第342章 新岁（2/2）
以及一匹匹红得扎眼的布匹，那是染坊刚出的新货。
这是刺史府送来的年货。
周围那些原本满脸黑灰的匠人们，眼睛瞬间亮了。
在这不见天日的深山里，他们与危险为伴，隨时可能被炸得粉身碎骨。
这酒肉，便是他们过年的唯一盼头，也是他们卖命的价钱。
“明公有令。”
妙夙环视四周，声音提高了几分：“今夜除夕，所有匠人加餐，酒肉管够！”
“每人再领两匹红布，给家里婆娘做身新衣裳！”
“让她们知道，你们在这山里，乾的是光宗耀祖的大事！是保卫歙州的大事！”
“分下去，按人头领，谁也不许剋扣。”
“谢明公！谢真人！”
欢呼声瞬间炸开，几个年轻的学徒甚至忍不住吞咽起了口水。
妙夙看著这些欢喜的匠人，嘴角微微勾起一丝笑意。
她知道如何用严刑峻法管理这群粗人，也知道如何用酒肉恩义收买人心。
这都是刘靖教她的。
分发完年货，她没有立刻休息，而是带著几名亲信，又仔仔细细地巡视了一圈库房。
“这水缸里的水怎么浅了半寸加满！要是真起了火，这半寸水能救命！”
“这沙袋摆放的位置不对，往门口挪三尺！別挡了逃生的路！”
“今晚虽然过年，但防火的规矩不能废！谁要是喝多了进工坊，按规处置！”
直到確认万无一失，夕阳已然西下，將山峦染成血色。
妙夙回到自己的居所，沐浴更衣，洗去了一身的硝石味，换上一袭素净的道袍，头髮只用一根木簪挽起，显得清丽脱俗。
几名牙兵早已备好马车，护送她前往郡城刺史府过年。
马车驶入郡城，喧囂声扑面而来。
虽是乱世，但这歙州城內却是另一番光景。
张灯结彩，红灯笼掛满了大街小巷，映红了积雪。
孩童们举著糖葫芦在巷弄间追逐嬉戏，大人们忙著贴桃符、掛年画，笑声穿透了寒冬的夜色。
马车驶入朱雀大街，原本喧闹的人群突然向两侧分开。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声如雷鸣般炸响。一队戴著狰狞面具、身披红黑兽皮的“儺者”跳著狂野的舞步，手持戈矛，在街道中央呼喝穿行。
这是唐代除夕必不可少的“大儺”。
为首的“方相氏”戴著黄金四目面具，挥舞著巨大的开山斧，劈砍著空中的“疫鬼”。
百姓们跟在后面，將一把把炒熟的豆子撒向空中，高喊著“儺！儺！儺！”，声浪震天，透著一股子近乎发泄的狂热。
妙夙掀开帘子，看著那光怪陆离的儺舞，只觉得那面具下的眼神比鬼还嚇人。
刘靖站在刺史府的角楼上，俯瞰著这狂乱的一幕。
“主公，百姓驱儺，是为求明年无灾无病。”
身旁的青阳散人抚须笑道。
刘靖面无表情，手指轻轻敲击著栏杆，声音冷冽：“驱鬼容易，驱人难。”
“这世道，吃人的不是鬼，是坐在庙堂上的那些人。”
刺史府內，更是灯火通明，亮如白昼。
数百盏宫灯將府邸照得如同白昼，往来的僕役脸上都带著喜气。
妙夙刚进二门，一个小肉糰子便像炮弹一样扑了上来。
“妙姨姨！”
小桃儿穿著喜庆的红袄，扎著两个冲天辫，脖子上掛著金锁，像个年画里走出来的娃娃。
她抱著妙夙的大腿，仰著头，大眼睛忽闪忽闪的，嘴角还沾著点糕屑。
妙夙素来清冷的脸上，瞬间冰雪消融，露出一抹温柔的笑意。
她蹲下身，任由这小丫头牵著她的手，一路往里走。
前院正堂，气氛却有些肃穆。
刘靖端坐主位，正主持著岁尾廷议。
他並未穿官服，而是一身玄色暗纹常服，腰间繫著玉带，显得贵气逼人。
堂下，各部堂的主官分列两旁，正在进行一年一度的盘点。
户曹的官员出列，声音洪亮：“稟明公，今岁开垦荒田三万亩，修缮河堤十二处，屯粮……虽有小灾，但总体丰收。”
工曹的官员擦著汗：“稟明公，兵器坊打造横刀五千把，铁甲八百领……只是这铁料消耗太快，有些供不应求。”
刘靖微微頷首，不置可否。
直到商院主事、“小猴子”刘厚站了出来。
这小子如今彻底褪去了青涩，一身锦袍，腰悬玉佩，那双眼睛透著商人的精明。
但在这满堂如狼似虎的官吏注视下，他额头上渗出了细密的汗珠。
手里那本厚厚的帐册，像是在捧著一块烫手的火炭。
他不敢看周围户曹、工曹官员那绿油油的眼神，只敢低著头，声音虽然清脆，却带著一丝不易察觉的颤抖。
“稟明公！商院今岁，设质库三十六处……共计获利……一百八十三万贯！”
“嘶——”
大堂內，倒吸凉气的声音此起彼伏，像是被人集体掐住了脖子。
一百八十三万贯！
这可是纯利！
所有官员的眼睛都红了，直勾勾地盯著刘厚手里的帐册，喉结滚动，恨不得扑上去咬一口。
他们辛辛苦苦收税、劝农，一年到头也就是几十万贯，这商院倒好，动动嘴皮子，倒腾倒腾货，就是金山银海！
“这钱，不入府库。”
刘靖淡淡一句话，像是一盆冰水，瞬间浇灭了户曹官员眼中想要分一杯羹的贪婪。
他目光如炬，扫视全场，淡淡道：“这笔钱，一成拨给玄山都，三成拨给军器监，三成拨给妙夙真人的工坊做研造，剩下三成，入刺史府內库，以备不时之需。”
听到“牙兵”和“研造”，官员们眼中的贪婪稍退，多了几分敬畏。
刘靖这是在告诉他们，这钱是用来保命和杀人的，谁敢伸手，就是跟军队和火药作对。
“不过……”
刘靖话锋一转，脸上露出一丝笑意：“诸位隨我这一年南征北战，治理地方，没有功劳也有苦劳。”
“商院吃肉，总得让大家喝口汤。”
他一挥手，刘厚捧著一叠红纸封好的“赏贴”，挨个发了下去。
轻得就像是里面只塞了一张草纸。
按照往年的规矩，或是別处藩镇的赏赐，那都该是沉甸甸的银饼子，甚至是成色十足的金瓜子。
这轻飘飘的一层纸，莫非是明公写了几句“清廉勤勉”的空话来打发大家
有人眼中的热切瞬间冷却，嘴角勉强扯出一丝僵硬的笑意。
有人则是心中惴惴，暗自揣测这是否是主公对某些贪腐行为的敲打。
大堂內气氛诡异，眾人面面相覷，眼神在空中飞快交匯，交换著惊疑不定的信號。
但在刘靖那似笑非笑的目光注视下，谁敢露出半点不满
谁又敢当面拆开这层遮羞布
他们只能將这“轻如鸿毛”的赏封小心翼翼地揣入袖中，还得装出一副如获至宝、感激涕零的模样，齐声高呼。
“谢明公恩赏！愿为明公效死！”
刘厚发完赏贴，並未退下，而是转过身，对著满堂官吏笑眯眯地拱了手，扬声道。
“诸位大人，主公体恤尔等辛劳，这赏贴內的存票，乃是商院特製的『內部赏票』。”
“若诸位暂无急用，不妨將其存在柜坊。主公已有钧令，凡持此票存入者，月息一分五，隨存隨取！”
堂下官员虽唯唯诺诺应著，但心里多半在犯嘀咕。
这一层薄纸能值几个钱
利息再高，若是本金只有三五贯，那也是塞牙缝都不够。
“明年，定个调子。”
刘靖手指轻叩案几，发出篤篤的声响，大堂內瞬间鸦雀无声。
“徐温坐镇广陵，方在剷除异己、整肃內政，此乃彼之门户內爭，亦是上苍赐予我等之喘息之机。”
“趁其无暇南顾，我等正可深耕根基。”
“饶、抚、信三州初定，黎庶尚未归心，新募之两万卒伍亦待严加操演。”
“今岁之策，在於固守疆土，不宜轻动刀兵；然若有宵小敢覬覦我寸土，定叫彼有来无回！”
“深沟高垒，广积府库，务使我境根基稳若泰山。待到兵精粮足、羽翼丰满之日，再与天下群雄逐鹿中原，一决雌雄！”
“诺！”
眾官齐声应诺，声震屋瓦。
散会后，眾人鱼贯而出。
刚出府门，一名性急的武官便忍不住了，借著门口大红灯笼的光，迫不及待地撕开了红封。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，眼珠子差点瞪出来，手一抖，红封差点掉地上。
只见里面並非铜钱，而是一张印製精美、用桑皮纸特製的“柜坊存票”。
票面上盖著商院大印和刘靖的私印，四周印著繁复难仿的水纹。
票面正中赫然写著：凭票即兑，扬州上等生丝五百斤，或淮南青盐三十引，折色三百贯。
“三百贯！”
惊呼声压低了嗓子，却掩不住颤抖。
在唐末，铜钱沉重，三百贯也有一千多斤，根本没法隨身携带。
而这张轻飘飘的纸，却能在商院遍布江南的柜坊里，直接兑换成最紧俏的丝绸和盐引！
这比笨重的铜钱更值钱，是真正的硬通货！
在如今的粮价下，这笔钱足够在城南置办一处体面的宅院，再买两个使唤丫头，舒舒服服过上好几年！
紧接著，所有人脑子里都同时蹦出了刚才刘厚在堂上的那句话：“月息一分五。”
三百贯的本金，月息一分五，那便是一个月净得四贯五百文！
这哪里是利息
这分明是主公额外给了一份厚禄！
只要这三百贯存在商院一天，他们全家老小哪怕不干活，也能顿顿有肉吃！
原本几个打算明日就去兑钱买房的官员，几乎是下意识地把手死死捂在袖口上，眼神中原本对商院独吞巨利的微词，瞬间化为了对刘靖的死心塌地。
眾官员面面相覷，隨后对著刺史府的方向，神色复杂地深深一揖。
后院，暖阁。
相比前院的权谋与利益，这里充满了烟火气。
暖阁四角摆放著半人高的掐丝珐瑯熏笼，里面燃著无烟的瑞炭，將屋子烘得温暖如春，驱散了冬夜湿冷的寒意。
空气中不仅没有烟火气，反倒瀰漫著一股淡淡的松香。
刘靖卸下一身官威，换了件宽鬆的常服入席，显得有些慵懒。
崔鶯鶯端庄温婉，正指挥著侍女摆盘，那举手投足间的主母范儿愈发足了。
崔蓉蓉明艷照人，正给刘靖斟酒，眼波流转间儘是风情。
钱卿卿娇俏可人，正剥著橘子餵给小桃儿，把自己也吃得满嘴是汁。
加上两个粉雕玉琢的女儿，还有略显拘谨的妙夙，这一桌算是团圆了。
崔鶯鶯笑著起身，一把拉住有些拘谨的妙夙，將她按在身侧的锦墩上。
“妙夙妹妹快坐！去岁请你，你只说工坊初建离不开人，要在山里守著炉子。”
“今年火药大成，夫君说了，你是歙州的首功之臣！”
“若再不来吃这顿团圆饭，岂不是显得我们刘家薄待了功臣到了这儿便是一家人，莫要生分了。”
妙夙听了这话，想起去岁百般推脱的样子，再看如今这一屋子的温情，鼻头微微一酸，脸上飞起两朵红云，低声应道：“谢姐姐体恤。”
崔鶯鶯笑著招呼，亲自给妙夙斟了一杯酒。她的目光落在妙夙那双略显粗糙的手上，指尖微黄，那是长期接触硫磺的痕跡。
崔鶯鶯眼中闪过一丝心疼，转头对侍女低语了几句。
不多时，侍女捧来一只精致的白玉圆盒。
“妙夙妹妹。”
崔鶯鶯拉过妙夙的手，亲自挑了一点乳白色的膏脂，细细地涂在她手背上。
“这是我让府里用羊脂、蜂蜜和茉莉花调的『玉容膏』，最是润肤。”
“你在山里替夫君操持大事，那是泼天的功劳。”
“但咱们女儿家，也得疼惜自个儿。”
妙夙感受著手背上的温热，看著这位出身高贵的崔氏嫡女如此折节下交，心中那点因身份差异而產生的隔阂，瞬间烟消云散。
“谢……谢姐姐。”
一旁的刘靖將这一切尽收眼底，心中暗赞。
什么是主母
这才是主母。
能容人，能识人，能替丈夫把这后院乃至前朝的人心，缝得密不透风。
酒过三巡，侍女端上了专门辟疫气的屠苏酒。
“按照老规矩，少者得岁，先饮。”
崔鶯鶯笑著拿筷子沾了一点酒液，点在小桃儿的嘴唇上。
小傢伙被辣得直皱眉，惹得眾人一阵欢笑。
接著是妙夙、钱卿卿、崔蓉蓉、崔鶯鶯，最后酒杯才传到刘靖手中。
刘靖看著杯中酒，苦笑一声：“你们是得岁，我却是失岁，又老了一年。”
说罢，一饮而尽。
崔蓉蓉却似笑非笑地瞥了刘靖一眼，状似无意地说道。
“夫君，这大过年的，怎地没见林家姐姐听说林家郎去了抚州上任，留她一人在进奏院那冷清地界，孤身只影，著实令人垂怜。”
“那进奏院里全是些舞文弄墨的汉子，她一介女流，除夕良辰还得在那案牘劳形……”
这话一出，桌上的气氛微微一滯。
崔鶯鶯嗔怪地看了姐姐一眼，却也没阻止，显然心里也是有些想法的。
毕竟林婉的身份特殊，既是前嫂子，又是刘靖的得力干將。
这关係，微妙得很。
刘靖夹菜的手微微一顿，面上却不动声色，只淡淡道。
“进奏院事务繁忙，那是机要之地，不好隨意走动。”
“她性子要强，隨她吧。况且，这时候请她来，才是让她难做。”
崔蓉蓉轻哼一声，也不拆穿，低头逗弄起小桃儿来，嘴里嘟囔著：“也就是夫君心狠……换了旁人，早就……”
饭后，守岁。
妙夙献宝似的让人搬来几个粗大的竹筒，这是她受刘靖点拨，用火药余料研製的“火树”。
“大家都退后些，小心火星。”
妙夙亲自拿著火摺子，点燃了引信。
“嗤——”
引信燃尽，並没有后世那种尖啸升空的礼花，而是伴隨著“砰”的一声闷响，一团赤红色的火焰从竹筒口喷涌而出，高达丈许！
紧接著，铁屑与炭粉在高温下炸裂，化作无数金银色的火星，向四周喷溅洒落，宛如一棵燃烧的柳树，將庭院映照得如同白昼。
“哇！火树开花了！”
小桃儿拍著手又蹦又跳，兴奋得小脸通红。
崔鶯鶯几女也看得目眩神迷，这等奇景，远比单纯的爆竹要震撼得多。
唯独妙夙，她没有看那绚烂的火光，而是死死盯著火焰的根部，眉头微蹙，嘴里喃喃自语。
“加了镁粉果然更亮，只是这红光还不够纯，下次得再加点铜绿试试……”
刘靖站在一旁，听到了这句低语，嘴角勾起一抹笑意。
烟花散尽，夜色重归寂静。
刘靖披著大氅走出暖阁，想透透气。
刚转过迴廊，就见角落的阴影里，一个高大的汉子正蹲在地上。
是柴根儿。
他没去前院喝酒吃肉，而是独自守在这后院的门口。
面前摆著两个粗瓷碗，一碗满著，一碗空著。
他正低著头，对著那碗满酒絮絮叨叨：“牛尾儿，过年了。”
“主公给了赏钱，够你儿子读一辈子书了……”
“你喝吧……”
刘靖的脚步顿住了。
他没有上前打扰，只是静静地站了一会儿，然后转身回屋，眼角有些湿润。
刘靖微微嘆了口气，白气在寒夜中迅速消散。
这是他穿越后过的第四个年节。
四年。
一千四百多个日夜，从最初那个在死人堆里扒衣服穿、为了半个餿馒头都要跟野狗抢食的流民，到如今身著紫袍、坐拥江南四州、一言可决万人生死的一方诸侯。
这中间的跨度太大，大到有时候午夜梦回，他都会分不清哪边是梦，哪边是真。
他低头看了看自己的手。
这双手，曾经只握过笔桿子和滑鼠，如今却布满了握刀留下的老茧，洗不净的血腥气。
这乱世就像个巨大的磨盘，硬生生把一个现代人的软弱和天真碾碎，重塑成一副铁石心肠。
哪怕如今鲜花著锦、烈火烹油，他也时刻不敢闭眼。
因为他知道，这繁华背后是何等的脆弱。
徐温的屠刀悬在头顶，北方的战马正厉兵秣马。
只要他行差踏错一步，这满府的妻妾儿女，这满城的百姓，还有刚才那个给牛尾儿守灵的柴根儿，都会瞬间被乱世的洪流吞没，连个水漂都打不起来。
四年的奋斗，他总算在这片吃人的乱世之中，勉强立足。
但这，仅仅是个开始。