第342章 新岁（1/2）
腊月二十，大寒。
这一日，天公不作美。
铅灰色的云层像是一块浸透了冰水的破棉絮，沉甸甸地压在歙州连绵起伏的群山之上，仿佛隨时都会崩塌下来，將这人间的一切悲欢都掩埋。
北风如刀，不再是深秋那种带著凉意的风，卷著细碎坚硬的雪粒子，打在脸上生疼，像是无数把细小的沙砾在摩擦著皮肤。
郡城东南，一处背风向阳的山坳里，气氛肃杀得连风声都似乎轻了几分。
这里是煢煢子勘定的吉壤，据说能藏风聚气，荫蔽子孙。
新翻出的黄土在枯黄的衰草间显得格外刺眼，横亘在这苍茫的大地之上。
今日，是先登营猛將、那个总爱嘿嘿傻笑的牛尾儿出殯的日子。
数百名牛尾儿麾下的老卒肃立在两侧，他们大多带著伤，有的胳膊上缠著渗血的绷带，有的脸上横亘著狰狞的刀疤。
没人说话，只有甲叶在寒风中偶尔发出轻微的撞击声，发出“哗楞楞”的冷响，宛如送行的輓歌。
柴根儿跪在坟前。
他和康博昨天跑死了三匹马，从饶州前线和边关疯了般赶回来，连口水都没顾上喝，嘴唇乾裂得像龟裂的土地。
此刻，这个在战场上杀人如麻、手持铁骨朵能砸碎敌人头颅的汉子，那双大手死死地扣进冻硬的泥缝里。
他的脑海里全是牛尾儿活著时候的样子。
那是攻打抚州的前夜，牛尾儿把最后半块肉乾塞进他手里，咧著大嘴笑，眼里全是憧憬：“柴根儿，这仗打完，我就能又升官儿。”
“到时候赏钱发下来，我就能给家里那臭小子请个私塾先生，再给老娘置办几亩好地。”
“咱这辈子是个不识字的睁眼瞎，受尽了粗人的苦，不能让那小子再跟咱一样，一辈子只会在刀口上舔血，得让他识文断字，改换门庭！”
那是牛尾儿替他挡下那一刀的时候，鲜血溅了他一脸，热得烫人。
牛尾儿却只是皱了皱眉，像是被蚊子叮了一口，骂道：“你个憨货，发什么愣！看准点砸！”
回忆像一把生锈的钝刀子，一下一下绞著柴根儿的心。
他浑身颤抖，却死死咬著牙，没让眼泪掉下来。
牛尾儿的老娘早已哭昏死过去两回。
她被几个妇人搀扶著，身子软得像滩泥，嗓子已经哑得发不出声，只能张著嘴无声地乾嚎。
那模样像极了一条在旱地上濒死的鱼，让人看著揪心。
牛尾儿的妻儿披麻戴孝，一身粗麻布衣在寒风中显得单薄无比。
四岁的虎头还不懂什么是“死”。
他被娘亲按著头跪了好久，膝盖早就疼了，周围那些平日里会把他架在脖子上骑大马的叔叔伯伯们，此刻一个个哭得嚇人，让他感到既陌生又害怕。
他那双乌溜溜的大眼睛在人群里转了一圈又一圈，看到了平日里总和爹爹形影不离的柴叔叔，也看到了刚回来的康伯伯，可唯独没看到那个最熟悉的高大身影。
小傢伙慌了，伸出冻得红萝卜似的小手，用力扯了扯娘亲的袖子，奶声奶气地问道：“娘，柴叔叔他们都回来了，爹爹呢”
“爹爹怎么没回来他是不是还在军营里操练”
“虎头想爹爹了，想骑大马。”
这一声稚嫩的询问，在死寂的山坳里显得格外清晰，像是一把尖刀，狠狠扎进了在场每一个人的心窝子里。
牛尾儿的老娘闻言，身子猛地一颤，绝望地捶打著地面，泪水更是止不住地流。
见奶奶和娘亲都不说话，虎头急了。
小孩子的世界很简单，大人的沉默让他感到恐慌。
他小嘴一扁，眼眶里瞬间蓄满了泪水，带著哭腔喊道：“娘！我要爹爹！”
“爹爹是不是不要虎头了”
“虎头以后听话，不尿床了，让爹爹回来好不好”
“虎头！不许胡说！”
妻子一把將孩子死死搂进怀里，用那双冻得通红的手捂住孩子的耳朵，生怕孩子听到那棺材落地的声音。
她深吸了一口气，强忍著喉头的哽咽，颤抖著声音哄道。
“虎头乖，不哭。”
“爹爹……爹爹没不要你。爹爹是大英雄，被天上的神仙请去当大將军了，去了一个很远很远的地方打坏人。”
“他在云彩上面看著虎头呢，虎头要是哭鼻子，爹爹在天上会心疼的。”
“真的”
虎头吸了吸掛在嘴边的清鼻涕，从娘亲怀里探出半个脑袋，眨巴著带泪的大眼睛望著灰濛濛的天。
“那……”
“那爹爹什么时候回来”
“等虎头长大了，长得像爹爹一样高，一样壮，能拿得动爹爹的刀了，爹爹就回来了……”
妻子再也编不下去了，把头埋在孩子稚嫩的肩膀上，肩膀剧烈地耸动，无声地痛哭起来。
这一幕，听得周围那些杀人不眨眼的玄山都汉子们，一个个红了眼圈，纷纷侧过头去，不忍再看。
有的咬紧了牙关，有的狠狠给了自己一巴掌，恨自己没能替兄弟挡下那一刀，恨这该死的世道。
刘靖立在风口。
今日他没穿那身象徵权势的紫袍，也没穿那身令敌人胆寒的玄色宝甲，只披著一件单薄的素白麻衣，腰间繫著一条粗麻绳，脚下踩著一双沾满泥泞的黑靴。
雪粒子落在他宽阔的肩头，积了薄薄一层，又融化成冰水渗进衣领，顺著脊背滑落，冰凉刺骨。
但他没去掸，也没动，仿佛这刺骨的寒冷能让他更清醒地记住这份牺牲。
他接过亲卫递来的三炷清香，没让旁人代劳，一步步走到坟前。
每一步都走得很沉，像是踩在每一个牺牲將士的心口上。靴底碾碎冻土的声音，在死寂的山坳里清晰可闻。
他弯下腰，將香重重地插在坟头的黄土里，动作庄重。
青烟裊裊升起，瞬间被寒风撕碎。
这一拜，刘靖弯得很深，久久未起。
“兄弟，这一路，你走好。”
他的声音被风吹散，有些沙哑，却清晰地钻进了在场每一个老卒的耳朵里，钻进了他们的心里。
起身后的刘靖，目光扫过那块刚刚立起的青石碑。
那石料是柴根儿特意从饶州运来的上好花岗岩，坚硬，能抗住岁月的风霜。
碑面上，刘靖亲自题写的字跡被工匠深深凿入石中，笔锋苍劲有力，透著一股肃杀之气。
“牛尾儿之墓”。
他转过身，走到牛尾儿那孤儿寡母面前，缓缓蹲下身子，目光落在那个还在抽噎的孩子身上。
刘靖伸手，替孩子紧了紧漏风的领口，又用大拇指粗糲的指腹，轻轻擦去孩子脸上的泪痕。
他没有说什么“节哀顺变”的虚话，也没有背诵那些冠冕堂皇的抚恤条例。
在这个人命如草芥的乱世，那些话太轻，太飘。
压不住这孤儿寡母往后沉甸甸的日子。
刘靖的声音不高，却极沉，带著金石之音，每一个字都像是钉子一样钉在地上。
刘靖缓缓扶起妇人，语气虽然平和，却带著一股不容置疑的力量。
“嫂嫂且宽心。只要刘某在位一日，这孩子定能识文断字，锦衣玉食。”
“往后的锦绣前程，本官亲自替他保驾护航。”
说到此处，刘靖转过身，目光扫过城內的方向，声音瞬间冷了下去。
“在这歙州境內，若有那利令智昏之徒敢欺凌孤弱，动你家一草一木……本官定教他家破人亡，抄没祖產，以此祭奠牛校尉在天之灵！”
这话里带著血腥气，却让那妇人瞬间安了心。
她知道，这位使君说杀人全家，那是真的会杀人全家的。
这番话，不仅是说给这妇人听的，更是说给身后那数百名老卒听的。
这就是他们的主公，他不跟你谈什么家国大义，他只告诉你，你死了，你的老婆孩子他养！
你的仇，他报！
柴根儿在旁边猛地抬起头，那张满是风霜的脸上涕泪横流，混著泥土，显得有些狰狞又有些滑稽。
他猛地磕了一个响头，额头重重撞在冻土上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间染红了额头。
“娘！！”
这一声吼，撕心裂肺，像是要把胸腔里的鬱气全吼出来。
“往后我柴根儿就是牛尾儿！”
“他的孝，我来尽！他的儿，就是我的儿！”
“谁敢欺负咱家，我柴根儿把他骨头渣子都扬了！”
隨著柴根儿这一声吼，身后数百名老卒齐刷刷跪下，甲冑撞击声如雷鸣，在山谷中迴荡。
“送牛校尉！！”
吼声震天，衝散了漫天的阴云，惊起林中一片寒鸦。
丧事办得极快，刘靖没在悲凉里浸太久。
死掉的兄弟要记在心里，刻在碑上，受香火供奉。
但活著的弟兄，还得在这乱世里接著博命，博一个封侯拜相，博一个太平人间。
刘靖翻身上马，动作利落。
马蹄踏碎了路面的薄冰，溅起泥水，直奔南城外的十里亭。
队伍行至城门口，恰逢一队刚徵召入伍的新兵正在操练。
这些新兵大多是流民出身，面黄肌瘦，穿著不合身的號衣，眼中透著对未来的惊恐和迷茫。
他们看著那支送葬归来的队伍，看著刘靖那身沾著泥土的素白麻衣，一个个缩著脖子，不敢出声。
“那是使君”
一个缺了门牙的新兵小声问旁边的老乡：“使君咋穿成这样还给那个死掉的將军披麻”
“嘘！你懂个屁！”
旁边的老乡显然消息灵通，压低声音，语气里却全是艷羡，“听说了吗那牛將军战死了，使君不仅亲自扶灵，还当眾发誓，要养他全家老小一辈子！”
“刚才那牛家嫂子，手里捧的抚恤银子，够买半条街！”
“真……真的”
缺门牙的新兵瞪大了眼，喉结剧烈滚动了一下：“死了……管埋管老婆孩子吃饭”
“使君一口吐沫一颗钉！玄山都那些老兵都哭成啥样了”
新兵低下头，看了看自己手里锈跡斑斑的长矛，原本颤抖的手突然握紧了。
在这乱世，命是最贱的草。
可在这歙州，在刘使君手底下，这命……
似乎能卖个好价钱。
至少，死得像个人。
刘靖骑在马上，余光扫过那些新兵瞬间挺直的脊樑，目光微不可查地闪动了一下。
……
十里亭外，寒风呼啸，枯柳摇曳。
但这寒风吹不灭此处的火热。
百余辆马车簇簇而立，车轮上裹著防滑的草绳，马匹喷著白气，不安地刨著冻土。
百余名身著崭新青袍的年轻官员正束手而立。
他们的脸被冻得通红，有的甚至耳朵都生了冻疮，那是多年寒窗苦读留下的印记。
但他们的脊樑挺得笔直，眼神里闪烁著名为“野心”的光芒。
这些人，大半是寒门子弟。
半个月前，他们还在为了几个铜板替人写信，还在破庙里就著雪水啃硬饼，还在被世家子弟的马蹄溅一身泥水而不敢言语。
是今岁的科举，是刘靖的一纸榜文，把他们从泥潭里拉了出来，给了他们这身官袍，给了他们治理一方的权力。
他们是刘靖撒向饶、抚、信三州的钉子，是去將那些旧世家的根基一点点拔起、换上刘氏新政的先锋。
见刘靖到来，眾官员赶忙整理衣冠，不论是出身寒微的书生，还是投诚过来的老吏，此刻都齐刷刷地长揖到地，动作整齐划一，衣袖在风中猎猎作响。
“拜见使君！”
刘靖翻身下马，將马鞭扔给亲卫，大步走进亭子。
胥吏端来早已温好的清酒，那琥珀色的液体在碗中晃动，酒气在寒风里蒸腾起白雾，带著一股子暖人心脾的香气。
那是粮食的精魂，也是权力的味道。
刘靖端起粗瓷酒碗，目光缓缓扫过这一张张年轻或沧桑的面孔。
他看到了站在最前列的徐长顺。
这位昔日的铁匠之子、明算科魁首，此刻腰悬饶州度支判官的银印。
他不自觉地用那双布满老茧的大手反覆摩挲著腰间的印綬，力道大得像是要把它嵌进肉里。
当刘靖的目光扫来时，他下意识地挺起了胸膛，另一只手却习惯性地在空中拨动了两下，仿佛还在核算著那一笔笔即將经手的钱粮。
人群中，宋奚的身影显得有些单薄。
寒风吹透了他那身崭新的青袍，让他忍不住打了个寒颤，但他並没有像往常那样缩起脖子，而是死死咬著牙关。
任由冷风灌进领口，也要维持著最標准的揖礼姿势。
他的目光始终紧紧追隨著刘靖的身影，连眼皮都不敢眨一下。
还有那个曾是窑场苦役的江离。
他而是从怀里掏出一块洁白的方巾，仔仔细细地擦去了官靴上沾染的一点泥点，然后才转过身，对著刘靖的方向，深深一揖到底。
“诸位。”
刘靖开口，声音不大，却让亭內瞬间鸦雀无声，连马匹的嘶鸣声似乎都停了。
“此去饶、抚、信三州，路远山高。”
“那是新打下来的地盘，人心未附，豪强未除，旧吏未清。”
“你们不是去当享福的老爷，不是去作威作福的。”
“你们是去打仗的，是用笔桿子、用算盘、用律法去打仗！”
刘靖的目光变得锐利如刀，一一扫过眾人的脸庞。
“你们是去替我刘靖，替这江南的百姓，撑起一根脊樑。”
“到了任上，莫要畏首畏尾。”
“豪强若敢横行抗命，便依律剪除。”
“世家若敢隱匿课税，便抄没其產。”
“旧吏若敢阳奉阴违、乱我纲纪，本官许你们断其首级！”
说到此处，刘靖话锋陡然一沉，眼中寒芒乍现，如冰锋掠过。
“然则，本官亦有诫勉在先。”
“授尔等权柄，是为黎庶撑腰，非是让尔等去充当新的豪横。”
“若叫本官知晓，谁人除却豺狼后，自己竟成了那噬人的虎豹，反去鱼肉乡里……”
刘靖指了指腰间的横刀，森然道：“豪强的头颅本官砍得！”
“尔等这身青袍下的脑袋，本官亦砍得，且会砍得更利索些！”
这一番话，如同一盆冰水浇在热油上，让刚才还热血沸腾的眾人瞬间背脊发凉。
徐长顺死死攥著官印，冷汗浸透了后背，宋奚眼中的狂热退去，取而代之的是深深的敬畏。
这才是真正的刘靖，是菩萨心肠，更是雷霆手段。
刘靖看著眾人惊惧的神色，抬了抬手。身后的亲卫捧出一个托盘，上面放著一枚枚黑铁铸造的“调兵虎符”。
“光有胆气不行，还得有杀伐之器。”
刘靖拿起一枚虎符，重重按在徐长顺的手里，冰冷的金属触感让徐长顺心头一颤。
“此乃各州折衝府之调兵勘合。”
“凡遇抗法乱纲、啸聚作乱者，五百人以下，尔等可便宜行事，事后奏报即可！”
“记住，律法是用来讲理的，这虎符，是用来教那些不讲理的人，怎么听理！”
这一刻，徐长顺等人才真正感到了手中权力的沉重。
这哪里是官印，这是杀人的刀把子！
“愿为明公效死！愿为百姓请命！”
眾人齐齐举杯，仰头，將那琥珀色的清酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，化作一团烈火，烧得人心头髮烫，驱散了所有的寒意与恐惧。
“啪！”
刘靖手一松，酒碗摔在地上，摔得粉碎。
“啪！啪！啪！”
百余只瓷碗齐刷刷碎在地上，清脆的碎裂声连成一片，响彻旷野，宛如出征的战鼓。
“上路！”
马车轔轔而动，车轮碾过古道，捲起一路烟尘，向著那未知的疆域进发。
寒风中，江离站在车辕上，他解下了头上的方巾，任由长发在风中狂舞。
或许是喝多了酒，或许是心中激盪难平，他迎著凛冽的北风，对著苍茫大地，发出了压抑二十年的吶喊。
“昔日齷齪不足夸，今朝放荡思无涯。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
诗声豪迈，带著少年的狂气与新贵的锋芒，渐行渐远，迴荡在空旷的原野上。
刘靖站在亭中，负手而立，望著那远去的车队，嘴角扯出一抹自信的弧度。
长安太远，那是李家皇帝的梦，也是旧时代的梦。
但这江南的花，开不开，开什么顏色，要他刘靖说了算。
……
腊月二十九，除夕前夜。
歙州深山腹地，火药工坊。
四周是陡峭的绝壁，唯一的出口被重兵把守，连只鸟都飞不进来。
空气中瀰漫著一股刺鼻的味道，那是硫磺、木炭与硝石混合后的气息。
在旁人闻来或许令人作呕，但在妙夙看来，这却是这世间最令人安心的味道。
高台之上，妙夙一身青色道袍，被山风吹得紧贴在身上，勾勒出清瘦却坚韧的身形。
那双纤纤玉手，此刻却变得有些粗糙，指尖因为长期接触硝石和硫磺，染上了一层洗不掉的焦黄。
她隨手从袖中掏出一本密密麻麻的册子，上面不再是晦涩难懂的道家符籙，而是用炭笔记录的一组组配比数据：“三黄、一硝、二木炭……燃烧过快，需加糖霜缓释……”
一辆辆蒙著黑布的牛车，在全副武装的玄山都牙兵押运下，车轴发出吱呀吱呀的声响，缓缓驶入营地。
“停！”
妙夙一声令下，声音清冷，不带一丝烟火气，却透著一股不容置疑的威严。
她走下高台，亲自掀开第一辆牛车的布帘。
里头不是黑火药，不是猛火油，而是宰杀好的整猪整羊，白花花的肥膘在火把下泛著油光。
还有成坛的陈年烧酒，泥封还没开就能闻到酒香。
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