第599章 海战（1/2）
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英国封锁舰队第二分队司令弗雷德里克·阿瑟·韦尔斯利海军中将已经在这片海上待了整整四十七天了。
四十七天。没有一场像样的战斗，没有一次正经的追击，甚至连奥地利人的烟柱都没见过。每天的日程千篇一律：清晨点名，上午操练，下午巡视各舰煤水状况，傍晚收阅信号报告，然后在司令舱里对着海图发呆，直到勤务兵端来一杯已经不怎么热的红茶。
他恨透了封锁任务。
不，准确地说，他恨的不是封锁本身——这是大英帝国海军赢得每场战争的看家本领，他明白这一点。他恨的是，真正有功劳可立的地方，被别人抢走了。
塞浦路斯。
登陆作战、炮击要塞，这会是在海军部的报告里写出彩的差事。韦尔斯利中将原本已经向舰队司令杰弗里·菲普斯·霍恩比爵士请命，主动要求带领一支分遣队负责塞浦路斯方向的行动。结果霍恩比爵士看了他一眼，用那种让人无法反驳的平静语气说：“塞浦路斯的事我亲自去。你留下来看好亚得里亚海。”
就这样。
一位皇家海军最有前途的将领之一，被按在了封锁线上看大海。
而霍恩比爵士带着“亚历山德拉”号和另外三艘铁甲舰南下，去塞浦路斯摘果子了。第一波登陆据说已经成功。韦尔斯利中将读完那份战报，心里五味杂陈。
此刻，他坐在“君主”号司令舱的皮椅里，制服领口解开了第一颗扣子，帽子挂在墙上的铜钩上，手里捏着一支铅笔，在一份文件的边角无意识地画着圈。
他正在想，是不是该给霍恩比爵士写一封信，申请把旗舰轮换到科孚岛锚地休整几天。理由倒是现成的——“君主”号的右舷锅炉这两天一直有点小毛病，轮机长说不影响航行，但最好能在锚地里停下来彻底检查一遍。而且科孚岛那边的阳光……一月份的亚得里亚海阴冷刺骨，科孚岛至少朝南，多少暖和一些。
他正在脑子里措辞——“鉴于旗舰锅炉需要例行维护，本人拟率第一分队暂时转移至科孚锚地——”
舱门突然被推开了。
“君主”号舰长尤斯塔斯·格雷维尔海军上校几乎是小跑着冲进来的。这个平时沉稳到近乎木讷的苏格兰人，此刻脸上带着兴奋的表情。
“将军！”格雷维尔上校的声音比平时高了半个调，“瞭望哨发现了奥地利舰队的踪迹！”
什么？
韦尔斯利中将愣了大约两秒钟。
然后他的大脑像一台被猛然拨动开关的蒸汽机一样轰然启动了。他把手里的铅笔一丢，椅子往后一推，站起身来，一把摘下墙上的军帽扣在头上，同时手指已经在扣领口的纽扣。
他的眼神完全变了。四十七天里那种慵懒的、郁闷的、百无聊赖的神情像被海风吹散的雾气一样消失得干干净净。此刻站在舱室里的，是一位大英帝国的海军中将。
“带我去甲板上。”
他大步流星地跟着格雷维尔上校穿过走廊，推开舷侧的水密门，一月的寒风劈面而来。“君主”号的上甲板上已经有不少水手在张望，几个军官正聚在右舷栏杆旁用望远镜朝西北方向看。
韦尔斯利中将从随行副官奥尔德沃斯·芬威克海军上尉手中接过望远镜，举到眼前。
海平线上什么也没有。只有灰蒙蒙的天际线和深蓝色的涌浪。
格雷维尔上校站到他身旁，声音已经恢复了平时的沉稳，但语速仍然比平常快：“将军，我们前出的侦察舰'猎鹰'号刚刚返航，带回了确切报告。就在我们正前方偏西约八海里的位置——至少发现十艘奥地利铁甲舰。”
“十艘？”
“是的，将军。十艘以上。'猎鹰'号的舰长梅里韦瑟少校亲眼确认的，编队呈两列纵队航行，航向东南，正朝封锁线方向驶来。烟柱很浓，航速不低。”
韦尔斯利中将放下望远镜，脑子里飞速运转。
“十艘……”他低声重复了一遍，然后转向格雷维尔上校，“根据我们掌握的情报，奥地利人新式铁甲舰有五艘，能跟君主号、蹂躏号正面抗衡的大概就那几条。加上他们那些老式铁甲舰，总共大约十四五艘的作战能力。十艘以上——”
“这是倾巢而出了。”格雷维尔上校替他说完了这句话。
韦尔斯利中将的右拳不自觉地握紧了，指关节因为用力而微微发白。
他的心脏在剧烈跳动。这是他等了四十七天的东西。不，这是他等了整个职业生涯的东西。奥地利人终于从波拉军港里爬出来了——带着他们所有的铁甲舰，直扑封锁线而来。
如果他能在这里击败奥地利舰队——
他深吸了一口气。
不。先不要想那些。先把该做的事做了。
他转过身来，面对甲板上所有的目光。这一刻，他感觉自己的声音从胸腔里升起来，稳得像“君主”号脚下的龙骨。
“全舰进入战斗状态。”
这句话像一颗石子投入了池塘。
“格雷维尔上校，”韦尔斯利中将快步走向舰桥，一边走一边下达命令，“升旗——命全舰队就战斗队形集结。第一分队各舰以'君主'号为首组成纵列，间距四链。”
“是，将军！”
“信号官！”他朝舰桥方向喊了一声。一个年轻的海军中尉立刻跑上前来。
“命令封锁线上所有各舰：停止巡逻航线，立即向旗舰集中。升全速蒸汽。”
“是！”
“'勇猛'号、'无畏'号、'复仇'号三舰组成前卫，位于纵列队首，率先接敌。”他边说边用手指在空气中比划着队形，“'大胆'号和'征服'号护住纵列后方，防止敌人迂回包抄。”
格雷维尔上校已经在大声转达命令了。信号兵们飞跑着攀上桅杆，一面又一面旗帜在寒风中猎猎升起。“君主“号的烟囱开始吐出更浓更黑的煤烟——轮机舱里的司炉工们正在拼命加煤。
韦尔斯利中将停下脚步，想了想，又补充了一道命令：
“各舰装填实弹。主炮预装穿甲弹。副炮预装开花弹。未经旗舰信号，不准开火。”
这是大英帝国海军百年传承下来的铁律——在旗舰下达开火命令之前，任何一艘战舰都不能擅自射击，哪怕敌人已经近在咫尺。纪律就是纪律。
然后他站住了。
有一件事几乎和打赢眼前这场仗一样重要。
“芬威克。”他叫来副官。
“在，将军。”
“派通报舰'信天翁'号，全速驶往塞浦路斯方向，找到霍恩比爵士的旗舰'亚历山德拉'号，递交我的紧急战报。”
“是。内容呢？”
韦尔斯利中将只用了五秒钟就组织好了措辞。
“就说：'一月二十三日上午，封锁线正面发现奥地利主力舰队，兵力不少于十艘铁甲舰，航向东南，正向封锁线逼近。本部已就战斗队形集结，准备迎击。请舰队司令酌情处置。韦尔斯利。'”
芬威克上尉飞速记下，转身跑去安排。
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