第2章 毒瘴为幔，鲛绡覆面（1/2）

黎明前的海是最深的黑。

苏辞镜抱着骨灰坛走下堕星滩时，脚下的礁石正在退潮中露出狰狞的牙。每一步都踩在湿滑的苔藓上，稍有不慎就会跌进石缝——那些深不见底的裂缝里，沉积着千百年来坠海者的骸骨。有人说，在朔月之夜，能听见裂缝中传来骨骼相叩的声响，像在举行一场永无止境的宴席。

她走得很慢，左手抱着陶坛，右手握着珊瑚刃。刃上的血已干涸，在玉化的珊瑚表面凝成暗褐色的纹路，像某种古老的咒文。每走几步，她就要停下来，回头望一眼那块刻着“独葬”和血誓的礁石。

石上的字在渐亮的天光里愈发刺眼。

“不寻得虎符，不开归墟……誓不独活。”

她低声念了一遍，然后继续往前走。怀中的坛子依然温热，那种温度透过陶壁渗进她的胸腔，像一颗借居在她怀里的、不属于她的心脏。

根据沈砚留下的海流图，东溟泪岛在堕星滩以东三百里。寻常船只到不了那里——那片海域没有航路，海图上只标着一片空白，旁边用小字注着：“漩涌如沸，舟楫尽覆”。但沈砚在图的边缘，用极细的笔触添了一行注释：

“毒瘴林有径，三月潮退时现。”

毒瘴林。

苏辞镜听过这个名字。那不是树林，是海面上的一片迷雾区，终年被七彩毒瘴笼罩。瘴气随潮汐涨落，涨潮时覆盖方圆百里，触之即死；退潮时会露出一条狭窄的水道，仅容一叶扁舟通过。但那水道变幻莫测，十人进去，九人化骨，剩下一个会疯——疯的人说，在瘴气里看见了不该看的东西。

沈砚知道这条路。三年前，他就是从这里去的东溟。

现在，她要沿着他走过的路，去找他留下的另一半虎符。

天将明未明时，她到了堕星滩的边缘。这里没有沙滩，只有一片黑色的淤泥地，空气中弥漫着腐藻和死鱼的气味。淤泥里半埋着许多船的残骸——桅杆像折断的骨，船舷上生满了藤壶，远远望去，像一片墓碑林。

她要找的船就在其中。

那是沈砚三年前留下的船。他在图里画了记号：一艘单桅小舟，船头刻着海棠花纹。他说：“若有一日你需要，这船还在。”

苏辞镜踩着没过脚踝的淤泥，一具一具地找。天色灰蒙，晨雾从海面漫上来，带着咸腥的湿气。她的裙摆早已被泥水浸透，沉甸甸地坠着。怀中的骨灰坛随着她的动作轻轻晃动，里面传来细碎的摩擦声——灰与灰相撞，像在低语。

找到那艘船时，太阳刚好从海平线探出一线。

船比想象中更破败。桅杆断了半截，船帆早就烂成了絮状物，垂在甲板上。但船头的海棠花纹还在——刻得很深，即使经过三年风吹雨打，花瓣的轮廓依然清晰。她伸出手，指尖抚过那些刻痕。

花纹的中央，有一道新鲜的划痕。

不，不是划痕。是一行字，用尖锐之物刻上去的，笔迹仓促，但每个字都力透木纹：

“勿用此船。瘴中有变。——沈”

苏辞镜的手指僵在花纹上。

沈砚的字。而且是新刻的——最多不超过十天。木屑还未完全变黑，划痕边缘的木质颜色比周围浅。

可是沈砚已经死了三个月。

骨灰就在她怀里。

她猛地后退一步，背脊撞上另一艘破船的残骸。腐朽的木板发出呻吟般的吱呀声，几只寄居蟹惊慌地从缝隙里爬出，举着螯足横穿泥地。

“不可能……”她喃喃道，声音在晨雾里飘散，“你死了……我亲眼看着你入殓，看着棺椁封钉，看着火……”

怀中的骨灰坛又是一叩。

这次很清晰，像是指节轻敲陶壁的声响。她低头，看见坛身微微震颤，表面的封蜡泛起细密的波纹，像被石子打破的水面。

“沈砚？”她对着坛子低声唤，“是你吗？”

没有回应。只有海浪拍打礁石的闷响，从远处传来。

她站了很久，直到太阳完全升起，雾气开始消散。晨光落在船头的刻字上，那些笔画在光里显得格外刺目——“勿用此船。瘴中有变。”

如果这真是沈砚留下的警告，那他是什么时候来的？死后？还是……根本就没死？

这个念头像毒藤一样缠上心脏。她想起焚化那日，棺椁抬进火场时异常沉重；想起守夜时，灵堂里总有若有若无的药香——不是焚香，是沈砚袖中常带的、用以压制旧伤的药囊气味；想起最后盖棺前，她扑上去想再看一眼，却被侍卫死死拦住，只瞥见棺内一片漆黑，根本看不清面容。

“苏辞镜，”她对自己说，声音冷得像堕星滩的石头，“别发疯。他死了。你亲手封的蜡，亲手抱的灰。”

可是坛子在发烫。

她咬咬牙，将骨灰坛小心放在干燥些的礁石上，然后爬上那艘破船。船体比她想象中结实，虽然外表腐朽，但龙骨完好。甲板上积着厚厚一层鸟粪和枯海藻，她踩上去时，脚下发出咯吱咯吱的碎裂声。

在船舱口，她停了下来。

舱门虚掩着，门缝里透出一股奇怪的气味——不是霉味，也不是海腥，而是一种……甜腻的、让人头晕的香气。像熟透了的果子腐烂在盛夏午后的味道。

她推开舱门。

光线涌进去的瞬间，她看见了。

船舱里没有积水，地面干燥。正中央摆着一张矮几，几上放着一只木匣。匣子没有锁，盖子上刻着同样的海棠花纹。

而最让她呼吸停滞的，是矮几旁边，整整齐齐叠放着一套衣物。

月白色的中衣，鸦青色的外袍，袖口用银线绣着暗纹——那是沈砚常穿的款式。衣物叠得一丝不苟，上面放着一方叠好的鲛绡。鲛绡薄如蝉翼，在昏暗的船舱里泛着珍珠般柔和的光泽。

苏辞镜一步一步走进去。脚步声在空荡的船舱里回响。她在矮几前跪下，伸手打开木匣。

匣子里没有机关，只有两样东西。

一张海图，和一方素帕。

海图是毒瘴林水道的详图，比礁石上刻的精细百倍。每一处暗流、每一片漩涡、每一股瘴气的涨落时间，都用蝇头小字标注得清清楚楚。图的右下角，沈砚的字迹写着：

“三月十七，辰时三刻，水道现。持此图，可过瘴林。然切记——勿信眼中所见，勿听耳中所闻。瘴气噬心，幻象丛生。若见故人，必是心魔。”

三月十七。就是今天。

辰时三刻。还有不到一个时辰。

苏辞镜的手指抚过那些字迹，墨迹已干透，至少是数月前写的。她翻过海图，背面还有一行更小的字：

“阿镜，若你执意要来，戴上鲛绡。药已浸透，可御瘴毒十二时辰。”

她的目光移向那方叠好的鲛绡。

所以这一切，他早就准备好了。三年前留船，数月前绘图，甚至算好了她会来的日子，算好了她会找到这艘船。

算好了她会不顾一切，去寻他留下的虎符。

她拿起鲛绡。入手冰凉柔滑，轻得几乎没有重量。对光细看，能看见绡面上织着极细的金线，那些金线并非随意装饰，而是构成了一幅错综复杂的图案——像地图，又像某种符文。

她将鲛绡覆在脸上。

一瞬间，那股甜腻的香气变得清晰起来——不是从船舱里散发出来的，是从鲛绡本身透出来的。香气钻进鼻腔，带着淡淡的药味。她认得这味道：沈砚袖中的药香。每年春秋交替时，他的旧伤就会发作，那时他身上总是萦绕着这种气味，苦涩中带着一丝回甘。

现在这味道浸透了鲛绡，裹住了她的脸。

她闭上眼，恍惚间觉得有一双手从背后伸过来，轻轻环住她的肩。手指修长，掌心温热，指节处有常年握刀留下的薄茧。

“沈砚……”她轻声唤。

没有回答。只有香气愈发浓郁，像要钻进她的骨髓里。

她睁开眼，船舱里空无一人。只有那套叠好的衣物，安静地躺在那里，仿佛主人只是暂时离开，很快便会回来更衣。

苏辞镜站起身，走到衣物前。她伸出手，指尖触到外袍的衣料。上好的云锦，触感柔滑。她将外袍拿起，抖开。

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