第362章 风暴之前（1/1）

就在李全带着衙役赶往周房儒房间缉拿人犯之时，莫罗已悄然带着初雪、小荷离开了客栈。他丝毫不担心李全处理不好后续事宜——李全既已决意依附自己，必然会尽心办妥此事。更何况，方才的争执早已闹得客栈人尽皆知，往来客人无不侧目观望，自己再继续留在这儿，只会引来更多围观与议论，徒增是非，倒不如尽早离开为好。

莫罗担心初雪受了惊吓走不稳，特意放缓脚步，一路陪着她步行回府。路上寒风微凉，他见初雪脸色依旧苍白，便让小荷靠过去紧紧挨着她，自己则走在外侧挡风，时不时低声安抚两句。回到府中，莫罗亲自将初雪送回住处，又叮嘱丫鬟好生照料，简单安抚了初雪几句，便不敢耽搁，即刻转身赶往吏部——此时尚在当值时辰，他虽因急事暂离，却也需尽快赶回。

吏部莫罗值房内，他坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，神色凝重地思索着今日之事。此事远比表面看起来复杂，绝非“阻止恶行”那般简单。周房儒对初雪图谋不轨，自己动手殴打阻止，看似占尽道理，可深究起来，处处都是隐患。

周房儒毕竟是浙江巡抚，实打实的二品封疆大吏，并非街头泼皮无赖。自己仅凭一时怒火便对其拳打脚踢，这在等级森严的朝堂之上，已然是十分过分的举动。更关键的是，初雪与自己并无名分——即便皇上知晓二人之事，可没有明媒正娶的名分，此事传出去，便成了自己为“外室”动粗殴打同僚，有失体统，届时还不知道那些御史会怎么弹劾自己。

莫罗揉了揉眉心，心中满是懊恼。近来他实在太过张扬，一桩桩事端接踵而至：先是街头当众惩治顺天府通判，接着与镇国将军正面冲突，随后京中又起了关于他的谣言，如今竟又因私情殴打巡抚。桩桩件件，看似都占着一个“理”字，虽然皇上之前对自己还是诸般维护。可没有哪个皇帝会喜欢一个频频惹祸、锋芒毕露的臣子，即便心里对这个臣子有些认可。

他深知，此次之事已不在是“谁对谁错”的范畴，稍有不慎，便会引发一场剧烈的政治风暴。自己在朝中没什么根基，树敌却不少，若是被人抓住此事大做文章，事情怕是难以收拾了。莫罗思来想去，一时竟不知该如何处置才最为妥当，心中纠结万分。

良久，莫罗猛地攥紧拳头，眼神骤然变得坚定。纠结再多也无用，事已至此，懊悔亦是枉然。更何况，初雪受了这般委屈，他绝不可能坐视不管。无论如何，都要替初雪讨回公道，哪怕为此付出代价，也要将周房儒这等败类拉下马。

这般想着，莫罗不再犹豫，提笔研墨，开始撰写奏折。他摒弃杂念，将今日之事的前因后果如实写下，不夸大，不隐瞒，既写明了周房儒的龌龊行径，也坦然承认了自己动手殴打的事实。写完之后，莫罗通读一遍，心中反倒释然了。自己虽有心仕途向上，却也不能为了升官加爵而舍弃初心，连身边之人都护不住那自己当上在大的官又有什么用呢。至于最终如何处置，便尽人事听天命吧。

另一边，李全带着白敬显等人回到顺天府衙，即刻将人犯交由下属关押看管，又特意叮嘱下属不可对白敬显动刑，随后便转身走进了自己的书房。他坐在案前，神色平静地铺开宣纸，开始撰写奏折。

与莫罗的纠结不同，李全心中坦荡得多。于公，他接到报案后亲自带队缉拿人犯，是履行顺天府尹的职责，无可指责；于私，他应莫罗之请亲自到场处置，既给足了莫罗面子，也未逾越职权范围。他不认为自己的所作所为有任何不妥，自然也不担心上奏之后会受到惩罚。

但李全也清楚，此事绝非简单的刑事案件。莫罗殴打二品巡抚，周房儒身为封疆大吏行龌龊之事，这背后牵扯的利益与朝堂关系错综复杂。此事一旦上报，必然会引发轩然大波，搞不好莫罗与周房儒两人都会受到严厉惩处。李全摇了摇头，不再多想，将事情的来龙去脉清晰地写进奏折，随后密封妥当，只待明日一早递交给通政使司。

与此同时，周房儒已急匆匆地赶到了户部尚书张启元的府邸。他神色慌张，不等门房通报完毕，便快步冲进了府中，直奔张启元的书房。见到张启元，周房儒再也维持不住巡抚的体面，“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔将今日在客栈发生的事情一五一十地说了出来，从自己图谋初雪，到被莫罗殴打，再到白敬显被顺天府缉拿，事无巨细，全都托盘而出。

张启元听完，眉头紧锁，脸色沉得能滴出水来。他端起茶杯抿了一口，却难以压下心中的烦躁。周房儒是他一手提携起来的亲信，此次周房儒进京，前两天还特意登门拜访，送上厚礼，两人相谈甚欢。可他万万没料到，周房儒竟会在京城闹出这等天大的麻烦！

“糊涂！真是糊涂！” 张启元重重地将茶杯放在桌上，厉声呵斥道，“周房儒啊周房儒，你身为浙江巡抚，放着好好的公务不办，竟在京城做这等伤风败俗、不知廉耻之事！你可知你闯了多大的祸？”

周房儒趴在地上，不敢抬头，只一个劲地磕头：“下官知罪！下官一时糊涂，还请大人救下官一命！”

张启元心中纠结万分。他自然不忍心看着自己一手提拔起来的亲信就此身败名裂，可此事太过棘手。莫罗的身份他清楚，年纪轻轻便身居吏部侍郎、副都统之职，最近是深得皇上器重，近来京中发生关于莫罗的事他都是知晓的。而且此事周房儒理亏在先，若是自己贸然出面为他说情，一旦被皇上知晓，不仅救不了周房儒，反而会把自己也牵扯进来，引火烧身。

“此事……老夫不能出面。” 张启元沉默良久，终于开口，语气中带着一丝无奈，“你得罪的是那个人，此人现在深得皇上器重，且此事你理亏在先，老夫若是出面，只会适得其反。”

周房儒闻言，身子猛地一颤，绝望地抬起头：“大人，您不能见死不救啊！下官是您一手提拔起来的，您若不救我，下官就真的完了！”

张启元看着他绝望的模样，心中不忍，却也深知其中利害。他沉吟片刻，说道：“你先起来吧。老夫虽不能出面为你说情，但也不会坐视不管。你且先回客栈等候消息，老夫这两日想办法打探一下皇上的态度，再想办法周旋。记住，最近这段时间切勿再惹出任何事端，安分守己，或许还有一线生机。”

周房儒闻言，心中稍稍安定了一些，连忙磕头谢恩：“多谢大人！多谢大人！下官一定安分守己，等候大人的消息！” 说罢，便缓缓站起身，踉踉跄跄地离开了尚书府。

书房内，张启元看着周房儒离去的背影，重重地叹了口气。他知道，此事难办至极，稍有不慎，便是引火烧身。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中满是忧虑。一场围绕着莫罗、周房儒的政治风暴，已然在悄然酝酿之中。