第413章 何去何从（2/2）

如今他们这群残兵败将，伤病交加，在这陌生山林里，几乎就是待宰的羔羊。

投靠曾英，或许是唯一一条生路，尽管同样充满未知。

等待再次变得煎熬。

每一分每一秒，都可能决定生死。

顾云初靠回石壁，感觉体温越来越高，视线开始出现重影。

她知道自己快撑到极限了。

就在她意识即将涣散的边缘。

前方山林小径上，出现了几个人影。

为首一人，是个身材精悍、穿着明军低级军官服饰的汉子，正是那哨探口中的王哨长。

他带着两名士兵，快步走来，脸上带着惊疑不定的神色。

当看到灌木丛后狼狈不堪的顾云初一行人时，王哨长脚步顿住，目光锐利地扫过。

他的视线在顾云初身上停留最久。

“阁下……真是顾钦差？”王哨长抱拳，语气带着试探。

顾云初勉力抬起手，从怀中摸索出一样东西——

那枚虽然陈旧、但依旧能看清字迹的“钦差协理四川军务”关防铜牌。

王哨长接过，仔细辨认，脸色顿时一变！

他是曾英部下老卒，认得一些官防印信。

这铜牌制式、纹路、特别是“协理四川军务”这几个字，与曾英大人之前透露的信息隐隐吻合！

再看顾云初的状态，显然是经历了极大磨难。

“末将王勇，参见钦差大人！”王哨长不再犹豫，单膝跪地，抱拳行礼。

他身后的士兵也连忙跟着跪下。

“王哨长请起。”

顾云初声音虚弱，但语气平稳，

“情况紧急，李闯搜兵可能就在附近。野狐坪不能久留，请王哨长立刻安排，护送我等前往兴安州，面见曾守备。”

“是！末将遵命！”

王勇起身，迅速安排。

他让人回寨子，立刻释放被看管的寨民，并故意留下些“曾有流寇溃兵经过”的混乱痕迹，以迷惑可能追来的闯军。

同时，他亲自挑选了寨中两名熟悉山道、绝对可靠的猎户做向导，带着顾云初等人，避开大路，专走隐蔽山径，朝着兴安州方向疾行。

临行前，王勇还拿出一小瓶治疗跌打损伤和退热的草药丸子，递给赵头目：

“这是寨里老猎头给的土方，虽粗糙，但应急或许有用。”

顾云初服下药丸，又用猎户提供的草药敷在肿胀的脚踝上。

药效缓慢，但多少缓解了一些痛苦和热度。

一行人不敢停留，在王勇和向导的带领下，日夜兼程，在秦岭的崇山峻岭间穿梭。

途中，他们数次远远看到疑似闯军搜索小队的身影，都凭借向导对地形的熟悉和众人的小心谨慎，险之又险地避开。

五日后，精疲力尽、伤痕累累的一行人，终于抵达兴安州城外。

曾英早已接到王勇用猎鹰传回的密报，亲自在城外一处隐秘的山庄接应。

当看到被搀扶下马、几乎站不稳的顾云初时，这位在川东与顾云初有过合作的将领，也大吃一惊。

“顾钦差！您这是……”

“曾将军，说来话长。”

顾云初勉强笑了笑，眼前一阵阵发黑，“先……安排个安全的地方，李闯的探子……可能不远了。”

曾英神色一凛，不再多问，立刻命心腹将顾云初等人接入山庄内最隐蔽的院落，严密封锁消息，并派重兵把守。

请来州城内最好的大夫为顾云初诊治。

大夫把脉后，连连摇头：

“风寒入体，久咳伤肺，又添新伤，忧思过度……这位大人能撑到现在，已是奇迹。必须静养，万万不能再劳心劳力，受风受寒，否则……恐有性命之忧。”

顾云初躺在床上，听着大夫的话，心中却无法平静。

她知道自己的身体状况，但时间不等人。

李自成已破西安，关中已定，其兵锋下一步指向何处？京师？还是……

她必须尽快将自己所知的情报，尤其是李自成军力、动向、以及她观察到的内部情况，传回北京。

更要与秦良玉重新取得联系，协调川陕联防。

“曾将军，”

她唤住正要离开的曾英，

“我有紧急军情，需立刻密报陛下，并传讯秦老将军。请将军安排最可靠的信使，双线送出，务必快！”

曾英看着顾云初苍白如纸却目光灼灼的脸，心中敬佩，但也担忧：

“钦差，您的身体……”

“无妨，还撑得住。”顾云初打断他，语气坚决，“请取纸笔来。”

曾英无奈，只得照办。

顾云初强撑着病体，靠在床头，就着昏暗的灯光，开始书写。

一封是给崇祯的密奏，详细禀报了李自成破潼关、占西安后的军力部署、内部派系、下一步可能动向（东进或巩固关中），以及她亲身观察到的李自成此人特点、闯军优势和致命弱点。

最后，她恳请崇祯务必稳住京畿防务，联络各方，尤其是关宁军和南方兵力，做好最坏打算，同时……

也再次提出了“缓征、赈济、凝聚人心”的建议。

另一封是给秦良玉的密信，通报了自己脱险的消息。

分析了关中失守后四川面临的更大压力，建议秦良玉加强与曾英部的联系，稳固川陕边界，并利用南山地形，建立隐蔽的联络通道和补给点，以备不时之需。

写完后，她已汗透重衣，几乎虚脱。

将信用火漆封好，交给曾英：

“曾将军，拜托了。另外……我在此的消息，务必严格保密。对外，只说是你军中某位受伤的亲属在此养病。”

“末将明白！”曾英郑重接过密信，转身快步离去安排。

信使连夜出发，如同离弦之箭，分别奔向北京和四川。

顾云初这才仿佛耗尽了最后一丝力气，瘫倒在床上，沉沉睡去。

这一睡，便是整整两天两夜。

高烧反复，呓语不断。

期间大夫数次施针用药，曾英也焦急地守在门外。

直到第三日清晨，她的体温才终于开始缓缓下降，呼吸也平稳了一些。

醒来时，窗外天色微明。

她感觉身体依旧沉重无力，但头脑清醒了许多。

赵头目、马老卒等幸存的护卫，经过几日休整，伤势也好了些，轮流在院外值守。

兴安州虽在明军手中，但兵力薄弱，并非久留之地。

她必须尽快决定下一步去向。

回北京？

路途遥远，关山阻隔，李自成很可能在主要通道布下天罗地网。

去四川？

相对较近，且有秦良玉接应，但同样要穿越李自成势力范围或危险地带。

留在陕南？

曾英兵力有限，难以久护，且一旦暴露，必遭围攻。

就在她权衡利弊之时，曾英带来了一个坏消息。

“顾钦差，我们派往北边的探子回报，李闯加大了在商洛、武关一带的盘查力度，似乎在找什么人。

另外，汉中方向也有不稳迹象，有流言说李闯可能派偏师试探入川……”

李自成的反应，比她预想的还要快，还要果决。

他显然判断出她可能南逃，开始收紧南下的口袋。

“还有，”

曾英脸色更加凝重，

“我们安排在蓝田附近的眼线传回消息，陈四海因看守不力，已被李闯……斩首示众。

田见秀也受了申斥。李闯对此事……极为震怒。”

顾云初闻言，沉默良久。

陈四海之死，在意料之外，情理之中。

李自成这是在用最血腥的方式，向所有人宣告他追捕她的决心，也是杀鸡儆猴，整顿内部。

压力，如同无形的山，从四面八方压迫而来。

“曾将军，以你之见，如今南下入川，哪条路最稳妥？”顾云初问。

曾英走到舆图前，指着一条蜿蜒的线路：

“走官道肯定不行，李闯盯得太紧。只能走山路。

从兴安州向南，经平利，入大巴山，穿过镇坪，可进入四川夔州府东北的大宁盐场一带。

这条路极其艰险，多是猎道兽径，人迹罕至，大军难以通行。但正因如此，李闯的耳目也少。只是……”

他看了一眼顾云初的病容：“只是顾钦差您的身体，恐怕经不起这般折腾。”

顾云初看着那条在舆图上几乎细不可见的、代表险峻山路的虚线。

这或许是唯一的机会。

一条用性命去搏的生机。

“就走这条路。”

她声音不大，却带着破釜沉舟的决绝，“休整三日。三日后，出发。”

“钦差！”曾英急道，“您的身体……”

“死不了。”

顾云初打断他，目光落在舆图上那条险路上，

“曾将军，请为我准备必要的物资、向导，以及……一份详细的路线图。另外，派快马先行通知秦老将军，请她在川东边境，安排接应。”

曾英见她心意已决，知道再劝无用，只能重重一抱拳：

“末将……遵命！这就去准备！”

三日后，清晨。

兴安州城外，隐秘的山庄。

顾云初换上了一身猎户打扮的粗布棉衣。

脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静。

脚踝的肿胀消退了些，但行走仍有些不便，需要拄着一根结实的木杖。

赵头目、马老卒等七名护卫，也都换了装束，随身只携带必要的干粮、武器和药品。

曾英亲自挑选的两名老练猎户向导，已等候在院中。

“顾钦差，一路保重！”

曾英抱拳，眼中满是担忧与敬佩，

“末将已安排可靠弟兄，在前方险要处暗中照应。愿天佑忠良，早日平安抵达四川！”

“有劳曾将军。”

顾云初对他微微颔首，然后转向南方苍茫的群山。

那里，山高林密，前路未卜。

但那里，也有秦良玉，也有……希望

“出发。”

她拄着木杖，率先迈开了脚步。

身影很快融入晨雾与山林之中，消失不见。

几乎就在顾云初一行踏上南下险路的同一时间。

西安，临时王府。

李自成接到了几份几乎同时送达的密报。

一份来自田见秀，汇报了在蓝田南山深处，发现疑似顾云初等人停留过的痕迹。

但追至一处名为“野狐坪”的山寨时，线索中断。

山寨有被明军小股部队活动过的迹象，怀疑与兴安州曾英部有关。

一份来自他撒向豫西、汉水方向的探马。

回报在商洛、武关方向未发现可疑目标，但在通往兴安州的山道附近，发现有不明身份的精干人员活动痕迹。

最后一份，来自他在兴安州城内布下的一个眼线，只有寥寥数字：

“疑似目标，曾府别院，已离。”

李自成盯着最后那份密报，手指缓缓收紧，将纸条捏成一团。

眼中，风暴汇聚。

“曾英……兴安州……”