花馆（1/2）
一
武藏迁进新居后，第二天起，就以细川家的家臣到花畑馆服勤。虽是客卿的特别待遇，武藏仍始终执家臣礼。
上朝行礼后即退回守候室。武藏的守候室也就是接近家老室的重臣守候室。武藏常在此与重臣们交谈。
在这时候，近侍即来传唤。忠利侯有时和家臣、武藏一起谈话，但三次必有一次遣开左右与武藏在后院对坐倾谈。
忠利延聘武藏，当然不是要武藏担任兵法指南，而是期待武藏在一般政治上辅佐他。第一次上朝的那天，君侯传唤武藏至鹿室对坐交谈。忠利感慨说道：“武藏，真高兴你决心到我这里来。”
武藏静静地仰望君侯，微笑道：“我被主上恩情打败啦！”
他旋即加重语气。“也因此，我的想法更为开阔了。”
“你的意思是？”忠利的目光明亮，充满兴趣。
“我以前的兵法是朝向天地真理，独力以赴。但因败于主上的恩情，约略改变了。”
“哦，变得如何？”
“今后，不再独力以赴，想跟众生共同行走。”
“不错！这是指政道吧？”
“是的！以前以兵法为武器而战，是为追求自由。禅家认为脱离此世烦恼，以臻自由无碍之境，即是悟。我也是为脱离烦恼才战斗。人为什么会无缘无故饥饿、得病？这可能是因为人受到某些事物控制，失去了自由。我要向这剥夺人类自由的事物挑战。”
忠利表情渐趋严肃。
“武藏，这些我还能了解，但剥夺人类自由的是什么？”
“大概是时间之流与空间之大。时间使少年人霎时老去；空间将人束缚于一处。”
忠利有点慌乱，反问道：“武藏！这，这岂非是人间世界无可奈何的约束？”
“是的。但佛陀想从这约束中解脱。不，不仅是佛陀，众生中每一个人都想逃离此世之不便。”
二
武藏每句话都说得沉重有力，他继续说下去：“主上，我相信，所谓政道，就是解脱人民的苦恼与束缚，使此世变成安居乐业的自由天地。我这样观察政道，把心灵扩展到主上的恩情上，终于把这孤独之身送到肥后。昨天以前，我固执地走着独行之道。但从今日起，我打算以藩中之一员与众人一道行走。”
忠利脸上浮现出快意的笑容。
“武藏，真高兴你能下山来。你住的境界很高，但愿你把我和藩士们拉到那高山上。本藩对你的期待很殷切哪！”
“是，我定尽力奉公。”武藏感动得脸泛红潮。
“关于政道上的事，你尽管放胆陈述。请尽量为我提高藩士士气，注入浩然之气。”
“遵命！定不分彼此，与藩中各人交往，并愿传授长久锻炼后所体悟的兵法。”
“不管怎么说，你的兵法是天下第一，不仅今日，更望奠下武藏兵法之基石，使之永远成为本藩之瑰宝。”
“遵命！”
忠利甚感满足，表情欣愉。
“武藏，你喜欢放鹰狩猎吧？”
“是，愿奉陪主上。从外观看来，主上似还残存着岛原之役的倦意。领内平静，领民亦服主上之德，愿主上暂且宽心自适。”
“是啊，不管怎么说，身体最重要。自继清正公遗业以来，不忘治山治水，该做的事还有许多，愿我们都长命百岁。武藏，居邸中只有男人，很不方便吧？”
“毫无不便之感。”
“若有不便，尽管说。”
这大概就是所谓鱼水之交吧，君臣彼此温言互相体慰。这时，近侍前来报告说：“主上，有吉赖母先生在外请求晋谒。”
有吉赖母与佐渡同居重臣首席。
“什么，赖母求见……武藏，你也一齐来。”
忠利促武藏起座，进入外厢房。
“赖母，何事？哦，孙四郎也来了吗……”
忠利说着把目光投向有吉赖母及其后的氏井孙四郎。
三
氏井孙四郎是新阴流剑士，因忠利兵法师傅柳生但马守之推荐，由忠利延聘为藩士。年三十五六岁，身材高大，骨架壮硕，看来颇有兵法家风度的耿直之士。
他并非排斥其他兵法流派的褊狭之人，所以松山主水受聘时，他也不特别在意；主水声望高扬，也毫无与之一较长短之意。但这并不因为度量特别大，而是因为他认定柳生新阴流乃最完美之兵法，有坚定不移的自信。
此外，他认为主水本人乃优于技的武艺者，以流派观之，是不完美的兵法，不足为新阴流之敌，而暗怀轻视之意。
但对武藏及武藏兵法的看法却完全不同，氏井认为武藏是古今罕见的名人，兵法亦具有足以和新阴流相颉顽的内容与形式，因而从很久很久以前，就热切希望跟武藏兵法较量一下。
因此，武藏一到熊本，他便请有吉赖母周旋，以便跟武藏比试。
忠利见孙四郎拜伏在赖母之后，立即若有所悟。
“主上，实有事请示，故与孙四郎同道而来。”
赖母回答，同时望着武藏。
忠利莞尔问道：“武藏与孙四郎比试？”
“是的。孙四郎热心兵法，想亲近一下武藏先生之兵法，以为修行之助。胜负非孙四郎之志望。幸喜武藏先生在此，祈请宽恕，并准所请。”
“嗯，以孙四郎而言，确是最重要的愿望，武藏以为如何？”
忠利望着武藏。武藏虽然只在引见席上见过孙四郎一面，但已从新太郎处知悉，孙四郎是极为卓杰的兵法家。武藏沉稳地说道：“若蒙主上俯允，我无异议。武藏虽浪游各地，却不曾与新阴流正统的兵法家交手，以前在尾张，虽与柳生兵库先生邂逅，却未比试，与马但守殿下、飞守殿下亦失去交手机会，据闻，氏井先生是但马守殿下直系的高足，深望能与之较量一番。”
忠利颇感兴趣地点头说：“呵，原来如此，难怪我没听你说过跟柳生直系比武的故事。其实，我也不曾亲见你比武的情形。明早，就在兵法室比试！”
四
花畑馆的兵法室是池塘北面的另一栋房舍木造的武坛。正面依一般常规，供奉鹿岛、香取明神，其下设高座。
那天的比试既非赏心悦目，亦非互争胜负，忠利为顾及双方体面，除佐渡和赖母外，连近侍也不准参观，只带着提刀侍童求马助一人。
忠利坐在正面的高座上，背后求马助提刀侍立。
高座下是佐渡和赖母。
武藏和孙四郎都穿平居常服，双方均头缠白巾，腰插木刀，向正面的忠利行礼。忠利说：“辛苦啦。双方皆为兵法研究，点到为止，不得衔恨。”
“遵命！”二人回答后，分立左右，相距约六尺，“唰”地一声，各架木刀。武藏将二刀架在中段。孙四郎持单刀置于正眼。
新阴流的特征是排除一切奇矫，皆发自寻常招式。所以正眼是最理想的架势。
孙四郎不愧已得真传，习得新阴流的真髓。其架势既广又深，有如盛满清水的方圆之器，纵有空隙，若茫然击之，必扬沫自毙。
反之，武藏将二刀组成圆满的八字，细步追近，其战法并非用砍，而是欲将盛水之器往后拨翻。
无比的逼迫之力！孙四郎受压，频频后退。当然也不时窥伺反击之机，却无隙可乘，终于被逼退至墙边。
至此，孙四郎只有孤注一掷，由静转动，以取先机，并在变化中寻好活路。但就在孙四郎做此决定的刹那，武藏似已看穿对方心意，吆喝一声，闪电般将右剑刺向孙四郎颈部，仅刹那之差，武藏已取先机。
“哦。”
孙四郎欲蹴板挥木刀砍下，但木刀前端已为武藏左剑压制，千钧之重！武藏的右剑迅即击向头部。
“服了！”
孙四郎叫着扔下木刀，倒下般双手伏地。
五
“起来。”
武藏沉稳地说，静静地提着木剑回到原来的地方。
孙四郎拾起木剑，放在身旁，然后站在武藏面前，低头说道：“承教！谢谢！”
眼中只有感佩之色，既无恨意，亦无挫败之悲。
武藏以目为礼，说：“氏井先生，实如方才所说，我跟新阴流正统的接触，你是第一次，不愧是天下的大宗，雄冠天下的新阴流，威力十足。”
孙四郎似乎颇以为耻，连连眨眼。
“惶恐之极！深觉力未有逮，无法发挥本派真髓。”
“你对二刀的看法如何？”
“二而一，一而二，配合无间，敬佩之至。说实话，一开始就觉得害怕，所以确实的地方无法领会。”
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