第296章 序落（2/2）

“嗯，之前租的是个老大夫，姓陈，人挺好的，就是命不好。”老汉摇头，“独子得病死了，老伴伤心过度也跟着去了。陈大夫一个人守着药铺，前年冬天夜里，突发心疾，没救过来。等邻居发现，人都硬了。”

允堂沉默片刻：“怎么死的？”

“说是心疾。”老汉压低声音，“但也有人说，是惹了什么不该惹的人...唉，都是闲话，小伙子你别当真。你要租就去看看，房东就住在隔壁，姓王。”

允堂道了谢，按照老汉指的方向往柳树巷走。巷子确实偏，离主街有一段距离，两边都是些老旧院落，墙头长着枯草。巷口有棵老柳树，冬天叶子落光了，光秃秃的枝条垂下来，在暮色中像鬼魅的手臂。

院子在巷子深处，门是木门，漆已经剥落，露出底下发黑的木头。门上贴着那张褪色的红纸，在晚风中簌簌作响。允堂敲了敲门，没人应。他转身去敲隔壁的门。

开门的是个五十多岁的妇人，圆脸，细眼，穿着一身半旧的蓝布袄，手里还拿着锅铲，看样子正在做饭。看见允堂，她愣了一下：“找谁？”

“请问是王婶吗？我来看看隔壁院子。”

妇人打量他，目光在他脸上停留了一会儿：“你要租？”

“想先看看。”

妇人点头，回屋放下锅铲，拿了串钥匙出来。钥匙很旧，串在铁环上，叮当作响。她走到隔壁门前，打开锁，推开院门。

院子不大，但很方正。正面是三间屋子，中间是堂屋，左右两边是厢房。院子左侧有口井，井台是青石砌的，很干净；右侧有棵枣树，冬天叶子落尽了，但枝干遒劲。院子打扫得还算干净，只是角落里堆着些枯叶，在晚风里打着旋。

“前头那间本来是药铺。”王婶推开中间屋子的门，“陈大夫走后，东西都搬走了，就剩些空架子。你要租的话，架子可以留给你用。”

允堂走进屋子。屋子宽敞，靠墙是一排药柜，柜子上的小抽屉都空着，但擦得很干净。靠窗有张桌子，桌子腿缺了一角，用砖垫着。地上铺着青砖，砖缝里长着些青苔。

“后面是住的地方。”王婶带他穿过堂屋，后面是个小天井，天井两边各有一间厢房，一间做卧室，一间做厨房。卧室里有张木床，一张桌子，一把椅子；厨房里有灶台，有碗柜，虽然简陋，但能住人。

“月租八百文，半年一付。”王婶说，“水井是公用的，柴火要自己买。做饭的灶能用，但锅碗瓢盆得自己置办。”

允堂在院子里走了走，看了看那口井，又看了看那棵枣树。院子虽然旧，但干净，安静，位置也偏，正合他意。至于死过人...他想起宫里那些地方，哪间屋子没死过人？御花园的荷花池淹死过宫女，冷宫的枯井里填过妃嫔，东宫的偏殿里...他摇摇头，甩开那些念头。

“我租了。”他说。

王婶有些意外：“不再看看？不嫌...不嫌晦气？”

“不嫌。”允堂从怀里掏出钱袋，数出四钱八分银子——这是半年的租金。递给王婶时，他顿了顿，“能问问...陈大夫的事吗？”

王婶接过银子，在手里掂了掂，神色缓和了些：“陈大夫啊...是个好人。就是命苦。儿子得的是痨病，那时候还没现在这些好药，硬生生咳血咳死了。老伴跟着病倒，没撑过三个月。陈大夫一个人守着这药铺，给人看病，收钱很少，穷人都赊账。后来...后来就那样了。”

她叹了口气，把钥匙递给允堂：“你要是开药铺，也算延续陈大夫的衣钵了。这镇上缺大夫，陈大夫走后，有个头疼脑热都得去县里，不方便。”

允堂接过钥匙，钥匙冰凉，沉甸甸的。他看着王婶，忽然问：“陈大夫...有没有留下什么东西？”

王婶想了想：“有些医书，都在屋里那个箱子里。还有些药草，都霉了，我扔了。哦，对了，”她像是想起什么，“有本手札，陈大夫生前常看的，我收起来了。你要是要，我拿给你。”

“麻烦您了。”

王婶回屋，不多时拿来一本蓝布封面的册子。册子不厚，边角磨损，纸张泛黄。允堂接过来，翻开第一页，上面是工整的小楷，写着：“青石镇行医录，陈守仁记。”

他合上册子，对着王婶微微躬身：“多谢。”

王婶摆摆手，转身要走，又停下，回头说：“小伙子，你叫什么名字？以后怎么称呼？”

允堂沉默了一下。他本想说“阿棠”，但话到嘴边又改了：“我叫...陈棠。耳东陈，海棠的棠。”

“陈棠...好名字。”王婶点头，“以后就是邻居了，有事尽管说话。”

她走了，院门重新关上。允堂站在院子里，暮色四合，最后一缕天光从西边天际漏下来，给青瓦屋顶镀上一层金边。远处传来狗吠声，近处有邻家妇人唤孩子回家吃饭的声音，空气里有柴火烟味和饭菜香。

他走到井边，打了一桶水。水很清，映出他戴着斗笠的倒影，影子在水面晃动，破碎，又重组。他掬起一捧水，洗了把脸。水很凉，刺得皮肤发疼，但那种疼让他清醒。

这里就是他的新起点了。青石镇，柳树巷，这个死过人的小院子。他要在这里开药铺，采草药，给人看病，养活自己。然后...然后等身体好些，等攒够钱，等时机合适，就去查那些事，去解那些谜，去面对那些他逃了这么多年的人。

夜幕完全降临时，允堂走进堂屋，点亮了桌上那盏油灯。灯光昏暗，只能照亮一小片区域，但足够了。他在桌边坐下，翻开陈大夫那本手札，一页页看下去。

手札里记着青石镇常见的病症，常用的药方，还有陈大夫行医多年的心得。字迹工整，记录详细，看得出是个认真的人。翻到最后几页时，允堂的手停住了。

那一页没有药方，只有一行字，墨迹很深，像是用力写下的：

“医者不自医，治人难治己。平生憾事三：一未能救子，二未能护妻，三...三未能揭青石镇疫病之真相。”

允堂盯着那行字，看了很久。油灯的火苗跳动，在他脸上投下晃动的阴影。窗外，夜色深沉，这个陌生的小镇渐渐沉寂下来，只有风穿过巷子的声音，呜呜的，像有人在哭。

他将手札合上，放在桌上。然后从包袱里取出纸笔，研墨，铺纸。笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，停顿片刻，落笔：

“青石镇药铺开业启事：诊治寻常病症，价格公道，贫者赊账。”

写完后，他吹干墨迹，小心折好，放进抽屉。明天一早，他要去找人写几张告示，贴在镇口和主街。还要去市集买些常用的药材，置办些锅碗瓢盆，再买床厚点的被子——冬夜很冷，他的身子受不住寒。

事情很多，但一件件做，总能做完。

允堂站起身，走到院子里。夜空很晴，星星很亮，一颗一颗，密密麻麻，像撒在天鹅绒上的碎钻。他仰头看了很久，直到脖子酸了，才低下头，轻声说：

“东远，我安顿下来了。你...你可以放心了。”

风吹过，枣树的枯枝摇晃，发出细微的声响，像是在回应。

允堂转身回屋，关上门，将漫漫长夜和满天星辰，都关在门外。