第209章 岁寒南下别意长（2/2）
南下前，最要紧的是煜哥儿从军之事。
望舒与墨先生、杨佥事闭门商议了整日，终于定下章程：
煜哥儿暂不入营，先由墨先生与杨佥事联手特训半年，待秋防时再正式入伍。
黎小昕也一同受训，二人互为臂助。
特训从正月十六开始。
每日天不亮，煜哥儿与小昕便到校场，先练一个时辰基本功，再习兵法阵法。
午后随墨先生读书，经史子集、山川地理、兵法谋略，无所不包。
晚上还要温习功课，常至深夜。
赵猛在离府前，特意将王铮旧部中几个领头的请到酒楼，摆了一桌酒。
酒过三巡，他抱拳道：
“各位兄弟，少主秋季入营，还望多照应。
他年纪小，若有不当之处，该训训，该教教——只是别为难他。
千户在天有灵，必感念诸位。”
那几个汉子皆红着眼，拍胸脯保证：“赵哥放心！千户的儿子，就是我们的儿子！”
如此安排妥当，望舒心下稍安。
原定正月十六出发，谁知从初十开始，北地连降大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，下了三日不停。
官道被封，车马难行，行程只得延后。
待到正月十八，天色方晴。
晨曦微露时，车队已候在府门外。
这次南下，送行的人不多。
煜哥儿与小昕正在特训，墨先生严令不得间断；
周氏原要送，被望舒劝住了——天寒地冻，怕婆母受凉。
刘氏和余幼婷皆染了风寒，遣人送了程仪，人未至。
倒是族长那边，阵仗不小。
五辆马车候着，两车载人——族长并四个随从；三车载物，满满当当，用油布盖得严实。
族长裹着厚厚的大氅，见望舒疑惑，赧然笑道：
“都是你堂祖母惯用的物事。她那人讲究，我这次去扬州，怕是要长住，这些少不了。”
望舒失笑。
堂祖母作为郡主，有脾气那是理所应当的。
虎子和睚眦也没带。
两只狗子从上次狩猎归来后，就跟煜哥儿和小昕腻歪到一起了。
每日出门必送，待马蹄声近，必到门外守着，而且还次次两只同行。
而煜哥儿和小昕互相较量的时候，两只狗子初始会汪汪大叫，到后来知道不是真的打斗才习惯下来。
然后两只狗也跟着学习起互相较量，这事当时让一家子快乐得有两三天，而墨先生只赞了声：“慧犬！”
车队缓缓启程。
望舒、汀荷、抚剑同乘一车。赵猛领二十护卫骑马随行。
因有族长同行，车队走得比往日慢些——老人家年事已高，经不起颠簸。
抚剑自上车便有些坐立不安，不时悄悄掀帘望外头骑马的赵猛。
新婚燕尔，便要分离，纵是她这般清冷的性子，也难掩不舍。
望舒看在眼里，温声道：“待到南方，许你骑马。如今外头天寒，女子受冻伤了身子，可不是闹着玩的。”
抚剑耳根一红，低头应了声“是”，果然安分了。
行了七八日，出了北境，景色渐渐不同。
路旁积雪渐薄，偶尔可见枯草下冒出嫩绿新芽。
风吹在脸上，少了那份刺骨的寒，多了几分湿润的柔。
待到黄河边，竟见几株早发的柳树，枝条泛着鹅黄，在风中轻摇。
族长精神明显好了许多，催着车队加速。
望舒担心他身体，劝道：“堂祖父，不急这一两日。您若累着了，堂祖母怪罪下来，我可担待不起。”
族长佯怒：“你这孩子，是嫌我老了不中用？我年轻时纵马三天三夜不歇，这点路算什么！”
说罢又感慨，“快些吧，我想早点见着她……这些年，是我亏欠她。”
望舒便不再劝，吩咐车队提速。
南北风光，各有千秋。北地苍茫壮阔，南方秀丽婉约。
望舒说不清更爱哪边，只觉得这两处都有割舍不下的牵挂。
北地有婆母、有煜哥儿、有刚刚起步的事业；南方有黛玉、有承璋、有待整理的林家基业。
她像是被撕成两半，哪边都放不下。
二月初，行至徐州。
打尖住店时，听得掌柜与熟客闲聊，方知徐州官场年前大地震。
原知府因勾结山匪、贪墨军饷被革职查办，连带罢免了四五名官员。
新知府尚未到任，如今是暂由同知代管。
“听说剿匪调了三千兵马，年都没过好。”
掌柜压低声，“不过也是好事，如今商路太平多了——就不知能太平多久。”
族长闻言，问望舒：“你们北上时，路上不太平？”
望舒点头：“遇过几拨劫道的，幸有堂祖母给的护卫，有惊无险。”
“可有伤亡？”
“没有。”望舒笑道，“堂祖父莫非小瞧了王家护卫的本事？”
赵猛在一旁补充，将北上时与山匪交手的情形说了，又道：“原以为是寻常流寇，没想到竟有官府撑腰。如今换了人，该能太平一阵。”
族长望着窗外远山，沉默良久，才缓缓道：
“年轻时，我与你堂祖母也曾在此剿匪。
此地地势特殊，山峦重叠，易守难攻。
剿完一批，过几年又聚一批，如野草烧不尽。”
他转头看向望舒，“百姓苦啊。所以本地人多彪悍，一言不合便动手——那是被逼出来的血性。”
望舒心中一动：“既驻有军队，为何剿之不净？”
“地势使然。”族长轻叹，“群山连绵，洞穴无数，匪徒窜逃如鱼入水。便如海上流寇，剿灭一波，又来一波，难有根除之日。”
这话说得沉重。望舒望着窗外街市——行人往来，商铺开门，看似太平景象。
可谁知道，这太平底下，藏着多少百姓的血泪？
夜里宿在客栈，望舒辗转难眠。
她想起北地那些冻疮的手，想起徐州这些剿不净的匪，想起扬州待接的黛玉，想起京城那些虎视眈眈的眼睛……
前路漫漫，荆棘丛生。
可她不能退。
窗纸透进朦胧月光，远处传来隐约的打更声。
望舒披衣起身，推开半扇窗。春寒料峭，风里已带了湿意。
扬州，快到了。
黛玉，姑母来了，今年必要见你一面。ru2029
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