第206章 寒关踏雪访将军（1/2）

腊月初八，天未亮时便起了雾。

晨光透过窗纸，朦朦胧胧的，屋里炭火彻夜未熄，暖得人骨头发酥。

望舒起身时，外头已有窸窣动静，应是下人们在熬腊八粥。

粳米、糯米、红枣、莲子、花生、栗子、杏仁、核桃……

十几种食材在锅里咕嘟着，甜香顺着门缝钻进来，带着年节将至的暖意。

用过早膳，望舒亲自盛了碗粥，让汀荷捧着，往东院给墨先生送去。

进院时，却见老先生正蹲在墙角那几株梅树下，手里拿把小铲，不知在摆弄什么。

“先生起得早。”望舒含笑招呼。

墨迁回头，拍了拍手上泥土：

“人老了，觉少。这土里埋了些腐叶，来年梅花开得更好。”

他起身，接过粥碗也不客气，就着院中石凳坐下，舀了一勺送入口中，眯起眼，“好粥！火候正好。”

望舒在对面坐下，见他吃得香，心里也欢喜。

这位老先生虽性情古怪，却意外地好伺候。

不挑住处，不嫌简朴，给什么吃什么，倒比那些端着架子的名士可爱得多。

“午食备了腊八蒜。”望舒道，“先生可要尝尝？”

墨迁眼睛一亮：“可是那‘腊八蒜’？听过没见过！南边不兴这个。”

“正是。蒜瓣用醋泡了，封在坛里，到年下启封，通体碧绿，酸甜爽脆。”

望舒笑道，“只是我和婆母都不吃这个，煜哥儿偶尔喜欢。先生若好奇，午间让人送一碟来。”

“要得要得！”墨迁连声应下，又喝了口粥，忽然道，“夫人说过两日要带煜哥儿拜访魏老将军？”

望舒点头：“是。尹大学士写了引荐信，总要走一趟。”

“正好。”墨迁放下碗，捋了捋胡须，“我也随行，夫人介意否？”

望舒一怔：“先生也要去？”

“想去瞧瞧。”墨迁眼中闪过狡黠的光，“那位传说中的‘北地战神’，不知如今老了没有，可还提得动刀枪。”

这话说得随意，望舒却听得心惊。

她虽未见过魏老将军，却也知这等人物最重威仪。墨先生这般口气，若当着老将军的面说出来……

她轻咳一声，委婉道：“先生说话时可否稍稍斟酌？毕竟那是军中老将，怕不喜玩笑。”

墨迁哈哈一笑：“夫人放心，我自有分寸。”

他顿了顿，眼中掠过追忆，“其实当年在京中，我与魏老头有过几面之缘。

那时他还不是‘老将军’，只是个愣头青，在御前演武时差点把兵器架砸了……”

话未说完，他便收了口，只笑着摇头：“陈年旧事，不提也罢。”

望舒心中疑惑更甚。听这口气，墨先生与魏老将军竟是旧识？

可若真是故交，为何尹大学士信中只字未提？

她细看墨迁神色，只见他眼底藏着几分顽童般的戏谑，倒像是要去会老友，而非拜见什么大将军。

也罢。望舒暗叹。这位先生行事向来出人意表，既要去，便去吧。

总归有他在，煜哥儿拜见时也能多个人照应。

从东院出来，望舒去正厅与周氏商议行程。

提起墨先生要随行，周氏面色淡淡的，只“嗯”了一声，便不再言语。

这几日，望舒已觉察婆母对墨先生的态度有些微妙。

面上客客气气，礼数周全，可那份客气里总透着疏离，不似待煜哥儿其他师长那般亲近。

她原以为婆母是因墨先生无功名在身而有所轻看，可细想又觉不对。

周氏虽重规矩，却非势利之人，当年对赵猛这些家将都极宽厚，怎会独独嫌弃一位名士？

或许真是个人喜好罢。望舒暗想。

人与人之间，有时确会莫名地投缘或不投缘，强求不得。

她将这疑惑记在心里，想着从魏老将军处回来后再好生问问婆母。

眼下要紧的是备礼。

给魏老将军的礼，着实让望舒犯了难。

金银珠宝太俗，古玩字画又不知喜好，若送些药材补品，倒合她医者身份，可那位老将军驰骋沙场一生，怕是最不耐烦这些。

正踌躇时，墨先生来了。

听说望舒为难，他捻须笑道：“夫人何必想得复杂？北地天寒，将士最缺什么，便送什么。”

望舒一怔：“先生的意思是……”

“棉衣，烈酒。”墨迁说得干脆，“这两样最实在。

特别是值夜的兵士，冻死冻伤都是常事。魏老头这些年为这个，没少跟上头扯皮。”

望舒还有些迟疑：“送这些会不会太突兀？毕竟初次拜访。”

“突兀？”墨迁摇头，“夫人若送些华而不实的东西，那才叫突兀。魏老头最厌烦那些虚礼。”

这话恰好被进门的周氏听见。

她脚步一顿，在门口站了片刻，方才进来，对望舒道：

“墨先生说得在理。当年阿铮在时，常私下贴补手下棉衣炭火。

他那一营，冬日里冻伤的少，可整个北军……”她叹了口气，“值夜的苦，非亲历者不知。”

婆母也这么说，望舒便不再犹豫，当即吩咐下去，让赵猛带人采买棉衣。

这一买才知道不易，时近年关，布庄存货不多，且北地贫寒，厚实棉衣本就紧俏。

连跑了三家布庄，又去成衣铺搜罗，忙了两日，才凑齐近五百件。

酒倒是现成的。

望舒让酒坊清点库存，挑了五十坛最烈的烧刀子。

这酒用料寻常，酿法粗犷，入口如火，却是驱寒佳品，最合兵士口味。

因着置办这些，行程耽搁了几日。

待到腊月十一清晨，车队才浩浩荡荡出发。

此行带了十辆大车——三辆坐人，七辆载货。

棉衣捆得结实，酒坛用稻草填了缝隙，以防颠簸破裂。

赵猛领二十名护卫随行，抚剑贴身护着望舒，墨先生与煜哥儿同乘一车，说是路上要考校功课。

北地冬日的官道不好走。

积雪被车马碾实，结了冰，滑得很。

车轮不时打滑，马匹呼出的白气在寒风中凝成霜花，挂在鬃毛上。

护卫们皆着厚袄，口鼻蒙着布巾，只露一双眼睛，睫毛上都是冰晶。

行得慢，每日不过四五十里。

第三日晌午，才到黑水关外的榆林城。

望舒早已让赵猛快马先行，在城中定了客栈，又往军营递了口信。

进城时天色已暗，城门将关未关。

守城兵士见车队浩荡，本要阻拦盘查，赵猛上前亮了王府腰牌，又塞了包碎银，这才放行。

望舒在车中看见，心中暗叹——这世道，规矩是人定的，也是人破的。

客栈是榆林城最好的“悦来居”，三层木楼，临街而立。

掌柜的早得了消息，亲自在门口迎候。

车队刚停稳，门里便走出个年轻军官，二十出头模样，个头不高，眉目清秀，笑起来颊边一对酒窝。

“可是林夫人？”他上前抱拳，“末将伍长安，魏老将军麾下百夫长。

将军恐夫人一路劳顿，不识路径，特遣末将来接应。”说罢侧身让路，“房间已备好，热水、饭食随时可上。”

望舒忙还礼：“有劳伍将军。”

她心中却生疑惑，赵猛分明已递过口信，何来“不识路径”之说？

再看这伍长安，虽笑得和气，眼神却锐利，身后跟着的四名兵士皆精悍沉稳，不似寻常护卫。

安顿妥当，众人在二楼雅间用晚饭。

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