虫鸣不断（1/2）
一
这里是伊皿子坡的中央，岩间角兵卫的家。
小次郎住在其中一栋独立的狭窄房屋内。
“有人在吗？”
有拜访者。
小次郎正在室内静静地坐着看他的剑。
爱剑“晒衣竿”就是托这里的主人角兵卫找经常出入细川家的厨子野耕介打磨的剑。
可是，发生了那晚那件事。
之后，和耕介家的关系自然变得比较僵。再次拜托岩间角兵卫催促后，今天早晨耕介把剑送回来了。
“肯定没给我磨。”
小次郎坐在房间中央，不抱希望地将剑拔出了剑鞘。结果出乎他的意料，不但磨了——就连沉积了百年的锈迹也被去除得干干净净，如深渊之水般青黑的剑身闪闪散发出白色的光芒。
全然不见剑上的斑斑点点，就连藏了血迹的刀刃与刀身间的花纹处，也被处理得像朦胧月夜的夜空般美丽。
“真像被重新铸造了一次。”
小次郎不由得看入了迷。
这个房屋位于月之岬的高台，与品川的海和从上总海上升起的云峰遥遥相望——而这些景色，此时都融入了剑中。
“佐佐木小次郎大人在吗？”
隔了一会儿，栅栏门处再次响起拜访者的声音。
“谁啊？”
小次郎将剑收回剑鞘。
“小次郎在，有事的话请推栅栏门进来吧！”
“啊，好像在呢！”
外面传来低语声，阿杉婆和一名混混儿进来了。
“还以为是谁呢，原来是阿杉婆呀。这么热的天，您还赶过来了。”
“随后再说——有洗脚水吗，想冲下脚。”
“那边有口石井，因为这里是高台，所以很深的——小伙子，照顾着点婆婆，别有什么闪失。”
小伙子——是指带阿杉婆来到这里的半瓦家的下人。
在井边擦拭完汗水、洗过脚后，阿杉婆来到了房间里，跟小次郎打过招呼后坐下了。过堂风吹得她眯起了眼睛。
“真是个凉爽的家啊，若闲居于此的话，怕是人都要变懒了。”
小次郎笑着说：“我和您的儿子又八可不同。”
阿杉婆听了稍有些落寞地眨了眨眼睛。
“对了，也没什么可带的，这是我抄写的一部经文，给你闲时看看吧！”
阿杉婆说着拿出了一部《父母恩重经》。
小次郎对阿杉婆的宏愿早有耳闻，所以只是稀松平常地望了一眼放在面前的经书。
“对了对了。那个小伙子。”
小次郎看着后面的混混儿说道：“我给你写的那些牌子，是不是已经立出去了？”
二
这个混混儿挺了挺膝盖：“武藏滚出来。若不滚出来，你就不是个武士……是这样的牌子吗？”
小次郎点了点头。
“对。有没有立到各个街头上去？”
“我们已经花了两天时间，将它们立到大街小巷的显眼位置了。先生还没有去看吧？”
“我没看的必要。”
这时阿杉婆从旁插话道：“今天我来这儿的时候，看到了。放牌子的地方围了很多人，议论纷纷——真是痛快啊，有意思。”
“若武藏看到那些牌子也不出来的话，他的武士身份就算是废了。会成为天下人的笑谈，也算是为阿杉婆您报仇了吧！”
“什么啊？他那种人是再怎么被人耻笑，也恬不知耻的一种人。那些耻笑对他来说，是无关痛痒的——怎么能让我老太婆解恨呢？”
“呵呵……”
小次郎见阿杉婆那执着的样子，笑了，煽情道：“不愧是阿杉婆啊，不管多大岁数都矢志不渝，真是佩服。”
接着又问：“不知今天来，是有什么事呢？”
阿杉婆正色道：“其实也没什么大事，就是我已经寄身半瓦家两年有余了。我并不想总是这样麻烦他，也厌倦了这些粗暴的男人对我的照顾了。刚好铠渡附近有一处合适的房子出租，我打算搬去那里，虽然不是一整栋的房子都出租——一个人住足够了。”
“怎么样？”
阿杉婆打算和小次郎商量商量。
“武藏估计近期是不会出现了，我觉得我那个浑蛋儿子肯定在江户，可是又不知道他具体在哪儿……我想让老家给寄些钱来，暂时先这样安置着。”
小次郎也没什么异议，认为这样也没什么不好。
其实，小次郎也是一时兴起利用了他们，他现在不太想再继续和这些混混儿有什么更深入的交往了。考虑到易主的事情，他也觉得再和他们有过多瓜葛是不可取的。因此，最近也不再去那里进行武艺练习了。
此时，小次郎顿了顿，叫岩间家的仆役长给阿杉婆和那个混混儿摘了后面地里的西瓜吃。
“武藏那边要是有什么消息了的话，一定要马上给我来个信——我最近有点忙，可能一时没时间去拜访了。”
接着，小次郎以趁着天还没有黑为理由，将两个人打发回去了。
阿杉婆一走，小次郎便把室内大致清扫了一下，用井水冲了一下院子。
薯蓣和牵牛花的藤蔓，从墙脚一直延伸到洗手盆处。一朵朵小白花在晚风中**漾。
“今天，角兵卫大人也值夜吗？”
望着主屋内冉冉升起的蚊香细烟，小次郎躺下了。
这会儿已经不需要灯火了。即使有光亮，大概也会被风给吹灭，夜间的月亮，已经离开海平面，将月光照在了他的脸上。
——就在这时，一个年轻的武士打破了坡下墓地的围墙，混入伊皿子坡山崖。
三
岩间角兵卫每次都骑马去藩邸，到了坡下时便将马放在那里。
此处的寺庙门前有间花店，店主会帮他照顾好马。
可是昨天傍晚，却看不到花店老大爷的影子，角兵卫只好自己将马拴在了后面的树上。
“喂，老大爷。”
老大爷从寺庙后山方向跑了过来，像往常一样从角兵卫的手里牵过马。“刚刚，有打破墓地围墙爬上山崖的可疑武士，我告诉他那条路走不通，他居然对我面露凶相，接着不知去向了。”
老大爷顿也不顿地说道：“那是不是最近潜入大名府上的盗贼啊？”
角兵卫一副毫没在意的样子。虽有怪盗潜入大名府上的传闻，但是细川家却还没遇到过这样的事情，况且大名也不会自添耻辱地宣扬自己家被盗贼侵袭了。
“哈哈哈哈，那只是谣言。若一定说寺庙的后山有盗贼的话，那肯定不过就是小规模的盗贼或试刀杀人的流浪武士。”
“但是，这里算是东海道的要道，经常有些逃向他国的家伙顺道打劫，到了傍晚，若是看见有可疑的人，整晚都会惴惴不安。”
“要有什么不对劲的，马上去我那儿敲门就行。我那里的食客都在等这样的机会呢，他们闲得久了，也是浑身不自在。”
“啊。是不是有位佐佐木小次郎大人。他不但人看起来英俊，据说武艺也很高超。我们这一带的人，提起他都竖大拇指。”
听到有人称赞小次郎，岩间角兵卫也有些得意扬扬的感觉。
他喜欢年轻人。尤其是按当下的世风，在家里养个有为青年，是武士的一种高尚美德。
有朝一日，若发生了什么大事，可以立即带领家中的优秀人才去为主家效命——另外，平时还可以将特别优异的人举荐给主家，这不仅是一种效忠的表现，也是自己势力的一种培植。
考虑自己作为奉公人，不算是可靠的家臣，可完全是无私的家臣，即使是在细川家，也找不出几个人。
可是，虽说岩间角兵卫有他不够忠诚的地方，他绝不是一个一般的武士。只是他的家世让他没有出头的机会。不过像他这种情况，反而为他处理平常事务提供了便利条件。
“我回来了。”
伊皿子坡非常陡，角兵卫每次敲门的时候，都有些上气不接下气。
妻子回家乡了，这里只剩男女仆人。竹影斑驳，刚洒在地面上的水，闪闪散发着晶莹的小亮光。
“您回来啦！”
几个家仆开门迎接。
“嗯——”
“佐佐木小次郎先生今天是在家里，还是外出了。”
角兵卫紧接着问道。
四
本章未完，点击下一页继续阅读。