第538章 欢庆的巴黎（2/2）

“第二件呢？”

“第二件是他需要一场胜利。”莱昂斯子爵的声音平稳，陈述事实一般，“不需要太大，但必须是胜利。帝国可以输一场仗，但不能一直输下去。法国人需要看到帝国还有开疆拓土的能力，哪怕拓的不是什么了不起的土——只要是拓土就行。而西班牙北部，恰好就是这场胜利。”

“纳瓦拉加巴斯克，总共不过一万平方公里出头的地方。“索尔兹伯里侯爵冷冷地说。

“一万平方公里就够了。”莱昂斯子爵不紧不慢地回答，“您没有看到今天巴黎街头的样子。那些人不在乎纳瓦拉在哪里，大半个巴黎的市民恐怕连巴斯克在地图上的位置都指不出来。他们在乎的是——帝国的版图又大了一块。这个感觉本身比那一万平方公里的山地和牧场重要得多。拿破仑三世很懂这个道理，他叔叔当年也懂。”

会客室里安静了一阵，壁炉里的木柴偶尔发出一声轻响。

索尔兹伯里侯爵拧着眉头，缓步走到窗前。窗帘没有完全拉上，外面街道上的灯火和偶尔传来的欢呼声透了进来。他站在那里，背对着莱昂斯子爵，沉默了一会儿。

“这是英国不允许的事情。”他终于开口，声音压得很低，但每个字都咬得很清楚，“如果任何地区都可以通过一场所谓的公投来选择加入某个国家，这个世界的秩序将不复存在。今天是纳瓦拉投票加入法国，明天呢？加泰罗尼亚投票独立？佛兰德投票并入荷兰？还是——”

他没有说下去，但莱昂斯子爵已经明白他想说什么了。要是这套逻辑成立，那英国遍布全球的殖民地——从爱尔兰到印度，从开普到缅甸——随便哪一块搞一次公投，结果都不会让伦敦愉快。这不是一个可以鼓励的先例。绝对不是。

“那么，你觉得拿破仑三世的下一步是什么？”

莱昂斯子爵沉吟了几秒。“如果英国不表现出切实的反对意愿，他不会停下来。纳瓦拉和巴斯克只是开胃菜。我的判断是，他可能会染指加泰罗尼亚地区，将比利牛斯山以南将越来越多地笼罩在法国的阴影之下。不过这需要时间，现在他们是在消化纳瓦拉和巴斯克。”

“这是我们绝对不能接受的。”

“我同意。但问题在于手段。”莱昂斯子爵摊开双手，做了一个坦诚的姿态，“您如果没有与法国开战的决心，我想他们不会退缩的。拿破仑三世不是一个会被外交照会吓住的人。他被照会包围了二十七年。”

索尔兹伯里侯爵没有立刻回答。他把一只手覆在额头上，手指无意识地揉着太阳穴。战争——当然不行，主要是大英帝国现在还在阿富汗作战，还在祖鲁王国作战，同时刚刚镇压完埃及起义，最重要的是，上次打赢法国是整个欧洲在对抗法国，以英军现有的兵力不一定能击败法国人，另外，这肯定会会让俄国和奥地利笑开花。

这不是一个适合开战的时候。但如果不开战——

房间里又陷入了一阵沉默。远处的欢呼声又响了一波，大概是哪条街上又开始了游行。

索尔兹伯里侯爵终于站起身来，拉了拉马甲的下摆，把衣领正了正。他恢复了那副惯常的、不动声色的外交官面孔。

“无论如何，我先去跟拿破仑三世会个面吧，约在什么时候合适？”

“杜伊勒里宫方面说，明天下午三点可以安排一场非正式的会面。”

“非正式。”索尔兹伯里侯爵咂了一下嘴，“当然是非正式的。正式的会面意味着他要给我一个正式的回答，而他现在最不想做的就是正式回答英国的任何问题。”

他走向门口，走到一半又停住了，回过头来看着莱昂斯子爵。

“理查德，发一份电报给伦敦，询问马德里方面与卡洛斯派的合作情况，卡洛斯派想要的是西班牙王国而不是把自己的地盘送给法国人，所以，一大部分卡洛斯派已经同意跟马德里合作共同对抗法国人的暴行，不过，西班牙还是太弱了，他需要一个后勤组织者。”

“您打算——？”

“法国人在西班牙的苦头还没吃尽。“索尔兹伯里侯爵的声音不高，但那里头有一种冷硬的东西，“拿破仑皇帝当年在西班牙陷了进去，差点没爬出来。他的侄子大概忘了这段家族史。如果有大英帝国在西班牙背后支持，他们所谓的纳瓦拉-巴斯克王国，不会有一天安宁。”

索尔兹伯里侯爵把手套重新戴上，一只一只，不紧不慢，“西班牙山里从来不缺愿意打仗的人，缺的只是枪和钱。”

他拉开门，走廊里的灯把他的影子拉得很长。走出两步，他又停住，像是想起了什么。

“另外，给伦敦发报，天王星行动开始吧，我们的舰队需要耀武扬威一番。”

莱昂斯子爵目送他的背影消失在走廊尽头，然后慢慢坐回椅子里，端起已经凉了的红茶，看着壁炉里跳动的火光。

窗外的巴黎还在欢庆，仿佛整个帝国正在走向又一个辉煌的顶峰。但莱昂斯子爵在这座城市待了太久，他知道法国人的狂欢往往是危机的前奏。上一次巴黎这样欢腾，还是普法战争动员令发布的那天晚上。

他放下茶杯，叫来秘书，开始口述电报。

...