第297章 序！（1/2）
腊月的诰京，雪下了一场又一场。
皇城的金瓦红墙被厚厚的白雪覆盖，檐角冰棱倒挂，在惨淡的日光下闪着冷硬的光。乾元殿里烧着地龙，热气蒸腾，但南承瑾还是觉得冷，那种冷从骨头缝里渗出来，裹着狐裘也驱不散。
他坐在御案后批阅奏折，朱笔在手中握得很紧，指尖因为用力而泛白。案上堆着小山般的奏本，左边是已批阅的，右边是待批阅的，中间摊开的那本字迹密密麻麻，写的是江南盐税的事。
他看了三遍，每看一遍，眉头就皱紧一分。
咳嗽来得突然。先是喉咙发痒，然后一股热气从胸腔冲上来，他偏过头，用帕子捂住嘴。咳嗽声在空旷的大殿里回荡，一声接一声，撕心裂肺。
帕子拿开时，上面染了暗红的血迹，像雪地里绽开的梅。
如今的内务总管常德端着药碗快步上前，脸上写满担忧。“陛下，该用药了。”
南承瑾接过药碗。碗是上好的白瓷，药汁浓黑，热气蒸腾，散发出浓烈的苦味。他盯着药汁看了片刻，然后仰头，一口气喝干。苦味在口腔里蔓延，从舌尖一路苦到喉咙深处。
他放下碗，手指在案几边缘敲了敲，眼睛望着殿外纷飞的雪。
“父皇那边，”他开口，声音因为咳嗽有些嘶哑。“可有消息传回？”
常德接过空碗，低头回答。“回陛下，没有。太上皇身边有张敬贤、张敬轩两位统领跟着，还有沈大人在侧。算行程，这会儿应该到江南了。想必...想必正看着哪处好风景。”
“好风景...”南承瑾重复这三个字，嘴角扯出一个极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有疲惫。“是啊，江南的风景是好。比这宫里头好。”
他重新拿起朱笔，笔尖蘸了朱砂，悬在奏折上方。墨汁凝聚，滴落，在宣纸上晕开一团刺眼的红。他的手顿了顿，最终还是落笔，批了一个“准”字。
“璃王今日进宫了吗？”南承瑾忽然问。
常德迟疑了一下：“璃王殿下...递了牌子，说感染风寒，怕过了病气给陛下，这几日就不进宫请安了。”
“风寒...”南承瑾轻笑一声，笑声短促而冷，“他是该得风寒。这宫里，谁不得点病呢？”
他将批好的奏折扔到左边，又从右边拿过一本。这本是兵部呈上来的，关于北境驻军冬衣补给的事。他看了几行，忽然觉得眼前发黑，字迹在视线里模糊、扭曲。他闭了闭眼，再睁开，勉强看清。
“陛下，”常德的声音小心翼翼。“您脸色不好，要不要歇歇？”
“歇？”南承瑾抬眼看他，那双曾经锐利如鹰的眼睛如今布满血丝，眼下有深深的青黑。“朕能歇吗？北境将士等着冬衣，江南盐税等着清查，黄河凌汛等着防范...朕歇了，这些事谁来做？”
他的声音不高，但每个字都像冰锥，砸在地上发出脆响。常德不敢再劝，只是深深躬下身。
南承瑾继续批阅奏折。朱笔在纸上移动，沙沙作响，那声音单调而枯燥，像他日复一日的生活。批完三本，他停了笔，手撑住额头，掌心冰冷，额头发烫。
“允堂...”他忽然喃喃自语，“要是你在，这些事...”
话说到一半就断了。他猛地收声，手指收紧，指甲陷进掌心的肉里，很疼，但那种疼压不住心里翻涌上来的酸涩。
四年了，他以为习惯了，以为麻木了，但某些时刻，那个名字还是会突然跳出来，像一把匕首扎进他心里。
殿外传来脚步声，沉稳有力。一个身影在门口停下，行礼。“臣弟南承耀，参见陛下。”
南承瑾抬起头。来人是他三弟，宁王南承耀，如今领兵部侍郎衔，是少数几个还肯真心为他办事的兄弟。
南承耀如今二十出头，身形挺拔，穿一身深蓝色官袍，脸上没什么表情，但眼神清正。
“进来吧。”南承瑾指了指下首的椅子，“北境的事，怎么样了？”
南承耀坐下，从袖中取出一份文书，双手呈上：“冬衣已经起运，走的是官道，加派了护卫。按行程，腊月底能到北境大营。只是...”他顿了顿，“国库吃紧，这批冬衣用的是去年存下的料子，不如往年的厚实。”
南承瑾接过文书，翻开看了几眼，眉头又皱起来。
“北境苦寒，冬衣不厚实，将士们怎么御寒？兵部当初怎么核的预算？”
“兵部是按旧例核的。”南承耀的声音平静，“但今年江南盐税亏空，黄河修堤又用了大笔银子，国库确实拿不出更多了。”
“盐税...”南承瑾将文书扔在案上，身体向后靠进椅背，闭上眼睛，“又是盐税。这些年，江南的盐税就像个无底洞，填多少进去都不见响动。
沈煜在时还能压一压，他一走...”
他睁开眼，看着殿顶繁复的藻井，那些金龙彩凤在烛光下明明灭灭，像一个个沉默的鬼影。
“承耀，”南承瑾忽然说。“你说父皇此刻在江南，是在看风景，还是在查盐税？”
南承耀愣了一下，斟酌着回答。“父皇...想必是散心为主。”
“散心...”南承瑾笑了，这次笑声里多了几分真实的东西，那是兄弟间才懂的默契。“咱们那位父皇，什么时候真散过心？他去江南，一是为允堂，二...恐怕就是为盐税。他退位前最后一道旨意是什么？彻查江南盐政。这道旨意下了，人却走了，烂摊子留给我。”
他说着说着，又咳嗽起来。这次咳得更厉害，整个人弯下腰，肩膀剧烈颤抖。常德赶紧递上热茶，南承瑾接过，喝了一口，勉强压住。
“陛下保重龙体。”南承耀站起身，脸上露出真切担忧。“太医说，您这咳疾不能再拖了。”
“拖？”南承瑾摆手，示意他坐下。“朕这身体，从四年前就坏了。允堂那毒...虽然后来解了，但伤了根本。太医换了几茬，药方改了几十次，有什么用？该咳还是咳，该疼还是疼。”
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