阵上，发出沉闷的噗噗声，如同隔靴搔痒。楚军前锋几乎没有停顿，便轻易突破了吴军仓促布下的第一道防线。
“令尹，吴人……似乎无心恋战？”一名裨将策马靠近子重的戎车，脸上带着疑惑和一丝轻蔑。
子重嘴角勾起一抹冷笑：“丧胆之鼠辈！传令，全军压上，日落之前，我要在衡山顶峰饮酒！”他挥手下令，战鼓声骤然变得急促而激昂，楚军士卒发出震天的呐喊，如同潮水般向山丘上涌去。
然而，就在楚军主力大半已冲上山坡，阵型因地形而略显松散之际，异变陡生！
“杀——！”
“杀楚蛮——！”
震耳欲聋的喊杀声毫无征兆地从楚军侧后方的密林深处爆发！紧接着，无数身披轻便皮甲、手持锋利短剑和长矛的吴军士卒，如同鬼魅般从树林中、沟壑里、岩石后蜂拥而出！他们行动迅捷如风，队形散而不乱，目标明确——直扑楚军阵型相对薄弱的侧翼和后方辎重！
“有埋伏！”凄厉的警号声瞬间撕裂了楚军冲锋的号角。
子重瞳孔骤然收缩，猛地从车轼上站起。他看得分明，那些吴军士卒眼中燃烧着刻骨的仇恨和决死的疯狂，他们显然早已在此潜伏多时，就等着楚军深入、阵脚松动！自己太过轻敌了！他猛地拔出断水剑，厉声嘶吼：“后队变前队！结圆阵！弓弩手压制！”
但命令的下达与执行，在突如其来的猛烈打击下显得如此迟缓。吴军的冲击迅猛而精准，他们利用熟悉的地形，如同水银泻地般渗透进楚军略显混乱的队伍中。短兵相接，血光迸溅！楚军引以为傲的厚重甲胄在吴军灵巧的近身搏杀和锋利的青铜剑下，竟显得有些笨拙。惨叫声、兵刃撞击声、战马的悲鸣声瞬间响彻整个衡山山谷。
邓廖所率的后军首当其冲。他奋力挥舞着长戈，将一名扑上来的吴军士卒挑飞，但更多的敌人如潮水般涌来。“顶住！顶住！”他声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。然而，吴军显然有备而来，他们分出数支小队，专门围攻楚军的战车。驷马被砍断腿脚，战车轰然倾覆，车上的甲士跌落尘埃，瞬间被乱刃分尸。
“将军！左翼被突破了！”一名浑身浴血的亲兵冲到邓廖身边，声音带着绝望。
邓廖环顾四周，心沉到了谷底。楚军已被分割包围，各自为战。他看见自己的亲卫队正被数十倍于己的吴军死死围困，一个个倒下。他看见一名吴军百夫长狞笑着，将一柄短剑狠狠捅进一名楚军什长的肋下。他看见……一支冰冷的吴军长矛，正从斜刺里悄无声息地递向自己的后心！
“呃啊——！”剧痛瞬间攫住了邓廖。他低头，看见一截染血的矛尖从自己胸前透出。力量如同潮水般从身体里退去，长戈脱手坠地。他踉跄着，试图转身看清偷袭者的面容，但视野迅速被黑暗吞噬。最后映入眼帘的，是衡山上空那轮被硝烟和血气染得昏黄的落日。
“邓廖——！”子重站在戎车上，目眦欲裂。他亲眼看着邓廖被数支长矛贯穿，高大的身躯如同被伐倒的巨木般轰然倒地，随即被蜂拥而上的吴军淹没。一股腥甜猛地涌上喉头，被他强行咽下。败了！一场精心策划的进攻，竟落得如此惨败！奇耻大辱！
“令尹！快撤吧！中军护旗！”亲卫统领浑身是血，嘶吼着指挥仅存的战车向子重靠拢。
子重猛地回神，断水剑狠狠劈飞一支射来的流矢，声音因愤怒和痛悔而颤抖：“撤！向鸠兹方向撤退！快！”
残阳如血，映照着衡山脚下尸横遍野的战场。楚军丢弃的旗帜、破损的兵器和无主的战马散落得到处都是。侥幸逃脱的楚军士卒丢盔弃甲，在吴军零星的追击下，如同丧家之犬般向西溃逃。来时如虎，归时如鼠。子重被亲卫簇拥着，坐在颠簸的戎车上，脸色惨白如纸，紧握着剑柄的手指因为用力过度而指节发白。每一次颠簸，都像重锤敲击在他心头。邓廖临死前那不甘的眼神，士卒们绝望的哀嚎，如同梦魇般在他脑海中反复闪现。鸠兹？不，鸠兹也守不住了。吴人必定乘胜追击。
果然，当残兵败将狼狈不堪地逃回鸠兹城下时，看到的却是城头飘扬的陌生旗帜——吴军的旗帜！紧闭的城门和城垛后闪动的寒光，宣告着这座刚刚被鲜血浸透的要塞，已然易主。
“驾地……驾地也丢了！”一名斥候快马奔来，滚鞍落马，声音带着哭腔，“吴军偏师突袭驾地，守军猝不及防，城……城破了！”
最后的希望破灭。子重只觉得眼前一黑，胸口一阵难以忍受的绞痛猛地炸开，如同被一只无形的手狠狠攥住心脏。他闷哼一声，身体剧烈一晃，一口鲜血再也压制不住，“噗”地喷在身前的车轼上，溅开一片刺目的猩红。
“令尹！”亲卫们惊恐地扑上来搀扶。
子重艰难地抬起手，指向西方郢都的方向，嘴唇翕动，却发不出任何声音。无尽的悔恨、羞愤和那锥心刺骨的绞痛，彻底吞噬了他。他眼中的光芒迅速黯淡下去，魁梧的身躯在亲卫的臂弯里，一点点变得冰冷僵硬。
郢都，楚宫。
沉重的丧钟一声接一声，在暮春微凉的空气中回荡，敲打在每一个楚国臣民的心头。令尹子重，这位曾率军饮马黄河、威震中原的楚国柱石，竟在伐吴之役中郁卒身亡，连同大将邓廖被俘、鸠兹、驾地接连失守的噩耗一同传回，如同巨石投入深潭，激起滔天巨浪。
宫室之内，素幡低垂，烛火摇曳。楚共王熊审身着素服，端坐于王座之上。他正值壮年，面容沉毅，眼神深邃如古井，此刻却笼罩着一层难以化开的阴霾。子重之死，不仅是痛失股肱，更是楚国霸业的一次重挫。阶下群臣肃立，气氛凝重得几乎令人窒息。
“令尹新丧，国失栋梁。”熊审的声音低沉而缓慢，打破了沉寂，“然，国不可一日无相。寡人思之，子辛素有干才，且为王室宗亲，可继令尹之位，总摄国政。诸卿以为如何？”
短暂的沉默。子辛，王子午，楚共王之弟。他立于群臣前列，身姿挺拔，面容俊朗，此刻听闻王命，眼中闪过一丝难以抑制的狂喜，随即迅速敛去，换上一副沉痛而恭谨的表情，出列深深一揖：“臣，子辛，才疏德薄，恐难当此重任。然王命既下，敢不竭股肱之力，以报先王、今上之恩？”言辞恳切，姿态放得极低。
无人出声反对。子重新丧，其旧部或陷于败军，或心灰意冷。子辛身为王弟，身份尊贵，又善于经营，在朝中早有羽翼。此刻他继任令尹，似乎顺理成章。
熊审微微颔首：“善。望子辛不负寡人所托，重振国威。”
“臣，定当鞠躬尽瘁！”子辛再次深深下拜，嘴角在无人看见的角度，勾起一抹志得意满的弧度。
新令尹的府邸很快便取代了子重旧日的官署，成为郢都新的权力中心。府内雕梁画栋，陈设奢华，往来仆从如云。然而，府邸深处，子辛的书房内，气氛却截然不同。
烛光下，子辛的面容在阴影中显得有些阴鸷。他将一卷简牍重重拍在案几上，发出沉闷的响声。那是陈国送来的“贺仪”清单——几车寻常的谷物、布帛，外加几件成色普通的玉器。
“哼！”子辛从鼻子里发出一声冷哼，眼中满是鄙夷和不悦，“陈侯……好大的胆子！寡君新立令尹，诸侯皆遣使厚礼以贺，唯他陈国，竟敢如此轻慢！区区粟米布匹，几块顽石，就想打发本尹？当我是叫花子不成？”
侍立在一旁的心腹家臣凑近一步，低声道：“令尹息怒。陈国地小民贫，或许……确实力有不逮？”
“力有不逮？”子辛猛地转过头，目光如刀锋般扫过家臣的脸，“我看他是心存侥幸！以为隔着淮水，又有晋人在背后撑腰，我楚国便奈何他不得？子重伐吴失利，倒让这些墙头草生了异心！”
他站起身，在铺着华贵兽皮的地毯上来回踱步，犀牛皮靴踩在柔软的地毯上，发出轻微的沙沙声。“去！”他猛地停步，指着家臣，“即刻遣一得力之人，快马加鞭赶往陈都！告诉陈侯，本尹素闻陈地有美玉，名‘淮上青’，温润通透，世所罕见。本尹心慕已久。另，听闻陈国新得一批上好的宛地精铜，正合铸造礼器。让他速速备下‘淮上青’玉璧十双，精铜千斤，以为贺仪补送！若敢推诿……”他眼中寒光一闪，“便是藐视我楚国，藐视寡君！”
家臣心中一凛，连忙躬身：“唯！小人这就去办！”
信使星夜兼程，将子辛那近乎勒索的命令带到了陈国都城宛丘。
陈宫大殿之上，气氛压抑。陈侯妫午端坐君位，眉头紧锁，手中紧攥着那份措辞强硬的楚令尹书简。阶下，卿大夫们议论纷纷，脸上皆有不忿之色。
“岂有此理！”上卿泄治须发皆张，怒声道，“‘淮上青’乃我陈国镇国之宝，十年难觅一璞！精铜千斤？他子辛这是要掏空我陈国府库吗？此非索贿，实乃明抢！”
另一位大夫袁侨相对冷静，但语气同样沉重：“君上，楚国势大，子辛新立，气焰正盛。其索要之物虽巨，然……若断然拒绝，恐招致兵祸啊。前年吴楚之争，我陈国虽未直接卷入，但楚人败退，其心必躁。子辛此举，未尝不是借机立威，试探我陈国态度。”
陈侯妫午沉默良久，手指无意识地摩挲着冰冷的玉圭。他年近四旬，面容儒雅，此刻却满是疲惫和挣扎。“寡人何尝不知？”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“然府库空虚，民生凋敝，如何能凑齐这千斤精铜？‘淮上青’更是……唉！”他长叹一声，“泄治大夫，袁侨大夫，依你二人之见，当如何应对？”
泄治昂然道：“君上！楚国虽强，然其令尹贪婪无度，已失诸侯之心！晋国正侯伯，素来主持公道。我陈国不如遣使入晋，陈明子辛暴虐，求晋侯主持正义，会盟诸侯以抗楚！此乃上策！”
袁侨摇头：“泄治大夫所言虽壮，然远水难救近火。晋国距我千里之遥，使者往返需时。而子辛索贿之使，旬日即至！若我断然拒绝，楚军铁蹄，恐不日便将踏破宛丘！”他转向陈侯，恳切道，“君上，为今之计，唯有……唯有虚与委蛇。先筹措部分财物，再遣能言之使，卑辞厚礼，亲赴郢都，向子辛陈说我国艰难，恳请宽限时日，或减免部分贡物。此乃权宜之计，或可暂缓兵锋。”
陈侯的目光在两位重臣脸上逡巡，最终落在袁侨身上，眼中的无奈更深了。“权宜之计……也只能如此了。”他疲惫地挥了挥手，“袁侨大夫，此事便交由你去办。尽力筹措，再选一善辩之士，携寡人亲笔书信，赴楚……乞怜吧。”
“臣……遵命。”袁侨深深一揖，声音苦涩。
然而，权宜之计并未换来子辛的丝毫怜悯。陈国使者携带的财物和言辞恳切的国书抵达郢都后，如同石沉大海。子辛甚至没有亲自接见使者，只派了一名低级属官，草草打发。属官面无表情地转达了令尹的口谕：“贡物不足，显无诚意。一月为期，若再无下文，勿谓言之不预！”
消息传回宛丘，陈国君臣的最后一丝幻想彻底破灭。朝堂之上，一片死寂，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
泄治再次出列，这一次，他的声音斩钉截铁，再无半分犹豫：“君上！事已至此，楚人贪得无厌，视我陈国如砧上鱼肉！与其坐以待毙，引颈就戮，不如奋起一搏！叛楚！附晋！唯有依靠晋国之力，方能保全社稷宗庙！臣请即刻遣使，星夜北上新田，向晋侯求援！”
这一次，连一向主张隐忍的袁侨也沉默了。他闭上眼，痛苦地点了点头。
陈侯妫午缓缓站起身，脸上再无犹豫，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。他环视群臣，一字一句道：“楚令尹子辛，欺我太甚！寡人意决：即日起，陈国叛楚！遣使入晋，告以楚之无道，请为盟主，共抗强楚！”
“谨遵君命！”群臣轰然应诺，悲愤与决绝交织。
六月，中原大地暑气渐盛。晋国都城新田郊外的鸡泽，碧波荡漾，水草丰美。一场盛大的会盟正在此举行。晋悼公姬周，这位年轻的霸主，身着诸侯冕服，端坐于高台之上，意气风发。台下，宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等十数国诸侯或卿大夫济济一堂，旌旗招展，场面恢弘。
“……楚令尹子辛，暴虐贪婪，苛索无度，欺凌弱小，背弃盟约！我陈国忍无可忍，今背弃蛮楚，愿奉晋侯为盟主，执华夏牛耳，共讨不义！”陈国使臣袁侨立于阶下，声音洪亮，痛陈子辛罪状，言辞激愤。
晋悼公听得频频颔首，面露赞许之色。待袁侨言毕，他朗声道：“陈侯深明大义，弃暗投明，寡人甚慰！楚子无道，其令尹尤甚，侵凌小国，天怒人怨！今我诸侯会盟鸡泽，正为尊王攘夷，共保社稷！陈国之事，便是我等之事！寡人决议，接纳陈国入盟，共抗强楚！”
“晋侯英明！”台下诸侯齐声应和，声震四野。
然而，在这片附和声中，并非所有诸侯都派出了国君或重臣。比如，许国的席位上，只坐着一名神情忐忑的中级大夫。当晋国执政卿荀罃的目光扫过全场，最后落在那名许国大夫身上时，眼神骤然变得锐利如鹰隼。
“许伯何在？”荀罃的声音不高，却带着一股无形的压力，让喧闹的会场瞬间安静下来。
许国大夫慌忙出列，躬身道：“回……回禀晋侯、荀伯，寡君……寡君身染微恙，未能亲至，特遣下臣前来，聆听盟主训示。”
“微恙？”荀罃嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“是身染微恙，还是心向荆蛮？鸡泽之会，乃尊王攘夷之盛举，诸侯皆至，唯你许国，仅遣一介下大夫！且寡人听闻，许国岁岁贡楚，殷勤备至，甚于事晋！此等行径，置我盟约于何地？置晋侯之威于何地？”
一番话，字字诛心。许国大夫脸色煞白，汗如雨下，嗫嚅着说不出话来。
晋悼公适时地沉下脸，冷声道：“许国，莫非以为寡人刀兵不利乎？”
会场气氛瞬间降至冰点。许国大夫扑通一声跪倒在地，连连叩首：“下臣……下臣惶恐！寡君绝无此意！绝无此意啊！”
荀罃不再看他，转向晋悼公，拱手道：“君上，许国首鼠两端，公然藐视盟会，若不惩戒，何以立威？何以服众？臣请，兴师伐许！以儆效尤！”
晋悼公目光扫过台下神色各异的诸侯，缓缓点头：“准！”
消息如同长了翅膀，迅速飞越淮水，传至郢都楚宫。
“陈国叛了？”楚共王熊审猛地从王座上站起，手中把玩的一枚玉璧“啪”地一声掉落在光洁的地板上，摔得粉碎。他脸色铁青，眼中怒火熊熊燃烧，“好！好一个陈侯妫午！寡人待他不薄，他竟敢背楚附晋！还有子辛！”他凌厉的目光猛地射向侍立一旁的令尹子辛，“你干的好事！”
子辛心中一颤，慌忙出列，跪伏于地：“臣……臣有罪！臣万没想到陈国竟如此大胆！臣……臣只是略加惩戒，以儆效尤，谁知……”
“略加惩戒？”熊审的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“你索要‘淮上青’十双，精铜千斤，这也是略加惩戒？你逼得陈国走投无路，叛我投晋！如今诸侯会盟鸡泽，陈国当众控诉你之贪婪，使我楚国颜面扫地！寡人的颜面，也被你丢尽了！”他越说越怒，胸膛剧烈起伏。
子辛伏在地上，额头紧贴冰冷的地面，冷汗涔涔而下，不敢辩驳半句。
熊审深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。事已至此，责骂无益。他重新坐回王座，声音恢复了冰冷：“陈国，必须付出代价！否则，天下诸侯皆以为我楚国可欺！司马公子何忌听令！”
一位身材魁梧、面容刚毅的将领应声出列：“臣在！”
“命你率左广之师，即日启程，东出方城，讨伐陈国！务必擒拿陈侯，荡平宛丘，以儆效尤！”熊审的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。
“臣领命！”公子何忌抱拳，声如洪钟，眼中战意昂然。
“另，”熊审的目光扫过阶下群臣，“晋人于鸡泽会盟，名为尊王攘夷，实为伐我羽翼！其兵锋所指，必是许国！许国虽小，然忠心可嘉，不可不救。然我大军主力需伐陈，分身乏术……”他沉吟片刻，“命申、息之师，集结待命，若晋军攻许，则相机而动，袭扰其侧翼，牵制其兵力，务必保许国无虞！”
“唯！”负责传达王命的官员躬身领命。
秋日的淮北平原，天高云淡。公子何忌率领的楚军精锐，如同一条黑色的怒龙，卷起漫天烟尘，直扑陈国边境。沉重的战车碾过枯黄的野草，矛戈在阳光下闪烁着冰冷的寒光。楚军士卒脸上带着被背叛的愤怒和洗刷耻辱的渴望，行军速度极快。
陈国边境的哨探远远望见那遮天蔽日的旌旗和滚滚烟尘，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地奔回宛丘报信。
“楚……楚军来了！公子何忌！是公子何忌的旗号！”斥候的声音因恐惧而变调。
宛丘城内，瞬间陷入一片恐慌。陈侯妫午脸色惨白，强自镇定，下令紧闭城门，征发所有青壮上城戍守，同时再次派出快马信使，带着十万火急的求援信，向北方的晋国新田狂奔而去。
楚军兵临城下。公子何忌勒马阵前，望着宛丘并不算高大的城墙和城头惊慌失措的陈军士卒，嘴角露出一丝轻蔑的冷笑。他拔出佩剑，直指城楼：“陈侯背信弃义，叛楚附晋！天兵已至，速速开城投降，献上妫午首级，可免全城屠戮！否则，城破之日，鸡犬不留！”
回应他的，是城头射下的一阵稀稀拉拉的箭雨，软弱无力地落在楚军阵前的空地上。
“冥顽不灵！”公子何忌冷哼一声，长剑挥下，“攻城！”
战鼓擂动，声震四野。楚军步卒扛着简陋的云梯，在弓弩手的掩护下，如同潮水般涌向城墙。城头上，陈军士卒在将领的呵斥下，奋力向下投掷滚木礌石，射出箭矢。战斗瞬间进入白热化。喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、巨石滚落声交织在一起，响彻云霄。
公子何忌用兵沉稳，并不急于求成。他深知陈国城防薄弱，军心涣散，只需持续施压，破城只是时间问题。他分兵围困，轮番进攻，不断消耗着守军的体力和意志。宛丘城如同一叶在惊涛骇浪中挣扎的小舟，随时可能倾覆。
就在陈国宛丘城在楚军攻势下苦苦支撑之际，中原腹地的许国，迎来了晋国及其盟军的雷霆之怒。
冬日的寒风凛冽如刀，刮过许国都城阳翟城外的旷野。晋国中军元帅荀罃，这位以智谋和果决着称的晋国执政，身着玄甲，端坐于战车之上，面色冷峻如冰。他的身后，是晋国三军精锐，以及宋、卫、郑等盟国军队，旌旗猎猎，刀枪如林，肃杀之气弥漫四野，连呼啸的北风都为之凝滞。
阳翟城头，许国守军望着城外那无边无际、盔甲鲜明的联军阵列，人人面如土色，握着兵器的手都在微微颤抖。许国国君早已吓得躲进深宫，只留下几名大夫在城头勉强支撑。
荀罃甚至懒得派人劝降。他缓缓抬起右手，声音不高，却清晰地传遍整个军阵：“许国，背盟附楚，藐视晋室，罪无可赦！三军听令——踏平阳翟！”
“踏平阳翟！”震天的怒吼如同惊雷炸响！
晋军阵中，沉重的攻城槌在数百名壮汉的推动下，发出沉闷的轰鸣，缓缓向阳翟城门逼近。无数云梯如同巨兽的触手，被士卒们奋力竖起，搭上城头。如蝗的箭矢遮蔽了天空，带着凄厉的尖啸射向城垛。身披重甲的晋国锐士，口衔短刃，一手持盾，一手攀梯，顶着滚木礌石和沸油，悍不畏死地向上攀登！
“顶住！给我顶住！”许国将领声嘶力竭地吼叫，挥剑砍翻了一名刚冒头的晋军士卒。但更多的晋军如同蚂蚁般涌了上来。城头的抵抗在晋军狂风暴雨般的攻势下，显得如此脆弱。不断有许军士卒中箭倒下，惨叫着跌落城下。城门在攻城槌持续不断的撞击下，发出令人牙酸的呻吟，门栓开始出现裂痕。
就在阳翟城岌岌可危之际，遥远的南方，一支规模不大的楚军——由申、息两县地方部队拼凑而成，正悄然渡过汝水，进入许国南部边境。他们奉楚共王之命，试图袭扰晋军后方，为许国解围。
然而，这支偏师的行踪，早已被晋军散布在外的游骑斥候探知。
“报——元帅！发现楚军踪迹！约五千人，自申息方向而来，已渡过汝水，正向我军侧后移动！”斥候飞马奔至荀罃帅车前禀报。
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