第688章 微服私访 察民间商情（1/2）

暮春的京城，暖风裹着海棠花的甜香，漫过朱雀大街的青石板路。不同于宫墙内的肃穆规整，市井间的喧嚣热闹，像是一幅泼墨重彩的画卷，在柴宗训眼前徐徐展开。

一身青布长衫的他，此刻褪去了龙袍皇冠，只作寻常富家翁的打扮，身后跟着同样布衣裹身的玄影卫统领，两人混在熙熙攘攘的人群里，竟无一人识出这位当朝天子。

“陛下，前面便是京城最大的绸缎庄‘锦绣阁’，东家是户部赵尚书的远亲。”玄影卫统领压低声音，指了指街角那座飞檐翘角的气派楼阁。

柴宗训微微颔首，缓步走了过去。阁外的幌子迎风招展，阁内却摆着一副拒人千里的架势——几个衣着朴素的百姓站在门槛外，踮着脚往里张望，却被伙计拦着不让进。

“去去去！我家的绸缎，一匹抵得上你们半年的嚼用，买不起就别在这儿碍眼！”尖嘴猴腮的伙计叉着腰，唾沫星子横飞，眼神里的鄙夷毫不掩饰。

那几个百姓涨红了脸，悻悻地转身离开，嘴里还嘟囔着：“什么锦绣阁，分明是势利阁！前儿还说漕运通畅了，绸缎要降价，如今倒好，价格涨了一倍，还不让穷人进门了！”

柴宗训的眉头缓缓蹙起。他迈步走进阁内，只见货架上的绸缎琳琅满目，绫罗绸缎皆是上等货色，标价却高得离谱。掌柜的见他衣着考究，连忙满脸堆笑地迎上来：“客官里边请！小店刚到了一批江南的云锦，可是贡品的料子，您要不要瞧瞧？”

“不必。”柴宗训摆摆手，目光扫过货架，“听闻漕运疏浚，江南的绸缎源源不断运抵京城，价格该降才是，怎的反倒涨了？”

掌柜的眼珠一转，凑近了低声道：“客官有所不知，这漕运通畅是不假，可江南的绸缎都被几家大商号垄断了。我们进价高了，售价自然也得涨。再说了，京城里的达官贵人，哪个缺这点银子？”

“那寻常百姓呢？”柴宗训追问。

掌柜的嗤笑一声：“百姓？百姓哪穿得起云锦？他们买些粗布麻衣就够了。”

这话像一根刺，扎进柴宗训的心里。他没再多言，转身走出了锦绣阁，刚到街角，便看见几个挑着布匹担子的小商贩，被几个身穿皂衣的人拦住去路。

“交税！入城的布匹，每担抽三成税！”皂衣人横眉立目，伸手就要抢商贩的担子。

小商贩急得眼泪都快掉下来，扑通一声跪倒在地：“官爷行行好！这布都是小的自家织的，本想着漕运通了，能进城卖点钱补贴家用，哪承想税这么重？三成税交了，小的一家老小就得喝西北风了！”

“少废话！这是规矩！”皂衣人抬脚就要踹，却被一只手稳稳拦住。

玄影卫统领不知何时挡在了商贩身前，眼神冷冽如刀。皂衣人刚要发作，瞥见他腰间露出的半截玉佩，脸色骤然一变——那是玄影卫的信物，寻常官吏见了都要忌惮三分。

“滚。”玄影卫统领的声音低沉，带着不容置疑的威压。

皂衣人哪还敢多言，连滚带爬地跑了。小商贩连忙磕头道谢，柴宗训扶起他，轻声问道：“除了入城税，你们还要交别的税吗？”

小商贩抹了把眼泪，叹了口气：“多着呢！铺面税、过路税、甚至连摆摊的地方，都要给地头蛇交保护费。我们小本生意，赚的钱还不够交税的。倒是那些大商号，有官府撑腰，税都能偷着漏了，哪像我们这般难！”

柴宗训沉默着，心中的寒意愈发浓重。他原以为漕运通畅，便能惠及民生，却没想到，层层盘剥之下，好处都被世家商号占了去，百姓反倒愈发艰难。

两人继续往前走，穿过喧闹的集市，来到城南的贫民巷。这里的景象，与朱雀大街的繁华判若云泥。低矮的土坯房挤在一起，屋檐下晾着打满补丁的衣裳，几个面黄肌瘦的孩子，正蹲在墙角捉虱子。

巷口有个小小的药摊，一个身穿白衣的女子正低头给一位老妇人诊脉，正是云游至此的苏清颜。

柴宗训脚步一顿，走上前站在一旁。苏清颜诊完脉，取出几包草药递给老妇人，柔声说道：“大娘，这药您回去煎了喝，三副就能见效。钱就不用给了，您家里困难，我知道。”

老妇人颤巍巍地接过草药，哽咽道：“苏姑娘，你真是活菩萨啊！我那口子病了半年，没钱抓药，要不是你，他怕是熬不过这个春天了。”

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