第83章 龙驭宾天（2/2）
高拱忽然转头，看向张居正：“叔大，若有不测，国本为重。你我当同心协力，辅佐东宫，稳住朝局。”
张居正微微颔首，神色恭谨，语气沉稳：“所言极是。天下安危，系于我辈。”
一句答得滴水不漏，只是那双眼眸深处，早已风起云涌。
隆庆帝晕厥，朝野一片恐慌。面对如此局势，高拱强忍心中悲痛主持大局，他当即宣布停朝，禁止一切宴乐，所有官员不得擅自离岗，不得传播流言蜚语，违者严惩不贷。加强紫禁城防卫，严禁闲杂人等出入。让御医日夜值守、轮番诊治，以保住隆庆帝性命。
日子一天天过去，朝堂局势渐渐稳定，流言蜚语渐渐平息，官员渐渐安定心神。而隆庆帝在御医日夜诊治与精心照料下，竟奇迹般醒来保住性命。可所有人都清楚，隆庆帝只是暂时保住性命，他的病情依旧十分严重，并没有任何好转迹象，反而愈发严重。卧病在床，无法起身，无法说话，甚至连睁开眼睛的力气都没有多少。
此时正值初夏，天气渐渐炎热，隆庆帝因为身体溃烂，无法穿着厚重衣物，只能身着单薄衣袍，已无法遮蔽身上的溃烂皮肤与渗出血脓。即便宫女太监每日为他擦拭身体、更换衣袍、涂抹药膏，也始终无法掩盖那刺鼻恶臭，无法缓解痛苦。他常常在睡梦中发出微弱哀嚎，诉说着自己的痛苦无助，那哀嚎之声让人闻之动容。
时间不过一月，乾清宫内的药香，早已浓得化不开。
隆庆帝的身子，一日坏过一日。起初还能勉强撑着坐起，到后来只剩昏昏沉睡，偶尔醒来也是瞳神涣散，连人都认不全。腕间那处疮口，早已烂得深可见骨，脓水混着血水，将身下锦被浸得发硬。
宫人不敢言语，那声暗地里的“小蜜蜂”，如今再无人敢提。
谁都清楚，这位勤于“采花”的天子，已经油尽灯枯。
。。。。 。。。。 。。。。 。。。。
隆庆六年（1572年）五月二十五日，夜色深沉，紫禁城一片寂静，唯有乾清宫内灯火通明。隆庆帝朱载坖突然缓缓睁开眼睛，眼神依旧呆滞，却又多了一丝微弱清明，他用尽全身力气，示意身边太监传唤内阁首辅高拱、次辅张居正、大学士高仪。
乾清宫暖阁烛火昏黄，内监脚步轻得如同鬼魅，一路传报：
“陛下…… 大渐矣。”
高拱闻讯，几乎是跌跌撞撞冲进宫。
张居正、高仪紧随其后，三人官袍凌乱，再无半分平日的阁臣威仪。
暖阁之内，气息奄奄。
隆庆帝躺在榻上，面色灰败，嘴唇干裂发紫，已然是进气少、出气多。
高拱跪倒在榻前，声音哽咽：“陛下！老臣在此！”
皇帝艰难睁开眼，视线模糊，只勉强认出是高拱，他伸出一只枯瘦如柴、手腕溃烂不堪的手，死死攥住高拱衣襟，泪水从眼角滑落，气息微弱得几乎听不见：
“先生……朕以天下……累先生。”
高拱泪如雨下，叩首不止：“老臣定以死报陛下！”
隆庆帝又看向张居正、高仪，嘴唇翕动，却已发不出清晰字句，只是艰难抬眼，望向内殿方向——那是司礼监冯保所在之处。
一旁太监拿着早已备好的拟旨，颤抖着宣读遗诏：
“朕嗣统六年，偶得重疾，不起。皇太子翊钧，冲龄嗣位，尔等三臣，及司礼监冯保，协心辅佐，恪守祖制，用贤去邪，以安社稷……”
高拱一怔，遗诏里，竟有冯保？他猛地抬头，看向立在一侧的冯保。
冯保垂首而立，面色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的冷光。
高拱心中咯噔一响，一股寒意从脚底直冲头顶。
这遗诏，不对！
次日，天尚未亮，乾清宫内传来一声哀哭，龙驭上宾。年仅三十六岁的隆庆帝，终究是死在了自己掏空的身子上。谥号穆宗，天下举哀。高拱强压悲痛，以顾命首辅自居主持大局。他一心要稳住朝局，清除内廷干政之患，第一念头便是驱逐冯保。
可万万没想到，动作更快的，是张居正与冯保。
六月初十，皇太子朱翊钧正式即位，宣告次年改元万历。登基大典刚过，宫中便传出旨意，召百官入宫听旨。高拱昂然入殿，以为自己仍是一言九鼎的顾命大臣。直到司礼监冯保展开圣旨，声音尖厉响彻大殿：
“先帝遗诏，令尔等辅政。今大学士高拱，专权擅政，威福自专，全无畏忌。朕冲年在位，何能容此？革去高拱职衔，即刻出京，不许停留！”
一语落下，满朝皆惊。
高拱如遭雷击，僵在原地，浑身颤抖。他死死盯着冯保，猛地又看向站在群臣之中、面色沉静如水的张居正。一瞬间，他什么都明白了。托孤时那一句“事与冯保商榷而行”是假，遗诏里那一句“协心辅佐”是局。
高拱仰天惨笑，泪水纵横：“张居正！张叔大！好狠的心！”
张居正垂首，不看他，不答他，如同一尊沉默的石像。
圣旨如山，不容违抗。
这位隆庆朝最有权势的首辅，一夜之间沦为罪臣，即刻出京，狼狈如丧家之犬。
六月的京城，闷热如炉。内阁值房内，只剩张居正一人。
窗外风声簌簌，殿内先帝遗留的气息尚未散尽。那位被戏称为“小蜜蜂”的天子，一生宽仁，却因纵欲与丹药，落得个壮年暴崩。他留下的不是安稳太平，而是主少国疑、内廷虎视、百官观望的烂摊子。
张居正缓缓起身，走到窗前，望向紫禁城重重宫阙。
高拱走了，冯保在内，太后倚重，幼帝尊师。
天下权柄，终于尽数握在了他张居正的手中。他轻轻抬手抚过案上那道《陈六事疏》，省议论，振纪纲，重诏令，核名实，固邦本，饬武备。先帝用六年时间开关、和戎，给大明留下一口喘息之气。
而他张居正，要用接下来的时间，还天下一个中兴盛世。
乾清宫内，龙榻仍在，旧主已去。文华殿中，幼帝临朝，新相始立。
一场由隆庆之死引爆的风暴，就此落幕。而属于张居正的时代，才刚刚开始。