第365章 义大利人的生存哲学（2/2）

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「两万五千英尺————」

会议室里响起了一片吸气声。

在这个热气球都飞不稳的年代，这个高度简直就是上帝的领域。

「我们现役最先进的3英寸高射炮，有效射程太短，就算抬高仰角也打不到。」

科学家摊开手，「也就是说，即使我们把全英国的大炮都集中起来，对著天空开火，炮弹在飞到一半的时候就会掉下来。我们在给他们放烟花，而他们在云端看著我们笑。」

「那如果我们把政府撤出伦敦呢？」陆军大臣提议，「去苏格兰，去高地！那里地形复杂，也许能躲过轰炸。」

萨利斯伯里侯爵惨笑一声，指了指墙上的英国地图。

「先生们，别忘了我们是个岛国。我们的命脉不在陆地，而在港口，在铁路上。」

「加州的通告里说了，他们要炸利物浦，炸曼彻斯特。那里是我们的工业心脏，是我们的胃。」

侯爵站起身，走到地图前，手指在那些密密麻麻的港口城市上划过。

「昨天泰晤士河口的惨状你们都看到了。那种燃烧的液体，那是地狱之火。如果我们拒绝投降，明天，利物浦的码头会烧光，后天，南安普顿的船坞会炸平。」

「大英帝国靠什么活著？靠海外的粮食！靠殖民地的输血！一旦港口全部瘫痪，铁路全部断裂————」

侯爵回过头，眼神中透著一种深入骨髓的恐惧。

「不出一个月，不需要加州人登陆，伦敦就会爆发饥荒。我们的市民会为了一个发霉的面包互相残杀。那时候，不用加州动手，愤怒的暴民就会冲进这里，把你我挂在路灯上。」

「这就是瓮中之鳖的下场。」

沉默。

死一般的沉默。

这种被锁死在岛屿上，眼睁睁看著绞索一点点收紧的感觉，比直接战败还要恐怖。

「可是投降？」

一位年轻的内阁成员红著眼睛，不甘心地吼道，「大英帝国三百年的基业！日不落的荣光！难道就在这二十四小时内，像一条狗一样跪下？」

「我们还有印度军团！我们还有加拿大！我们还有澳大利亚！只要女王还在，我们就可以当流亡政府，继续抵抗！」

「拖————我们只能拖。」

外交大臣突然开口。

「我们可以假意谈判。回复他们，我们需要时间讨论条款，需要征求女王的意见，需要————总之，先让轰炸停下来！」

「哪怕能拖延一天，也许国际局势会有变化？也许德国人会内让？也许俄国人能创造奇迹？」

这是一种典型的赌徒心理，也是弱者最后的挣扎。

萨利斯伯里侯爵看著这一屋子曾经决定世界命运的大人物，现在却像一群被逼入绝境的老鼠在商量怎么偷生。

他感到一种前所未有的悲哀。

「那就发报吧。」侯爵挥了挥手，仿佛赶走了一只苍蝇。

「告诉加州，我们需要48小时————不，72小时来履行宪法程序」。请求暂停军事行动。」

「用最谦卑的词句。哪怕是乞求，也要把时间拖住。」

世界，正在被一张纸改变。

在伦敦和巴黎的政客们还在地下室里为了「面子」和「拖延战术」争吵不休，试图用那种陈腐的十九世纪外交辞令来阻挡死神的脚步时，洛森的另一支军队—《环球记事报》，已经扣动了扳机。

这次的子弹，不是铅做的，而是光影。

虽然早在六年前，加州就已经掌握了有线传真技术，但这对于跨越半个地球的紧急新闻来说，还是太慢了。

洛森需要的是即时性，是全球同步的震撼，是那种让人无法呼吸的视觉冲击。

「信号锁定！伦敦分社、巴黎分社、柏林分社、罗马分社全部握手成功！」

「开始传输。采用马赛克阵列合成法。」

在这个时代，直接传输高清图片是不可能的。

加州的做法是将一张高解析度的照片切割成十六个甚至更多的小块，转化为密集的电报编码，通过大功率无线电波发送到全球各地。

接收端的报社再根据编码，用特制的绘图印表机打出粗糙的底稿，最后由画师进行快速的手工修补和上色。

虽然过程繁琐，虽然传输一张照片需要二十分钟，虽然最终的成品充满了噪点—但在1890年，这就是图片传输速度奇迹。

这就是把真相直接塞进世人眼球里的神迹。

次日清晨。

《环球记事报》全球各大分社，甚至包括那些因为战争而处于半地下状态的站点，同时推出了号外。

没有长篇大论的社论，没有煽情的文字。

头版头条，只有一行粗黑的、仿佛在滴血的大字：

《上帝的视角：昨日的伦敦与巴黎》

第一张：白金汉宫的坍塌，那座曾经象征著日不落帝国威严、神圣不可侵犯的宫殿，此刻像是一个被巨人一脚踩扁的奶油蛋糕。断壁残垣中冒著黑烟，广场上布满了巨大的弹坑，甚至能通过崩塌的墙壁，看到里面精美的皇家家具像垃圾一样散落在废墟里。

第二张：燃烧的泰晤士河。这不是河，这是流动的岩浆。加州的凝固汽油弹将整条河变成了火海。无数艘原本代表著大英帝国财富的商船，此刻正在烈火中挣扎、下沉。背景是那个虽然屹立不倒、但已经被烟熏成了焦炭色的大本钟，它的指针永远停在了轰炸开始的那一刻。

第三张：爱丽舍宫的废墟。如果说白金汉宫还留了个架子，那爱丽舍宫就是彻底的毁灭。法兰西共和国的权力中枢变成了一个巨大的露天垃圾场。在那堆瓦砾上，一面烧焦的三色旗无力地垂著。

第四张：艾菲尔铁塔的阴影。这是最震撼的一张。巨大的爆炸火球在战神广场腾起，将那座刚刚建成不久的钢铁巨塔映照得如同一具燃烧的骨架。它孤零零地矗立在火海中，仿佛是末日的图腾。

美利坚。

「看啊！看啊！这就是惹怒加州的下场！大英帝国的皇宫都被炸啦！」

「号外！号外！巴黎变成了烤炉！伦敦变成了煤窑！加州空军万岁！」

成千上万的美国民众涌上街头，争抢著那份报纸。

那种视觉冲击力直冲天灵盖，比喝了一瓶最烈的威士忌还要让人上头。

「天哪，那是白金汉宫吗？我前年去旅游的时候它还那么漂亮，那里的卫兵还鼻孔朝天看不起人呢！」一个穿著貂皮大衣的贵妇人捂著嘴，「现在好了，他们的女王也得住帐篷了吧？」

「这下稳了！」证券交易所里，投机商们弹冠相庆，香槟喷得到处都是，「连首都都保不住，英法输定了！什么狗屁九国联军，就是九个土鸡瓦狗！买进！全仓买进加州重工！买进标准石油！」

整个美国沉浸在一片狂欢中。

那种被旧大陆压制了一百年的自卑感，在这一刻彻底烟消云散。

他们终于确信，世界霸权的接力棒，已经交到了加州的手中。

欧洲，非战区城市。

在那些还没有被战火波及的城市，比如里昂、曼彻斯特、格拉斯哥，民众们看著手中的报纸，感觉天旋地转。

之前的谣言、政府的辟谣、报纸上的战术撤退，在这些清晰的照片面前，统统变成了苍白的笑话。

「真的炸了————不是谣言————」

「连皇宫都保不住，连总统府都被平了，那我们的家呢？我们的工厂呢？」

恐慌像瘟疫一样蔓延。

人们开始疯狂地抢购食物，挤兑银行，甚至拖家带口逃往乡下。

社会秩序在这一张张照片面前，脆弱得像张湿透的卫生纸。

在所有的恐慌中，最纯粹、最直接、反应最快的，当属那个靴子形状的半岛国家。

义大利，罗马，奎里纳尔宫。

国王翁贝托一世拿著那份刚送来的《环球记事报》义大利文版，手抖得像是在弹钢琴的李斯特。

「这————这是真的？」

「陛下，千真万确。」

首相乔瓦尼·乔利蒂站在他对面，这位以墙头草著称的政治家比国王还慌。

「我们的情报网确认了。巴黎和伦敦确实被炸了。而且那种飞机据说飞在云层之上，连英国人最先进的炮都够不著。那是单方面的屠杀。」

国王吞了一口口水，转头看向窗外。

窗外是罗马。永恒之城。

斗兽场、万神殿、圣彼得堡大教堂————

这里有著几千年的古迹，每一块石头都是历史。

「乔瓦尼。」国王的声音带上了哭腔，「如果那些铁鸟飞到罗马来，如果炸弹落在斗兽场上————如果梵蒂冈被炸了————」

「那我们就是历史的罪人！陛下！」

乔利蒂首相夸张地挥舞著手臂，「罗马是石头做的，也是艺术做的，它经不起那种高爆炸药！那是对人类文明的谋杀！是对艺术的亵渎！」

「可是————」

国王还有点犹豫，毕竟面子上过不去，「我们是盟友。我们和英法签了条约的。如果现在退出，全世界会不会说我们背信弃义？」

「陛下，请允许我为您上一堂简单的算术课。」

首相竖起一根手指，认真地分析。

「第一，我们的舰队主力已经在大西洋喂鱼了。剩下的那几艘破船，现在正被奥匈帝国的舰队堵在塔兰托港口里出不去。我们现在连自保的能力都没有，拿什么去支援盟友？」

他又竖起第二根手指。

「英国人和法国人连自己的首都都保不住，连自己的女王和总统都像老鼠一样躲在地下室里，您指望他们来救罗马？」

「别傻了，陛下。在英国人眼里，我们就是只会煮通心粉的厨子；在法国人眼里，我们就是给他们擦皮鞋的鞋匠。为了他们去死？这不符合义大利的民族美学。」

国王沉默了三秒钟。

然后，他站起来，整理了一下身上的勋章，脸上露出了那种只有义大利人才有的、在危急关头瞬间转换立场的优雅。

「你说得对，乔利蒂。」

「我们不能让罗马毁于战火。我们热爱和平。我们一直都热爱和平。」

「那我们怎么办？等加州的最后通牒吗？」

乔利蒂首相瞪大了眼睛，他夸张地摊开手。

「陛下！那是给英国人和法国人的待遇！那是给死硬分子的最后晚餐！我们义大利怎么能跟他们一样？」

首相走到巨大的义大利地图前，做了一个极其骚气的手势。

「我们要抢在通牒到达之前！抢在炸弹落下之前！甚至抢在奥匈帝国发话之前！」

「我们要主动！要热情！要让加州感受到我们的诚意！」

「如果我们等到最后时刻才投降，那叫战败，是要割地赔款的。」

乔利蒂眼中闪烁著智慧的光芒。

「但如果我们现在就投降，甚至反戈一击，那叫弃暗投明！那叫维护正义！说不定战后我们还能混个战胜国当当！至少能保住我们的殖民地，甚至还能分点汤喝！」

「这就是政治的艺术，陛下。比光速还快的不仅仅是加州的炸弹，还有我们义大利人的白旗。」

「妙啊！」

国王眼睛亮了，「不愧是你，乔利蒂！你简直是马基雅维利再世！」

义大利议会大厦。

紧急召开的议会乱成了一锅粥。

议员们有的在祈祷，有的在收拾行李，有的在痛骂英国人坑爹。

当乔利蒂首相走进大厅时，所有人都安静了下来，。

「先生们。」

乔利蒂站在演讲台上，神情肃穆。

「就在刚才，我收到了来自伦敦和巴黎的战况通报。」他故意加重了语气，「我想大家都看过今天的报纸了。」

台下一片吞咽口水的声音。

「英国人让我们坚持，法国人让我们反击。」乔利蒂冷笑一声，「他们想让我们用罗马的古迹去填加州的炮弹坑，想让我们的人民去为他们的傲慢买单。」

「但我拒绝了。」

乔利蒂猛地一挥手。

「义大利不需要这种自私的盟友！义大利受够了被当成炮灰！」

「我提议！」

「鉴于神圣合约国已经背离了和平与正义的初衷，变成了战争狂人的工具。义大利王国决定，为了维护地中海的稳定，为了保护人类文明的遗产————」

「我们应当立刻、无条件地向加州财团及美利坚合众国提出停战申请！」

「并且，我们将开放所有的港口给加州舰队补给！我们将把剩余的军队交给加州指挥，去维持秩序！」

「我们要加入正义的阵营，去审判那些真正的战争罪犯，英国和法国！」

全场死寂了一秒钟。

然后，没有反对，没有怒骂。

爆发出了震耳欲聋的掌声和欢呼声。

「万岁！和平万岁！」

「打倒英国佬！」

「我们就知道首相是爱我们的！」

「快！把白旗升起来！升得高高的！别让加州的飞行员误会！」

甚至有议员激动地提议：「我们应该立刻向加州发报，问问他们喜欢吃什么口味的披萨？我们可以送过去表示友好！」

没有悲伤，没有屈辱。

义大利议会甚至开始讨论如何在投降后迅速转变为带路党，去抢占道德高地。

对于义大利人来说，只要不打仗，只要能继续过日子，跟谁混不是混？

何况加州看起来比英国人有钱多了，而且如果不投降，那是要挨炸弹的。

这是义大利人的生存哲学。

在风暴来临前，不仅要学会弯腰，还要学会如何优雅地换一艘船。

一小时后，罗马，威尼斯广场。

乔利蒂首相站在阳台上，向全世界发表了著名的《罗马和平宣言》。

「这里是罗马。

「，「我们在此郑重宣布：义大利王国，即刻起，退出神圣合约国！」

「我们已向加州发出和平的呼唤。这不仅是为了义大利，更是为了全人类的良知。」

「昨天的盟友，如果变成了文明的敌人，那么今天，我们就是他们的掘墓人。」

消息传出，举世哗然。

加州的炸弹还没扔下来，奥匈帝国的坦克还没开进城，义大利人就已经自己把国门打开，并且铺上了红地毯。

在旧金山。

洛森看著这份比他的最后通牒还要快的投降书，忍不住笑出了声。

「义大利啊义大利————」

「你永远可以相信他们在打仗时的无能，但也永远别低估他们在投降时的才华。」

伦敦，白厅，地下战时指挥中心。

距离加州发出的焦土程序最后期限，只剩下不到六个小时。

就在这时，通讯官送来了一份电报。

首相萨利斯伯里侯爵接过电报，只看了一眼，脸上竟然浮现出了一丝极其古怪的笑容。

是嘲讽，是鄙夷，更是一种果然如此的悲凉。

「先生们。」

侯爵把电报扔在桌子上，「我们的义大利盟友————退出了。」

会议室里并没有爆发愤怒的咆哮，反而响起了一阵嗤笑声。

「哈！义大利人。」

陆军大臣摇了摇头，给自己倒了一杯酒。

「还没等到炸弹落下，甚至还没见到敌人的影子，他们就跪下了。」

第一海务大臣汉密尔顿爵士冷哼一声，「撒大帝如果在天有灵，恐怕会气得从坟墓里爬出来掐死那个乔利蒂。」

「也许我们该庆幸，」

外交大臣耸了耸肩，「至少他们还没来得及向我们宣战，不是吗？按照义大利人的习惯，这已经是给我们面子了。」

尽管嘴上极尽嘲讽，但每个人的心里都像压了一块铅。

义大利的投降，不仅仅是一个盟友的背叛，更是心理防线的崩塌。

它就像是巨轮上的第一只老鼠，它的跳海，意味著这艘船真的要沉了。

「法国那边呢？」侯爵问。

外交大臣叹了口气，「他们还在纠结是体面地停战还是玉碎瓦全。不过，听说巴黎市民已经开始在街头抢劫面包店了。」

「一群没种的家伙。」

侯爵骂了一句，但他看了一眼头顶那摇摇欲坠的天花板，心里却明白，大英帝国此刻也不过是在硬撑著最后一口气。

「不知道奥斯曼和沙俄能不能撑住！」

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